前營校場中，兩千軍伍持槍鵠立, 黑甲外罩同色鬥篷, 猶如兩千株挺立的蒼松。

趙嘉單手按劍, 目光如電，掃視立在隊首的衛青四人。少頃擡起右臂, 立即有軍伍奉上漢旗。

一身鈍響，以銅絲纏繞的旗桿楔入地面，上嵌“漢”字的旗面被風撕扯, 獵獵作響。

“衛青, 趙破奴, 趙信，公孫敖, 汝等上前！”趙嘉手握旗桿, 陸續點出四人。

“諾！”

四名少年抱拳應諾, 同時邁步。隨著他們的動作, 刀鞘碰撞黑甲，擦撞出金鐵之音。

“今點汝四人為前鋒, 部兩千騎襲高闕, 斷絕匈奴白羊王、樓煩王北逃之路。不得軍令, 不得後退半步！”

“諾！”

四人抱拳, 由衛青擎起漢旗。

兩千軍伍同時長兵頓地, 以刀背擊打圓盾，發出震耳欲聾的高喝。

“殺胡！”

聲音磅礴，氣勢雄渾, 剎那撕裂北風，直沖九霄天際。

“出發！”

營門大開，信鷹振翅高飛，眾將兵飛身上馬，兩千黑騎如洪流湧向城外。

雲中百姓早習慣邊軍出征，路上遇見，紛紛猜測這次是哪支部落倒黴。

役夫早早起身，騎兵出城時，已往城頭送過一回柴火和松油。

走下城墻時，剛好同兩千騎面對面。帶隊的役夫立即命眾人避讓，目送漢騎飛馳而過。

望著遠去的背影，長者面露恍然，若有所思。年輕人則伸長脖子，表情中滿是渴望和羨慕。

城內的胡商一覺醒來，方知漢軍出城的消息。

自長安和蘢城達成默契，擴大邊貿之後，邊郡和草原一度休兵，即使發生沖突，也控制在小範圍內。

不過雙方都很清楚，和平僅為表象。終有一日，戰端將再次開啟。漢軍和匈奴騎兵勢必要連番血戰，直至分出勝負，一方徹底倒下為止。

行走邊地的商人對戰爭早有預期，只是多數沒能想到，和平會如此短暫，而且率先打破平靜的不是蘢城，而是長安！

“兩千騎，你看清楚了？”

聽到騎奴稟報，幾名胡商面面相覷，都生出不妙預感。

“怎麽辦？”

“要我說，匈奴人給的價不高，何必真為他們賣命。反正戰事起來，出入漢地絕不容易。無妨留在雲中城，等到戰事結束再說。”

“若匈奴勝，你我未能及時送出消息，日子怕不好過。”

“匈奴勝？”一個頭戴皮帽的丁零人冷笑道，“你們還看不明白，匈奴再不比從前。掰著指頭算一算，自如今的漢天子登基，匈奴幾次南下，有哪次討到好處？更不用提之前馬邑那場大戰，大單於都險些被擒殺！繼續跟著匈奴，是想部落被漢人屠滅？”

丁零人話音未落，兩名氐人已拍案而起。

“你敢不敬大單於？！”

在場的丁零人毫不示弱，紛紛拔出青銅刀，冷笑道：“和我們動手，也不掂掂自己的分量！”

“你們！”

氐人怒不可遏，正要沖上前，轟地一聲，房門突然被踹開，一什身著皮甲的邊軍沖入室內，將胡商團團包圍。另有弓箭手堵住房門，弓弦拉開，箭尖直指被圍的胡商。

冰冷刀刃架上脖子，氐人如夢初醒，眼底因怒氣泛紅，表情猙獰，狠狠瞪著對面的丁零人。

“你們投靠漢人？！”

“你能為匈奴辦事，我等為何不能投靠漢人？”丁零商人收刀還鞘，俯視被按跪在地的氐人，目光中滿是嘲諷和鄙夷。

“你們不會有好下場！”

“是嗎？”丁零人冷笑一聲，“我們會如何，不是你該擔心。不過我敢向你保證，你的下場絕不會好，而且馬上就會變成現實。”

胡商掙紮著被抓走，丁零人從漢軍手中接過木牘，迫不及待展開，從頭至尾看過三遍，確認是準許遷入邊郡的文書，登時喜不自勝，連連向什長行禮。

“感謝魏使君恩德！”

什長點點頭，交代丁零商人暫時不要出城，隨即下令收兵。

待到房門關上，押對寶的丁零人發出歡呼，將提出此策的同族高高舉起。

“獵雄，你有這般智慧，又立下這樣的大功，首領一定會獎勵你！”

相比丁零人的歡呼雀躍，被抓捕的胡商就不是那麽好過。

一路被帶離城西，押入囚牢，胡商做好被嚴刑拷打的準備。甚至有人暗中決定，如果漢人的手段太酷烈，實在撐不住，索性將匈奴賣掉算了。

不承想，“苦苦”等候半日，除了巡視走過的獄卒，始終不見半個人影。別說提審，連詢問身份姓名的過程都被省略，仿佛是把他們徹底遺忘。

胡商們惴惴不安，不明白漢人葫蘆裏賣得是什麽藥。

事實上，原因並不覆雜，之所以無人提審，全因沒有必要。他們知道的情報，丁零人一樣知道，早對周決曹吐露得一清二楚。將他們抓來，無非是大軍出征，不需要繼續對匈奴作戲，在大戰前夕拔掉釘子，徹徹底底清理城內。

這些被匈奴收買，為軍臣單於搜集情報的胡商，早就上了魏尚的黑名單。等到戰事結束，運氣好會一刀哢嚓，運氣不好，全部送去服苦役。

邊郡的鹽場和礦場急需勞力，這些胡商自願為間，被太守錄入黑名單，一旦被送進去，休想再出來，必須留在礦坑，直至咽下最後一口氣。

殘忍嗎？

或許。

可萬一被他們得逞，將邊郡情報送入草原，戰爭形勢將變得不可預期。屆時，匈奴鐵蹄南下，受苦受難的必然是漢家百姓。

用最嚴酷的手段，讓包藏禍心的探子去死，進而威懾後來者；還是因不必要的仁慈，給治下百姓埋下禍患，凡是邊郡官員，都知曉該如何選擇。

清理過城內的探子，趙嘉和魏悅所部集結完畢，一萬五千邊軍馳出雲中城。

出城不久，羌、鮮卑和烏桓騎士自動跟上，大軍數量增至四萬，追隨高擎在風中的漢旗，似巨獸出籠，發出震耳欲聾的咆哮，浩浩蕩蕩向北飛馳而去。

公孫賀和韓嫣率領另外一支騎兵，沿前鋒留下的標記，一路向隴縣挺進。

李當戶和曹時接到消息，分別從上郡和雁門郡出發，作為側翼支應。

幾支大軍的目標很明確，在咬住匈奴之後，從不同方向堵住敵人生路，將這支盤踞在河套地區的匈奴徹底殲滅。

“出發！”

號角聲在風中響起，歸降的胡人紛紛走出帳篷。

祭師全身披掛，高舉暗紅至漆黑的木杖，口中念念有詞。老人、婦人和孩童俯身在地，繼而高舉雙手，向上天祈禱，希望隨軍出征的勇士能斬殺更多敵人，為部落帶來榮耀。

“武威！”

“必勝！”

對強者的推崇，在看到黑甲騎兵馳過的瞬間達到頂峰，嘶吼聲接近於狂熱。

趙嘉策馬在前，迎著呼嘯的北風，馳騁在被雪覆蓋的草原。遠眺一望無際的廣闊大地，耳邊盡是馬蹄轟鳴，胸中湧動熱血，戰意隨之沸騰。

身在長安，浸於繁華，近乎要忘記這種感覺。

訓練終歸是訓練，再艱難也無法同真實的戰場相比。至於之前那場南征，漢軍要戰勝的從來就不是敵人本身，更多是當地的瘴氣和毒蟲。

如今回到草原，沈寂多時的戰意剎那蘇醒。

趙嘉清楚感受到，在不知不覺間，他已經習慣戰場，習慣用當世人的角度去思考。早年間的種種想法，此時回憶起來，竟恍如隔世，甚至有幾分理想主義，脫離現實。

“照此速度，十日後可抵目的地。”魏悅策馬行在趙嘉身側。黑馬同披鐵甲，額前覆有鐵制長錐，在沖鋒時，能輕易刺穿對面戰馬的脖子。

“如果遇到大雪，就得延後一兩日。”趙嘉握緊韁繩，略微減慢馬速，方便同魏悅說話。

尋常情況下，軍隊不該在冬日出征。

一則風雪彌漫，天氣嚴寒，沒有充足的準備，未等同敵人交鋒，自身就會出現損傷；二來，草原本就廣闊，雪中更易迷路。想在風雪中找準方向，對帶軍的將領委實是一番考驗。

好在趙嘉和魏悅出身邊郡，所部也時常出沒草原，加上地圖和金雕信鷹的指引，花費些功夫，總能尋到目的地。

最重要的是，匈奴人不會想到，漢軍會在寒冷的冬日進到草原。在他們眼中，這種行為近乎同找死無異。

“下令全軍，加速前行。”

“諾！”

魏武領命，全軍開始提速。

戰馬口鼻噴出熱氣，凝成大片白霧。

雪地中出現狼群蹤影，尖銳的狼嚎聲接連不斷。

探路的斥候五騎並行，看到出現在榆林旁，正圍攻一頭雄鹿的野狼，當即松開韁繩，取下馬背上的強弓。

破風聲起，箭矢如流星飛至。

五頭野狼被射中，三頭當場倒地，另外兩頭發出哀嚎。餘下的野狼放棄雄鹿，拖拽著死去野狼的屍體，迅速退回林間。

雄鹿被狼咬傷，又被斥候補上兩箭，再無法逃脫，註定為大軍加餐。

從最開始，趙嘉和魏悅就打著以戰養戰的主意。在沒有遇到匈奴之前，這些獵來的野物都是不可或缺的補充。

入夜，四萬大軍在雪中紮營。

夥夫起竈烹制鹿肉，凈雪捧入鍋內燒開，加些高湯塊，泡進蒸餅，就能吃上一頓熱食。

趙嘉和魏悅走進帳篷，摘掉頭盔，並未除甲，直接在腿上鋪開地圖，估算前鋒此時應在何處。

“如無意外，應該是這裏。”

趙嘉搓搓手指，在嘴邊哈了一口氣，點在陰山西北，用炭筆圈出的一片區域。

“先秦時，此地屬趙。秦掃六國，大將蒙恬曾於此地築要塞屯兵。可惜，秦後被匈奴占據。”

這樣的戰略要地，勢必會有重兵把守。對衛青四人來說，這將是進入草原後的第一場硬仗。

哪怕知曉四人的能力，所部亦是戰力非凡，趙嘉仍不免擔心。這種家長式的憂心，連他本人都未曾料到。

如兩人預期，此時的漢軍前鋒已抵近陰山。

進入草原之後，衛青簡直像開了掛，親自帶人探路，方向找得極準，行進速度飛快。這份本事，別提公孫敖，連曾在草原流浪的趙信和趙破奴都佩服不已。

夜色中，隊伍抵達一片密林。

斥候飛馳返回，稟報密林之後有匈奴人的營地，從篝火和帳篷數量推斷，能戰的男子不下千人。

以四人所部兵力，如果硬沖，或許能夠拿下，自身也會造成不小的損失。匈奴本部的戰鬥力他們都見識過，和別部絕不能同日而語。

前鋒營的目的地是高闕，作戰任務是咬住匈奴，在大軍抵達之前，切斷白羊王和樓煩王北逃之路。

這就決定了，在進軍和探路的過程中，損失絕不能太大。

“怎麽做？”公孫敖性子急，想不出辦法，開始抓耳撓腮。

趙信陷入沈思，趙破奴鎖緊眉心。

衛青背靠一株古木，雙臂環抱在胸前，片刻後，道出一句話：“我有一策，能將之屠盡，不留一人。”

說話時，衛青的面容十分平靜，溫和一如往昔。

趙破奴、趙信和公孫敖同時轉過頭，似有點不相信自己的耳朵。

“屠盡？”

“對。”衛青頷首，微笑道，“如果順利，此後再遇匈奴，盡可參照行事。”

咕咚。

三人同時咽下一口口水，忽然間明白，趙嘉口中的“白切黑”究竟是什麽含義。

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