晚間珍娘卸了頭面梳頭，忽聽得虎兒在門口叫了一聲媽媽好，知道是福平嬸來了，忙笑道：“請嬸子進來坐！”

福平嬸笑嘻嘻地走進來，遞給她一張紙：“才忙著照顧螃蟹，竟忘了另一件事。姑娘不是說要上好的羊肉麽？全貴家的早起送了半扇片好的來，還讓他家小子寫了幾個字，我也看不懂，收著一時忘了，這會才想起來。”

珍娘接了，看了一眼，點頭笑道：“敢是小子們也進學堂了？字寫得不壞，說給我請安，總是些謝詞罷了。”

福平嬸也笑：“據說今年收成不壞，羊肉又供這裏，又是一筆收入，家裏兩個小子得了閑，也開始習字識文了，全貴說，都是托了姑娘的福呢！姑娘看看這肉怎樣，若好呢，下次再多多送來，新鮮的也成，片好的也成。”

珍娘忽然眼前一亮：“咱們也有日子沒回去了吧，嬸子？”

福平嬸心裏突地一跳：“丫頭你這是啥意思？”

珍娘被自己突如其來的念頭引著，興奮地從梳妝臺前站了起來，眼裏放光：“明兒午後得空，嬸子陪我回齊家莊走一趟吧！”

福平嬸也激動起來：“正是呢！算起來快四個月了，也不知家裏怎麽樣了！回回聽全貴家來說，心裏總是癢癢的，哎呀我的姑娘哎，虧你提出來，”說著眼角紅起來了：“心裏還真想得慌咧！”

於是就這麽說定了。

下一日待午間高峰忙過之後，珍娘囑咐梁師傅和鈞哥幾句，便叫了福平嬸，出後門到街口雇了一輛小車，帶著妞子，回鄉去了。

一路上妞子跟從籠子裏放出來的鳥似的，吱吱喳喳說個不停，福平嬸本來有些傷感的情緒，被她這樣一攪倒好得多了。

只是待看見村口那顆老槐樹時，福平嬸到底還是沒忍住地掉下淚來，怕珍娘看見，忙撈起衣角捂了臉，嘴裏自嘲道：“老了不爭氣了，一點子小事就哭哭啼啼的！”

珍娘拍拍她滾圓的肩膀：“近鄉情怯，嬸子又是半輩子沒離開過齊家莊的，說走就走了幾個月，這點子眼淚是該當的。”

妞子以指刮臉羞著她娘：“還說我整日淌貓尿，娘也怎麽也來了？”

福平嬸作勢要打她，反手將她一把摟進了懷裏。

樹下依舊是一群熟悉的懶人身影，其中最肥大一個，不用看也知道，是胖二嬸。

珍娘們在村口下了車，讓車馬這裏等著，車夫便丟了繩子讓馬吃草，自己則坐在車架子上抽著煙袋，四處張望。

胖二嬸向外噴著瓜子殼：“喲，這不是咱們莊上的名人來了麽？哎現在該叫你程府小姨娘呢，還是文家大媳婦呢？“

樹下一群人一起笑了起來，都說胖二嬸嘴巴厲害，又都看著珍娘，要看她笑話的意思。

珍娘慵懶地嘆了口氣，眼神中掠過一絲冷厲：“怎麽這笑話二嬸你總也說不膩？不過好在現在不提您那位找不到老婆的兒子了，看起來我身份到底還是比從前拔高了。”

這下除了胖二嬸，連那頭的車夫都笑了。珍娘話裏的意思傻瓜也聽得出來，二嬸您是吃不到葡萄說葡萄酸麽，理解，都理解。

胖二嬸氣得臉紅脖子粗：“你再說一遍？”說著從地上就站起來了，又是擼袖子又是面露兇光：“別以為在城裏風光就了不得了，在這裏老娘說了算！看我今兒不教訓了你。。。”

福平嬸冷冷開口了：“姑娘正有公事要辦，伺候徐公公的酒席上要用羊肉，因此程大人特派姑娘下來檢查，有好的便帶回去。二嬸你動一個手指頭看看！這就是妨礙公差的罪！再往大了說，將來徐公公來了咱城裏，若吃著不好了，就得二嬸你一人兜著！”

胖二嬸突然呆住：“你少放屁！這幹我什麽事？還公差，”向地下啐了一口：“婦人女家，做什麽公差？！”

珍娘拔腳就走，又回頭叫福平嬸：“少費口舌，他們是在這裏混時間的就怕沒人跟他們嘮嗑，咱們的時間可金貴，一會晚了進不得城！”

與胖二嬸擦身而過時，珍娘有意深看對方一眼，眼波中冷光一閃，報以淡漠一笑：“嬸子最近可看見裏長了？該是上稅的時候了吧？”

二嬸忽然語塞，這才想起裏長跟巡撫的關系來，也是她腦子不夠用，總覺得縣官不如現管，程廉名頭雖大，到底手伸不到自己一介小民身上。

可劉中就不一樣了，裏長說句話，自己家裏說不準就得多交半年的糧食。再想到劉中跟珍娘的，以及跟巡撫的關系，頓時心中生出寒意。

不過話也不能說死，這不，眼下就有個好機會，自己若利用得好，說不準就能。。。

珍娘丟下這句話人便走遠了，福平嬸用肩膀搡了胖二嬸一下，作語重心常狀：“嬸子忒大個人，長點心眼吧！”

胖二嬸哼了一聲，難得的沒有接話。

說著追上珍娘：“丫頭，總算出了口氣，真痛快！”

珍娘笑道：“以前在村裏時，將這個老虎看得山一樣大，現在看見了，也不過是紙老虎一只罷了。”

妞子在前頭跑得飛快，這時已看見自老宅了，欣喜若狂地回頭大叫：“娘！珍姐姐！快來啊！”

兩人嚇一大跳，還以為出了什麽大事，忙也跟上去一看，這才笑了。

原來小院外的籬笆上開滿了菊花，比從前時倒更顯得人氣旺盛，鼻息下又隱隱聞見木樨的香氣，甜芬濃郁。

聽見外頭聲音，全貴家的早出來張望，一見珍娘她們三人來了，喜不自禁地將院門大開，又叫當家的：“快出來啊，齊姑娘來了！”

一時間院裏院外擠滿了人，墜兒拉著妞子跑到木樨樹下，邊撿落花邊小聲說大聲笑，全貴家的則拉了福平嬸後頭廚房裏坐，珍娘則跟在全貴身後，先去羊圈裏看了看。

原來福平嬸家是不養羊的，因此羊圈是全貴住進來後，新砌出來的，貼著廚房邊向後門口，圓圓地劃出一個弧度，借了半拉原有的墻，加上兩翼和屋頂就是羊兒們的家了。

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