研究院與安全部距離並不算近，中間又無通道，廖清舒與九方梓彥一路騎車過去，也要用了近二十分鐘。大老遠的，他們就看見研究院裏有人進進出出，不住往外搬著東西，一樓靠右一側的窗戶玻璃盡碎，有奇怪的味道和煙從中飄出，聞著讓人有些飄忽。

將電瓶車停在附近，兩人匆匆朝著研究院大門走去，沒走出幾步，忽然看見道旁的樹蔭下躺著一人，闔著雙目，敞著衣領，眼周微微泛紅，身上大汗淋漓，正是讓廖清舒擔心萬分的華非。

華非的四周畫著一圈古怪的符咒，九方梓彥瞧了一眼，沒能認出出處，正想走上去細看，身後忽響起一把淡漠的男聲：“別過去。”

兩人回頭，只見一個瘦高的男人正往這邊走來，身上穿著件嶄新的煙灰色制服，衣服的吊牌還沒扯掉。他手裏拿著塊粉紅色的冰，口中似是嚼著口香糖，一雙三白眼像是半出鞘的刀子，冷冷地在兩人臉上劃過，旋即俯身，將手中的粉色冰塊放到華非的額頭上。

“這是楊師泥的獨門技法，有鎮定作用的。”他背對著兩人說道，“現在裏面亂得很，沒地方安置他，只能先放這，用這些符咒鎮著。”

九方梓彥若有所思地打量著他，忽然挑了挑眉：“我記得你，你是付厲，考了十四次都沒拿到驅魔師執照的那個。”

“我也記得你。”男人起身回頭看他，面上線條料峭猶如刀削，個頭比九方梓彥還要高出幾厘米，“你是驅魔部的前前首席。我一共拿到過五次面試機會，五次都是被你當掉的。你還罵我是智障。”

九方梓彥：“……”

“那個，舊怨能不能先放一邊？”廖清舒終於找機會插上了話，坐在華非身邊問道，“華非這到底是怎麽了？”

“不知道他。我只是陪他來實驗室看看，結果一轉頭他就不對勁了。”男人環著胳膊答道，“他邊用眼睛噴火，邊在一樓到處跑，打翻不少東西。不知道要賠多少錢。”

“這不是錢的問題吧。”廖清舒蹙眉，“這種時候還提什麽賠不賠錢的……”

“錢是我掏，為什麽不能提。”男人理所當然道。廖清舒的神情變得古怪起來：“不好意思多問一句，你是華非的……”

“研究對象。”男人面不改色地答道，“他則是我的陪睡兼道具。”

廖清舒嘴巴微張，一臉愕然：“什麽時候的事？”

“在他被他女朋友甩了十四次以後。”男人繼續面不改色，廖清舒的嘴巴張得更大了。九方梓彥見勢頭不對，趕緊拽回話題：“行了，別扯這些有的沒的了。廖清舒你在這看著，我進去再問問情況。”

他說著，警告地看了男人一眼，轉身就準備往研究院裏走。餘光忽然瞥見一點微弱的藍光，他敏銳地回頭，視線下移，看見華非右手的拇指與食指指縫裏，塞著一點點的藍色碎末。

腦海中似有什麽一閃而過，九方梓彥皺起眉頭，問清華非辦公室的所在，旋身直接找了過去。

華非的辦公室很小，散了一地的文件器皿各種材料。九方梓彥俯下身，在傾倒的辦公桌下摸了一陣，果不其然，摸出一個裝著藍色碎片的小瓶子。

拈起瓶子細細打量，九方梓彥只覺得分外眼熟。扭臉看見不遠處一個似曾相識的小袋子倒在地上，袋口處滾落著幾罐木乃伊膏和一些其他古怪的藥品，他登時想起來了——這瓶碎片，就是當初他從方哲逸那兒拿來的那個。當時在廖清舒的要求下，他暫時將這瓶碎片放進了華非送來的藥袋子裏，後來就一直沒拿出來。直到前陣子廖清舒出院，順手將整個袋子還給了來送他的華非……

心頭一跳，九方梓彥似是意識到了什麽，轉頭又是一陣翻找，從地上撿出個小手電一樣的裝置，對著那瓶碎片照了一陣，臉色漸漸凝重。

胸口劇烈起伏幾下，他驀地將小手電扔在地上，抓著那瓶碎片就沖出了門。

研究院與安全部之間並無通道，然而研究院與驅魔部、驅魔部與安全部之間卻各有近道相連。九方梓彥輕車熟路地找到了通道口所在，一腳跨進去，直接穿到了驅魔部大廳，再上樓左拐推開門，正見方哲逸一派悠閑的背影。

一手端著咖啡杯，一手摩挲著腰間的手槍，方哲逸站在窗前向外眺望，口中猶自哼著不成曲調的歌。

過去的九方梓彥也很喜歡這麽幹。他相信喬希仁也會有同樣的習慣，因為這棟樓裏，沒有那間房外的景色會比這間首席辦公室更好。

雖然這間辦公室現已歸了方哲逸，屋內的陳設卻還留著太多喬希仁的氣息。書櫥裏塞滿喬希仁的書和筆記，角落裏堆著整箱的太太口服液，在靠門的地方豎了個花架，上面放著的卻是幽鵪石開的得意之作，《雜種》。

就連方哲逸手中的咖啡杯都是喬希仁留下的，杯沿處有著小小豁口。聽到九方梓彥推門而進的動靜，他轉身將咖啡杯放到桌上，微微挑眉，嘴角似揚非揚：“前前首席，過來玩啊？不是我說，客人還是得有點客人的樣子比較好。我知道你曾對這兒很熟悉，但畢竟已經是外人了……”

註意到九方梓彥的目光在《雜種》上面短暫地停留了一下，他挑眉輕笑：“你還記得這個？這還是我送給老師的，他特別喜歡。”

“我不是來聽你講廢話的。”九方梓彥不耐煩地打斷了他，右手擡起，小半瓶藍色碎片在指間熠熠發光，“告訴我，你對喬希仁做了什麽？”

方哲逸沒有回答，目光卻牢牢粘在了那瓶碎片上，嘴角的弧度僵住。良久，他輕輕擡手拍了拍額頭：“嘖，我就知道，這玩意兒不找回來不行。”

“所以裏面果然是藏了什麽，對吧？”九方梓彥緊緊盯著他，面上肌肉緊繃。那藏在碎片裏的東西並不簡單，即使是華非的探咒小手電也只能確定其中有“咒”存在，具體是什麽卻辨不清楚。然而此刻，九方梓彥並不介意猜上一猜。

“在進山海界之前我就發現了，喬希仁的狀況並不正常。我一直以為那是被雷劈過的後遺癥，現在看來，應該是嗑藥的後遺癥才對。”九方梓彥說著，走上前去，將傷痕累累的小玻璃瓶拍在桌上：“你在裏面下了什麽咒？失心？亂神？還是就一個簡單粗暴的惡咒？方哲逸，你很行啊，我知道你一直都想往上爬，但我沒想到你為了上爬居然能做到這種地步。”

方哲逸淡淡斜了他一眼，坐到轉椅上，椅子輕輕旋著弧度，好半天才開口道：“你認為我這麽做，就是為了一個首席位置？”

“難道不是嗎？”九方梓彥不假思索地反問，隨即又發覺不對——襲擊事件過後，喬希仁失蹤，方哲逸又立有大功，首席之位根本就已是囊中之物，又何必多此一舉？

要真的擔心喬希仁回來跟他搶，在找到重傷的喬希仁時偷偷殺了就是了，幹嘛非要打著治療的名義偷偷下藥？

“……你想讓他犯錯。”九方梓彥似乎抓住了什麽，“你不讓邱妙飛指認喬希仁，不是為了保他，而是因為單憑一個目擊根本定不了他的罪。你想讓他自己暴露自己。”

他難以理解地看向方哲逸：“為什麽？”

“因為喬希仁必須跌下神壇。”方哲逸緩緩答道，“必須狠狠地跌，跌到沒有任何辯駁轉圜的餘地。只有這樣，他的形象才會徹底崩塌，那些拿他當標桿的半妖才會意識到，自己犯了多大的錯誤。”

“然後他們就會變得更聽話了是嗎？”九方梓彥皺眉接道，突然意識到一件事，“你早就知道他是在吃人了，對不對？如果我們沒有去找喬希仁，你會怎麽做？就這樣放任他吃人，好打著正義的旗號去捕殺他？！”

“必要的犧牲是沒辦法的，我已經盡可能將傷亡壓倒最低了！”方哲逸陡然提高了聲音，九方梓彥的聲音卻只比他更高，激動地揮起了手指：“能有多低！他一邊養傷一邊吃人，你以為他會有多克制，一天吃半個嗎！你明明知道，卻還任由他去？更別說他還是導師，之前害了多少命！人！妖！半妖！就連那些乖乖讀書的隔離班學生，都是因為他才——”

他話說一半，忽然頓住，視線掠過方哲逸腰間的槍套，愕然地放下了手：“……是你。”

方哲逸扭過臉去，沒有說話。九方梓彥用力呼了口氣：“是你慫恿安木犀去殺隔離班，包括那個半妖姑獲、包括那個留學血族……”

“九方首席。”方哲逸冷冷地打斷了他，“註意你的言辭。”

“註意什麽！”九方梓彥怒道，“你將姑獲蘭登送給喬希仁，又與激進血族勾結——”

“勾結什麽的，也太難聽了。”方哲逸頭靠在椅背上，目光睨向窗外：“只是給他們一個放飛自我的機會罷了。至於老師這邊……他向來喜歡撿些阿貓阿狗回家，我不過是投其所好，送他兩只罷了。只是碰巧，這兩只的性子都不太好。”

“是他們的性子不太好，還是你讓他們不太好？”九方梓彥峻聲道。方哲逸輕笑一聲：“別這樣，前前首席。人艱不拆嘛。”

他隨手往耳後撩了下頭發，因為發絲太短，這個動作顯得有些怪異：“姑獲的發揮還是值得表揚的。這種一個孩子就能左右所有立場的妖怪簡直就是清流，太讓人省心了。相比之下，蘭登的表現就不太令人滿意了。我從一開始就不看好他，看似狠絕，實則脆弱，如果不是為了挑動歐洲的血族，我根本就不會用他。相比之下，白識予還好用些，就是脆了點……不過他的煉化妖很不錯，只要掌握了咒令，就是一等一的武器。嘖，可惜沒用上，我背了好久呢。”

“……你將白識予送去送死，就為了在導師的隊伍裏埋煉化妖？”九方梓彥不幾乎不敢相信自己的耳朵，“還有血族……方哲逸，你到底想做什麽？”

“不是我想做什麽，而是我們應該做什麽！”方哲逸倏然轉頭看他，目光冰冷而堅定，“血族囂張、半妖橫行，就連驅魔部裏也全是半妖！掌舵的九方家卻態度暧昧沒有作為，最為危險的半兇獸短短十幾年裏妖化出逃了兩個！身為半妖標桿的驅魔部首席還在偷偷培植勢力想要推翻一切——等他完全準備好就晚了！

他比起眼睛，輕輕呼出口氣：“有些事情不能再放任下去了。”

“所以你就搞事情？”九方梓彥怒極反笑，“喬希仁沒準備好，你就幫他準備？方哲逸，那次襲擊給萬物學院造成多少傷亡，別告訴我你不知道！”

“混亂是秩序重構的第一步。不毀滅就無法得以重生，向來如此。”方哲逸道，“再說，什麽萬物學院？那種東西我不知道。我所看到的，只是一個不加約束的半妖聚集地而已。”

“……你真是這麽想的？”九方梓彥問他，視線掠過那個有著豁口的杯子，“你跟了他那麽久，追得像個白癡一樣——你真是這麽想的？”

“偽裝而已。”方哲逸無所謂道，“或者你要說擬態也行。老師很沒安全感的。除非讓他覺得你是他同類，而且完全無害，否則你根本接近不了他。”

“你這擬態擬得可真夠久的。”九方梓彥“切”了一聲，“你什麽時候盯上他的？”

“不是我，是我們。”轉椅一旋，方哲逸站起身來，“十六年前的喬希仁事件，數人被殺，喬希仁妖化，他的監護者也死了。老師一口咬定是他的監護者感染了疫病，九方家信了，但我們沒有。”

繞過辦公桌，他緩步走向九方梓彥：“從那時候起我們就在關註老師。事實證明，我們對了，九方家錯了。”

“方家。”九方梓彥徹底明白了，“你們是想怎樣？取而代之？”

“別這麽說嘛，只是想幫幫忙而已。畢竟往前再數幾十年，我們還算得上是一家人。”方哲逸靠著桌子道，“九方家的行事還是太溫和了，這所學院需要些新的東西。萬物共生？這很美好，但不現實。”

電光石火，他倏然拔槍出套，子彈無聲射出，一下打到墻邊的陶罐上，《雜種》應聲而碎。九方梓彥嚇了一跳，下意識地向後一退，一手比出手訣，方哲逸卻看也不看他，閃電般地伸手，將桌上的玻璃瓶抓在了掌心。

“謝謝你幫我把這個送回來了。”他對九方梓彥道，“你手機的錄音功能也可以關掉了——雖然估計你也錄不到什麽東西，這個房間裏有屏蔽防護。”

旋身坐回椅上，他用指甲輕擊著桌面，拿起桌上的咖啡杯咂了一口：“你那什麽表情，前前首席？就像我說的，雖然你曾對這兒很熟悉，但現在，你已經是外人了。”

“……我已經逃出來了。”九方梓彥緩緩道，“但你還在裏面。”

方哲逸的動作微微一頓，旋即如常，咖啡杯被放回桌面，碰撞出清脆的聲響：“沒人能逃掉的。你和我，其實一直都在裏面，我們是獄友，也是獄卒。”

“是你個頭。”九方梓彥沈聲道，視線從混作一堆的玻璃與陶土碎片上劃過，“你自重吧，別步上血族的後塵，方哲逸。也別重蹈十幾年前的覆轍——我們都知道，那場所謂的疫病究竟是怎麽回事。”

“這已經不是你該關心的事了，前前首席。”方哲逸唇角微勾，比出一個送客的手勢，“回去和你的小窮奇繼續相親相愛吧。看在他幫我寫材料的份上，我還是會繼續優待他的。”

“因為材料，還是因為喬希仁？”九方梓彥摘下墨鏡，用僅剩的左眼盯著他看。

方哲逸笑容斂去，座椅轉動，背對著九方梓彥，不再說話。九方梓彥亦不再多說什麽，手指輕擦過兜中手機光滑的邊沿，抿了抿唇，轉身離去。

餘光又瞥見方哲逸向耳後撩發的動作，他隱隱約約地，似是又看到了那個長發垂肩，總是無意識伸手把玩的喬希仁。

有些事，藏得久了，就會落滿灰塵。到頭來，灰塵拍也拍不掉，原本的模樣，反而就變得模糊了。

關門、下樓、走進大廳，觸目盡是熟悉的煙灰色。人來人往，皆是一般模樣，沒了惱人的獠牙利角、尾巴耳朵，空氣中也不再時時飄著妖氛，這本是九方梓彥一度向往的情景，此刻看來，卻只覺讓人窒息。

快步走出宏偉光鮮的大門，門上新上的油漆味讓他幾欲作嘔，待到離開驅魔部，窒息的感覺卻只更加強烈——

此時日光將熄、天色將暝，正是人妖界限最為模糊的逢魔時刻。然而一群群的學生從面前默然走過，人衣人皮，像是一塊塊用保鮮袋細細裹好的肉，半點“妖”的影子都看不到。

有人說著“讓一讓”，將他推到一旁。一隊人類驅魔師從大門中魚貫而出，身上的制服卻不是煙灰色，而是更偏藍一點的灰色，臂上掛著“校衛”的標志，形狀像是魚鰭。

那隊驅魔師鎮定自若地混入人群，像是沙丁魚混入海洋。九方梓彥默默地看著，突然覺得有點諷刺——如果未襲明知道，自己拿命保住的萬物學院變成現在這副樣子，他會怎麽樣？

同樣是秩序長的造物，一度被拋棄的山海界尚且能在夢的邊界裏野蠻生長，號稱萬物共生的萬物學院，卻淪為了更小更嚴的囚籠。

九方梓彥用力閉了閉眼，擡腳正要往下走，忽然聽見兜裏傳來手機震動的聲響。渾渾噩噩地接起，聽筒裏傳來廖清舒有點生氣的聲音：“你現在還在驅魔部嗎？”

“啊，嗯，對的。”九方梓彥這才想起來，廖清舒還在研究院。他應該直接從通道穿回去的。“等等，你怎麽知道我在這兒？”

“楊教授跟我說的，他看到你了。”廖清舒道，“你怎麽都不跟我說一下的？我找好久。”

“抱歉。你現在在哪兒，還在研究院？”

“我在驅魔部前面的小花壇那裏，你過來吧，我等你。”

“好。”九方梓彥點頭，舉足加入了人衣人皮的大軍中，隨波逐流地往前走。手機裏，廖清舒還在絮叨：“剛才主任給我打電話了，他催我們趕緊去上班。”

九方梓彥點頭：“哦。”

“他說許主管對朱諾木星的事，還是有些耿耿於懷。不過他還在勸，小林也在幫忙，他讓我告訴你，不要太擔心。”

“嗯。”

“他還說小黑和雷神現在在北歐玩，還見到了蘇爾和索爾，這很炫酷啊，有沒有？”

“有。”

“他問有沒有要幫忙代購的，我報了一堆零食給他。你有什麽需要的嗎？”

“沒有。”

“哦……”廖清舒頓了頓，又道，“說是狻猊和蜪犬也快回來了。佛土派人去和那個索馬裏的秩序長交涉了，送了一堆佛經，他收了。”

“那不是挺好。”

“嗯……哦，對，還有，老詹最近又不知道跑哪兒去了。主任說小布有些不開心……”

“廖清舒。”九方梓彥打斷了他，“你到底想說什麽？”

手機那頭頓時沈默下來，只餘淺淺的呼吸。過了良久，廖清舒才結結巴巴道：“是……這樣的。剛才我見到了楊教授，他說他想報一個實驗項目，是關於如何讓混血兇獸安然度過第一次妖化的。他問我要不要幫忙，我……答應了。”

九方梓彥“嗯”了一聲，沒有說話。

廖清舒的語氣聽上去更弱了：“九方，我是這樣想的。我……我吧，其實覺得自己挺失敗的。我一直都想有個證明自己的機會，實際上卻連自己是個什麽玩意兒都搞不清楚。我花了那麽長的時間去糾結、矛盾，犯了好多錯，最後才得出一個不知道是不是正確的答案。我走了挺長的彎路，九方，如果可以，我希望別人可以少走幾步。”

“如果少走這幾步根本沒用呢？”九方梓彥問著，緩緩停下腳步。他現在正處在一處長長的臺階之上，臺階下，是一個小型的羅馬廣場，廣場前則是一個圓形的小花壇，躺在路中，像是橫在溪流間的石頭。半妖學生與人類驅魔師分作兩股，繞過花壇朝著不同的方向湧去，唯有廖清舒，站在花壇的邊沿上，一手扶著輛紅色的電瓶車，頭上兩枚虎耳不安分地前後轉動著，像是兩個小小的雷達。

俯視著廖清舒，他徐徐道：“如果周圍的約束與鐐銬永遠也無法取下，你多走幾步，少走幾步，或者幹脆原地不動，有什麽區別呢？”

“不知道啊。”廖清舒搔了搔臉，“我只是想讓他們知道，他們……不是怪物而已。不管別人怎麽說，怎麽去界定，他們真的不是。他們必須得認識到這點，相信這點，然後才能繼續走下去。我覺得這個……還是有那麽點重要的吧。”

“這樣。”九方梓彥挑了挑眉，“可以啊，挺好的。”

“那你就是同意啦？”廖清舒耳朵一轉，擡起頭來，看到了上方的九方梓彥。他沖著他揮了揮手，聽到對方低沈的聲音從手機裏傳來：“不然呢？”

“那就好。”廖清舒拍了拍胸口，看著九方梓彥沿著臺階一步步走了下來，就像他們初次見面那樣。

“對了，你剛才說，你得到了一個答案，那是什麽？”

“這個，說不太清楚。”廖清舒註視著他，再次搔了搔臉，“怎麽說呢，雖然覺得自己好像‘明白了’，但是真的要說出來的話，又說不太清楚了。而且我覺得，這種答案，它不是一個恒值，而是一個動態的、需要不斷自我修正的東西，是需要時間去解讀和體驗的……”

“沒聽懂。”雙足站定，九方梓彥直接打斷了他。將手機揣進口袋裏，他伸手扶住電瓶車，踹開支腳，徑自跨了上去，風衣蕩起又落下。

沖著廖清舒做了個“上”的手勢，他吐出口氣：“不過沒事，我有時間。”

“你今天有點莫名其妙的。誰又招惹你了？”廖清舒咕噥著，爬上了電瓶車的後座。九方梓彥斜了他一眼，掏出根煙點上，輕罵一句“就你話多”。

啟動的聲音響起，大紅的電瓶車像是匹病歪歪的老馬，發出幾聲別扭的聲響，晃悠悠地從廣場上的兩根圓柱間穿了出去。

九方梓彥回頭遙遙一望，但見那廣場上，一根根雪白的圓柱直挺挺地立著，猶如鳥籠欄桿。

“九方。”廖清舒輕輕拍他，“你怎麽又不高興了？”

“我沒有。”九方梓彥淡淡道，“我只是突然覺得，這個世界很頑固。”

“嗯？”

“從來都是一樣的。”九方梓彥喃喃道，“從來都沒有變過。”

斬妖司也好，驅魔部也好，從來都是一樣的。

“沒有什麽是不能變的。”廖清舒不知他在說什麽，只輕輕按著他肩頭，“所有的東西都是動態的，是不斷自我修正的。哪怕只是一點點微小的改變，互相作用、彼此影響，到最後，總會引起翻天覆地的變化。”

他將腦袋靠在九方梓彥背上，輕聲道：“裂變總會引起質變，這個世界也沒你想得那麽牢固。”

“你真這麽想？”

“那當然。”廖清舒耳朵一動，“我可是搞定了前前驅魔師的男人！”

“去你妹的前前驅魔師。”九方梓彥罵了一句，張口吐出一個煙圈。青煙縹緲，將眼前的景物遮擋，待到散去時，整個廣場都已不見，唯餘老舊的街道，零落著幾分人氣。

“走吧。回家去了，回山管辦。”他對廖清舒說著，騷紅的電瓶車陡然加速，從街上疾馳而過，車身發出哢哢的聲響，車旁掠過呼呼的風聲。

像是條疲憊卻依舊狂奔的老狗。

像是道劃破寂靜的紅色閃電。

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