晚秋時節，風從草原吹來, 草木一片枯黃。

雄鷹劃過長空, 發出響亮的唳鳴。

一場秋雨之後, 邊郡迎來一支支遠道而來的商隊。

馱馬甩動脖頸，發出陣陣嘶鳴。掛在駱駝頸下的銅鈴不斷搖曳, 宛如一曲輕樂。

望見升起的市旗，領隊高吼著不同語言，指揮眾人加速向漢邊行進。健壯的胡人揮舞皮鞭, 不斷在空氣中炸響。

商隊在漢邊匯聚, 百態交織, 人馬喧囂，組成一幅熱鬧景象。

丁零人的車隊尤其醒目。

高過兩米的車輪壓過土路, 發出吱嘎聲響。

車上滿載著獸皮、草藥和珍惜的香料, 由首領親自帶隊, 前往設在邊郡的胡市交易, 期望能換來足夠的糧食和新鹽，讓部落熬過今歲嚴冬。如果運氣好, 遇到市糖的商人, 換來一小袋, 回頭出售給月氏和安息人, 更能大賺一筆。

羌人、氐人騎在馬上, 驅趕上千頭牛羊，遠遠行來，仿佛大片雲朵流過草原。

鮮卑人和烏桓人列成長隊, 他們的貨物多為健壯馬匹。其中大部分是部落馴養，另有少數幾匹困在籠子裏，是從野地中套來，未經馴服，也沒有閹割，在漢地絕對能賣出大價錢。

在別部之後，是匈奴本部的隊伍。

之前匈奴王庭遣使臣入漢，遞送國書，希望能繼續和親。

漢天子拒絕匈奴王庭的要求，斷絕和親之路，卻也釋放出善意，下旨擴大邊郡胡市，允許草原各部前來交易。

自景帝中年，邊郡的貿易雖有擴大，也有不少商隊進入草原，對比本部和別部的需求，仍是杯水車薪。

如今劉徹突然松口，允許草原各部入胡市交易，不限市貨數量，只要牛羊、馬匹、草藥和獸皮足夠，就能換來足量的糧食和鹽。部落中富裕的話，還能市到絹帛、糖和其他新奇的貨物。

這樣的條件，匈奴人不可能不動心。

消息送回王庭，不提早因糧食煩惱的王庭四角，即便是老謀深算、始終對漢朝保持警惕的中行說，也不由得心動。

比起和親帶來的短暫利益，還是長久的貿易更能打動人心。

更何況，匈奴此次要求和親，本質在於給漢朝“威懾”。正如趙嘉所想，虛張聲勢，讓漢朝以為匈奴強大一如往昔，不會輕易在短期內發兵。

但事有利弊。

擴大貿易固然能緩解草原諸多問題，也會帶來大量刺探情報的間。

中行說左思右想，最終還是認為，此舉利大於弊。

畢竟探子可以提防甚至抓捕，而凜冬將至，各部缺糧的問題迫在眉睫。如果不能妥善解決，恐怕之前鮮卑和丁零叛亂又將重演。

之前可以發兵劫掠，如今漢朝漸強，想如之前一般想來就來想走就走，純屬於做夢。

“同漢朝遞送國書，應允此事。”

軍臣單於染上重病，身體變得虛弱。只是沒到最糟糕的程度，不似竇太後般病入膏肓，幾度人事不知。在醫匠的調理下，病情略有好轉，尚不能騎馬射獵，一天中抽出兩三個時辰處理軍政大事，見一見本部貴種和別部首領並無多大問題。

匈奴和漢朝互遞國書，經過一番討價還價，最終達成一致，在五原郡、雲中郡、定襄郡和雁門郡擴大邊貿，設立更多胡市，允許草原各部前來交易。

西域各國消息靈通，獲悉此事，都不想放過賺錢的機會。

比起長途跋涉的漢商和貨物相對單一的胡商，他們生活在連接東西方的商路上，有更多機會接觸月氏、安息甚至地中海附近來的商人。

論起武力值，西域各國都是渣，而且是渣中之渣。比起鉆空子，抓準時機獲取利益，大部分是個中好手。

在出發之前，他們已經盯準目標，此去漢邊，其他可以不買，糖必須要有！

須知大月氏、烏孫和部分中亞貴族都是嗜甜如命，無糖不歡。轉手能賺數倍利潤，何樂不為。

早幾十年，大月氏也曾強盛。

可惜遇到橫掃草原的冒頓單於，沒少被按在地上收拾。其後又被老上單於大敗，首領的頭都被砍掉制成酒器。

不過瘦死的駱駝比馬大，對上匈奴，大月氏只有挨揍的份，遇上其他對手，實力依舊不弱，沒少對弱者進行掠奪。

強者為王。

匈奴壓迫大月氏，大月氏調過頭來，就去掠奪西域和中亞小國。

所謂大魚吃小魚，小魚吞蝦米。生態鏈如此，沒什麽可以抱怨。

在掠奪和遷移的過程中，大月氏一度開掛，覆滅數個游牧部落和中亞小國，鼎盛時期，甚至曾建立貴霜帝國。

只可惜生不逢時，遇到的都是神對手。

前有匈奴橫掃草原，不老實就揍你。後有漢室強橫霸道，日月所照，皆為臣妾，敢不服，那就打到你服！

不提掃北清地圖的西漢，東漢班彪在給天子的奏疏上寫出“漢秉威信，總率萬國”，兒子班超扛過父親大旗，鏟飛西域十六國，順帶把當時已經建立帝國，各種膨脹的大月氏給掄飛出去，狠狠捶了一頓。

班家父子用行動表明，漢朝所謂的“消滅不服”，絕不只是嘴上說說而已。

經過馬邑一戰，匈奴雖有衰落的苗頭，奈何底蘊深厚，要徹底令其覆滅，絕非一朝一夕之事。最極端的例子，羅馬覆滅安息的戰爭，就足足打了上百年。

在匈奴沒有徹底歇菜之前，包括大月氏、烏孫等較強的勢力在內，依舊對蘢城俯首稱臣，不敢表現出半點不服。如若不然，勢必會成為殺雞儆猴的對象，死在王庭威懾諸部的屠刀之下。

隨著漢朝和匈奴達成短暫和平，邊郡貿易不斷擴大，單是雲中郡，每日升起的市旗就多達五面。

胡市經過擴建，搭起成排簡易木屋，還有重新規劃的帳篷。郡城派遣的市吏管理出入登記和稅收，小吏和軍伍負責巡邏，和挑選出的部落勇士一同維持秩序。

歸降的羌人、鮮卑和烏桓人既在市中交易，也充當探子角色。在熙來攘往的人群中，搜尋可能拉攏的目標，盯緊行動可疑的對象，第一時間上報郡城。

幾部羌人首領最為積極。

習慣邊郡生活，他們再也不想回到草原。

之前隨雲中騎往長安的勇士送回消息，此前隨大軍南征，全都立下戰功，已由輔兵選為正卒，更有三人升為什長。

這樣的好消息，令部落上下為之沸騰。

首領以身作則，對郡內交代的任務不敢有絲毫馬虎。只盼望能再立新功，讓更多勇士選入漢騎，將來隨軍出征，獲取更多戰功和榮耀。

幾名身著左衽皮袍，戴著皮帽的月氏人停在攤位前，貌似對陶罐盛裝的柘糖很感興趣。

“這是柘糖。”

攤位後的羌部老者放下吃到一半的蒸餅，用木勺舀起一小撮，遞給對面的月氏人。

“嘗嘗，不亞於飴糖。”

月氏人半信半疑，接過木勺倒進嘴裏，也不嫌齁嗓子，嘎吱嘎吱嚼得起勁。

“如何市？”咽下口中甜味，月氏人再看糖罐，不由得雙眼火熱。

“這個價。”羌人比出五根手指，“一罐糖，五頭牛。或是十五只羊。”

“黃金寶石換不換？”

“換。”羌人頷首道，“不過要依市中定價。”

“可。”

對羌人的開價，月氏人眼都不眨，半點沒有討價還價的意思。

糖本就價高，運回月氏各部，價格更能翻上幾番。這種柘糖很稀奇，滋味又甜，那些無糖不歡的貴族肯定願意花大價錢。

定下交易數量，彼此交換契券，月氏人就催著羌人到市吏處登記。

隨著月氏和安息商人大量湧入，胡市中的糖和絹帛總是供不應求。不早點定下來，難保不會中途生變。

因開市時間延長，有頭腦的商人陸續在胡市開設食鋪，剛一開張，生意就異常火爆。每日制出的蒸餅和包子，出籠就會被買走，稍慢一下，連個包子影都看不到。

不過做生意的人多了，難免魚龍混雜。

有小吏在巡視過程中，發現有不法商人無視禁令，以旱獺肉制成餅和肉幹出售，當即命人捉拿。

商人想方設法狡辯，多方抵賴，仍改變不了明知故犯，賺昧心錢的事實。

為嚴明法紀，將這股歪風掐滅在萌芽之中，周決曹親審此案，將牽涉在內的人員盡數捉拿，以罪行輕重施以鞭笞，其後掛到木桿上，連續三日，整個胡市都能看得清清楚楚。

“畏威而不服德，逐利而忘義。罔顧禁令，棄人之根本。三日之後，逐其出市，押去修築要塞。”

邊塞之地，威懾比仁德更為有效。

周決曹量刑的確過重，但惡徒需用重法，方能明正典刑，讓眾人清楚明白，在邊郡市貨就必須守這裏的規矩。若要以身試法，最好提前想清楚，後果是否能夠承受得起。

胡市風波漸息，往來的商隊始終絡繹不絕。

商稅又上新臺階，郡內人手不足，又開始從各縣調撥少吏。

報糧賦時，各縣長吏在郡城碰面，有一個算一個，都是眼底掛著黑圈，走路發飄。當面而立，不由得苦笑，無需解釋，全都是熬油費火，加班所致。

第一場冬雪來臨時，一支南來的馬隊馳入雲中。

隊伍抵達郡城，經守城軍伍放行，片刻沒有停留，直奔太守府。

魏尚得人稟報，不由得面露詫異：“你說什麽？”

不等老仆再言，來人已行至門外。下一刻，身上猶帶著涼意的魏悅走進室內，正身下拜，向魏尚稽首。

與此同時，身負皇命的李當戶和曹時輕車簡從，分別奔赴上郡和雁門郡。趙嘉、韓嫣和公孫賀則率領兩萬騎兵和步卒，由長安出發奔赴邊郡。

未央宮，宣室內，劉徹背負雙手，站在懸掛的地圖前，凝視圖上蘢城所在，目光湛亮，漆黑的眼底似有火焰燃燒。

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