福平嬸不敢太近，也不敢離得太遠，怕屋裏有叫使喚的去處，於是挨著院門坐了半天，到底熬不過沈重的眼皮，睡了過去。

半夜福平嬸覺得好像有人擡起自己來，可眼睛就是睜不開，一覺到天亮徹底醒了，方才發覺回到了自己屋裏。

福平已經起身，正在屋外打水，給妞子洗臉，見自己婆娘慌慌張張地出來，忙喝住了：“去哪兒？”

福平嬸兇巴巴地回：“我去看看珍丫頭！怎麽三不知回自己屋來了？她那邊有事該怎麽好？”

福平笑了起來：“真是個糊塗腦子！你還記得昨晚自己怎麽回來的？”

福平嬸叫了起來：“我正要問呢，難道你知道？”

妞子臉蒙在盆裏哈哈大笑：“爹會不知道？還是爹去擡娘回來的呢！弄得我也醒了，娘的鞋也是我褪的！“

福平嬸一拍大腿：“壞了！”不等當家的說話，自己一陣風似的竄出去了。

福平在後撓頭：“怎麽就壞了？我擡你回來還不好？要不是珍丫頭發話，我才懶得擡你！”

妞子笑得嗆了一臉水。

福平嬸趕到珍娘院裏時，珍娘已經不在了，秋子固呢？也不在。

“兩人一大早的去哪兒？？”福平嬸拉住虎兒就問。

“說去田裏，燎豆子去了！”

才收割過的田地，散發出好聞的幹草氣，和泥土的芬芳，是滋養豐腴的氣息。

一大片空曠之中，貓著兩個身影，一個長些，一個小些，不過都是聚精會神地蹲著，不知弄些什麽。

“看，要這樣架火才好！”珍娘指著地上一小撮豆稞窩成的草架子，對秋子固道：“得虛虛的半空著，現在風小了，快點火！”

得她一聲令下，秋子固將早已從荷包中取出的火鐮火石搓得火星直冒，落在豆稞窩上，頓時生起一蓬大火，小小一堆，瞬間撩過去就沒了。

四只手立馬伸出去扒著，秋子固不為豆子，卻心疼珍娘的手：“你讓開我來就行！看燒壞了手指！”

珍娘不聽，依舊十指玉蔥似的刨著，直到尋出一顆圓滾滾的豆粒，見了寶似的眉開眼笑，又叫秋子固：“張嘴張嘴！”

後者孩子似的聽話，立刻微啟雙唇，珍娘丟豆子進去，卻反被噙住了指尖。

田裏突然沒了聲音，剛才還嘻嘻歡歡的氣氛換成了粉紅色的暧昧，本在枝頭看熱鬧的喜鵲瞬間也飛了，怕羞似的。

“豆子好香，你也好香。”秋子固在珍娘耳邊呢喃。

“少耍貧嘴！”珍娘身子直發酥，說出話來就不如她自己所料那樣硬氣了，不過也不要緊，接下來反正也不用再開口了，因早被人堵上了。

“姑娘姑爺回來啦！”

福平嬸聽見虎兒的聲音，一並三步跳出廚房去，果然見珍娘秋子固兩人，笑瞇瞇神采奕奕地站在了眼前。

“大清早跑哪兒去了昨晚怎麽回不你們吃了飯沒有？”

福平嬸不帶喘氣地連問三句。

珍娘笑彎了眼，不答，走進廚房裏去了。

秋子固自然跟上。

福平嬸連追進去，才要說話，見珍娘站在竈前系上圍裙，忙上去拉：“不用你，有我呢！”

珍娘沖她做了個鬼臉：“我又不是小姐，你又不是伺候我的人！要這些規矩做什麽？這裏可不是湛景樓！白天不用，晚上更不用！”

福平嬸這才有些明白：“昨晚是你叫當家的擡我回去的？”

秋子固強忍笑意開口道：“嬸子的鼾聲屋裏都聽見了，怕是睡得很香吧？”

福平嬸的臉騰地一下紅了。

珍娘向外推她，口中笑道：“嬸子只管幹自己的去，我要做飯給我男人吃了！”

福平嬸一楞：“你兩人不是去燎豆子了麽？沒吃飽？”

秋子固的聲音從廚房裏飄了出來：“農戶們收得很用心，幾乎沒漏下什麽豆子，好容易尋著幾顆，還差點火大燎焦了！”

話音未落，就聽見一聲爆喝：“姓秋的你說什麽再說一遍？”

接著就是小聲小氣的話，福平嬸裝聽不見，笑著去了。

珍娘給秋子固做是什麽呢？

再家常不過的疙瘩湯。

面裏註水，用雙筷子細細地攪著，不叫一星兒面粉撒出來，漸漸成了面糊，糊裏還掛著大小劃一，差不多指甲蓋兒大小的面疙瘩。

竈下的火也燒好了，是秋子固動的手，他知道該用什麽火候，大約紅了鍋底時便叫珍娘：“下吧！”

鍋裏開始冒白汽，珍娘倒下香油潤了鍋，接著倒水，看見響聲出來，秋子固忙向竈下再送進一把幹草，竈眼裏紅通通的，鍋裏的水瞬間就沸騰了。

珍娘這才用筷子，將盆裏的面疙瘩慢慢一下一下地，趕下鍋去，鍋裏開始還冒泡，後來粘住了似的稠起來，珍娘向裏灑一把鹽，笑對秋子固道：“夥計的火燒得真不錯！”

早飯就是面疙瘩湯配珍娘拿手的玉米面鍋盔，鮮香酥脆，再加四樣小菜，泡小紅蘿蔔松枝熏腸酥魚和爆腌的白菜心。

這一餐只能用適口充腸來形容。

秋子固是愛吃會吃之人，以前總在膏腴裏打滾的舌頭，今兒真正品到了糧食油鹽的純正香氣，這才是人間至味，任你魚肉葷腥，哪一樣不是這些培育滋養出來的？

燒得也好，是一雙巧手天工所為，不過呢，珍娘也不搶功，也算秋子固火起得妙，又加得正合適，所以才叫天作之合，成就這一碗疙瘩湯呢！

一晃眼三個月過去，快過年了。

佃戶們的糧都交上來了，珍娘心慈仁厚，也知道農人的不易，特意年前又發些回各人家裏，好叫他們過個好年。

院裏後頭倉庫裏，自然也是收得滿滿的，倉庫西頭的兩口地窖裏，同樣堆滿過冬的紅薯土豆，和白菜。

屋檐下，一串串的柿餅亮晶昌的，開始汲出糖粉，風雞風鴨風鵝幹撲撲硬繃繃地打著墻，提醒是該將它們吊進廚房下的竹籃裏了。

熏腸又做了一批，不過沒有從前的好運，倒是鈞哥吃不少苦，跟秋子固一起去後山上撿松枝回來熏的。

為什麽只說鈞哥不說秋子固？因前者抱怨腳磨破了，可他卻只覺得快活極了。

鄉野的空氣也是養人的，山上又有諸多樂事，比如為野兔，可以設下陷阱來抓，比如山栗，可以當寶貝似的捧回去。

甚至秋子固還在山上無意間發現幾株野茶，欣喜若狂地挖回家來，移種在院後，比寶貝還寶貝地將幾顆茶樹圈在竹籬笆裏，除了他和珍娘，不許一人靠近。

為這個鈞哥生了氣，決定不再跟姐夫一塊上山，好在晚間吃飯時，秋子固用獨門絕技：一品富貴，挽回了他的心。

這也是當年徐公公的愛物，聽名兒就知道，是大家後宅喜歡的那種。

上好的火腿去皮帶三分肥，切薄成片，切好之後，要不松不散，更不許連刀，這就考驗動手之人的刀工了。

不過對秋子固來說，簡直不值一提，當年替珍娘水裏切過嫩豆腐，這點小事連筷子還提不上呢！

切好的火腿隔水蒸熟，浮面上澆上桂花蓮子汁取清香，配荷葉面卷，鈞哥幾乎一人吃了一整盤，連帶八個面卷。

珍娘笑他：“站得起來麽？要不要請人來擡？”

鈞哥直著腰勉強從桌邊起身，邊走邊道：“我外頭菜地裏看黃瓜棚去，你們別跟來！”

珍娘看他螃蟹似的橫著出門去，哭笑不得地對秋子固道：“都是你害人！”

秋子固求饒：“我哪知道他這麽喜歡？早知這樣不用那只八年陳的火腿了！還是我初到淞州時從滇貨鋪裏買來的上好雲腿呢！”

屋外忽然有人接話：“滇貨鋪子？是不是我門口那一家？”

原來是文亦童，來送年下的花紅了。

秋子固讓坐了，珍娘上茶，問些城裏近況。文亦童只說不如你們這裏逍遙，隔八裏地就聞見飯菜香了。

再提起湛景樓，文亦童說交給蘇兒打點了，珍娘就笑：“蘇兒妹妹也是女中豪傑，想必能做得很好。”

文亦童大笑取出銀票：“看數目應該不壞吧？”

珍娘並不接手，秋子固看也不看，收進了懷裏。

此時的文亦童，才真正覺出什麽叫神仙眷侶，他不由又羨慕起秋子固來，不過各人有各命，他知道自己的時運在城裏，鄉野的生活不適合自己的。如此一念，便又覺得珍娘跟了秋子固，才是合配。

珍娘無意間提起蘭麝，文亦童不覺噴茶：“最近聽說她又跟宮夫人走得極近了，想必看上宮家哪位公子，也說不一定。”

三人一起笑了，替宮夫人頭疼起來。

再提起程廉，文亦童連連搖頭：“城是修好了，不過這位程大人只怕位置也不能久坐了。聽說太子在皇上面前很說了些不中聽的話，也許程大人要去滇南吃雲腿了呢！”

送走文亦童，珍娘推開窗去望，忽然鼻子裏嗅見一股幽香，她不由得大喜：“梅花開了！”

秋子固站在她身後，溫柔地攏住她的雙肩：“也是時候了。”

珍娘向後靠在他寬厚的胸膛：“待下了雪，取花上的雪收進壇子裏，花也可以取下釀酒，花盡了結果，正好配桂花蜜來做腌果。。。”

秋子固點頭：“用蜜用得好，不過桂花太平常了，用玫瑰試試可好？”

虎兒鸝兒聽見了，強忍住笑意。

真真是絕配！

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