楚天竹用一根幹樹枝撥弄炭盆，勻出塊空隙，丟了幾個芋頭進去煨著，享受這難得的溫暖時光。

秋意漸濃，天氣轉涼，他在山上工作一會兒，手指就冷得冰涼僵硬。制做火·藥時不能見明火，只能在手爐中灌了熱水取暖，十分辛苦。

下城是沒有一年四季的，通風層在確保空氣循環流通的同時控制了溫度，楚天竹從沒經歷過秋冬的低溫，有些適應不良。

因此每日上山制作完，回到半山竹林後，他總喜歡守在炭盆旁，烘烤得渾身暖洋洋，驅散寒氣。

外面傳來開門響。過了一會，黃櫨帶著小狗子走了進來：“師父，黃立來送制好的冬衣了。”

黃立就是小狗子的大名。自從英嬸在山腳下開起裁縫鋪，黃立也像模像樣的在鋪子裏幫著幹活。他從小學習裁縫技藝，手藝比一些雇來的幫工都強，很快就能獨當一面。

如黃櫨和黃立這種年齡雖小，但已能頂門立戶，村人就不再當成小孩對待，改喚正經的大名。

黃立把背簍放在地上，向楚天竹恭敬行禮：“見過仙師。仙師先前只交待要做一件室內穿、便於活動的冬裝，再隨意做些日常款式，我和母親多做了幾種，還請仙師過目。”

他從背簍中將新衣取出，一一展示：“這一件是細絲布綿袍，裏面填了薄薄的絲綿，正合現在穿；這錦布披襖子，比方才那件更厚一些，保暖效果好，無論外出還是在家都可以用；還有這件，翻領窄袖，袖口放下來可以蓋住手，下擺長度不過膝蓋，既保暖又方便活動，不知是否符合仙師的要求。”

楚天竹捏了捏窄袖的那件，布料厚實，絲綿柔軟，可以想象穿在身上會有多麽溫暖。

有了這件冬衣，他在山中制作火·藥武·器時，也不會因為太久沒有活動，血液循環不暢而渾身冰冷。

楚天竹對黃立點頭：“正合我意。”

“仙師喜歡就好……其實還有一件，是我自己額外做的。”

黃立從背簍最下面拿出最後一件，那是一件反裘皮襖，外頭是石青色雲紋錦的面兒，配了潔白的毛裏子。

黃立將這件皮襖雙手獻上：“大家聽說我家給竹仙師制過衣裝後，就時常把活計交給我娘來做。家裏能開起裁縫鋪，也是多虧了仙師的慷慨。母親時常叫我感念仙師的恩情，我也不會別的，就攢了些兔皮，制成襖子，還請仙師不要嫌棄。”

他言辭懇切，滿懷期冀的望著楚天竹。

如果黃立送的是什麽金銀財寶，楚天竹一定不會收下。

但這皮襖是黃立一針一線親手縫制，飽含一片赤誠，楚天竹無法拒絕。

“你有心了。每次定制的衣服都非常好，回去替我多謝你娘。”

黃立點頭，他嘴角彎彎，臉頰上笑出兩個小梨渦。

黃櫨撫摸皮襖毛絨絨的裏子：“做得可真好。不過，你從哪搞來這麽多兔皮？”

黃立羞澀低頭：“我的手藝，比我娘可差遠了……兔皮是收來的，根叔他們在牛棚後面養兔子，賣給新開的那家‘野逸食坊’，我就央他把多的皮子賣給我。’”

黃櫨一聽有吃的，頓時眼睛一亮：“我有陣子沒下山了，竟沒聽說過有新開的食坊，他們是做什麽菜的，為何要用兔子？”

“我也沒去過，聽說他家主推的，是一道‘撥霞供’，要用野兔肉。其餘就是筍子、蘑菇、山菜之類的山珍，城裏來的游客們喜歡得緊，說是有野趣。”

黃櫨：“那新食坊就在村子旁建的那條長街上吧？新街感覺比元興鎮都熱鬧許多，每天那麽多人來來回回的找仙人，林子裏的活物早都逃進深山了，哪裏還有什麽野兔子。”

黃立讚同：“是這個道理，所以那食坊的主人特意交代，叫村裏人送兔子去時，務必用籠子、陷阱裝好。如有客人問起，不可說是自家養的，要說是山上逮的野兔。”

黃櫨哈哈大笑：“好雞賊的店主！”

第二天，黃櫨照例去別院上課，課後閑聊時，黃櫨對季玄淩提到起了食坊聯合村民把家兔充野兔的事。

季玄淩對他所說的“撥霞供”十分感興趣，叫管家吩咐廚房準備材料，又派人去請楚天竹，叫他來吃飯。

楚天竹到達別院時，餐食已經準備好了，他脫掉身上的綿袍，走到矮幾旁坐下。

季玄淩和黃櫨各占據了一側，正守著矮幾中央的風爐。

風爐上放了個小銅鍋，楚天竹坐下沒多久，銅鍋裏的水就沸騰起來。

矮幾上擺著幾盤兔肉，切成薄如蟬翼的薄片。

季玄淩從盤中夾起薄薄的肉片，放入鍋中，用筷子撥弄片刻，肉便燙熟了，再夾出來蘸了提前調好的醬汁吃。

楚天竹和黃櫨按照他的吃法，也涮起了兔肉，一時間水汽蒸騰、肉香四溢，一片其樂融融。

過了一會，三人飽食兔肉，又在鍋中填了鮮蔬，吃得心滿意足。

吃完還是下午，和煦的暖陽照在院子裏。季玄淩愜意的瞇著眼：“近來天氣涼爽宜人，適合秋游，不如尋個日子上山去，登高望遠、參拜開元祠。”

黃櫨歡呼讚同，楚天竹也欣然接受。他這幾日常感疲乏，略微放松休息，轉換一下思路，倒是個不錯的選擇。

而且楚天竹受楚炎遺澤，又有血脈親緣聯結，到開元祠祭拜一番，也是應當。

到了約好上山的日子，楚天竹和黃櫨一早起來，每人帶上一根結實的竹杖，又在挎包中裝好水囊和改良版口糧丸子，就出發了。

山上有一片金桂正在花期，香飄十裏。黃櫨之前采了許多金黃的桂花回來，用蜂蜜腌漬了，混上口糧丸子磨成的粉末，搓成蜜丸。

這蜜丸花香濃郁，入口清甜，師徒倆十分愛吃，這次帶了許多，登山路上充作幹糧。

他們走到季玄淩的別院，門口停著兩輛掛著深青帷幔的馬車。季玄淩正在車旁邊站著，依然是一身飄逸長衫。

楚天竹疑惑：“你是不是忘了我們今天要登山的事？”

季玄淩輕搖折扇：“竹仙師何出此言，我這裏早已準備停當，只待仙師到來。”

“可你穿這樣的衣服，走路會很不方便。”

季玄淩發現眼前這師徒二人，都是一身短打，手持竹杖，斜挎背包。

他大驚失色：“莫非你們要走路上去？”

三人面面相覷。

最後還是按季玄淩的規劃，坐了馬車下山，到山陽，轉官道再上山。

三人坐第一輛馬車，第二輛馬車裏是幾名隨從，帶著前一天準備好的食材、輕便的藤編桌椅以及各項雜物。

馬車下山後路過黃家村。現在的黃家村，已經完全變了個樣子，村子的規模擴大了一倍不止，新建的街道兩旁開滿了店鋪。

村中土路鋪上了整齊的條石，原先村人時常聚集閑聊的廣場上，建起了一座高大的青磚瓦房。

村長雙手背在身後，躊躇滿志的邁著方步，沿街巡視。他一眼認出季玄淩的馬車，連忙側身在路旁拱手行禮。

季玄淩命車夫停車，馬車在村長身旁停下。帷幕掀開：“村長不必多禮。”

村長擡頭，發現楚天竹和黃櫨也在車中，頓時驚喜出聲：“竹仙師居然也在，老夫正打算去仙居拜訪，沒想到竟在此遇到。”

楚天竹：“村長找我有事？”

村長遙指村中心那間全新的青磚瓦房：“托仙師的鴻福，咱們黃家村終於有了起色。老夫籌集資金，新建了一所學堂，已找好了夫子。以後咱們黃家村的孩子，都可以讀書上學啦。”

楚天竹先前聽黃櫨提過一次村長籌建學堂的事，沒想到效率如此之高，連夫子都找好了。

“這可真是喜事一樁，黃家村的後人們，必會銘記村長的高瞻遠矚。”

村長不由唏噓：“高瞻遠矚的，其實是先父。他最大的心願，就是能在村裏建一所學堂，卻一直未能實現。後來我當了村長，方知其中艱難——哪個讀書人願意在黑乎乎的土房裏，教一群拖著鼻涕的鄉野小娃呢？要建學堂，首先得把村子發展起來才行。”

想到這些年的艱辛和掙紮，村長的眼眶濕潤了：“黃家村能有今天，全賴竹仙師扶持，因此我想請仙師為這學堂取一個名字。”

楚天竹搖頭拒絕：“這一切是村長你自己堅持努力的結果，我不過是從旁推了一把。況且這間學堂是令尊畢生的心願，村長既繼承他的遺志，也當負起取名的重任。”

村長思及先父，心中激蕩，再也壓抑不住，望著嶄新的學堂，涕泗橫流。

他短暫的哭泣了一下，就控制住了自己：“……老夫失態了，還請仙師見諒。這學堂的名字，我會回去好好想想的。”

告別了村長，離開村路沒多久，就上了官道。

官道寬敞平坦，馬車的速度加快了不少。

來自四面八方的游客混雜在一起，有乘馬車的、乘軟轎的、乘肩輿的，也有不少風塵仆仆走路的。

他們沿著“之”字形的山道一路上山，到接近山頂的地方，馬車就必須停下了。

進去開元祠範圍內，不論身份，皆須步行，以示尊敬。

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