簡陋的屋舍前，站著一位中年農婦，衣著粗布，渾身有著遠離世俗的質樸，頗為放松的打量著溫汀瀅，儼然是屋舍的主人。

“大娘。”溫汀瀅親切的喚道，抱著孩子走過去。

農婦彭氏笑了笑，笑容和藹，問道：“孩子尚未滿周歲？”

“七個月了。”溫汀瀅看了看她的手，不像是一直自力更生勞作的手，好奇她的身份。

彭氏指了指東屋，道：“你住這屋，將就暫住幾日。”

“好，謝謝大娘。”溫汀瀅經過大娘時行禮致謝，抱著孩子進屋。

小屋中狹窄低矮，是個長年堆放柴禾的屋子。靠墻處堆著高高的木柴，空蕩的地上新鋪了厚厚的一層麥稭，華貴的錦被鋪在了麥稭上。沒有床榻，只能睡在地上。

在這裏暫住幾日？是幾日？

溫汀瀅輕輕地把孩子放在被子上，揉了揉發酸的腰。一夕之間，處境天壤之別，顯然，徐淩卿的決定很倉促，而且很無奈。她不明白他的初衷，且住下來，探究一番當前的情況。

她走出屋，看到大娘在井邊洗衣服，便走過去幫忙從井裏打水，幫忙晾曬衣服。當大娘進竈屋做飯時，她也進去幫忙。

彭氏有些驚訝，她很自然而然的融入進貧苦的日子裏，絲毫不見嬌貴的性子，似乎對任何事都能大方的接納，是個招人喜歡的姑娘。

吃著粗糧饅頭，餵給孩子薄粥，溫汀瀅很誠懇很隨和的與她相處，相處半日，閑談間就知道了她的身世，她亦沒有防備。原來，她出身於顯貴，乃是徐淩卿的姨母。因宮廷政變，她的夫君和孩子都被害死了，是徐淩卿救了她一命，她萬念俱灰，自願獨自隱居在荒山，樸衣素食，遠離人煙，已清閑的度過了六年。

不知道徐淩卿何時會來，溫汀瀅打算趁機悄悄離開，再想辦法回去大易國。探聽之下，此地距離京城有百餘裏，距離最近的郡城有二十餘裏，路程遙遠只能徒步，使得她必須要考慮周全，這也許是她唯一能脫離的機會。

卻不知道天意何為，次日一早山中下起了陣雨，冷而潮濕，溫汀瀅的腰疾覆發，連續多日痛得只能趴著。彭氏見狀，悉習的照顧她，為她的腰部保暖，還去山中采藥草搗碎為她敷療。

皇宮中的徐淩卿已宣布要禦駕親征，卻被日夜兼程趕回的許宏勸阻，聽奏之後，徐淩卿讓許宏出現在早朝之上，在滿朝大臣面前，問道：“大易國平王自己所言，此次出兵是為何事？”

兵部尚書許宏道：“回皇上，大易國平王道是此次出兵只為薨於非命的皇姐伸張正義。”

“你們都聽到了嗎？”徐淩卿怒視著群臣，愚蠢的群臣，“並非是謠言所傳！”

大臣們都聽到了，原來不是因為溫皇後。

徐淩卿威聲道：“朕的皇後不容質疑！聽信謠言汙蔑朕的皇後，真惡蠢至極！”

大臣們垂首不敢言語，盡管此次戰爭不是因溫皇後而起，但他們仍有很多人認定溫皇後禍國。

徐淩卿厲聲道：“大易國太奸詐、虛偽，打著易皇後死於非命的幌子出征，她在九泉之下也不得安寧，真惡毒到極！”

許宏等皇上發洩出了心中憤懣，諫言道：“皇上切勿禦駕親征，望三思。”

徐淩卿問道：“朕為何勿禦駕親征？”

因為大易國的軍力強盛，許宏見識了士氣高漲的勇猛，而且大將軍頒布的諸多寬仁之政深得民心，如果皇上禦駕親征必會處於劣勢。然，面對自負且暴戾的皇上，不能直言，以免皇上動怒的認為是助敵軍威風滅自兵士氣，他提議道：“既然兩兵交戰是一場誤會，不如議和。”

大臣們嘩然。

許宏主動請纓道：“臣願前去與大易國議和。”

徐淩卿沈聲問道：“大易國有議和之意？”

“尚不可知。”許宏道：“將進寒冬，天寒地凍不宜交戰。李闊大將軍已按皇上旨意領兵二十萬迎戰，大易國雖然一路在征兵，但會留兵鎮守降郡，隨行前征的大軍常是九萬兵力。二十萬對陣九萬，臣想等兩兵交戰之後，待大易國稍稍處於劣勢的對峙之際，及時找大易國議和。”

思索良久，徐淩卿默許了許宏的主張，問道：“李闊領兵足有二十萬？”

許宏如實回答：“實則約十七萬。”

徐淩卿冷冷巡視群臣，問道：“為何征兵難？為何郡守們不戰而降？為何百姓紛紛叛國應征敵軍陣營？”

朝堂之上鴉雀無聲，無人敢出聲。

徐淩卿冷道：“朕自認無愧於心，你們呢？”

朝臣們的頭垂得很低。

猶如秋風掃落葉，大易國大軍在大徐國的疆域裏橫掃，占領了一座又一座的郡城，以銳不可擋之勢逼近大徐國的京城。

前有精明的說客，中有精猛的將士，後有充足的補給。易元簡率領大軍迅速而穩固的向前推進，從不多耽擱一日。

已是初冬，大易國大軍在占領了十三座郡城時，迎來了李闊大將軍的十七萬大軍。誠如許宏的分析，大易國前征的大軍常是九萬兵力。

在兵力懸殊之下，兩兵在戰術上屢屢交鋒，李闊確實用兵有方，程琦沖鋒在前久攻不成連連受挫。

冰天雪地裏，長達一個月的博弈，程琦在追殺李闊時中了埋伏，身負重傷的重挫敗歸。當程琦被擡入營帳不久，許宏就趕緊順勢求見易元簡。

議和？易元簡聽明許宏的來意，沈靜視之，有條不紊的穿著將軍盔甲，問道：“大徐國皇上何時禦駕親征？”

見他態度明確，無意議和，許宏仍不放棄的爭取道：“吾皇並無交戰之意，且易皇後確實薨於難產，但吾皇願停戰事，為易皇後上謚號貞德皇後並擴建陵墓。如果大將軍還有其它條件，敬請提出。”

在聽到那個不好的消息之後，無論真假，易元簡已絕不選擇停下戰事。不僅如此，他改變了最初的想法，決定使徐淩卿成為大徐國的末代皇帝。讓大徐國滅亡，以祭溫汀瀅承受的一切。他不留餘地，冷靜的道：“我等著大徐國皇上禦駕親征。”

許宏繼續爭取道：“溫皇後娘娘身體不適……”

易元簡的身體一僵，心揪得很緊很緊，眸底的悲痛一閃而過。

忽然察覺到大將軍的神情微有變化，許宏一怔，他捕捉到了大將軍極為克制的微妙的在意，停頓片刻，繼續說道：“吾皇對溫皇後娘娘一直關愛有加，放心不下，無禦駕親征之意。”

關愛？聞言，易元簡知道了許宏察覺到了他對溫汀瀅的在意，否則，許宏定會用‘專寵’，以表明徐淩卿眷戀美色而國事次之，強調徐淩卿的議和決心。

原來大易國出兵竟真如傳聞，是為了一個女子——溫皇後，許宏隱隱有了判斷。

易元簡神色如常，漫不經心的道：“大徐國皇上可以等著我兵臨城下。”

許宏眼睛一亮，感覺到了一絲餘地。

雪夜，天寒地凍。易元簡親自上陣，部署戰術，以震士氣。他調集全部五萬士兵，連夜在雪中行軍，主動向李闊所在的營地發動進攻。

漫天飛雪，士兵們勁猛的殺氣彌漫，如冰封萬裏之勢，席卷著措手不及的慌亂營地。李闊不曾料到大易國會在損兵折將的當晚攻襲，廝殺聲連天，鮮紅的血染紅了潔白的雪。

易元簡要一鼓作氣速戰速決，他一人敵眾在先，迅速而果敢，直向李闊。

李闊緊急調整戰術，重震士氣，兩兵一時不相上下。

對戰持續了一夜，在次日午後才見分曉。李闊身負重傷，被易元簡追逼至懸崖邊。

易元簡手中的長劍在滴著血，冷靜地望向負隅頑抗的李闊，這位用兵有術的李大將軍，是一位不可多得的將才。

李闊退不可退，深知已敗，骨氣錚錚的不願被生擒，向下眺望了一眼懸崖。

易元簡將長劍插回劍鞘，沈著的道：“李大將軍並非只有死路一條，你有兩個選擇：為我重用，或者，活著離開。”

李闊聽取了許宏的肺腑之言，當兵敗的大局已定時，若易元簡發出寬仁的提議，選擇歸順。

許宏勸說李闊歸順，他知道投靠易元簡是明智的選擇，而他本人還在為搖搖欲墜的大徐國盡力奔走，力求能有所挽回。他把李闊兵敗之事，及時的稟奏給了皇上。

聞言，徐淩卿憤怒的拍案。

許宏跪地叩首道：“臣鬥膽有個提議。”

“說！”

“臣鬥膽懇求皇上，請溫皇後娘娘出面與大易國平王議和。”

徐淩卿喝道：“什麽？！”

許宏一駭，仍鼓足勇氣的道：“如今能救大徐國於危難之中者，唯有溫皇後娘娘。”

徐淩卿冷問：“這是易元簡的提議？”

“是臣的提議，求皇上試一試。”許宏越來越能揣測出易元簡對溫皇後的深情，顧全她的體面，用男人的方式解決。

徐淩卿覺得其中必有深意，問道：“為何？”

因為易元簡在意溫皇後，盡管他性情剛毅，感情或許會促使他考慮聽取溫皇後的相勸。許宏不便說得太明白，以免使皇上自覺蒙羞而激怒皇上，答道：“因為皇上讚賞皇後堪母議天下，臣覺得溫皇後或能勸服。”

讓溫汀瀅出面向拋棄自己的男子議和？徐淩卿心中異常暴躁，很想見到溫汀瀅。他拂袖而去，徑直縱馬出宮，去找溫汀瀅。

靜謐的深山之中，溫汀瀅正在院中陪孩子玩雪，雪深過膝。腰疾已不再覆發，她想待春暖花開之時設法離開。

不曾想，三個月不見的徐淩卿竟然來了。

“皇上。”溫汀瀅望向蹚著積雪而至的徐淩卿，心下一沈，笑容大大方方。

徐淩卿看到了難以忘懷的笑容，能輕輕軟軟的撫慰到他急躁的心，使他的心能平靜。

溫汀瀅小心翼翼，擔心他提出要接她回皇宮，迎視著他憔悴的神情，詫異於是他被什麽繁重的國事勞心傷神。

看到她，徐淩卿才意識到自己有多想看到她，問道：“這些日子，你心裏怨怪朕嗎？”

溫汀瀅搖搖首，笑道：“這裏的人好、山好、樹好、花好。”

徐淩卿鈍鈍的問：“比皇宮裏好？”

溫汀瀅柔聲道：“皇宮裏有皇宮裏的好。”

“皇宮裏有什麽好？”徐淩卿緊緊地盯著她，心中竟莫名有些緊張。

溫汀瀅微微一笑，坦言道：“皇宮裏有一位好皇上，每日都批閱大量奏章，日理萬機的為國事操勞。”

徐淩卿一時恍惚，“朕是好皇上？”

“是啊。”溫汀瀅很確定，鼓勵他道：“皇上常為國事煩憂，是因關心百姓疾苦。”

徐淩卿忽而惱躁，百姓流離失所，疆土遭侵占，敵軍正橫掃無阻的逼向京城。開口讓她去找易元簡議和？她會不會願意？易元簡會不會難為她？會不會使她自取其辱？

猶豫再三，他已有主見。

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