送走了那信使，柔真拆開家書。

起初不過是一些家長裏短的關懷，問她在新任國師繼任後過得如何。後來便開始提起，藏曇對皇室的打壓已到了不可忍受的地步。

如今皇室不過是個體面的標志，真正的大權在聖教手裏。神權是遠大於皇權的，便是賦稅，也盡收攏到了聖宮。

但從前老國師還很給皇室幾分面子。皇室的用度未曾短過，皇室的重大事宜，聖教也予以資助，因此，皇室中人是體面猶存。

可如今，藏曇縮減了每年給皇室的供給銀兩，皇室不能再同從前那般豪奢度日。

下月便是太後壽辰，皇後稍稍盤算了開支，竟發覺連個像樣的壽宴都辦不出。

皇後極力查探，發覺皇室近年對聖教並無得罪之舉，縱使當年皇帝與老國師有所不睦，現如今皇帝也中風在床，老國師更是從未遷怒整個皇室。而天下也太平久安，豐年連連，並不是真真短缺銀兩。

後來言語，便是懷疑柔真在聖宮中是否得罪了藏曇，引得藏曇遷怒。

柔真瞧明白了母後的意思。

是求她向藏曇伏低姿態，討好獻媚，為皇室求情一二。

若她真是在皇後膝下養大，或許皇後如今便不會叫她去做此等事情。

可她畢竟是一打娘胎裏出來，便被預言福薄命短，須寄養在國師座下至二十年華，才可有一世安平。因此，她打小在聖宮裏長大，能記事後也從未見過帝後二人，要說什麽親情，大抵是淡薄了些。

皇後在皇室多年，後宅陰私浸淫得久，她道是服軟低頭，在年歲相仿的師兄妹間，可不就是撒嬌獻媚，還隱有攀附之意。

這麽多年，皇後也是寄來過十餘封家書的。柔真大抵能看出，皇後是個什麽人物。

她一心為皇室的體面操勞，甚至能到一個費盡心機的地步，這已經是往好聽裏說了。

為了保住皇室的體面，向國師獻上個帝姬，瞧著倒也不是個什麽大事。總歸皇帝無子，又常年中風臥床，哪一日駕鶴西去也說不準，到時候還得要從宗親裏擇個繼位的。一個無依無靠的帝姬，本來便值不得多少臉面。

柔真將那薄薄兩張信紙再折好塞回信封中，勾了勾唇角。

“我那母後求我救救皇室”，她擡眼看向蘿蔓，輕笑了一聲，道：“你說我是，救還是不救？”

不等蘿蔓接話，她又擁起手爐，向後靠入軟榻中，瞇了瞇眼，道：“我如今在聖宮中，倒也算不得當真難過。只是等我再虛長幾年，被放回皇宮之中，大抵便會被缺錢非常的母後指給一戶富商之家。

“我在聖宮被嬌養慣了，雖不甚在意他人是否上趕著巴結我，卻實在不大喜歡被拘著。被母後指給一戶巨賈人家幫襯皇宮，和討好我那大師兄，聽起來倒是殊途同歸。你覺著哪一個順我心些？”

柔真說著說著，便斜了身子，以右手支著下頜，懶洋洋癱在軟榻之中，看上去卻無一絲不得體之感，只令人覺著像一只初睡方醒的幼貓，優雅慵懶。

蘿蔓從未想過回皇宮以後的日子，聽柔真這麽一說，有些惶恐起來。

“從夫家得好處幫襯皇宮，那帝姬豈不是要日日看人臉色？”

回應她的，是柔真窩在榻上發出的悶悶笑聲。

“是這個理兒。但我到哪裏都算是寄人籬下，也得擇個好枝頭。”

蘿蔓不大明曉事情的前因後果，可聽柔真所言，想到帝姬回宮後或許會被指給一個大腹便便的中年油頭商賈，便禁不住一個激靈。國師好看是實在好看，如今卻百般瞧帝姬不順眼，還脾氣古怪，性格暴戾……

蘿蔓如今打心眼裏為柔真的婚事感到悲慟。

“蘿蔓”，柔真離開榻上的軟墊，自個兒坐了起來，接著道：“咱們去掛燈籠罷。”

蘿蔓方才還沈浸在到底如何決斷中，乍聽得柔真喚她，還以為是柔真已下決心，卻聽得這樣一句神來之言，一時怔楞住，不知柔真何意。

柔真卻已經自顧自地站起來，吩咐小丫鬟們去取紮好的紅燈籠來。

“思慮這個總歸是神傷，又不見得思慮越久，便越不會擇錯路。不如先做些令人心喜的事兒罷，有些事兒總是焦心無用的。”

蘿蔓張口，卻反駁不出什麽，也只好依言跟上。

一出殿門，迎著寒風，柔真低咳了幾聲，抿了一會兒熱茶才感覺手腳得勁，便仰著頭看丫鬟們掛燈籠。

“帝姬今日吹多了風，又開始咳起來，還是進殿去罷。”

柔真知道自己現今確實是身子不好，也有幾分猶疑。

此時，卻見有一道縹碧色身影抱著什麽東西，身後還跟了一列童子，一行人正順著長廊往蒼禪殿的方向走來。

聖宮中回廊縱橫交錯，連接起了所有殿室。瞧來人的方向，正是從溫泉殿而來。

“那是湛荷護法？”

柔真又低頭抿了一口熱茶，看向那道愈近的縹碧色身影。

蘿蔓嘀咕道：“她來做什麽？”

湛荷生得清麗，卻總是一副肅然冷凝的模樣。神色肅然的她如今抱著一只梅瓶，梅瓶中還插了幾枝姿態橫斜，開得艷烈的梅花。後方跟著的一行童子，也低頭斂色。

她走近來，看著柔真，語調平常。

“帝姬既然喜歡賞梅，國師便送來一只梅瓶，每日當有童子來更換上最新鮮的梅花。但帝姬體弱，不宜四處走動。近日，還是莫要出蒼禪殿得好。”

她說話間，身後那一列童子已經散開，分別守在了蒼禪殿門口的各個方位，顯然是來看著柔真的。

柔真接過那只梅瓶，低頭端詳著那幾枝被掃清了積雪的梅花，軟和的聲音低聲言道：“謝過國師關懷。”

湛荷送過花便轉身離開，並沒什麽要話前情的意思。

看著柔真仍在低頭撫弄那瓶中梅花，蘿蔓又氣鼓了臉頰，悶不做聲。

反倒是柔真先開了腔：“先入殿罷，將梅瓶擺在房中。”

待入了殿，柔真擺好梅瓶，遣走了其他的小丫鬟，唯獨留了蘿蔓在房內。

蘿蔓看著退出房外的丫鬟們，看著仍在望著梅花的柔真，由怒轉疑。

“帝姬是想對婢子說什麽？”

柔真輕嘆一聲，道：“我說了，我不大樂意被拘著。就是給我幾分臉色看也沒什麽，可要禁我的足，我可就真真不樂意了。”

“帝姬的意思是……”

“我的意思”，柔真摁捺住想咬牙的沖動，只是莞爾，道：“簡單得很。我總要選好一條路，如今我倒真是決心，要好好同我這位師兄相處。”

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