自竇太後病後，陳嬌難得回到椒房殿。

除掉簪釵, 解開長發, 陳嬌斜靠在榻上, 緩緩舒出一口氣。宮人跽坐在榻邊，一下下捶捏著她的小腿。

殿門外, 一名年輕的宦者在大長秋耳邊低語幾聲，後者點點頭，打發走來人, 小心進到殿內, 向陳嬌轉述許美人送來的消息。

“算算日子, 是該差不多。”陳嬌半點不感到意外。

早在王太後開始動作時，她就定下主意, 無論對方要做什麽, 只要不威脅到自己的根本, 都會冷眼旁觀。

撇開所謂的“情愛”, 她愈發能看清劉徹。

正如大母所言，在“丈夫”和“兒子”之前, 他首先是漢天子, 是主宰天下的帝王。

她慶幸自己明白得早, 否則, 今日被疏遠的就不是王太後。

“殿下, 是否現在動手？”大長秋低聲道。

快刀斬亂麻，正好借天子這股東風，讓王太後徹底不能翻身。

“不必。”陳嬌放松地靠在榻上, 微微勾起唇角，“太後是陛下生母，急不得。中大夫還在朝堂，加上蓋侯，一如之前即可。”

休看王信一副避事的樣子，那是王太後沒有傷到。假若王太後真出了事，他絕不會袖手旁觀。

再則，一個“孝”字壓在頭上，她身為兒媳，做得越多越沒好處。還不如甩手躲開，任由田蚡去蹦跶，如果繼續攛掇王太後，做得過分了，天子最先不能忍。

“宮內出不了大事。”陳嬌睜開雙眼，輕笑道，“吩咐下去，凡我殿中人，須得循規蹈矩，言語謹慎。”

“諾！”

大長秋拱手領命，退出殿外。

椒房殿上下均得嚴令，不許犯口舌，行事不許跋扈。王太後處自不必說，哪怕是見到失寵的家人子，也必須遵從宮規，不允許有半點失敬怠慢。

“膽敢明知故犯，絕不輕饒！”

“諾！”

椒房殿的舉動被竇太後和劉徹看在眼裏。

竇太後很是欣慰，對陳嬌的擔心又少去幾分。劉徹連續五日宿在皇後殿中，恩寵之盛一時無兩。

送往偏殿的三名家人子，被宦者宮人嚴密“看護”，極少能踏出偏殿半步。

先前被利用的兩人回過味道，對衛子夫恨得咬牙切齒。反正出不去，見不到天子，覆寵無望，幹脆破罐子破摔，聯起手來找衛子夫麻煩。

“都是那個家僮女！”

皇宮之中沒有秘密，縱然衛家被放自由身，衛子夫曾為平陽侯府家僮之事，仍被不少人得知。

衛子夫以下家人子得幸，本就惹來諸多視線和妒意。如今她被天子厭惡，地位一落千丈，沒少被人冷嘲熱諷。

尋常家人子忌憚她有身孕，頂多嘴上譏諷兩句。同在偏殿的兩人則無任何顧忌，火氣越來越大，甚至動起手來。

事實上，比起衛子夫，她們更恨王太後。如果沒有王太後挑動，她們怎敢對皇後不敬。

只是沒有想到，貌似堅不可摧的一座靠山，實際是個氣泡，一戳就破。

王太後失去宮權，依舊能安享尊榮。她們呢？被關在偏殿，再見天子無望！有她們這樣的生母，即使生下皇子，也不會得天子喜愛。

可惜她們見不到王太後，更無法找太後“報仇”，衛子夫淪為現成的靶子。

人一旦失去希望，行事就會肆無忌憚。

衛子夫再小心也會有落單的時候。每當此時，她都會心驚膽戰，唯恐對方不管不顧，會失去腹中胎兒。

進宮這些時日，她偶爾也會後悔，後悔不該不聽衛少兒的勸說，後悔不該一心向上攀登。

但事已至此，多說無益。

她尚未徹底失去希望。

只要平安誕下皇子或公主，自己就有離開偏殿的機會。人一輩子很長，存在諸多變數，誰言皇後一定能萬事順遂，自己則會永無翻身之日？

緊抓住唯一希望，衛子夫取出進宮以來積攢的財物，更挑出兩件之前王太後的賞賜，收買一名宦者，請他給衛青遞送消息。

“言我體弱，為他人欺。如不能平安生產，恐性命難保。”

宦者嘴上答應，回頭就將事情報於大長秋。

聽完大長秋稟報，陳嬌神情動也未動，用玉勺舀出茶葉，撒到特制的茶壺裏，長睫微垂，輕聲道：“不用攔著。”

“殿下，衛青是步兵校尉趙嘉的親兵，隨趙校尉南征北戰，立下不小戰功。若是……”

“這樣的人會是心思粗淺之輩？”陳嬌合上壺蓋，打斷大長秋的話，“別做沒用的事，後宮中的一切，陛下不說，不代表不知道。”

“諾。”

大長秋不敢多言，小心退出殿外。

宦者得到準話，借機尋上在未央宮值衛的衛青，轉述衛子夫之言。

“話已帶到，仆告退。”

宦者離開後，衛青看著手中金釵，神情微凝。這是他之前特地尋來，給三姊做嫁妝的。

“阿姊果然不同了。”

將金釵收進懷裏，衛青不打算做任何事。

衛子夫一葉障目，失去該有的判斷，他卻看得清楚，以三姊目前的處境，多做多錯，少做少錯，安安分分才能活下去。

認回家人，他懷抱欣喜，能幫扶的絕無二話。

之前對衛子夫說得再絕情，真到緊要關頭，他也不會真的置之不理。但這一切有個前提，不能讓他違背自己的良心，對旁人恩將仇報。

讓衛青寒心的是，衛子夫不只利用親情，甚至想要借他再去利用趙嘉。

若非趙嘉和衛青蛾，他早就死在邊塞，要不然也會被賣為田僮，為人奴仆，哪有戰場立功的機會！

輪值之後，衛青沒有立即返回軍營，而是前往城北家中，將衛子夫送來的金釵，以及她目前的處境一並告知衛媼。

聽完兒子的講述，衛媼像是瞬間蒼老十歲。

衛長子眉心擰出川字，衛孺和衛少兒滿面擔憂。凝重的氣氛彌漫在室內，衛步衛廣停止打鬧，好動的霍去病都變得安靜下來。

“阿青，這事你莫管。”衛媼開口道。

“阿母？”衛孺焦急開口，“阿青不理，三妹怎麽辦？阿青，不過舉手之勞，你若是不行，還有趙……”

“住口！”衛媼硬聲截住女兒的話，“再敢胡言，別怪我將你趕出家門！”

“阿母？”

“路是你妹自己選的。當初她本有機會，我和你二妹都勸過，可她一心一意要進宮，口稱是為家人，實則為何？”衛媼聲音發緊，這番話藏在心中許久，一直沒有對旁人說，今日出口，不覺半點輕松，反而更加心痛。

“阿母，她終究是三妹啊！”衛孺不忍道。

“你想著子夫，可曾想過阿青？”衛媼不打算給衛孺希望，今日不能讓她徹底打消念頭，難保不會背後為難親弟，“皇宮是什麽地方，咱們又是什麽身份？你兄弟有戰功，都是用命換來的！你說得輕松，可曾想過長安之地，飛下片葉子都能砸中幾個貴人，一個大夫爵算什麽？！”

衛孺想要反駁，卻不知道該說什麽。

衛少兒一改平日活潑，拉住長姊，對她搖了搖頭。

“阿姊，別為難阿青。”

“咱們一家是如何擺脫家僮身份，長子和阿青是如何有了今日，你們從沒仔細想想？從今往後，子夫在宮內如何，你們都不許去管！誰敢不聽我之言，我便一頭碰死在這裏！”衛媼硬聲道。

“阿母，不可！”

“阿母，我再不敢了！”

衛孺被嚇到，再不敢存半點心思，被衛少兒拉出房門時，猶在低聲啜泣。

衛長子和衛青留在屋內，服侍衛媼用過溫水，同時被握住手腕。

“阿母？”

兄弟倆看向母親，衛長子面帶疑惑，衛青張口欲言，最終還是咽回肚子裏。

“記住我今日之言，做人不能忘本，更不能恩將仇報。子夫變了，今後怕要為家裏招禍。你們切記，真到那一天，絕不能心軟。縱是萬不得已，也不能牽連到旁人！”

“阿母……”

“因為我，你們都沒有好出身。可出身不能選，為人行事卻不一樣。行得正走得直，不愧對良心才是做人的根本。”

“謹遵阿母教誨。”

“我乏了，都去吧。”

“諾。”

衛長子和衛青走出室內，小心關上房門。剛一轉身，霍去病就像只小牛犢一樣沖上來，恰好撞到衛青腿上，被撈起來拋了兩下。

“又重了。”衛青笑道。

“阿青，真要照阿母的意思辦？”衛長子低聲道。

衛青點點頭，放下霍去病，拍拍他的背，讓他同衛步、衛廣去玩。

“阿兄，宮內的事比你想得更覆雜。以咱們的身份，貿然攙和進去，非但對三姊無益，更會帶累旁人。”

“那就不管了？”

衛青本想將自己的猜測告知兄長，看到對方臉上的神情，心中突然一緊，終歸沒有開口。

衛子夫是被衛長子看護長大，自己身在邊郡，多年未見，縱然親情割不斷，終究差上些許。

兄長未必是有意。

正如郎君所言，感情是處出來的。

人之常情，想太多無非是自尋煩惱。

“阿兄，這事你莫要管，也管不了。”衛青搖頭道，“我會留意三姊的消息。”

“好，好。”

衛青的情緒變化，衛長子未能察覺分毫，知曉衛青不會真的撒手不敢，心中壓力散去，很快揚起笑容。

宮中的事瞞不過趙嘉。

即使他無意打聽，有韓嫣和曹時在，一切都會自動流入他的耳中。

“阿青甚好，可惜有這樣的姊。”曹時語帶惋惜。

趙嘉沒有多言，喚來營前守衛的步卒，知曉衛青已經歸營，轉身取來牛角弓，對曹時和韓嫣擺擺手，就推開房門走了出去。

“阿多這是去哪？”韓嫣看向魏悅。

魏三公子微微一笑，執起茶壺，倒出三盞清茶，分別送到韓嫣、曹時和李當戶面前。

“寡淡，虧得你和阿多喜歡。”曹時仰頭飲盡清茶，皺眉道。

“慢飲細品，口中回甘。”魏悅單手持盞，手指修長白皙，恍如美玉。指腹和虎口卻帶著薄繭。長袖遮掩下，從手腕到上臂，有三條泛白的舊疤，皆是在戰場中留下。

“季豫，阿多究竟什麽打算？”韓嫣再次問道。

如果衛子夫繼續不老實，他不介意幫忙，讓這個隱患徹底消失。

“王孫無需擔憂，阿多有分寸。”魏悅淺笑道。

韓嫣沒有出聲，曹時轉著杯盞，若有所思。

李當戶看向魏悅，騰地站起身，大步走向房門。一旦魏狐貍這樣笑，肯定有人要倒黴。他確信不是自己，奈何心理陰影太大，還是躲遠點好。

校場中，衛青被趙嘉握住上臂，一路拉到箭樓前。

“郎君？”看著遞到面前的強弓，衛青面露疑惑。

趙嘉晃晃手腕，活動幾下手指，笑道：“阿青，和我賽一場？若是贏了，下次出征，我點你為前鋒。”

“前鋒？”衛青終歸還是個少年，哪怕有白切黑的潛質，在趙嘉面前也不會遮掩情緒。

“對。”趙嘉背起牛角弓，接過趙信遞上的箭壺，單手按住衛青的肩膀，笑道，“雄鷹理當翺翔藍天。是否還記得你曾發下的宏願？我對你的期許，可不僅是做個親兵。”

對上趙嘉的目光，聽到他口中所言，衛青眼眶發熱，一股澎湃的情感在胸中激蕩。壓在心頭的憋悶消失無蹤，取而代之的，是對戰場的渴望，是征討匈奴、為國誅滅強敵的豪情壯志。

“郎君，青絕不敢忘！”

“善！”

趙嘉郎笑出聲，讓衛青穿戴好皮甲，備好弓箭。見趙破奴和公孫敖幾個雙眼晶亮，幹脆讓他們也加入進來。

“一起來，能贏我，均點為前鋒。”

“諾！”

鼓聲起，幾道身影如閃電疾射而出。

營旗隨風招展，獵獵作響。

魏悅登上高處，眺望越過長橋、攀上索道的趙嘉，眼底盛滿笑意。

芝蘭玉樹，翩翩佳公子，令人不自覺心生好感。

深谙他為人的李當戶和曹時對視一眼，同時在心中腹誹：黑到骨子裏卻長成這樣，當真沒有天理！

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