太太嗯了一聲，微微頷首，問道：“我淩兒倒是勤快又麻利，只不知，你預備下什麽給老太太了？”

祈淩愈發說得勉強：“女兒，女兒心裏想著，老太太是喜佛之人，我便，選了上好的紫管彩毫細筆，磨了松煙金漆的龍香墨精，捶金箋對紙，抄了佛經出來，不過尚未抄完，目前只抄到第三卷。。。”

因見太太神色中頗有鄙夷，祈淩的話便有些說不下去，聲音越來越小，最後直至聽不見了。

“鸞兒，你呢！”太太見祈琢人已經躲到祈淩身後，便也懶得問她，遂將目光投射到祈鸞身上。

祈鸞放下扇子，彎腰下去，口中極為恭敬地道：“知道老太太念佛，我已於那日描出觀音大士像，用了五十兩銀子，請瑞星銀樓的師傅，抽出金絲，正與丫鬟們日晚趕工，預備繡一付緙金觀音像軸，呈給老太太，掛在佛龕裏，每日供奉。”

太太這回頭點得溫和些了，話也說得中聽許多：“還只你用了心，” 祈淩祈琢愈發臉色發灰：“還知道拿出去請人抽金絲，倒是有個想頭。只是還該謹慎些，怎麽也不問我一聲兒？瑞星銀樓都是猴兒，五十兩進去，到底沒下個三五兩的，你沒得吃了虧。”

祈鸞忙笑道：“還是太太精明，我哪裏知道？整日只聽說瑞星銀樓好 ，就呆呼呼地拿出銀子去了。只這五十兩，還是我攢了舊年一年的例錢，早知他們這樣，我必報了太太，叫他們兜底兒倒出我的錢來！”

正好外頭進來兩個婆子，餘媽媽和齊媽媽，都是太太娘家帶來的陪房。

餘媽媽便對太太道：“聽聽二小姐這張嘴，直說個太太通達世途就完了，她倒好。繞一大圈子，其實倒全是一個意思，也不嫌舌頭麻煩！”

太太被哄得眉開眼笑，便叫翠玉搬來張錦杌。請兩位媽媽們坐了。

“正好你們都在，我有事跟大家商量。”太太又呷一口熱茶，這才讓小姐們坐了，然後道：“老太太的事是大事，才你們二姐姐的主意，我聽了歡喜，這才是正經替老太太辦事的樣子。”

祈淩祈琢挨在一處，瑟瑟發抖。說到底她們實在沒錢，又沒個心計，不知道存些以備不時之需。平日都散漫花了。如今哪裏尋去？

祈鸞笑瞇瞇地隱於扇子後頭，她讓祈淩先說的用意正在於此，知道這人是個不會出頭討好太太的，偏叫她打頭陣，這才顯出自己的好呢！

餘媽媽笑道：“太太會調教人。就不好些，到底經太太手調教了，看看二小姐，當初也頑皮的厲害，如今不是好了？眼見就要出閣，太太定會好好發送，倒是先終了個好局！”

祈男聽這媽媽的話。幾回都偏幫著祈鸞，便深深看了她一眼。

祈鸞正在興頭上，竟沒看見。

太太點頭：“自然是要好好發送，說起來也快到日子了。”

齊媽媽也湊趣道：“咱家今年真是喜事一樁接著一樁，眼前老太太的事是頭一樁，過後便是。”她本來欲說二姨娘的，看見太太眼風不對，立刻改了詞：“過後便是二小姐，後面還有兩樁喜事，當真是喜事連連！”

祈琢不知死活。偏好打聽，本來被老太太壽禮一事打擊得頭也擡不起來，她是跟祈淩一樣，抄佛經應付的。

只是聽見齊媽媽的話，祈琢便又忍不住又開口發問起來：“齊媽媽你這話是什麽意思？還有兩樁喜事？是什麽喜事？”

祈男心頭一緊，明顯覺得太太的目光如光似電在自己身上打了個轉，她便情不自禁低了頭下去。

“偏你個愛八哥兒多嘴好問！”太太笑著嗔道，眼睛只看祈男這邊：“才提到老太太壽禮也不見你這樣上趕著！”

挨了兩句玩笑話，祈琢身上皮又松了，只當太太不計較剛才的事了，心裏只是癢癢的，遂又追問：“喜事誰不願意？太太到底賞我知道，也好叫我樂樂！”

太太眼珠子，只滴溜溜地在祈男，與祈纓身上打轉：“你要知道什麽？”話是對祈琢說的，可臉只朝著這頭：“到時候你自然就知道了。”

齊媽媽餘媽媽哈哈大笑起來：“莫不看你二姐姐出閣，你心裏也急了麽？”

太太也跟著笑了，祈琢紅了臉，向地下啐了一口，小聲地道：“兩位媽媽今兒真倚老賣老起來了！”

祈鸞卻看出苗頭不對來，手裏扇子不自覺地落在膝上，眼裏若有所思。

祈男心裏百轉千回，齊媽媽口中兩件喜事，無非是指羅家和選秀女，無論哪件，對家裏的小姐來說，都算不上喜事。

“太太，”祈鸞突然開口：“今年宮裏又將選秀女，不知道，媽媽們剛才所說的喜事裏，是不是有這一樁呢？”

她這問題來得有些突兀，太太楞了一下，然後方轉過頭來直視她道：“果然鸞丫頭記性好，是有這麽回事。不過選秀這種事，咱們這樣的人家是只有聽天由命的份，也就老爺在京裏，能聽些風聲打些盤算，因此細算起來，倒也不算什麽喜事。才媽媽們不過跟你們開開玩笑罷了，究竟當不得真。”

話是這樣說，可小姐們都不是傻瓜，一個個心裏明鏡似的。除了祈男，立刻心頭的小九九開始運作起來，就連祈鸞這個沒份的人，亦開動腦筋，盤算個不停。

如何能對自己最有利？這是每個人心頭所想。

祈纓猶豫地眼神，從祈男身上，移到太太身上，又從太太身上，移到祈男身上。

明眼人都看得出來，太太話裏暗指蘇家今年的秀女，就是祈男了。除了祈淩祈琢還於心頭存些癡心妄想，祈鸞祈纓都很明白，祈男這事差不多是定了。

祈鸞心頭大怒。祈男若能進宮，以她的才貌，若再有些運氣，不日將可青雲直上。到時候，她祈鸞在蘇家又能算得什麽？！

祈纓卻心頭百感交集。祈男幫過自己，她很感激，可並不代表，自己就能放棄出人頭地的機會和際遇。

姨娘，庶女，這種日子她祈纓過夠了！尤其這回月容差點死在太太手裏，自那 夜後，祈纓就對自己立下誓言：自己絕不能再如姨娘似的，“我為魚肉，人為刀俎”的生活，她再也不要過下去了！

祈男感到自己身上凝聚著幾股目光，她遂擡起頭來，不看太太不看祈鸞，卻只沖祈纓微微一笑。

我知道你想要什麽，六姐姐，我願意幫你。

祈纓怔住，她不敢相信，不敢相信，祈男的眼神中傳遞過來的信息。

太太清了清嗓子眼，明示暗示她給了不少，可沒得到祈男的回應，她很不滿意。

羅家的事，玉梭的事，太太自覺已很給祈男面子了，進宮還不好？當初你大姐可是跪下來，直跪了三天水米不進，險得丟了性命才隨老爺入京的。

可惜祈蕙命不好，也是她沒能遵守當初對自己的諾言，才落得如此下場。太太想著想著，不自覺地獰笑起來。

祈男這個小丫頭，自己可再不能上回似的，白叫豬油蒙了心，白信了苦肉計，白送個機會，讓五姨娘那個賤人得逞！

太太覆又咳嗽一聲，這回眾人的目光全都聚集到她這裏來了，知道太太有話要發。

不料正在此時，外頭進來個人，原來是吳媽媽，臉色大為不好，進屋後沖著太太就跪下了。

太太亦吃了一驚，忙道：“你這是怎麽了？有話起來說！”

餘媽媽和齊媽媽也忙從錦杌上起來，一人一邊去扶吳媽媽：“這是怎麽話說的？”

吳媽媽只是垂著頭，語氣沮喪地道：“大少爺那邊將人退回來了，說是，說是。。。”她擡頭脧了太太一眼，即刻又低了下去：“說是，不中意。”

最後三個字聲音極小極低，可在場的每個人都聽見了，就連小姐們身後的丫鬟都聽得真真的。

大少爺嫌棄太太撥過去伺候的人，不中意。

太太重重一掌劈在小桌上，頓時茶傾碗翻，潑潑拉拉，撒得到處都是，連帶太太身上，也都濕了一片。

“吳媽媽你辦事辦老了，”翠玉忙上來替太太拭去身上水漬，口中輕輕呵斥道：“沒見太太才用了飯得片刻閑？睜著眼看見，媽媽不先過來伺候著，倒正經回上事了？”

吳媽媽見了太太如此反應，滿面通紅，忙將頭伏去地上，大氣不敢出。其實她怎麽會不知道不該當了眾人的面說這樣不給太太面子的事？

她也是沒辦法。大少爺才將太太親筆寫下人名的灑金箋丟到自己臉上，立逼著自己趕過來回了太太，吳媽媽才沒有這個膽子，行如此莽撞之事。

太太不耐煩地將翠玉的手撥開，手指著地上吳媽媽道：“大少爺怎麽說？一字一字回出來，不許有點滴疏漏！”

吳媽媽哪敢直說？只好低了頭趴在地上，慢慢回道：“大少爺只說不喜歡這兩丫頭，不過請太太，”猶豫了一下，還是用了個請字：“請太太再換別人來。”

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