懷夏微微一顫。

何念新的此舉此動, 於她而言全然陌生。博覽群書的懷夏卻未曾從筆墨中汲取過此等風月, 但她卻不知為何, 只覺得從被何念新觸碰過的唇起, 有一股火燒了起來，立時便蔓延到四肢百骸。

懷夏整個的臉紅透了, 而今只有月色在，倒是朦朧地籠罩了懷夏, 讓何念新看不清她的羞澀模樣。

幸而那忽如其來的嘈雜聲將懷夏喚回神來, 她趕緊匆忙地坐起來, 跳下床去，慌慌張張地將那窗子推開, 嘴裏嘟囔著：“外頭是發生了什麽？”

冬夜的寒風瞬間便刺進了屋子裏, 懷夏迎著風，本是想將那無名火壓將下去，卻只覺得這冬風再冷, 也只能淺淺地略讓她雙頰的紅退去一些，止不住她身體裏莫名的躁動。

“這年還沒到呢, 誰在放炮仗？”何念新卻是熟悉這聲響, 這麽說著, 她趕緊拽過被子，撲在懷夏身上，把懷夏給裹起來，“哎呀，你怎麽忽然跑了, 著涼了可怎麽辦，咱們還要趕路呢！”

被子還帶著兩個人的溫度。

懷夏自個兒將那笨重的家夥把自己給裹緊了：“這便是炮仗嘛？”那震天連綿的巨響間夾雜著歡笑吵鬧，自不遠處飄來。不一會兒，等那邊安靜下來，懷夏便裹著被子，步履維艱地挪回了床邊。

全然不打算將被子讓半邊給何念新的模樣。

何念新心裏頭哎呀哎呀地叫喚著，眼睜睜地看著懷夏像個蠶蛹似的把自己裹緊了，只給自己瞧個背影，但卻還是留了半片床出來。

何念新胸腔裏的那個東西撲通撲通地跳了起來，盯了懷夏的後背一會兒後，卻意外地平緩了下來。她有些後悔自己說得太快了，但話都出了口卻也不能收回，幹脆便將那點悔意給吞咽下去。

何念新在懷夏身邊平躺下來。

半晌，卻忽然聽見懷夏小聲道是：“姐姐，我不是很懂這個。”

饒是何念新平日裏伶牙俐齒，而今卻有些不知該回些什麽。好幾種話到嘴邊，反覆嚼著，卻都自覺不合適。還沒等何念新掂量出來，懷夏便又道是：“可是只要姐姐告訴我，我都信姐姐的。”

“那是……就好像我父王和我阿娘，我的兩個爺爺。”何念新只得拿身邊人打著比方，“就好像你父皇和他的那群鶯鶯燕燕？哎不對……”

懷夏翻身過來，一雙眼睛亮晶晶地，哪怕是在夜裏，也掩不住地寫滿好奇。

“皇家不一樣，但我不喜歡皇家那樣。”何念新顛三倒四道是。

懷夏也不催，只靜靜聽著。

“我想和你在一塊兒一輩子呀，但只想和你，沒有別人。比如說，沒有你那個要好的皇妹。——你說，是她對你好還是我對你好？如果只能選一個的話，你選哪一個？”

何念新拋了個堪稱無理取鬧的問題過去，懷夏這回不能不回答了。她眨了眨眼，雖是對這個問題頗為不解，但還是認真地在思考著：“千曲對我很好的，還給了我那令牌。但還是姐姐你最好了。——可是，為什麽要從你們當中選一個？”

“……”何念新忽然笑了出來。

她側過身，將懷夏連人帶著被抱在了懷中，兩人貼得極近，因此何念新每吐露出一個字來，都有熱熱的氣呵在懷夏耳畔：“是姐姐的不好，懷夏可以過幾年再想這件事也不遲。如果想不明白的話那就想一輩子，反正姐姐會一直等著的。在那之前，咱們還有正經事要做呢，趕緊休息吧。”

懷夏雖還有不明之處，卻也聽懂了那句一生的許諾。

她只覺得耳垂發燙，心裏嘀咕著都怪念新姐姐往上頭吹氣，卻沒將這話說出口，而是點了點頭，也重覆著：“還有正經事要做呢。”閉上了眼睛。

等再醒來，已是日上三竿。

池崖門下有幾個弟子正在院子裏站成一排，做了壞事似的，各個垂著手，低著頭。九王爺面帶不悅，卻又好似不太樂意同幾個半大孩子計較，試圖顯出幾分大度來，兩種情緒交織著，便顯得頗有些滑稽。

懷夏清了清嗓子，露面問道：“王叔，這是怎麽了？”

“昨夜那陣仗，想必你也是聽到了的。”九王爺只道是。

“炮仗？”懷夏便脫口而出道是。

“公主師妹，那東西可好玩了！”便立時有一池崖弟子忍不住道是。此人與懷夏倒不怎麽相熟，跟著鐘萍萍他們幾個亂叫懷夏，稱呼頗有些不倫不類。

何念新把手指捏得嘎嘣響，作了個威脅的姿勢。那師兄便立刻像鵪鶉似的收了聲，老老實實地站了回去。

“罷了，左不過是些孩子貪玩。”九王爺擺擺手，“你們若是喜歡玩，本王倒能多送你們些。”

九王爺話音剛落，便見那幾個池崖弟子歡呼起來。

懷夏卻只覺得誰人的目光落在了自己身上。她順著那目光瞧去，只見九王爺頗有深意地瞧著她道是：“落在貪玩的孩童手裏只是個玩物，落在有心人手裏，卻未必沒有旁的用途。”

已然被這麽盯著了，便是個傻子也知道，那有心人指的便是懷夏了。

在與懷夏對視之後，九王爺便收回了自己的註目來，轉身喊了幾個小廝來，贈了懷夏一行人三箱那等炮仗。懷夏沒挪動步子，只聽著那幾個少年嘰嘰喳喳，說著他們昨夜是怎麽不小心瞧見這藏在角落裏的東西的，又說著九王府的炮仗非同凡品，一炸一個大坑在地上。

懷夏冷了臉。

“王叔，你……”

還未等懷夏半句話出口，那九王爺便擺了擺手，極為粗魯地打斷了她的質問：“公主不必多想，不論本王想做什麽，也不會是危害朝廷的事。”

“……”懷夏想了想，點了點頭，“清平便信王叔這一回了。”心裏卻記了一筆，今後得時刻關註著九王爺這邊的異動。

“……待到梁京，替本王問候你父皇的好。”九王爺忽道是。

本在盤算著該如何才能盯住了九王爺的懷夏，聞言一怔，再擡頭見她王叔，卻見這人神色中竟袒露出幾分懷念來。

懷夏只好正經回答道是：“我也不一定著急回宮裏，若是我回去了，便替王叔問這聲好。”

九王爺擺了擺手，幹脆轉身走了。

倒是何念新蹦跳著過來，拉著懷夏的手往外跑：“快走快走，姐姐今日和你一起坐馬車。咱們出發，上路了！”

***

一行少年人片刻也不願在路上停留，便急匆匆地向著梁京城趕。來時的馬許多是當初從九王爺那兒借的，因此走時這群少年便又得結對了。何念新便趁機上了懷夏的馬車，一打門簾，嘖嘖兩聲。

“姐姐？”懷夏見何念新蹲在車轅上，正饒有興致地往裏打量什麽，頗覺奇怪。這馬車明明是前些日子何念新自己收拾的，有什麽值得她奇怪的東西嗎？

懷夏剛想往裏瞧，何念新便趕緊伸出手來，將她扶了上來：“你自己瞧瞧就是了。”

只見馬車裏多了幾個陌生的包袱，想必是九王爺塞的。懷夏挨個打開，包裹裏都是些應季的衣衫，每樣都是一大一小的兩套。

“哎，還有我的一份呢！”何念新自覺地拿了那套大的，桃紅的襖子配了件蔥綠的褙子。她只瞧了一眼，就立刻給丟下了，“怎麽這麽醜！”

懷夏心裏頭也覺得怪難看的，嘴巴上卻只道是：“這料子不像是尋常人家穿得起的，咱倆是去投奔親戚的落難姐妹，不該穿這些。”說罷，懷夏便將衣裳塞回了包袱裏頭，隨便系上，塞到角落裏去，來了個眼不見為凈。

幾個大包袱一塞，車廂裏立時顯得狹小了不少。何念新如今長開了不少，手長腳長地，只得在馬車裏擺出個極為別扭的姿勢來，好給懷夏留一個坐得舒服的位置。懷夏瞧著她怪難受的樣子，瞥了眼那幾個包袱，道是：“畢竟是王叔的一片心意，如若沿途遇見行乞之輩，急需冬衣禦寒，咱們便將這衣物贈之吧。王叔心善，如知世上因他而少了幾具路旁凍死骨，想必不會責備咱們的。”

雖是說的正經，不過也還只是想把這累贅給丟出去罷了。

何念新轉了轉眼珠子，卻搖頭道是：“不必不必，咱們便將這東西帶著，指不定什麽時候就用上了呢。”

“什麽用途？”懷夏不解。

“萬一咱們又缺錢了，找個當鋪一當，還能換不少銀錢呢。”何念新說罷，見懷夏不解的模樣，又給她解釋了半天什麽叫典當。

懷夏離京的一路心事重重，一身嫁衣仿若枷鎖，未曾能好好欣賞沿途風景。回去的路上，雖說是知曉自己接下來還有的要忙，但有何念新陪在身邊，便不覺得心頭輕快了不少，有了閑心拿蔥白的手指挑開窗簾子，一路問動問西了。

漸次離著梁京近了，那未歇的戰火也愈發地像從未點燃過一般。忙碌著過年的百姓遵循著習俗，在這段日子裏忌諱著一切的不吉利。而那些屍骨未寒的戰士，便成了一種“不吉利”。

何念新倒是口無遮攔：“我曾經還想過，若是那些戰死沙場的邊關將士們泉下有知，會不會後悔呢。不過後來我想了想，不會的吧。”

“為何呢？”懷夏問道。

“雖說總喊著什麽保家衛國，其實大家想保的還是家中妻小和樂太平。”何念新往外頭張望著，“咱們此番回梁京，最最要緊的，就是將這好不容易保住了的和樂太平給守下來呀。”

話音剛落，外頭便有人喊：“何師妹，翻過這座山，咱們就能看到梁京城啦！”

懷夏一聽，便叫駕車的趕緊停下，她好下來張望一番。沈沈暮色之中，梁京仿若是垂暮老者，被腐氣所遮籠著。原本囚籠一般的高大城門，從這一處看卻也讓懷夏心生出一種不過如此的感觸，仿佛能被輕易踏碎似的。

好吃的胖子師兄滿眼的饞意，跑來問何念新：“咱們是不是可以吃上皇帝老兒的禦膳了？”

“待我成了事，定會叫師兄如願的。”應聲的卻是懷夏，小丫頭抿唇一笑，扶了扶頭上的木簪子，轉頭對何念新道是，“姐姐，咱們先安置師兄、師姐們，而後便該進城去‘投奔親戚’了。”

懷夏這人，舉手投足具是自小有嬤嬤教導著規矩，不經意間也透露著貴氣。偏這一刻，她神色間略帶青澀地在學沿途所見的鄉野丫頭，雖說只能學個三成，但也活潑了不少。

何念新倒沒長這個心眼，楞怔片刻後，才咧開嘴道是：“我們家莊子就在這附近，我給他們幾個指個路就行，怎麽還非得送到了？走，咱們進城才是正經事！”

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