“謝太子體恤！”德琳正色，“太子國事繁忙，愚姊妹不……”

“尚書小姐怎知我國事繁忙？”元成含笑，語聲藹然。

帳中無人應聲，神色卻各異了，唯有太子如常，還是笑意溫煦，“尚書小姐堅辭莫非是信不過本王的誠意嗎？”

“德琳不敢！”德琳垂目蹲身行禮，避開了元成有些迫人的目光。

元成俯看著恭謹行禮的女子，似大感意外，只是眸光一暗一明之間，已然又是笑面，“既如此，那你就從命吧！”轉首回顧，已有內侍上前來引路，元成當先而行，眾人皆隨著他出帳，容琳落在最後，忐忑地望了德琳：“二姐姐？”二姐姐和太子是舊識麽？為何他們言來語去間象大有玄機的？且看太子的聲氣，依稀像是不悅的了，二姐姐可有所覺？

“無事。”德琳撫慰地對妹子笑了笑，攜了她的手隨在眾人身後。目光無意中落到領頭那人的身上，心竟窒了一窒，模糊覺得那器宇軒昂的背影怕是從此就要矗在她面前，躲也無處可躲了……

“尚書小姐還在想著要怎麽回拒本王麽？”

威遠將軍夫婦一行的車駕已經沒入蒼天荒原交界處，長亭送別的人還無返城的意思——內侍來請過元成的命，名喚李申的中年內侍總管先發了話，“急什麽？殿下難得出城，正好體察一番郊外民情，且等把營帳都拆撤了再來請殿下登車不遲！”

那李申似是極知太子心意，他一番話說出來，倜儻的太子殿下僅是笑笑地說了句“你想得倒周到”便無二話，顯是默許了他的安排，於是眾人又都回了大帳。

太子不急於回宮正合振軒之意，借機向那徐興祖請教一些文章上的事，徐興祖並不倨傲，不光一一作答，還自動說起些名人軼事，旁征博引極是生動，連淑琳都聽得興致盎然：容琳、德琳兩位小姐對徐興祖的觀感皆不甚好，容琳走前更告誡淑琳過後要給振軒提個醒兒、讓他最好少和徐興祖來往。淑琳一見兩位姐姐都那麽鄭重其事，不敢輕忽，索性寸步不離跟著振軒，聽他們兩人都說些什麽。後來徐興祖說得興起，邀振軒到偏帳鋪排筆墨以作詩詞酬和，她也跟著過去了，生怕振軒不留意會吃了徐興祖的虧，如此一來，就把德琳單留在大帳裏和元成相對了！

德琳對那李總管的話是將信將疑的——她卻不信人煙杳茫的郊外有何民情可供體察！心中雖有警醒，還是想不到元成會開門見山來那麽一句，一時不得更好的主意，不自主就先俯下身去，“德琳不敢！”

德琳是頓了下才回出話來的，元成看著略顯倉惶地行禮的人，斜挑了眉眼，“不敢？那是說尚書小姐心裏還是不情願的了？”

從德琳說不用他的車駕，元成便一口一個“尚書小姐”，德琳不敢說這是不是含了譏刺的，要換個情境，她並不至落了下風，只是今日不同往時，她除了避過他的鋒芒並無良策，“德琳並無此意，殿下明察！”不管是出於一番好意還是單為了證明君王的一言九鼎，他是斷不會收回成命的了，她亦打消了做徒勞之爭的念頭。

“果真麽？”

“殿下面前不敢虛言！”元成未說免禮，德琳不能起身，再福了一福，倒已是素日的大氣從容。

元成卻皺了眉，笑道，“起來吧，怎麽忽然就如此多禮了？”

“謝殿下！”德琳又行了禮才起身，袖手端立，面色沈靜，象並未聽出他意有所指。

元成本欲相扶，見她如此便把伸到一半兒的手又縮了回去，微蹙了眉峰，“你果真是杜德琳麽？”

德琳詫異擡眼，正對上元成像是高深莫測的臉，不便再回避，只能強自鎮定，“殿下何出此言？”

元成細細地看了她一陣，慢悠悠地開口，“聞說尚書小姐有敏慧之名，如何會不明我‘何出此言’？”

“德琳愚鈍，懇請太子殿下明示！”

德琳又一次恭謹彎身，元成揮手，“免了吧！”炯然雙眸中隱隱有了絲疏離，“從前該見禮時你頗有些‘天子呼來不上船’的風骨，如今卻轉而信奉‘禮多人不怪’了嗎？”他搖頭，微哂，“還是，本王原本就看錯了人？”多年來他總以為她是與眾不同的，看她今日的種種應答卻並未脫卻尋常窠臼，莫非竟是多年前的記憶出了錯令他高估了她？

元成此時笑意斂去，人雖還和德琳近在咫尺，卻已然象是居高臨下的了，德琳被他問得心中一凜，略轉念，小心地回他最初的詰問，“回稟殿下，斯時德琳年幼無知，行事言語間難免有所沖撞……”

“是麽？”元成漫聲，打量德琳的目光愈加清冷下去了，“那醉仙居的一面又怎麽說？莫非尚書小姐的意思是那日依舊年幼無知、今日突然就年長知事？那敢問尚書小姐如何才能變作吳下阿蒙？”。

“殿下說笑了！”德琳無聲嘆氣，三國時的吳下呂蒙能三日不見、令人刮目相看，她如何能當得起這句批語——無論他此時用這個典故是為了褒她還是貶她！“醉仙居中的邂逅太過突然，德琳一時失措，若有冒犯之處請太子降罪！”她當日不見禮是為他所允了的，過後他賜茶也當是並未介懷，今日忽以舊事相責，她也莫可奈何。

德琳以為她把腹誹掩飾得很好，未被外人所見，豈不知她眉尖的輕輕一蹙已落在金線羅衣的人眼裏，再聽到她嘴裏無關痛癢的那麽一句，元成本已沈寂的眸光就微微一閃，繼而變得深邃起來，從眼瞼下審視著德琳，他漫不經心，“是我說笑麽？我卻以為是尚書小姐言不由衷在先！”

他未改對德琳的稱呼，但許是未再以“本王”自稱，口氣聽起來竟與此前截然不同，德琳是一直小心防備著他會再有什麽更刁鉆的責難的，不意他卻柔和下來，滿心詫異，一時就接不上話，元成看她忽然語塞起來，大感有趣，墨亮的眸子盯著她，好聲好氣地道，“八年前的時候你敢跟我對嘴對得不亦樂乎，怎麽這些年人長大了膽子反而小了呢？”

“德琳當時無知……”

德琳話未說完——被元成搖手止住了，他笑笑地看著她，一副看穿了她的模樣，“不覺得又繞回你方才的話上去了？”

德琳一想，確是如此，自己也覺得好笑，況且元成都這麽說了，她要是再一味虛言推搪倒像是惺惺作態的了！“殿下，德琳今日‘多禮’與膽識無關，不過是身份使然！”既是他要一再追問，她就直陳原委好了。

“什麽身份？”

“殿下是儲君之尊，德琳是臣下之女，倫理綱常，德琳都應當謹遵禮法！”

“你又不是今日才知我是儲君！”

“但殿下唯有今日是直接以太子身份示人！”

德琳一語既出，帳中兩人一時無話，元成臉色略變，片刻後才扯了扯唇角，“德琳小姐之意是你要恭敬以待的是‘太子’這個身份，卻不是我這個人本身？”

德琳無言，默默俯身為禮，卻聽幾案後的人輕笑了一聲，“還好！”

還好？

盡管元成的聲音聽起來確像是愉悅的，德琳卻不敢就信，只是她來不及探問——內侍匆匆入帳，“啟稟殿下，平盧李昊瑱求見！”

“李昊瑱？”元成詫然，他不是和威遠將軍夫婦半個時辰前剛離開長亭的嗎？為何去而覆返？

作者有話要說：  好了，與《庶出》重合的故事到今天就告一段落了，此後太子和德琳將是絕對主角~

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