得你，時間並沒有用，我一天比一天更舍不得你，可是……”

可是他的時間到了，若再不離去，將魂飛魄散，永不能再踏入輪回。他說：“有人對你好，你願意對他好，我該放心了。但是下一次我回到人世，你一定要一眼認出我。”

她淚不可抑，太子親親她的臉，含淚微笑，在黑暗中隱去。她驚醒坐起，一室暗燈，幽幽離離，這場夢前所未有的真實，她的心痛到抽搐，眼淚大顆落下。

一生之中，那樣迷狂愛戀的夏天，永遠過去了，再也不會重來。不論她是多麽不願面對，都清晰地知道，這一世的餘生裏，太子和她不會再有任何瓜葛。

十七年的生命裏，所有的大雨都紛紛傾落到了此時此地。她眼前濛濛，至為想念唐簡，想跟他訴說這個夢，想告訴他，生命是絕處逢生的奇跡，她喜歡了他。

她熬到清晨，摸到仁壽堂問訊，掌櫃卻說，張木匠說家裏有點事，有日子不能來了。她走在人群裏，失魂落魄，唐簡騙了她，他的離開並不是公事，而是一個要瞞著她的原由，會是什麽？

她心亂如麻，想找人說說話，踱到西瓜攤，卻只見漢子一人，她蹲下來敲瓜，問：“鈴姐呢？”

漢子不語，她奇怪了，漢子的目光躲了一下，垂下眼：“是我沒用，對不住她。”

幾天前，有個華服中年人來找漢子，說他婆娘被人看上了，想跟他打商量，放她去過錦衣玉食的日子。漢子惱火，要對那人動手，那人獰笑著說：“你也不問問，那家人是什麽來頭，隨便捏個名頭，就能把你丟進大牢，關個十年八年。”

漢子作好魚死網破的準備，女人伸手，按下他的刀，嬌笑道：“你們出得了多少錢？”

對方給出一個巨大的數字，再買三十年西瓜，他們也掙不著的數目。女人點了頭，被連拖帶拽上了馬車，漢子窩囊地抱著銀票，哭得傷心。四面八方都是他們的人，疾草一樣，利器一樣，齊刷刷黑壓壓撲上來，他不是對手。

她義憤填膺：“強霸民女，無法無天！是哪家人？”

漢子扯住她：“別去，別去，你單槍匹馬，去了是送死。”這口惡氣，他沒打算咽下，他和女人承包了幾畝瓜地，今年大豐收，還能再賣個把月，等錢都踏實落袋了，再加上對方給的，請上二十個好手，趁女人出來燒香拜佛，伺機搶回來，連夜就逃。

女人待她友善，她擔憂女人受辱，就像她大嫂當年被扔進教坊司，是她難消的痛：“快說，是哪家人？”

漢子囁嚅著：“是秦家。”

她心急如焚：“哪個秦家？”

“就是做鹽買賣發家的那個秦家，他家有錢不說，大少爺去年還升到了兩湖總督，勢力很大。”漢子很慌，“你講義氣，我們心領了，但這樣的人家我們都惹不起，千萬別想著上門討公道，搞不好還沒見著人，連命都丟了！”

漢子口口聲聲“從長計議”，她聽不下去，袖子一挽，徑直殺去秦家。若是別人倒也罷了，但這個強搶□□的惡霸少爺不是別人，是跟她有過婚約的秦二少秦嶺。

她在路上就想好了對策，到了秦家大門，以真名實姓遞進名帖，成功將了秦老爺子一軍。

秦家人似如臨大敵，她足足等了半個時辰，才被管家畢恭畢敬請進門，秦老爺子在廳堂備茶相候。

這是她第一次見到秦老爺子，相貌英挺，兩鬢微白，連聲嘆著：“真的還活著，不容易，不容易……”

她聽出秦老爺子語氣裏飽含欣慰，頓覺迷惑，自己是打上門來，他卻以禮相待？秦老爺子給她倒茶，端詳著她：“跟你父親長得很像。”

若那時她屈從婚約，已改口喊他為“爹爹”吧，可是自家爹爹已不在了。她沒喝茶，開門見山說明來意，讓秦家放了那女人。

秦老爺子的手指在案上輕擊著，像在權衡，她很篤定，不怕他不答應。這明擺著的，她的名帖是戰書，就憑兩家兒女親家的淵源，秦家收不收，都脫不了幹系。她的逃脫，使皇帝路恒昀如鯁在喉，若知道她還活著，豈能不找來？

一找來，秦家就要遭殃了。她既能說三年來藏匿秦府，亦能說秦府不願收留她，但提出暗中送她走——換句話說，她單是作為人證，就能成為釘死秦家的罪證。路恒昀手段殘暴，決計不會放過秦家。

她強硬地栽贓，逼他們只能合作。她喝著茶，玩味地看著秦老爺子，秦老爺子表情如常，欠身問：“常常想起父母兄嫂，是不是？”

這話問得家常，卻要逼出她的眼淚。她何嘗不知道，縱使時光重來，以父親的性格，仍會鋌而走險，可她的母親何辜？

還有大哥。她七八歲的時候，大哥就去外地小城就職了，但一直很疼她，逢年過節都會捎回當地土產，總記著小妹愛吃甜食，一買就是一箱子。她被封為太子妃，大哥調回沅京，和父親大吵了好幾回，父親問：“你是想看到你妹妹給人填房，還是嫁給情投意合的人？”

父親拂袖而去，大哥頹坐在椅子裏，她說：“哥，不要為我難過，我是很喜歡他。很喜歡，很喜歡。”

後宮清冷險惡，將來失寵了，你要怎麽辦呢，小妹。大哥痛苦地看她：“你不明白，你根本不明白，是爹爹一步推波助瀾，逼得你泥足深陷……”

大哥從不認為太子是她的良人，而變故來得比他預料的更快。她哆嗦著手，反反覆覆握不住一只茶杯，秦老爺子虛扶了她一把，溫和道：“隨我來。”

她跟到秦老爺子的書房，不大，書也不多，秦家本就是商戶，筆墨紙硯多為裝飾之物，可是，她父親的畫莊重地掛在墻上，刺痛她的眼睛。

秦家和司家結交，源起這幅畫。秦老爺子自言喜愛備至，托人宴請司清德，兩人相談甚歡，往來頻繁，為她和秦嶺定下婚約。

她凝視著父親的畫作，久久無話，秦老爺子說：“你父母兄嫂和家人，我們都想辦法找人收斂了，葬在青陽山。”

她一震，秦老爺子擰著眉：“當時風聲緊，等到能夠上下活動時，屍骸已經……”

她眼淚湧出來，擦之不絕。際遇如深淵，葬送了她的慈母長兄……屍骸已經不成樣子了……

秦老爺子把椅子推到她面前，她坐了，秦老爺子坐她對面，低咳了一聲：“你可能不相信，我是真心和你父親相交。”

她尋釁叫囂的氣焰，在父親的畫作前崩塌，潰不成軍：“一碼歸一碼，那女人畢竟是別人的妻子……”

秦老爺子笑了：“你為他們出頭，計劃很不錯，但是有一點，為了一對唯利是圖的夫婦，舍得一身剮，值嗎？”

她驚怔，睜大眼睛看他。秦老爺子跟她推心置腹，秦嶺在婚姻大事上不順遂，頗為意興闌珊，連邊塞牧場都交給親信代管，自己騎了一匹駿馬，說去雲游四方，再未露面。他母親和祖母牽掛他，派人滿天下查訪，卻都無功而返。

小半年前，聽說秦嶺現身於沅京集市，秦家去找，一找，果然找著了。他搬個小板凳，跟賣西瓜的女人談笑，你來我往郎情妾意。

那女人長得美，據說坊間還流行一部以她為主角的艷情畫本，很多人趕去看她，秦嶺正是其中之一。秦母素來不喜兒子和風塵氣的女人廝混，但秦嶺年歲已不小了，還孤身一人，秦母煩心，試著問：“娶回來當妾，如何？”

秦嶺笑，不承認自己鐘情於對方，但是第二天又往西瓜攤跑。自從他表妹過世，他很難像這樣，發自肺腑露出歡容了，秦母遠遠望著兒子這副鬼樣子，心裏一疼，知道他是為對方著了迷，遂私下找人和西瓜夫婦談，是否願意改嫁，兩口子倒也爽快，嘀咕了一陣，開出了價錢。

秦嶺是被祖母親自帶大，跟她很親，入夏以來，祖母沈珂染身，已至臥床不起，沒幾日活頭了，秦嶺寸步不離守在床畔。祖母最記掛在心的，是孫兒的終身大事，秦母思前想後，同意了兩口子的條件。

西瓜漢子有艷福，以往也有人跟他商議，讓他出讓美妻，但價錢都談不攏，兩人嗤笑別人不是真心實意，依然搭夥過著日子，待價而沽。此番終於得遇好主顧，西瓜西施入了秦家，端茶倒水，乖巧柔順，祖母很喜歡，敦敦叮囑秦嶺要好好珍惜人家，盡快完婚，秦嶺和西瓜西施甜蜜相望，滿口答應，秦母看著兩人，自得於辦了件好事。

秦老爺子告訴她：“那女人沒說不願意，這事你就別再操心了。”

她不信，那西瓜漢子明明是那樣

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