“愛卿是說, 皇弟想要置愛卿於死地？”楚宏德接過餘慕嫻手中的絹布細細查看, “這絹上的名字愛卿是從何處得來的？”

“回聖上, 這絹上的名字皆是臣從三殿下口中得來的……”微微頷首，餘慕嫻道，“三殿下居永寧寺，名義上雖是為大楚祈福，但依臣所見, 三殿下懷有不臣之心……”

“哦？”聞餘慕嫻道楚宏儒有不臣之心, 楚宏德合上絹布。

“愛卿是如何瞧出此事的？”楚宏德彎眉望著餘慕嫻。

坦言, 若是餘慕嫻道楚宏儒無不臣之心，那他定還要未楚宏儒擔心上一段時間，但即是餘慕嫻說了楚宏儒有不臣之心，那他便對楚宏儒完全放心了。

一個不懂掩飾的臣子, 如何會有爬上帝位的契機呢？

遙想楚宏儒當年便是因私會臣子被流放，楚宏德目光稍緩。

楚宏儒即是能被流放第一次, 頂也能被流放第二次……

但此時卻不是處置楚宏儒的最佳時機。

彎眉聽著餘慕嫻將近兩月楚宏儒的舉動稟告完，楚宏德道：“真是辛苦愛卿了……”

“為聖上做事……何敢論辛苦……”朝著楚宏德一拜，餘慕嫻道, “臣以為三殿下一事牽涉甚廣……著實不能操之過急……”

“愛卿說的有理！”再次將絹布展開, 楚宏德將絹布上的人名一一數過，“這絹上少說也有四五十人了，著實不是一時半會能處置完的……愛卿以為這些人該如何處置？”

“回聖上……”因來新都前便已有腹稿, 餘慕嫻不假思索道, “臣以為聖上該先將絹上眾人從實職上調離, 處以虛職，而後在命其長官，細查過往……而後徐徐以肅清朝野……”

“愛卿這般言，著實深得寡人之心……”楚宏德道，“依愛卿方才所言，寡人著實該將愛卿調回新都……奈何三皇子那處離不得人……”

“是……”躬身承下楚宏德的令，餘慕嫻跪拜道，“為聖上處事，臣粉身碎骨，在所不辭……”

“嗯……”揮手命宮人備車將餘慕嫻送回永寧寺，楚宏德轉身召馮遠山與竇遠入宮。

至於緣由，無外乎是這絹上有四成人是馮竇兩人的黨羽……

原想登基後，朝廷再無朋黨……

奈何權臣卻是割了一茬又一茬。

鎖眉吹吹漂在茶碗旁的茶葉，楚宏德將絹布從中撕成了兩半。

若是將這絹上的人交與竇遠與馮遠山處置，定會有奇效吧！

閉目想過兩家暗鬥的場面，楚宏德低笑兩聲，飲下了杯中茶。

派餘慕嫻去永寧，真是一步好棋！

……

乾平八年，八月。

馮遠山奉旨徹查舊吏貪汙一事，斬六十人。

竇遠奉旨徹查舊官結黨一事，斬三十人。

而餘慕嫻則是跟在楚宏儒身側，跋涉於新都周遭的縣城裏。

“三爺，你這是要作何？”擡袖抹著臉上的汗珠，竇馳氣喘籲籲。

他原也是養尊處優的身子骨，著實走不慣山路。

“怎麽，跟在爺身旁這般久，還不知爺的路數？”似乎對竇馳的問話不滿，楚宏儒用胳膊肘撞了撞餘慕嫻，“餘相，還不快快將裏頭的門道說與竇馳……”

“是，三爺！”挑眉換到竇馳身側，餘慕嫻道，“竇兄該是知曉新都已是亂成一窩粥了……”

“嗯……這還不是餘相造下的孽？”竇馳調笑著道，“彼時餘相單單要了三爺手下幾個重吏的名字……當先，卻是逼得大爺自斷左膀右臂……”

擡手與餘慕嫻豎起拇指，竇馳道：“相爺這招著實是高……”

“竇兄謬讚了！”迎風吐一口濁氣，餘慕嫻道，“聖上從不做自損之事……只是這朝廷大了，原先的舊臣心思也就多了……這心思一多，便沒有多少心能放到聖上身上了……此時看，似乎滿朝文武都以為聖上在借永寧夜火一事，逼馮竇兩家自剪羽翼……但他們卻是沒看懂聖上的本意……聖上本意不過是要將三爺手下的人脈一一除去……誰料，竟是弄巧成拙，弄得冤獄頻生……”

“怎麽，這事還鬧出了冤獄？”楚宏儒皺眉，“不是說當街處斬的府吏，皆是犯事之徒麽？”

“犯事不錯……但許是罪不及死……”餘慕嫻道，“常在河邊走，哪能不濕鞋？三爺又不是不知，這大楚的條款總是松松垮垮，管不住人……”

“那待本殿登基了，本殿定會重修律法，還眾臣一個國泰民安……”楚宏儒緊袖道。

“殿下有此志真是國臣之福……但此時說這些還為時尚早！”側目不看楚宏儒，餘慕嫻帶著竇馳朝不遠處的田間走。

“早時不是言安南受了天災麽……殿下今日外出，便是為了瞧瞧民情……”餘慕嫻躬身摸了摸了田埂旁的稻穗，轉頭與竇馳道，“竇兄可識得此物？”

“不識得。”秉著不知者無罪的心態，竇馳跟著俯身瞧了瞧田間的稻穗，“這便是造了天災的物件？”

“這慕嫻也不知……”搖頭應過竇馳，餘慕嫻快走幾步，攔住一個收稻的老農。

“老丈，今年的收成可好？”拱手與老農見禮，餘慕嫻彎眉。

“好好！”有意拉長腔調，荷擔的老農機警地打量著眼前幾個不速之客。

雖說他們印縣，平日裏也有些外地商販，但他活了幾十年，還從未見過如此打扮的人來過印縣。

單是眼前這三人的穿著便是不俗，更莫要提那立在梗旁的男子。

老農與餘慕嫻還禮：“不知客從何處來？”

“從新都！”見老農面上已有異色，餘慕嫻即轉身從竇馳腰間抽出一把長劍橫到老農肩上，“老丈可知這世上有游俠？”

“莫不是壯士便是？”被肩上的劍鋒弄得腿腳發軟，老農戰戰兢兢道，“壯士相知何事，還請速速說與老夫……老夫家中尚有些餘糧……”

聞老夫將她們三人看作了強人，餘慕嫻雙目一凜，道：“老丈多慮了……哥幾個來此處，只是想知道今年的收成好不好……”

“收成自是好的……”老農點點頭，道，“但縣老爺不要小的們將此事張揚出去……”

“為何不許張揚？”聽清老農說今年收成好，楚宏儒三步並做兩步，邁到了餘慕嫻身旁，“不是說今年大旱……故而田中顆粒無收麽？”

“大旱是大旱……但……印縣有陰渠……灌溉還是不成問題……”老農支支吾吾道。

楚宏儒追問：“既是有水灌溉，為何又要與新都言此地遭災？”

“這便不是小的這些粗人能知曉的了……”見楚宏儒不若方才那把劍的後生難說話，老農微微站直了些，“壯士若想知曉此事，還請去印縣縣衙……”

“這便是不必了……”擡手將手中的重劍收回，餘慕嫻轉頭與楚宏儒道，“三爺可與聖上上折了……”

“好！”頷首應下餘慕嫻的話，楚宏儒歸新都後，立即與楚宏德上了書。

按理，楚宏儒是該住在永寧寺的，但因著餘慕嫻奉旨與楚宏儒督學，楚宏德便網開一面，許楚宏儒住在餘慕嫻府上。

這麽做一來堵住悠悠眾口，二來，方便楚宏德查探楚宏儒行蹤。

但令楚宏德驚詫的是，自餘慕嫻奉旨督學後，楚宏儒似乎變了。

變得松弛有度，知書守理。

將手中的折子反覆看過數次，楚宏德與立在身邊的竇遠道：“此折愛卿可是看過了？”

“看過……”竇遠遲疑了片刻，給出了答覆，“臣以為此折可能是捏造的……”

“是嗎？”涼涼地給竇遠一記冷笑，楚宏德道，“不過半載，愛卿便變得連寡人都敢騙了……”

“聖上……”被楚宏德的笑意驚到，竇遠“撲通”跪到地上，“臣冤枉……”

“哪裏冤枉？是印縣縣令不是愛卿的表親，還是愛卿不知印縣縣令欺君罔上？”起手將折子拋到竇遠身上，楚宏德道，“若是今年的庫銀再出岔子，那……”

“臣自當提頭來見……”

倉促應下楚宏德的後話，竇遠踉踉蹌蹌折回到戶部。依著他與戶部諸臣的商議，九月便是減稅之期。

但記過方才聖上所言的“不能出岔子”，竇遠的腳步變得愈發沈重……

若是減稅，誰能確保不出岔子呢？

原本減稅便是因為天災，如今天災謠言已破，那自是不能再減稅。

暗罵過印縣縣令貪得無厭，不知收斂，才為他攬來此般禍事，竇遠匆匆召著眾人敲下了加稅事宜。

……

居府中聞過聖上又要加稅，餘慕嫻便與楚宏儒對飲了幾杯。

加稅許不是楚宏德的本意，但事情發展到此時，卻早已不是楚宏德一人能控制……

挑眉望過窗外的雨，楚宏儒道：“不知餘相還能與本殿看幾回雨？”

“這許是最後一次……”低聲交代楚宏儒提前備好銀子賑災，餘慕嫻瞇眼。

乾平九年的春天，許是難過。

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