我是一個姑娘。

一個背著行囊，遠走他鄉的姑娘。

我坐在茶肆二樓靠窗的位置，正對著一會兒即將人滿為患的皇榜。

茶肆中央的戲臺子上，紅袍烏紗，扮相清俊的女子正唱著一口咿咿呀呀的黃梅腔:“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”

我楞了楞。這詞可不是像極了我，只不過我是“為娶嬌娘離家園，只求皇榜中狀元”。

我這頭還在想著，街的那頭卻傳來了一陣嘈雜，騎著高頭大馬的官員在官兵的護送下，將明黃的皇榜張貼上墻。

我終是坐不住，結賬下了樓，奮力擠到皇榜跟前，仰起脖子看那第一個名字。

狀元郎，江蠡。

我終於如釋重負地吐出一口長氣。

我想起那日與濯蓮分別後的場景。我折回姻緣樹，解下了濯蓮親手系上的紅線，又搬了梯子，把那紅線系到了最高的枝頭。

我當時想著，若我得以歸來，我給你天下最好的姻緣，若我回不來，我祝你嫁給天下最好的人。

還好，濯蓮，我做到了。

我要回來了。

四月前，姑蘇。

送走濯蓮的第二天，我照常到私塾上學。同桌江蠡又遲到了，我看著他鼻青臉腫的樣子，又想起前日夫子公布的明經分數，心裏已是明白了。江蠡的父母望子成龍，江蠡卻實在不是什麽讀書材料，也志不在此，這在私塾已經不是什麽秘密了。

於是我下學去找了江蠡。

“江蠡，我想頂替你的身份考功名。”我也不繞彎子，直截了當開門見山。

“啊？”江蠡有些茫然，像是不懂我在說些什麽。

“我是說，我以江蠡的身份參加科舉，若我取得功名，你的父母將如願成為官員的父母，江家會光耀門楣。而你，可以去做任何自己想做的事:從商，務農，游覽名山大川……”

“用你永遠不可能用得到的科舉機會，換江家一個光宗耀祖的可能，給你的雙親一個得償所願的機會。你不虧。”我想了一夜的說辭，還是很有誘惑力

的。

“可你成績這麽好……為什麽不用自己的真實身份參加科考？”江蠡不甚靈光的腦子卻是機智了一回。

“你也知道的……”我故作為難狀，“我是廣陽寺收養的棄嬰嘛……沒有正式戶籍的……但我又實在想參加科考……”其實戶籍有倒是有，上面的性別拿出來嚇死你……我這樣腹誹著。

“嗯……”他看起來像是動搖得厲害，“我回去問問父母的意見。”

“沒問題！你明天上學給我答覆吧！”以江蠡父母對功名利祿的追求，我很有信心拿下他們。

果然，第二天一早，江蠡把我拖到了學堂的角落，四下張望了沒人後，神秘地朝我點了點頭:“我父母同意了。”

我揚起意料之中的微笑:“那你明日把你的戶籍牌帶來給我。”

“哪用明日啊，我父母一聽我的說法就把戶籍牌拿給我了，叫你盡快上路呢……給我時那眼神，活像已經見著了我頭頂的烏紗……”江蠡忍不住抱著雙臂抖了抖。

我看著他那樣，忍不住大笑了一陣，好容易止住了笑，我想起一些重要的事情來:“你有沒有和你父母說清楚，我只考功名，考完功名後做什麽官，求得什麽賞賜，是我的自由？”

他忙點頭:“說了說了，我父母倒是覺得沒什麽，橫豎真讓我去考，定是連個秀才都考不上的。若你哪日真的高中，我江家得個舉人之家的名號，那也是賺了。”

我這才算放下心來。

我頂著江蠡的名號從鄉試考起，日夜苦讀，終是趕在離科考還有兩月不到的時間過了縣試，籌謀著進京趕考。

期間辛苦按去不表，好在今日我真成了狀元。

禦花園，瓊林宴。

絲弦綿綿，水袖翩翩，我坐在皇上下首第一的位置，緊繃著精神等著皇上說話。

“江愛卿何在？”皇上擱下手中的酒盞。

“微臣參見皇上。”我不敢正視高臺上的帝王，向上首拱手行臣禮。

“江愛卿想必知道，每一任狀元均可向朕討個賞賜吧！”皇帝笑得爽朗。

怎麽不知道，我就是沖著這個來的。

“微臣略有耳聞。”

“那愛卿有什麽請求，盡管提！”

“微臣鬥膽，想向陛下求個姻緣，求陛下為我和柳家小姐賜婚。”

“柳家？”皇帝聞言擺了擺手，示意歌舞停止，席面霎時安靜下來，我忽然感覺到一絲不安。

“可是第一富商，姑蘇柳家？”

我突然明白了眼前這多疑帝王的所思所想，錢、才、權三者合一，無異於在龍椅之側養了一只猛虎。

而我已經沒有退路，我只能再賭一把“君無戲言”這句話的分量。

“正是那柳家唯一的嫡小姐，柳濯蓮。”感覺到眾人的目光針紮一樣刺在我的背後，我俯身跪了下去。“求皇上成全。”

“若你從此再無法入仕途，你也要這姻緣？”

“是。若能得柳小姐為妻，赴湯蹈火，在所不辭。”

一陣令人窒息的沈默後，皇帝笑了。

“ 愛卿為真愛舍棄功名利祿的一顆癡心著實是令人感動。朕，準了！”

舍棄功名利祿，無法再入仕途……直到宴席散盡，我還咀嚼著這句話的深意。我被宣稱奉旨的太監領著在宮裏行走，到了一處黑漆漆的房間。

“可惜啊……為了一個女人盡毀前程，不值、不值。”那太監朝我嘆氣搖頭，從房間角落的櫃子裏拿出一根細細的鐵針。

“不要怪咱家心狠，咱家也是奉命行事。”我被幾個小太監聯手摁住，看著他手中的針尖的鋒芒越來越近，卻釋然了。我此來趕考，本就是只為了濯蓮，一雙眼睛換八擡大轎迎她過門，我甘之如飴。

眼球傳來難忍的劇痛，我的腦海裏卻全是濯蓮的面容: 她笑，她哭，她嗔，她怒……那些在記憶中好好珍藏的畫面，依然鮮活，在我的腦海裏的她，仍然連每一縷發絲都清晰如真。

我終於放心地暈了過去。

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