裏頭說得熱鬧，窗外一條人影，幾乎無聲息地溜出了院去。

“九小姐，”桂兒送來一碟子熱氣騰騰地雞髓筍餡包子，又是一小碗鴨湯餛飩，“廚下章婆子孝敬九小姐的。”

祈男一見就樂了：“知道我中午沒吃好是怎的？”順手就捏起一只包子來，狠狠咬一大口下去：“好 燙好燙！”隨即跳起 腳來。

玉梭笑著接過餛飩碗來，一口接一口地替祈男吹著，又對鴨湯上的油星有些不滿地皺起眉頭來：“老太太的正日子，那包子也罷了，怎麽弄個葷湯來了？”

桂兒笑道：“中午裏外花廳裏不都是些葷腥？那些倒出來的大螃蟹殼敢情姑娘沒看見？這會子倒對小姐要求這麽嚴起來！”

玉梭啐了她一口，又作勢要拿碗潑她：“就你話多！”

桂兒笑著讓了，又好奇地向外張了一眼：“才七姨娘屋裏的香秀姑娘來了，有什麽話說？”

祈男玉梭皆搖頭：“沒見她進來呀？”

桂兒聳聳肩膀：“可能走錯了地兒？也不會呀，一個院一個院上頭都有字呢！”

祈男吃包子正吃得開心，順嘴就玩笑道：“她也識字？七姨娘都不識呢！”

玉梭斜眼看著桂兒，嗔道：“這丫頭自己昏了頭！不過就算不識字，院兒門也不會見錯，平日裏走多少趟下來，這點子路不識，不用在園了裏混了！”

桂兒笑著收起食盒：“那就不知道了，平白無故地，進來張一眼就走了？”

祈男接過玉梭吹涼了的碗，喝了口湯，直叫鮮掉了眉毛：“理她呢！讓她去吧，也許就是看看熱鬧呢？！”

於是這事便混過不提。

近黃昏時，蘇家大房二房齊聚一起，大大小小幾十位。便都到了近水軒裏。

底下一層，用作小戲班子進退之處，中間一層，則留給了姨娘們。也不過一桌而已。

上頭一層，便是老太太坐了其中一桌正席，二老爺領大房的祈繁大少爺，並自己這頭的祈陽，祈候，祈波雖小，也由太太先抱著扶著，先給老太太磕了頭。

過後便是女兒們。大房的祈芙，祈蓉，二房的祈纓祈鸞祈琢祈淩祈娟。並祈男，由大太太和二太太領著，也向上磕頭。

祈男這還是頭回見著自家老祖宗，不覺就趁人都伏下身子去時，向上微微擡起眼皮。多看了一眼。

是位端莊雍容的老夫人，長得慈眉善目，面白唇紅，只是不肯笑，嘴兒抿得極緊，就自己的大壽，也不肯多得鮮亮。依舊是一件青色布襖，連無花光面的綢緞也不穿。

“罷了罷了。”老太太只說這四個字，連手也懶得擡。

二位太太便自地上起身，於是女眷們坐了一桌，爺們坐了另一桌。

老太太自然是坐在女眷這裏，被夾在二位夫人中間。似乎左右只是不自在，後來二位夫人起身預備上菜布菜，方才臉上略輕松了些。

“今日收到不少賀禮，外頭的都送到佛堂請老太太過目了，不知老太太。。。”大夫人似無意間提起此事。

老太太漫不經心地道：“你們愛些什麽。只管拿去，我是一向不受這些的。”

二位夫人對視一眼，笑了。

“既然外頭人的老太太不喜歡，不如看看家裏的如何？”說著大夫人便吩咐祈芙祈蓉：“把你們賀禮送上來！”

二人喜孜孜地命丫鬟擡出個香楠木的盒子來，倒是不小，目測近一尺見方，打開來看時，原來是一座景泰藍三足象鼻香爐。

“這是我們從城外靈隱寺求來的，親請了寺中主持開光，知道老太太一心向佛，正好放在佛堂裏每日焚香，伴隨禱念。”二位小姐異口同聲，倒說得十分動人。

老太太不過瞇起眼來，就著周圍雪亮的燈光看了一眼，微微頷首，沒說好也沒說不好。

二位小姐訕訕然退了下去，連帶著大夫人臉上都有些不太好看，正好借著上菜，悄悄到二夫人道：“老太太這脾氣還是不改，古怪得很！”

二夫人笑而不語，只將一碗七翠羹放到了老太太面前：“老太太，這是全素的七樣鮮蔬細心烹制所得，請老太太細品！”

然後便吩咐自己這邊：“小姐們也都預備了，自然比不得大太太的二位小姐，只求不出醜罷了，老太太看個熱鬧，別嫌棄！”

於是招招手，幾位小姐也忙都起來，各自命丫鬟獻上賀禮來，無非是些金玉之器，且因財力有限，皆不成什麽氣候，甚至還有祈娟，不過手抄一卷佛經拿出來應景而已。

大太太便看二太太，面上微有得色，心想我的丫頭吃了憋，好歹東西是拿得出手的，看看你這幾個不成器的小鬼，拿出來的都是些什麽東西？

二太太面不改色心不跳，本來她就沒打算用這些小鬼的東西震住大太太，她的指望，在祈男身上呢！

“九丫頭呢！你的賀禮在哪裏？”

隨著太太一聲問話，玉梭早捧出一只玻璃外殼，紫檀木底座，三尺見高，一尺見長的盒子來，裏頭端端坐著一尊觀音菩薩，金光閃閃，栩栩如生。

眾人皆吃了一 驚，祈男何有如此財力，竟搬出一座菩薩金身來？且看其大小，更比宋夫人所送那座還高還大，且更加逼真。

玉梭恭敬將盒子送至老太太眼皮底下，老太太先只不經意地看了一眼，只這一眼，卻生出許多興趣來了。

“這東西不是純金的吧？”老太太竟難得地將盒子親自接於手中，捧於手心，左右細看起來。

二太太得意地瞥了大太太一眼，心說如何？我這一個女兒便強過你所有。

祈男見問，忙起身離座，款款走到老太太席前，明眸善睞，巧笑工顰，微笑著答道：“回老太太話，孫女兒可沒有那樣財大氣粗，這不過是紙剪出來的罷了。”

一語既出，震驚四座。

“這尊佛像四面成真，立體有樣，如何是紙剪出來的？”老太太一聽便大感興趣，又十分疑惑不解。

祈男笑著將盒子打開，老太太探眼向裏細看，這才驚覺背景祥雲繚繞，香煙四起，確實有紙張的痕跡。

“好精致手藝！”當下老太太便情不自禁讚出聲來：“一向只當剪紙是上不得臺面，小女兒家玩笑的東西，誰能想到，還能做出如此令人賞心悅目的佛像來？！”

祈男笑而不語。

說穿了其實也不難，不過將要制出的樣子先描畫出來，然後再根據需要先分出4到6層的分色圖稿，也就是分別描出，各釋以不同的顏色。然後再用了6種顏色的紙分別剪或刻出來，套疊在一起，這樣一來，寫實效果的也就很明顯地出來了。

這是她的秘密，前世時她跟姥姥學過，也曾在網上見過，這才學以致用。不過眼下，她可不打算將這個秘密與這裏眾人分享。

因老太太難得地說了這許多話，又都是艷讚之語，大太太，並餘下的小姐們也就紛紛起身走上前來，說是共賞，其實意在挑刺。

“喲，這麽說來，背影也就夠不容易做的了，可這菩薩真身，又是如何制得？外頭看著真金似的，不會是金漆刷上去的吧？那氣味可對老太太身體無益！”祈芙先就不服，臉上雖笑，可話裏暗藏針刺。

祈男含笑斜睇對方，盈盈笑道：“哪裏是金漆？我也跟姐姐想到一處，知道那東西不好。因此菩薩真身俱是貼的金紙，說起來老太太別笑話，我也只這一點用了些純金罷了，算給菩薩鍍一金身，也算自己做了些功德。”

老太太讚許地點頭：“念佛之人，不在乎身外之物，不過是對菩薩尊敬些，取個意思罷了。”

祈男這才含笑，盈盈冉冉又再繼續了下去：“其實說起來，菩薩真身做得，也跟背影差不多手法，不過再覆雜些。”

老太太伸手入內輕觸，隨即觸電似的收回手來：“當真是紙！”其觸碰之處，輕軟微顫，是紙制無疑。

祈男微笑點頭：“知道老太太眼裏看不進金銀錢財，念佛之人，自然是心淡如水的，不敢多以庸俗之物來玷汙了老太太一向的心靜。因此孫女兒才想出這麽個歪招。。。”

老太太笑著打斷祈男的話：“還是這個丫頭的話，對我心意，好，這尊佛像我收下了，”交到身後丫鬟手中：“一會給我送到佛堂裏，與現供奉的一並擺下，日夜誦念吧。”

笑聲朗朗，就連老爺那邊都有些不敢置信地看了過來。自打老夫人進了佛堂，就再也沒聽見過這樣的笑聲了。

二太太滿意之極，轉頭對大太太道：“難得老太太今兒高興，再上一輪熱酒可好？”

大太太冷眼看她，當著老太太的面，卻不得不點頭應道：“也好。”

祈男便回座去了，老太太深深地看了她的背影一眼，眼中露出若有所思的神情來。

酒過三巡，老爺那桌便皆來給老太太上壽，不料才說了幾句，老太太便不耐煩地站了起來，竟不待老爺開口，打斷他的話道：

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