梁山伯祝英臺兩人成親後的來年，也是馬文才攜妻返鄉的這一年，得朝廷任命為鄞縣縣令，接替因病致仕的前任縣令，不久即帶著寡母嬌妻走馬上任。

梁山伯奉行親民政策，時時便衣到街上各處關切百姓生活，祝英臺身為妻子，除去在家孝敬婆婆之外，亦是常隨著梁山伯上街接近民眾，與那街坊鄰裏的大嬸娘子熟絡。

這一日，兩人又至大街上與鄰裏閑話家常，遠遠地看到一輛馬車行來，梁山伯雖識得是馬家的馬車，卻不記得向來規矩嚴謹的馬家，除了馬太守和遠在京中的馬文才夫婦之外，有誰敢動用主子的馬車出門？他拉著祝英臺避到路旁好奇地盯著將要與他們擦身而過的馬車，沒想到馬車在經過他們身旁不久後，突然就停下來，一個二十來歲男子下了馬車，竟是他剛剛還以為不會在此地的馬文才。

“文才兄？！”梁山伯訝異地上前拱手作揖，似乎不敢相信馬文才會回來鄞縣。

“梁縣令，幾年不見，可是別來無恙？”馬文才剛回來的隔日就知道本地的新任縣令是梁山伯，不過卻未特地前去敘什麽舊情，只因今日碰巧遇上了，才停下來和他問候一聲。

“在下一切甚好，文才兄不是在京中任職？怎會突然回來，可是京中有何變故？”梁山伯以為少有人能放棄錦繡前途，甘願沒於民間，故而猜測馬文才在京中是否過得不如預期順遂，才會毅然回鄉。

“梁縣令無須多想，我只是因為父親獨身在此，我與內子逍遙外地數年，總是該回來好好侍奉老人家，所以才會決定回來的。”馬文才笑了笑，不甚在意地回道。

“文才兄的內人不是…怎不見她出來呢？你們可要去哪裏，若是得閑，咱們也該聚一聚才好。”祝英臺看向馬文才身旁微微飄動的門簾，有意想再見見那個曾經與她一樣經歷的女子，故而善意地欲邀馬文才夫妻一同小聚閑聊。

“今日怕是不成呢，我們剛回來鄞縣幾天，今天才得已有空回娘家一趟，要不改日你們再來馬家作客吧？”孟芳夏打開門簾一角，探出頭來，笑瞇瞇地婉拒了祝英臺的好意。

“要去看外公外婆！”小雅雅趴在孟方夏的下方，也是一臉笑容地喊道。

“這是令媛？！真是可愛的孩子。”祝英臺看到馬欣雅毫不怕生地對著她笑，便同樣回了一個和善的笑容，略擡頭看向孟芳夏，問道。

“是呀！挺頑皮的丫頭呢，我聽說你們也才成親不久？倒是該向你們道一聲恭喜的。”孟芳夏看著祝英臺的眼底似有一絲疲累，往日那點對祝英臺的不喜隱隱少了幾分。

“這大街上終究不是能夠暢談敘情之處，梁縣令若不嫌棄，便如內子所言，來日有空到我府上聚聚可好？”馬文才轉頭看了孟芳夏一眼，才回頭對梁山伯說道。

“也好，那就不耽誤文才兄的時間，來日定上門拜訪。”梁山伯看著馬車確實也有些擋住不少人的行進之路，便只好附和道。

於是，幾人又互相道別，各自繼續原來的行程，祝英臺看著漸遠的馬車，竟看得有些出神…。

“娘子怎麽了？可是身子不適？”梁山伯往前走了幾步，回頭剛想和祝英臺說兩句話時，才發現祝英臺還呆站在原地，便折回來關切地問道。

“我沒事，我們走吧！婆婆還在家裏等著我們回去吃午飯呢。”祝英臺猛然回神，若無其事地搖頭笑道。

祝英臺的心裏當然不是真的無事，只不過早先雖知馬家就在鄞縣，卻從沒想過有一日會再遇上他們，或許她心裏潛意識地忽略掉幾個都住鄞縣，即便地方再廣大也不可能沒有遇見的可能性，更何況馬太守還是梁山伯的上司呢。

當初，祝英臺得知孟芳夏亦是女兒身，又是回家成親之時，心裏的確極為不屑孟芳夏這般無知的作為，總覺得她能在進書院的頭年就一舉奪得書院前五的名次，應該也是聰慧有遠見之，怎能輕易被世俗所牽絆，對於求取學問一事說放下便放下了？好歹也要爭取一二才是。

只是這番骨氣在後來那半年被家信連連逼迫之後，祝英臺才明白女子想要在外頭爭取一片天地是何其艱難，後來再偶然聽得即便曾經才名遠播的謝家小娘子也是要為家族聯姻考慮，不得不嫁入王家，她又覺得自己抗爭一年還能得此良緣真可算極為幸運了。

祝英臺自然知道孟芳夏是嫁作馬家婦，她還曾想象過孟芳夏會匆匆嫁人，莫不是因為馬文才看不過孟芳夏在書院的行徑，亦或是見她才情過人，深怕她超過自己的郎君，故而使下什麽見不得人的手段逼得孟芳夏回鄉成親，她以為孟芳夏平日看似憊懶不爭，但能有魄力走出家門求學的人，性情肯定也是剛烈的，只怕出嫁後的日子亦是過得甚為郁悶吧？她與馬文才雖說不盡熟稔，卻也知那人不是個軟和之人，一路隨她到餘杭，又一道進了書院，未知不是在監視未婚妻的行事是否出格，有這樣緊迫盯人的郎君，孟芳夏的日子哪能好過？

哪知今日一見，祝英臺才知自己想的竟是大錯特錯了，雖然只看到孟芳夏露出的那一張臉，卻已經明白而婉轉地告訴自己，她婚後的日子過得很好，過得很開心，且膝下已有一女，見那丫頭一副機靈聰敏的模樣，想來應是頗得馬太守歡心。

梁山伯和祝英臺才踏進家門，銀心就急急迎上前來，低聲說道：“老爺，夫人，老夫人等著你們回來吃飯呢，剛都已經問過好幾回了。”

“知道了，我們這就進去。”祝英臺深吸一口氣，無奈地點點頭。

梁山伯聽見銀心的話，已是快步走進屋裏，只見梁老夫人跟孩子似的坐在那裏生氣，一邊伺候的小丫頭正耐心地替她捏著臂膀。

“娘，怎麽不先吃呢？萬一餓壞身子就不好了。”梁山伯走到梁老夫人跟前，柔聲地哄道。

“我知道你們嫌棄我老了，一個老婆子不頂用了！整天沒見個人影不說，大中午的，你倆口子也不肯回來吃飯，就剩我一個人…我活著還有什麽意思啊～～。”梁老夫人說著就哭天喊地哀號起來。

“娘～兒子這不是回來了嗎？誰說不回來陪妳的？不就今兒個遇到書院的昔日同窗，不免和他多聊了兩句，才耽擱到時間嘛。”梁山伯雖然無力於此情此景，卻仍按捺住情緒，耐心地解釋道。

“是呀！娘，媳婦和郎君可是一路趕著回來的，就怕您會擔心，您還是別生氣了，媳婦伺候您吃飯吧，聽吳嫂子說今日燉了雞湯，正好替您補補身子。”祝英臺也站在另一旁，輕扯著笑容來勸慰老人家。

“不必了！妳是千金大小姐，身嬌肉貴的，老婆子哪敢叫妳伺候？想我以前在鄉下的時候，什麽粗活沒做過？本想著兒子大了、有出息了，自己能跟著享幾年清福，可沒想到這福氣不是人人能享的，老婆子沒那個命！明早就回鄉下去，養豬種菜雖然辛苦，卻也比在這裏快活多了，再說那楊大嬸、汪大娘也好一陣子沒看見了，不曉得她們還記不記得我這老婆子。”梁老夫人嘮嘮叨叨地說著在城裏生活的不適應，雖然沒怎麽提兒子媳婦的不好，但在祝英臺的耳裏聽起來，比起當她的面指責她不是，更叫她難過。

“娘！若讓您一個人在鄉下住，叫兒子怎麽放心得下？這城裏也沒有什麽不好，您要想念咱們家那些左鄰右舍，等過幾日，兒子有空時，再帶您回去看看他們就是，您還是先吃飯吧。”梁山伯重重地嘆一口氣，以前母親雖說識字不多，卻是極明理的一個人，怎麽出門幾年回家後，母親就變得有些愛無理取鬧了？況且當初一說要接她進城，她也是很開心的，不是嗎？

“唉！媳婦過門有半年了吧？啥時候能有孫子呢？想要老婆子繼續住下來？成啊！要是有個孫子或是孫女，老婆子留下來給你倆口子做牛做馬都成！”梁老夫人忽然盯住祝英臺的肚子，又拿著孫子輩的事叨念個沒停。

祝英臺低著頭不敢回話，這生兒育女的事又不是她一人能夠作主，若是可以，她又何嘗不想生下一兒半女，好分去老人家的心思？

梁山伯好不容易哄得梁老夫人肯吃飯了，祝英臺兢兢業業地伺候老人家吃過飯且梳洗一番，兩人又送她回房歇息之後，才得以松一口氣地回自己房間休息。

“母親的年紀漸漸大了，難免有些…還請娘子多擔待一點才好。”梁山伯一進門見祝英臺的神色頹靡，有些愧疚地安慰道。

“沒事，伺候婆婆本來就是妾身該做的事，倒是叫郎君心中掛念了。”祝英臺僵硬地牽起一絲笑容，就算其他事可以直白地說，卻不敢明言長輩的不是。

“過兩日…我們到馬家拜訪吧，娘子與孟夫人在書院時，已然錯過一次結交的機會，又還差點結怨，但今日見她似已不在意前事，或者可以與她多走動走動，也不為別的事，就當娘子多一個朋友，亦是多一個能談心的對象。”梁山伯小心地建議道。

祝英臺疑惑地擡頭看向梁山伯，不知道梁山伯怎會突然提起這件事，然而因她正好也有這番念頭，便也無心多問，僅略點下頭表示明白之意。

其實梁山伯並沒有想太多，只是記起孔慕曾跟他說起孔夫人原有心替孟芳夏和祝英臺牽線，讓她們做對好姐妹，可惜孟芳夏婉拒了孔夫人的好意，當時他猜知孟芳夏拒絕的緣由，便也就未特意記在心上，只是今日覺得孟芳夏開口邀他們上門作客的語氣，不似客套話，於是才想讓祝英臺去試著與孟芳夏重新認識。

作者有話要說：

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