楚宏德一行到餘慕嫻府上時，餘慕嫻尚在睡夢中。

待府中婢子將她喚醒，餘慕嫻才驚聞聖駕已至。

佯裝慌亂地由婢子侍奉著穿官服, 帶鬥笠。

等餘慕嫻邁出居室, 楚宏德的排場已在院中鋪開。

“見過聖上！”規規矩矩帶著府眾與楚宏德見禮, 餘慕嫻溫聲道，“臣不知聖上駕到，有失遠迎, 請聖上降罪……”

“愛卿既是道了不知，如何還會有罪……”聲音中帶著些許疲憊，楚宏德近身將餘慕嫻扶起。

“聖上……”頭次被楚宏德這般厚遇, 餘慕嫻雙眼一瞇, 卻是將身形穩住, 做出一副呆楞的模樣。

見眼前這少年竟是被自己這一扶震得不敢動彈，楚宏德無端生出幾分驕態。

來餘府的路上，他尚在憂心這心緒不穩的少年可會因這胭脂一事對他心生怨恨。

此時, 他卻是心安了。

“愛卿受苦了……”楚宏德低眼打量著鬥笠邊沿垂下的薄紗道, “寡人也不知愛卿的體質竟是如此之弱……”

“勞聖上費心了……”餘慕嫻低聲應下“水土不服”這個由頭, 轉身親自為楚宏德奉茶。

端茶的手舉過頭頂，夜風適時吹起了餘慕嫻用於遮臉的薄紗。

緊緊盯住餘慕嫻臉上那甚至瘆人的紅疹，楚宏德雙手一抖，竟是將茶碗摔到了地上。

“聖上……”

圍觀過方才的變故，跟在楚宏德身後的三位老臣皆是面色一變。

“諸位大人該是瞧到下官的臉了……”溫聲與呂錢耿三人見禮，餘慕嫻道，“驚擾了聖駕是下官的不是……但下官以為，諸位大人連夜來府卻不知為了看下官這張令人倒胃的醜臉……”

“那餘相以為我等是為何而來？”見楚宏德尚未從方才的變故中脫身，呂常識率先與餘慕嫻還禮。

餘慕嫻躬身道：“呂尚書、耿尚書，錢尚書……下官以為你們三位皆是為聖上，為這蒼生而來……”

“哦？”錢攸之瞇眼打量著餘慕嫻，“餘相可是能細說？”

“這自是當然……”躬身與楚宏德一見禮，餘慕嫻道，“臣只是一小兒，看事或不如諸位大人長遠……但臣以為，諸位大人皆是知曉，休將軍扣人一事，與竇大人收稅一事並無關聯……”

聞餘慕嫻在替竇方說話，耿惟忠鎖眉道：“這怕是餘相的一孔之見吧……這滿朝文武皆知，此次休賊犯邊皆是因眼紅我朝商稅……”

錢攸之附議道：“是啊！滿朝皆知……”

“但慕嫻以為諸位大人是知曉竇大人的為人的……在官言官，在商言商……退一步言，竇大人早年便是為商之人……可這朝中，未從經過商的大人卻不在少數……”餘慕嫻淡笑道，“若是犯邊一事因竇大人收稅所起，那委實說不通……”

“即便竇方有從商的經驗，那也不能斷出竇方在收稅一事上無過錯……”呂常識下了個定論。

“錯自是有的……”餘慕嫻低聲與竇方開脫，“但此事重責卻不在竇大人……臣以為，若是定要為此事尋個人定罪……那臣卻是最合適的……”

“餘相此言怕是過了……”不明餘慕嫻為何忽地要為竇方代罪，呂常識的眸光一冷。

他們三人方才有意為難餘慕嫻，不過是想瞧瞧餘家小子與馮竇那兩小子何者更勝一籌，端端無擠兌餘小子的意思……

可這小子話裏話外卻盡透著一股傻勁兒。

呂常識求援地望向楚宏德，便見楚宏德忽地背對著餘慕嫻道：“餘愛卿若是想辭官，寡人卻是不許……”

“但依下官的長相，卻是有損我朝威儀……”餘慕嫻低聲道。

“那寡人便許愛卿戴鬥笠上殿。”楚宏德似是做出了一個鄭重的決定，“寡人登基至今，朝中已立過十六位丞相……卿為第十六位，前十五者，或病或罪，今已近赴黃土……寡人今日當三位尚書的面下諭，寡人在一日，卿存一日……”

“聖上——”楚宏德話音未落，呂錢耿三人皆是身形一晃。

“三位尚書莫憂。”楚宏德轉身掃過三人，低聲道，“寡人臨朝六載，雖正宮已立，但四妃之位尚懸……諸位為我朝操勞半世，寡人便與諸位府上添個國舅吧……”

“這……”呂錢耿三人面面相覷。

待楚宏德與餘慕嫻開始談國事，三人才如夢初醒，喜極而泣。

“多謝聖上……”

揮手止住三人，楚宏德道：“愛卿覺得此行用兵派何人為妙？”

“這……臣不敢貿下定論……”餘慕嫻蹙眉道，“但臣以為，許是出三家為上策……”

“三家？”楚宏德輕笑著聽眼前人細論。

雖在來得路上，楚宏德已想過出征的人選，但他卻還是想聽聽這出主意的人的想法。

“臣以為，羅，竇，馮……三姓足矣……”餘慕嫻起身與楚宏德一跪。

“竇馮？”楚宏德瞇眼，“羅昌一人不行了？”

記過羅成當年戰死鄴城，楚宏德以為，此行派羅昌前往，定是能大捷。

“可聖上定是記得……此時的鄴城姓‘休’……”餘慕嫻將‘休’字咬地極重，“臣幼時，休將軍也是忠國之將，但轉眼便兵臨鄴城……臣以為，聖上對將兵之人不可不防……”

“防便要用竇馮兩家麽？”楚宏德鎖眉。

馮家勢力今年雖折損不少，卻經不起將兵這般的榮寵。

而竇家，依竇方一事看，似乎根基已穩，隱隱有將馮家取而代之的味道……

“聖上可令竇大人與馮大人分別舉薦一人……而後讓竇大人舉薦的大人將馮大人手下的兵……”餘慕嫻低眉，“馮大人亦然……但此則事先不告與二位大人為妙……”

……

乾平七年，四月，羅昌掛平北大將軍印，攜左將軍鐘羽、右將軍竇順，領兵十萬，北征鄴城。

六月，捷報，羅昌等人已兵臨鄴城。

七月，戰急，羊舌不苦領兵千裏奔襲，圍剿楚兵。

八月，便是兩軍膠著之時。

坐在戶部的大堂，和錢攸之商定著新稅，餘慕嫻一手算盤，一手賬簿，嫻熟地對著賬。

“這戰時一起，便苦了我們這些收稅的……”錢攸之一邊翻賬簿，一邊訴苦，“你瞧瞧，他們這十萬人，一日便要消掉五萬兩白銀……”

“這也是沒法子的事兒……”餘慕嫻擡袖抹了抹面上的薄汗，低笑道，“誰要這運糧的在路上會將所運之糧吃掉三分之一……”

“餘相既是知曉如此，當年何必要聖上出兵？”錢攸之長嘆一聲，“彼時老夫只道餘相年少……如今卻是當真看不明白了……”

“有什麽好說的……”停手撩起面紗，餘慕嫻迅速呷一口涼茶，“大人瞧瞧這半年國庫的稅銀便是……打仗雖將那庫銀銷得快……但大人可是得記著，咱們到手的俸祿卻是翻了翻三番……”

“呵……”聞餘慕嫻提到了俸祿，錢攸之跟著瞇眼笑，“餘相不提老夫倒是忘了……自餘相來戶部幫忙，這庫銀可是翻了二十倍也不止……”

“些許稅只有借著打仗的名頭才能收……”餘慕嫻“劈劈啪啪”打了打算盤，低笑道，“不然，這酒稅，鹽稅，鐵稅，布稅……甚至過橋稅……如何向下面開口？”

“但此事卻是壞了相爺的名聲……”錢攸之斂住笑意，“坊間已有傳聞，說相爺您是天上降下來的災星……”

“多謝錢大人了……這事慕嫻也知曉……不止如此，餘慕嫻還知慕嫻在坊間還有個雅號‘鬼見愁’……據說取義是‘有錢能使鬼推磨，磨見餘相不敢行’……”餘慕嫻溫聲道，“但，慕嫻已區區殘廢之身……能為聖上做些許事，是慕嫻之幸……”

“餘相這般言，卻是讓老夫無地自容……”錢攸之也停下手中的算盤，道，“餘相如今也快十七了吧……老夫膝下有一幺女……”

“如何敢耽擱錢老的千金？”餘慕嫻苦笑著搖頭，“錢老的千金該擇佳偶……”

“可老夫覺得餘相為人不錯！”錢攸之不掩飾眼中的欣賞。

“但……”餘慕嫻正在思該用何言來搪塞，卻見眼底忽地出現了一片衣角。

“錢老無需為餘愛卿費心，餘愛卿的婚事，寡人自會上心。”

起言要錢攸之退下，楚宏德低聲命餘慕嫻隨他入宮。

“聖上……”不明楚宏德為何會出現在戶部，餘慕嫻正要出言問其緣由，卻見戶部門口除了禦用的轎輦外，還有一駕格外豪奢車輦。

那是何人的車輦？

餘慕嫻望著那羅帳半晌未言。

見餘慕嫻似是猜出了車輦的主人，楚宏德輕嘆一聲，背對著餘慕嫻道：“皇妹正在輦上等愛卿，愛卿還是速速去吧……”

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