第二日申時，我準時至昭陽殿報到。

殿內一片沈寂，空氣中彌漫著一股清苦的藥材味。皇上懨懨地靠坐在龍榻上，雙目半睜半合，蒼白的臉上沒有半分血色，手裏卻還握著一本奏折。不過一天的功夫，他看起來又消瘦了不少，雙頰高聳，形容枯槁，全然不見昔日的風采。

元皇後和傅諒都不在，只有太醫院院使和康公公守在榻前。

心裏不覺發酸，我拜下道：“微臣參見皇上。”

皇上緩緩睜開眼睛，費勁地看了我一眼，氣若游絲道：“起來吧。”他略一擡手，康公公迅速搬來一張椅子請我坐下。

我謝恩後坐下，輕聲問道：“皇上，今日好些了嗎？”

他搖了搖頭，沒有說話。我看向康公公，他亦是不語，眼眶隱約泛著紅，滿面愁容地嘆了口氣。

院使嘆息道：“戚大人，皇上患的不是普通咳喘癥，而是肺之積，息賁。”（肺癌）

心像是被什麽東西狠狠抓了一下，連呼吸都凝滯了。雖然昨日我就料到極有可能是息賁，但此刻猜想得到證實，到底還是有些難以接受。

我記得很清楚，有本醫書典籍是這麽寫的：“息賁者，肺臟敗也，必死”，外祖母對此的批註是“師父說得了息賁基本只能等死”。她師從江南孟河醫派名醫岳振先，岳振先是宋國著名的“半仙”，醫術造詣絕不在院使之下，若連他都無法醫治，只怕皇上也是兇多吉少了。

康公公再也忍不住，扭過頭，偷偷地摸了把眼淚。皇上閉上眼，面色平靜無瀾，仿佛生死與他無關。

我說：“確定是息賁嗎？會不會是別的什麽，比如……中毒？”

“不會。”院使搖頭，康公公補充道：“皇上每日的飲食都有專人試吃，所用的香料衣物等也經過嚴格查驗，絕對沒有下毒的可能。”

“可是，之前不有太醫為皇上請過脈嗎？怎麽沒有早發現呢？”

院使道：“起初皇上癥狀較輕，雖有過懷疑，一直未敢確定。”

我想了想，還欲再問，皇上忽然開口道：“朕，還能活多久？”

院使艱難地答道：“……長則一年半載，短則兩三個月。息賁是一種極其兇險的病癥，目前暫無有效的治療方法。”

皇上陷入了靜默，神情沒什麽變化，蒼白的嘴唇卻好像在微微顫抖。良久之後，啞聲道：“朕知道了。你們倆先下去吧，朕有些話想要單獨跟戚愛卿說。”

二人叩首，很快退了下去。

***

“朕得息賁這件事，只有你們三人知曉，朕不希望有第四個知情人，明白嗎？”

竟然連元皇後和傅諒都不知情嗎？我心下暗吃一驚，來不及多想，忙道：“微臣明白，皇上如此信任微臣，微臣受寵若驚。哪怕粉身碎骨，也絕不會透露半句。”

皇上點頭，將手中的奏折遞給我，道：“這是今天清早前線送來的戰報，你看看。”

我接過奏折，迅速翻閱。

原來，就在前天夜裏，宋容書這個蠢蛋做了一件自掘墳墓的事情。

他本是個貪生怕死之人，見齊軍已經打到建康城外，遂將建康城附近的十萬宋軍集結起來，全部部署在城內外。這樣也就罷了，他對行兵打仗一竅不通，全然不聽大臣們的合理建議，卻聽信兵部尚書魏瑾的讒言，竟然倉促出兵，主動向傅惟大軍發起攻擊。

奈何宋軍連傅惟的影子都沒能看到，一出建康城就被秦虎打了個落花流水。宋軍將領為保全性命，立刻投降，並引導秦虎大軍從玄武門進入建康城。我軍士氣大振，勢如破竹，建康守軍根本無法抵擋，眨眼間便全軍覆滅。

當天夜裏，劉恩率軍從朱雀門入城，兩路大軍順利順利，直攻皇城，俘虜了宋容書。宋容書同意投降，傅惟將於十月十八，也就是明天進入建康，與他商討具體事宜。

伐宋之戰，至此宣告全勝。

我闔上奏折，笑道：“恭喜皇上，天下一統！”

皇上側首猛咳了幾聲，大約是用了力，雙頰浮起一絲不正常的嫣紅。他舒了口氣，淡淡地笑道：“老二……他果然沒教朕失望。父皇的遺願朕總算是完成了，來日下到地府，對他也有交代了。”

“皇上……”鼻子發酸，視線不由自主地模糊起來，我揉了揉眼睛，哽咽得說不出話來。

也曾恨過他，恨得飲食難安，恨得錐心蝕骨。恨他不辨是非，不辨忠奸，聽信元皇後的誣陷之詞，將爹爹生生逼死在牢獄之中。最早入朝時，天知道我要花多大力氣，才能克制住一刀結束他的沖動。於我而言，每天上朝都是煎熬。

我以為他殘害忠良，昏庸無能。後來卻發現，他竟是一位難得的好皇帝，非但愛民如子，選賢任能，且勤於政務，宵衣旰食。當年的事情牽連甚廣，其中隱情，他並不知曉。

“傻丫頭，哭什麽。生老病死乃人生常態，誰能逃得過一抔黃土的結局？朕在位這些年，早已將生死置之度外。”他笑得很是慈愛，這一刻，仿佛他不再是高高在上的帝王，只是一個和藹可親的長輩。

我咬唇忍下淚意，勸慰道：“皇上，我大齊地廣物阜，人才濟濟，說不定有民間高手能治愈息賁，您不必太過絕望。”

“罷了，生死皆有定數，強求不來。朕昨天想了一宿，朕走之後，到底該由誰來繼承皇位。阿諒是不成器，但他到底是在朕跟前長大的，是朕第一個兒子，朕總是盼著他好，想把皇位傳給他。這些年你也費心不少，他扶不起，朕實在很心痛。”

我沈默不語，心口堵得厲害，極不是滋味。

“老二在一眾兄弟中是最能幹的一個，文武雙全，聲譽極高，這次又為大齊立下了如此煊赫的戰功。若由他來繼承大統，非但能令百官信服，也是民心所向。”皇上輕揉太陽穴，長長地嘆息，道：“戚愛卿，你說朕應該怎麽選？”

我默然怔住，頓時心亂如麻，怎麽也沒想到皇上竟會如此直接的問我這個問題。耳畔響起元君意昨日的詢問——戚大人，若非要你選，你會站在哪一邊？傅諒，還是傅惟？

我會怎麽選？

我垂眸斂目，道：“皇上，此事關乎齊國的江山社稷，微臣不敢妄自進言。”

“昨天朕問阿諒，是否願意娶妍歌為太子妃，他的答案還是不願意。朕問為什麽，他卻說他已有喜歡的女子。朕又問是哪家的千金，他說，”稍頓，皇上掀了掀眼皮，目光如炬地望著我，“是你。”

我心叫不妙，這貨又坑我！忙不疊拜倒在地，道：“皇上，微臣與太子殿下恪守君臣之綱，殿下視微臣為良師益友，從無半點逾越，請皇上……”

皇上打斷我，輕咳道：“起來吧，朕沒怪你，你以為朕看不出來嗎？太子是朕一手帶大的，他幾斤幾兩，懷了什麽心思，朕比任何人都清楚。”

我暗自嘆息，傅諒對我的感情，連皇上都已心知肚明，我非木頭人，又怎麽會毫無知覺？只不過一直在裝瘋賣傻，守著君臣之禮刻意回避罷了，希望有一天他能自己想通，慢慢忘卻。或是等到我大仇得報，辭官歸隱，遠離這個是非之地，從此永不相見。

“朕最寶貝阿諒這個兒子，不忍太傷他的心，皇位和愛人，朕至少要成全他一樣。所以，朕是這麽打算的……”

手心漸漸沁出汗水，我盯著皇上不斷開闔的雙唇，心下無端生出幾分恐懼。

“若阿諒繼承皇位，他勢必要娶妍歌公主為妃，而你，不可繼續在朝為官。朕會依當年之約，賜你良田美宅黃金美男，讓你安度餘生。若老二繼承皇位，則娶妍歌公主的人便是他，朕會留下遺旨，為你和阿諒賜婚。阿諒不能留在宮裏了，隨你們願意去哪裏都可以，老二也不會為難你們。玉瓊，這幾年朕也把你當成孩子看待，朕也想聽聽你的意願。但是你要知道，世事總難兩全，人的一生絕不可能事事稱心如意。舍得舍得，有舍才有得。”最後兩句話，他說得格外緩慢且意味深長，顯然是意有所指。

話音落下，昭陽殿陷入了死一般的寂靜，時光仿佛在此刻靜止。

爐內的沈香無聲無息地燃燒，滿室煙斜霧橫。

果然，我最害怕的事還是發生了。好在天無絕人之路，皇上給了我選擇的餘地。

功成身退，抑或是嫁給傅諒。無論哪一種，都是看似完美的歸宿。

但是，沒有他的歸宿，又豈會真正的完美？

不，這兩者都不是我想要的結局。

我深吸一口氣，重重地磕了個頭，道：“微臣叩謝皇上恩典，然，事出突然，微臣實難當機立斷，懇請皇上準許微臣思忖幾日。”

皇上“嗯”了一聲，“你先下去吧。”

我起身告退。

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