己身為丞相的父親進了宮，親身參與了這規模宏大的宴席，年僅十歲的季清才算第一次見識了皇室家族的奢華與尊貴。盡管小時候的季清便是個內向膽怯的性子，但此時也不免感到無限的驚奇與欣悅。

孩童向來好奇心重，季清發現，自己原本還在父親的身後亦步亦趨地跟著，誰料一路上被各處動靜吸引，不由自主便四處張望了起來，尤其是看見兩個比他年幼些的小孩兒正在吵架……不，準確的說，是一個白凈些的小公子教訓一個更高更壯的黑皮膚男孩兒的時候，就更走不開了。明明那男孩兒結實有力，還比那華服小公子高出近一個頭，但在對方清脆的罵聲中卻只知道撓頭傻笑，似心虛，更似無盡的包容。

那便是季清將來在朝堂上結交的友人——忠厚剛強的乾飛與沖動直爽的夏笙離了，卻不想原來此時便已見了一面。

但現在的季清自然不知將來之事，只暗地裏覺得這兩人有趣，那男孩雖長了一副能仗勢欺人的模樣，卻恐怕是遇著這輩子的克星了；卻又想起自己這膽小懦弱的性格，本是最容易遭欺負的，但又因為自己有個身為丞相大人的父親，位高權重，別人奉承還來不及，又哪裏有人敢欺負丞相大人的獨子？自然而然也就談不上什麽克星了。

季清念此，心中稍覺放松，誰知扭頭想尋父親之時，卻驀地發現身邊的父親早已不見蹤影。

恰逢眾人可自由走動結交的時候，季清稀裏糊塗地被夾在人群中漫無方向，心中有些發慌。他索性離開了與父親失散的涼亭，到處轉了轉，不知不覺便靠近了一處氣勢恢宏的樓臺。

季清正值仿徨無措，見眼前的閣樓飛檐碧瓦，雄偉磅礴，想必裏面的人也愈加神通廣大，興許能知道父親在哪兒。於是季清滿懷好奇跨越門檻，誰知從裏面冷不丁沖出個三四歲的小娃娃，奔到季清身前已剎不住勁頭，登時兩人像山石一般，抱作一團從階梯上滾了下去。

然而好就好在，這閣樓下的臺階，比起那宮中宏偉巍峨的大殿下密密麻麻的臺階來說，幾乎可以稱得上是微不足道。雖然四五節的高度對兩個小孩兒來說也如同山崖般陡峭崎嶇，但也並沒有造成生命危險。

季清摔得七葷八素，恍恍惚惚望向懷中把自己當墊背的小娃娃。這不看不要緊，一看卻著實楞了一楞，那粉雕玉琢的小娃娃生得一副頂好看的模樣，嫩嫩的臉蛋，唇紅齒白，漂亮的鳳眼兒瞪得圓溜溜的，黝黑的眼珠映著季清迷茫的面孔，也正一眨不眨地回望著他。

季清趕緊抱起小娃娃，自己忍痛爬將起來，看看全身。小娃娃倒是一點事也沒有，自己素白的衣服卻已經蹭了大片灰塵，身上還有擦傷，同時磕在地上的後腦隱隱作痛，伸手一摸沒有流血，卻已經腫了。

“哎呀！疼不疼啊？”

小娃娃伸手捉著季清擦出血的手臂，皺著眉頭查看著，脆生生的童音裏滿是擔心。

季清本是有些埋怨於這小娃娃冒失的奔跑，但這漂亮小娃娃的關心又讓季清感到安慰。何況季清也意識到，自己如此唐突邁入這閣樓確實有些不妥，再加上他的脾氣又相當溫和，自然到了最後，季清對這小娃娃一點責怪的心思也沒有。

而那小娃娃見此情景，滴溜溜地轉著眼珠子，忽然沖著季清粲然一笑，眉目生花。

“燁兒知道哪裏有金瘡藥，燁兒帶你去找吧！”

季清感激，隨口問道：“燁兒？這是你的名字嗎？”

“是呀！你也可以這樣叫燁兒哦！”

小娃娃咧著嘴甜甜地笑，柔嫩的小手緊緊地拉著季清的手，仿佛害怕他忽然逃開一般，帶著季清往閣樓裏匆匆跑去。

季清一邊感覺哪裏不對，一邊卻又因為奔跑而感到暈眩。稀裏糊塗地被拉著上了幾層樓，季清忽然感到腳下踢到一大片什麽東西，稀裏嘩啦地發出瓷器獨特的清脆聲音。

季清低頭一看，頓時傻了眼，西域進貢的無價之寶——佛光琉璃盞已碎成了細渣，身邊一群指指點點的大人正莫名地打量著他。而與此同時，小娃娃也猛地掙脫了季清，仿佛撇清關系一般遠遠跑開，方才緊握的手已變為了指控，小娃娃忽然便大聲喊叫起來：

“就是他！就是他打碎的！”

季清忽然就明白過來，方才將他撞倒的小娃娃為何會跑得那樣快。怕是罪魁禍首根本就是這鬧騰的小娃，打碎了琉璃盞，在聲音引來大人之前便撒腿而逃，誰知迎面來了個傻瓜送上門，被自己撞倒了還不生氣，可不是頂好用的替罪羊麽？

可憐季清根本來不及反應，就已經背起了打破琉璃盞的黑鍋。這時卻見周圍的大人們有序而恭敬的退開，自己的父親跟著位王者風範的龍袍男子出現在他的面前。

季清想起父親平日裏嚴格教於他的禮節，慌忙稽首下跪行禮。那小娃娃卻不以為然，甜甜地喊了聲“父皇”，被龍袍男子溫柔地一把抱起。

“季愛卿，這便是令郎了？”

父親回禮道：“犬子初次進宮，不懂規矩，失手打碎珍貴的貢品。微臣雖只有這一個孩兒，但也不能包庇了事，鞭笞還是杖罰，全憑陛下處置……”

好在先帝寬容，今日宴飲，不宜責罰，季清又不過是個十歲孩子，這件事最後才不了了之。但罰雖未罰，季清的心裏卻因此留下了深深的陰影。他早該猜到，這小娃娃生得如此漂亮，其父母也必定是人中龍鳳，天生性格加上從小而來的嬌生慣養，讓這幾乎被專寵的小皇子養成了乖戾自私的性格，根本不會因為自己當了墊背便心疼，更別提去找金瘡藥了。

一切的關心都是為了更好地哄騙自己。

宴會結束後，父親帶著失魂落魄的季清回家。季清雖理解父親在先帝面前的鐵面無私，但還是讓季清微微難受。

父親揉著季清的頭，道：“爹都知道，是皇子殿下把罪過推給你的，爹也不是不心疼你。但為人臣子，有時候只能犧牲自己的利益，保全皇室的尊嚴……”

鞠躬盡瘁的前丞相大人教給了他的兒子無數忠義廉恥的道理，卻唯獨沒有告訴本就性情軟弱的他，如何保護自己。

自從這一天開始，季清就陷入了這個名為“蕭明燁”的怪圈。這一回，連身為丞相的父親也沒法再給予庇護，季清終於還是遇上了，這個兜兜轉轉、糾纏他一生的克星。

（九）

那日的審訊在季清的額頭被帝王失手砸傷之後，才暫且不了了之。然而，當時的場面引起的極大嘩然，卻是無論如何也避免不了的。

厚重的石硯裹著濃重的墨跡與血跡，“砰”的一聲摔在地上，蕭明燁這飽含力量的一擲，讓所有人大吃一驚。然而，季清強忍著頭腦眩暈的痛苦，咬著牙保持著跪地的姿勢，任憑自己的額角血流如註，也不肯讓自己昏厥。季清擡起頭睜大眼睛，被血遮蓋住的視野模糊一片，他恍恍惚惚地望著蕭明燁，似乎仍想向帝王表明，自己的所作所為從來無愧於心。

也許是季清這模樣太過猙獰，又或許是蕭明燁自己也沒料到，他一丟硯臺便正巧砸中了季清，蕭明燁臉上的表情也明顯凝滯了半刻，才沈聲吩咐讓丞相下去休息。

季清因此而暫時逃過一劫。但午夜夢回之時，季清莫名想起自己與蕭明燁初遇的場景，又思及現在，擡手摸了摸頭上已經包紮好的傷口，心中湧出些許悵然。

之後，或許是出於陛下的憐恤之心，又或許只是不願再見丞相，在季清養傷的這段時間，帝王沒再像那天晚上一樣，專門將季清召去宮中審問。但易和莫名失蹤、丞相大人難逃其咎的消息，卻並不能因此而瞞過整個朝堂。更何況，季清每天頭纏紗布出現在早朝上，端坐在上的帝王卻連一句慰問的話也沒有，甚至連看都懶得看上一眼，可不是還因為那少年的事沖丞相生氣麽？

但站在蕭明燁的角度來說，一切卻又是理所當然。心愛的少年不見了，平日裏和少年作對的丞相哪能不遭懷疑？更何況，季清與太後私自見面乃是無可置疑的事實。只是這件事情也著實古怪異常，有很多地方無法解釋。比如說，易和是如何被帶走的，易和現在又到底在哪兒呢？

崇業帝又一次成了孤家寡人一個，身邊沒了那討喜的少年，心裏焦躁難安。因為丞相為自己所傷，目前並不是繼續審問的好時候，如此一來，便更難以得到易和的線索。盡管他早已吩咐各地各縣的官屬，全國搜尋易和的

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