大年初一, 阿諾很大方的給瑤華宮的宮人們發紅封，而宮人們也使勁拍著馬屁。

屋檐下掛著的燈籠還在風中搖擺著，年味十足。

後宮中只有她一個妃子, 所以也沒有什麽人情往來。於是她就叫禦膳房做了幾份糕點, 等會出宮。

秋杏有些驚訝：“主子, 您要去哪？”

“去看看姑祖母。”阿諾坐在梳妝臺面前挑選著首飾。

姑祖母楚氏雖然免了一死，但依舊是孤家寡人一個, 阿諾私底下也幫襯了一些, 不過想想心裏面還是不好受，所以只能等會出宮看看。

不過顧忌著宮規，她打算就去一上午。

秋杏一聽，也懂了惻隱之心，“奴婢這就去準備 。”

阿諾穿戴整齊後就拿著鑰匙去了庫房，挑了幾匹適合楚氏這個年齡的布匹, 還有一些有意思的小玩意出來，打算一並送過去。

“小安子, 你去那幾框銀絲碳回來。”阿諾又開口, 像楚氏這個年齡的老人, 自然要送一些實用的東西, “這天氣還是比較冷的, 我剛起來的時候還下了一場雪, 如果沒有炭盆，這冬天要怎麽過？”

“奴才遵旨。”小安子應聲道。

出宮怎麽說也算是大事，阿諾差了向寧去幹清宮跟新帝說了一聲。

等一切都準備好之後, 已經是一個時辰後了。

向寧走了回來，她朝著阿諾行了行禮：“奴婢已經通報給了陛下。”

“怎麽去那麽久？”阿諾有些疑惑。

“奴婢剛到的時候，陛下和姜老將軍在禦書房議事。”向寧如實回答。

阿諾挑了挑眉，“這大年初一還要議事，陛下真是勤勉。”

向寧沒有說話。

阿諾也沒放在心上，她披著紅色的披風，坐上了轎輦，因為只去幾個時辰，所以阿諾只帶了向寧和白露還有小安子三個人。

臨近宮門的時候，阿諾才坐上準備好的馬車。

早上的雪下的不大，這會也融化了一些但為了安全，馬車駛得很慢，一個時辰才到了楚氏居住的院落。

院落遠離鬧市，十分幽靜，院外還有鞭炮留下的痕跡。

阿東是最先看到阿諾的，他驚訝地張大嘴巴，一時間不知道說什麽。

還是平嬤嬤開口：“楚美人來了呀！”

阿諾笑著點點頭，然後吩咐小安子把東西都拿進來。

阿東不好意思地搓搓手，“沒想到您回過來小的這就去告訴姑奶奶去！”

“快進來坐吧。”平嬤嬤慈祥道。

阿諾從袖子裏拿出兩個紅封，道：“阿東，平嬤嬤，新年好！”

阿東曾經在蘅蕪苑呆過，做事靠譜，而平嬤嬤又跟著楚氏一起度過了大半輩子，那關系自然是不用說，阿諾對他們還是挺放心的。

平嬤嬤嗔了她一眼，“這怎麽行呢，快收回去。”

楚氏住的這個院子是阿諾找的，是個一進院，住三個人也是綽綽有餘了。

很快，屋裏頭的楚氏出來了，她看見阿諾很是欣慰，不過禮不可廢，她趕緊躬身做揖：“民婦參加楚美人……”

阿諾嚇了一跳，趕緊上前扶著楚氏，“姑祖母，您這是要折煞我啊。”

經楚氏這麽一提醒，平嬤嬤和阿東才反應過來，也跟著跪下行禮。

阿諾有些無奈，“你們快起吧，外面涼，咱們進屋說吧。”

楚氏笑得連臉上的褶子都多了幾道，她親熱地抓起阿諾的手，帶到了外間，屋子裏燒著地龍，也不算太冷。

阿諾看著裏面的陳設，有些破舊。其實這裏她是第一次來，就連找房子也是她托人去辦的，畢竟那時候平陽侯府處在風口浪尖上，她不能輕舉妄動。

“過幾天我再讓人捎點東西過來吧。”阿諾突然道。

楚氏搖搖頭，“就我一個老婆子能用得上什麽，你還年輕，而且後宮又那麽覆雜，肯定需要一些錢財傍身，就不要破費了。”

“這幾個月您還過得好嗎？”阿諾給她斟了一杯茶，“有什麽需要的您可一定要跟我說啊。”

楚氏嘆了一口氣，想起之前的種種，唏噓不已，不過她最關心的就是這個小輩了，“陛下對你……還好吧？”

她知道後宮就是個吃人不吐骨頭的地方，所以心裏面不免有些擔心。

阿諾眼眸一閃，道：“我在東宮怎麽樣，在後宮就怎麽樣，說不上太好，也說不上太壞。”

“東宮和後宮又不一樣，後宮牽扯的事情比較多。”楚氏也沒有什麽門路去打探朝中的事情，但也知道現在後宮只有阿諾一人，就不知道將來陛下廣納後宮後，阿諾鬥不鬥得過那些人，“這後妃身後的勢力總是錯綜覆雜，你如今也沒有娘家給你做靠山，萬一她們欺負你……”

阿諾笑道：“那我就不去爭寵，雖然還在後宮，但也能安安穩穩的過完這一生。”

“你這孩子……”楚氏失笑一聲，但也知道阿諾只有這一條後路可以走。後宮的妃子往往與前朝的勢力是相輔相成的，帝王要靠後宮的關系去制衡前朝錯綜覆雜的勢力。

“好了，我們不說這個了，快中午來，咱們去做午膳吧。”

原本楚氏是想著用昨晚的冷菜熱熱將就一下，但阿諾來了，她自然不能虧待了她，於是招呼著阿東燒水殺雞。

阿諾只會做一些簡單的糕點，對做菜什麽的一竅不通，也幫不上什麽忙，就只能坐在椅子上和楚氏繼續嘮嗑。

“姑祖母，你這裏只有兩個人，是不是不太方便？”阿諾主動挑起話題，“平嬤嬤雖然手腳麻利但也上了年紀，我怕有時候她招呼不過來。”

“那你是？”楚氏隱約猜到阿諾的意思。

“我今天帶了兩個侍女過來，那個穿著藍色衣服的叫白露。”阿諾解釋道，她語氣輕緩，“她是我從袁州帶回來的丫鬟，送去宮裏面學了幾個月規矩，但我想著她還小，或許不太喜歡宮裏的生活，而且我身邊的宮人已經夠了，就想著叫她過來陪陪您。”

“這事你決定就好。”其實楚氏也找不出理由拒絕。

等阿諾把這件事跟白露說了之後，白露想了想便點頭，她自小就在民間生活，很是自由，如今有選擇，她自然隨著自己的喜歡來。

阿諾是未時三刻才回宮的。

一到瑤華宮，小桂子就神秘兮兮道：“主子，您走後奴才就去打聽了一下，姜老將軍早晨去禦書房，是為了逼陛下立後。”

阿諾站在屋子裏，任由秋杏給她解身上的披風，聞言挑眉，“立後，立誰？”

“還能有誰呢！”小桂子一拍大腿，“姜老將軍的嫡孫女姜婉兒姜姑娘呀！”

阿諾怔忡了一下，隨後笑道：“這不是好事嗎。”

現在虞彥歧已經手握大權，如果再娶了將軍的孫女，那更是如虎添翼。

“而且那位姜姑娘與陛下也算青梅竹馬，或許還能成就一番佳話呢。”阿諾繼續開口，“雖然現在還未擴充後宮，但後位一直空懸著也不好。”

“朕真沒想到楚美人那麽大度。”一個冰冷的聲音傳了過來。

人還沒到，宮人們便跪了下來。

虞彥歧披著一件暗紫色的大氅走了過來，方庸等人站在門外沒有進來。

阿諾眼裏閃過一絲覆雜，而後也恭敬行禮，“臣妾恭迎陛下，陛下萬福。”

虞彥歧低頭冷冷地看著她，“是不是朕不過來，楚美人就已經幫朕的後宮安排得明明白白了？”

“臣妾不敢。”那麽大一頂帽子扣下來，這罪名可大了。

“你們都下去吧。”虞彥歧對著宮人們道。

小桂子擔憂地看了阿諾一眼，遲遲沒有起身，還是小安子強行把他給拉走。神仙打架，他們只是螻蟻，還是保命要緊。

虞彥歧大步走過去，坐在椅子上，一直沒有叫阿諾起身。

阿諾也沒有開口，她後背挺得筆直，規規矩矩地。就是這樣，虞彥歧越看越氣，忍了許久，他道：“楚氏阿諾，是不是最近真太縱著你了，你敢妄議朕？”

“請陛下恕罪，後位空懸，陛下理應立後。”阿諾不卑不亢道這是身為一個後妃應該做的。

虞彥歧的臉沈的都能擠出水來了，“你非要這麽一而再再而三地與朕作對嗎？”

“陛下何出此言？”阿諾疑惑道。

虞彥歧冷笑，“阿諾啊阿諾，你是真不懂，還是裝不懂？你這段時間一直對著朕若即若離，是把朕當傻子嗎？你說說，你這是為了什麽？”

一直沒有點破的窗戶突然被這一句話變得支離破碎了起來。

“陛下是九五之尊，高不可攀。”阿諾細聲道，“臣妾只敢仰望，不敢做出逾矩之舉。”

如果虞彥歧不點破那些朦朧的薄紙，不去質問她，或許他們今天還能坐下來維持著表面的平和。

“你在說謊。”虞彥歧毫不猶豫地拆穿她，“之前朕是太子的時候，你可不是這麽說的。楚阿諾，你知不知道你在做什麽？想撩撥就撩撥，想疏離就疏離，你是真把朕當成一個傻子吧，耍的團團轉，好玩嗎？”

阿諾垂眸，“臣妾真的覺得姜姑娘……”

“夠了。”虞彥歧打斷她的話，“你覺得這個借口朕會相信嗎？朕看，你自己都不相信！”

阿諾深吸一口氣，沒有說話。

虞彥歧見狀，心裏的火氣開始翻騰，“你說，你對朕疏離的理由，只要合理，之前的種種朕都可以不追究。”

阿諾沈默不語，不知道為什麽，她突然想到，就算皇後不是姜姑娘，也會是李姑娘，張姑娘，然後還有四妃九嬪。

到了那時候，這後宮還有她的容身之地嗎？沒有母族的支持，她又應當如何立足？難道她要靠帝王那虛無縹緲的寵愛嗎？

想到這，她心裏面劃過一絲異樣的情緒。

“你要不要以為朕之前寵著你，就可以拿你沒轍。”虞彥歧起身，居高臨下地看著她，眼裏是她看不懂的冷漠，“朕能給你想要的一切，也能讓你一無所有。”

阿諾遍體生寒，原來帝王就是這個樣子的，冷酷絕情。

她將來也一定會被舍棄吧。

“陛下。”阿諾啞聲道，“如果臣妾讓您失望了，那麽您放臣妾去冷宮吧。”這樣眼不見心為靜。

她仔細想了想，就算她不去爭不去搶，那些後妃就能放過她嗎？

“你什麽意思？”虞彥歧道，“你想去哪就去哪嗎？楚阿諾，你是不是太天真了？”

阿諾擡頭，語氣輕柔：“請陛下責罰。”

她不願意回想過去，更不願意回到過去。

她所求的，只是那一隅的安穩。

“楚阿諾！”虞彥歧加重了語氣，聲音冰寒徹骨，“朕再給你一次機會，你好好說！”

阿諾雙手緊握，裙子已經被她捏得不成樣子，“臣妾不能霸占您，臣妾也明白自己的身份，於陛下來說，臣妾已經是高攀了，能與陛下有一段美好的回憶，臣妾很是滿足。”

“楚阿諾，你記住你的身份！”虞彥歧突然湊近，擡手勾著她的下巴。

“進了後宮後，臣妾時刻謹記著自己的身份，不敢有半分逾矩。”說道最後一句的時候阿諾迎上他的目光

“楚阿諾！”男人暴怒，他死死地盯著她的雙眸，企圖從她的眼裏找出半分愛意出來。

他看了許久，只發覺曾經那個只愛對她笑的姑娘早就變得陌生了。

他不蠢，知道阿諾心裏的擔憂，他沈聲開口，“整個天下都是朕的，朕可以護著你，只要朕發話，就沒人能欺負你。”只要你還跟之前一樣。

“臣妾惶恐。”阿諾笑著說道。

“不要用這種語氣跟朕說話。”

不知為何，阿諾想到了婉貴妃曾經說過的話。

——這世上最虛無縹緲的謊言就是帝王的承諾。

虞彥歧漠然地盯著她的眼睛看，那雙含水的眸子，沒有一絲笑意。他自嘲一笑，然後放開了手。

“你不願是嗎？”

“臣妾覺得這樣很好。”

“來人啊，”虞彥歧開口，再次變成了那個掌握生殺大權的帝王，“楚美人身染惡疾，今夜送去京郊的別苑。”

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