“俗人？”聞餘慕嫻自謙是個俗人, 竇方笑了笑, 徑直指了指餘慕嫻擱在案上的胭脂道，“賢弟若是俗人, 殿下何至於送你此物？”

察覺竇方在看楚玉姝贈來的胭脂盒，餘慕嫻瞬時記起了上次從鄴城帶回的繡鞋。

“正因是俗人，才會送此物呀。”淺笑著將話頭扯開, 餘慕嫻心道, 這些零零散散的物件積攢多了，或是可湊成一套也未可說。

“如是俗人，那殿下該是如打發愚兄一樣打發賢弟。”竇方閑閑散散地坐到高椅上，“賢弟許是不知殿下癖好……愚兄在殿下手下辦差, 全心全意不敢說，至少是無大的紕漏……冬去春來，從豆愚兄初識殿下時算起，估摸著已有九年餘……但這九年裏, 莫說什麽胭脂, 手爐, 書信……殿下願給愚兄的, 除了那緲若浮雲的爵位, 便是那一打又一打的銀票……賢弟你說，這人與人之間，怎會有這般大的差別呢”

“或是因為慕嫻與兄長想要的東西不同吧……”餘慕嫻坐在竇方身側，低笑道，“竇兄可記得早年慕嫻曾要竇兄幫忙？”

“賢弟是說……”竇方跟著展顏，“愚兄當年只道賢弟是少年氣盛，如今想來，卻是用情至深啊……”

“可殿下似乎無需這些閑情不是？”佯裝落寞地將胭脂盒托到手上，餘慕嫻道，“此物是愚弟在盁縣為官時，特命盁縣的巧匠趕制的……此盒是殿下從盁縣走時，小弟鬥膽呈給殿下的……小弟彼時以為，殿下收下此物，便是殿下與慕嫻有意……誰知這三載過去，殿下竟是又托兄長將此物帶了回來……慕嫻慚愧……”

“哎！”聞餘慕嫻情場失意，竇方心底無端生出幾分快意。

可這快意卻是不能呈現在臉上。

原本他今日來恭賀便是四殿下授意。若不是四殿下來信要他定要來餘慕嫻府上恭賀，他或是並不願到餘慕嫻府上。

餘慕嫻少年得志，說不艷羨，那定是欺人的。他竇方在家世上並不輸餘慕嫻，甚至聞四殿下周遭的婢子道，他在四殿下口中，也是較餘慕嫻機敏的人物。

但如今，卻是不如他的人爬到了他頭上。

這讓他如何咽下這口惡氣呢？

不過，聽聞過餘慕嫻情場失意後，竇方心底卻是舒服多了。

在心中嗤笑過餘慕嫻到底年少，竇方斂容與餘慕嫻輕嘆一聲，寬慰道：“賢弟也莫要將此事放在心上……賢弟雖在□□上不如意，但賢弟如今在朝堂上，也算是一枝獨秀了……”

“唉……兄長竟是在此處候著慕嫻……”心知竇方心結已解，餘慕嫻低笑道，“方才未在府門口與兄長說慕嫻寫與休將軍的信，是因府門口人多口雜……慕嫻在那信中寫的皆是些歪言……竇兄是經商的該知，若是兩地通商，那通商的時間逾久，行商之人便越多，行商之人越多，那所帶的錢款定也會越多……所以，慕嫻以為，行商的良策便是收稅……但此語卻不是可說與休將軍聽的……此言該說與聖上……慕嫻說給休將軍的是，要他通商半載，然後殺眾商賈一個措手不及……此之謂‘羊養肥了才好殺’……兄長知曉，這武將多是耐性不好……慕嫻自是不能指望休將軍尋一批文官，日日登冊收稅……”

“賢弟卻是好頭腦！”適時地接上餘慕嫻的話，竇方收起折扇，與餘慕嫻道，“賢弟可與聖上說過此言？”

“並未……”餘慕嫻苦笑著搖搖頭，“自打聖上賜了慕嫻這棟宅院，聖上便再無召見慕嫻之心……加之今日竟是收到了這錦盒……慕嫻想，慕嫻許是要另尋一門親事了……”

“賢弟莫要為區區小事心灰意冷……”見餘慕嫻失了志氣，竇方心中也是百感交集。試想來，若是他十餘歲便位極人臣，卻在情途頗為不順，或是他也會大受打擊……

但餘慕嫻此時心灰意冷，也並非對他無益。

想過來前幾位老臣要他來探探餘慕嫻口風，竇方道：“賢弟還是該以朝事為重……”

“朝事有兄長及百工已是足了……慕嫻以為，慕嫻該辭官還鄉了……兄長許是不知小弟的苦……小弟一見聖上，便會想起殿下……而後心神不寧，魂不守舍……”餘慕嫻低頭嘆息。

竇方道：“何至於斯？賢弟還是要抖擻精神啊！”

“呵!說來皆是傷心事！”

揚手喚餘順端酒，餘慕嫻獨飲過半壇後，便將奴契交還給餘順，要起跟在竇方身邊。

聞餘慕嫻要趕他走，餘順先是痛哭了一陣表忠心。待奴契到了手中，竇方也許了官職，餘順才如夢初醒，端端與餘慕嫻叩了頭。

見餘順之事已了，餘慕嫻便命府人為餘順備下百兩的銀票十張，附帶些許地契，駕車送餘順去竇府。

目送餘順與竇方慢步出了餘府，餘慕嫻醉醺醺地要府人關門，獨在府中飲了三日女兒紅。

等到第三日拂曉，餘慕嫻便搖搖晃晃地在新都的煙花之地大鬧了月餘。

除卻與馮府的六公子搶花魁，餘慕嫻還在新都最大的賭館中，贏了呂府四公子的妾室，更甚者，便是攔了唐府長孫的花轎，硬生生說花轎中坐的是她的正妻……

如是瘋瘋癲癲數日，便是引得楚宏德面前的折子累了一榻又一榻。

“這餘慕嫻真是混賬！”擰眉將第三本參餘慕嫻的折子拋到地上，楚宏德沖著立在兩側的馮遠山，竇方一行人大發了一通牢騷。

見楚宏德對餘慕嫻心生不滿，馮遠山隨即進言道：“聖上明鑒。如餘慕嫻那等心性未定的少年，卻是不堪大用的！”

“是嗎？”楚宏德聲音一冷，“馮愛卿是在質疑寡人的眼力？”

“臣……”馮遠山面色一變，“臣並無此意呀！聖上！”

“那愛卿方才是何意？”楚宏德冷笑一聲道，“愛卿對餘愛卿多有微詞，可是因寡人近日欲將吏部交與餘愛卿……”

“臣不敢！”馮遠山跪到楚宏德跟前，“臣只是心憂我大楚河山！”

“是嗎？”楚宏德盯著馮遠山的眼睛，正要再言，卻見竇方朝著他拜了拜。

“聖上，臣知餘相近日為何行為怪癖……”竇方直身道，“臣前幾日曾去餘相府上觀禮……餘相彼時還與臣道，他又一良策要獻與聖上，奈何當日餘相被舊事擾了心神，才……”

“哦？”神情稍緩，楚宏德往椅背上靠了靠。

餘慕嫻情場失意之事，他早有耳聞，但此事卻是要經群臣之口傳到他耳中方才能作數。

隨手將案上的折子翻過，楚宏德心道，他卻是又承了一次楚玉姝的情。

他送皇妹離新都時，曾言三年內，會迎其歸朝。誰知這三年之期剛過，羊舌國便出了變數。

想過羊舌國送來的國書，楚宏德也拿捏不準，是將楚玉姝嫁與羊舌不苦，穩固兩國邦交好，還是將其留與餘慕嫻，拉攏良臣好。

他若是有兩個皇妹，便不用如此鬧心了。

蹙眉記起年前與餘慕嫻在殿中的承諾，楚宏德道：“既是為情所困，那便靠情所解吧……傳信與餘相，便說這新都中的官家小姐隨他選，一個也罷，兩個也罷……若是喜歡，只要上折與寡人，寡人便賜婚於他……至於這朝事……便許他先在家中歇上幾日……”

“那這些折子？”羅昌試探道，“可是要……”

“折子便盡數送到餘相府上吧！”楚宏德揚揚手，示意竇方上前，“竇愛卿且說說，餘相有何良策告與你？”

……

乾平六年，十月。

休高逸初次扣了兩地商賈千餘人。

而此時，恰是楚國收關稅第二月。

皺眉記過上月因關稅所贈的稅銀，戶部尚書錢攸之帶著折子匆匆與吏部尚書呂常識一同進宮去面聖。

待兩人見著了聖駕，發覺兵部尚書耿惟忠已到了殿前。

三個老臣一換眼色，便知三人是為同一事而來。

但此時他們的國主楚宏德並未在殿中。

“還沒見著聖上？”錢攸之小心翼翼地打量著站在殿中的小公公，與耿惟忠低語。

耿惟忠道：“方才聖上還在此處……但聽完老夫的戰報後，便轉駕去了偏殿……”

“偏殿中有誰？”呂常識問道。

“還能有誰？不就是馮大人和竇大人嘛！”錢攸之心懷不滿道，“呂老弟，你可是忘了，能進偏殿的，不就是馮竇兩家麽？”

“以前不是還有餘家麽？”耿惟忠似是想起了十幾年前的舊事，眸裏閃著精光。

“可餘家這代的小子不成器……”錢攸之搖頭道，“聽說收稅這差事原是他想出來的……但好處似乎全被這竇家小子拿了……”

“這甜頭拿著燙手……”呂常識道，“我們這些老骨頭都知道，此番休高逸那老東西作梗與竇方那小子收稅無關……但我們可堵不住悠悠眾口啊……”

“那不是竇小子要在此處摔著了？”耿惟忠皺眉。

呂常識道：“這便是托大了……依老夫看，該是馮小子跌跟頭……您別看這招是竇家小子想的……可事兒可是馮家小子辦的……若是這事是餘家小子提的，那這事八成得餘家小子幹……可，他不是癡魔了麽……”

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