買辦指點珍娘一個名字，據說是此地有名的風水先生，善於替人看相選日子的。珍娘問了地地址，又問過行情：“該給多少不算沒了幹娘的面子？”

買辦笑道：“才我過來就聽說了，這店是姑娘自己盤下來的，夫人不過是借了銀子而已。怎麽這樣事事要以夫人的名號當前？”

珍娘嫣然一笑，露出一雙閃閃發光的梨渦：“你也說是借的啦！我這麽個新來的人物，別人還不知道底細呢，怎會不糊弄？幹娘就不一樣了，放眼這城裏，誰不得給她三分面子？我也是擡出大山好擋風不是？”

買辦更笑：“姑娘是該做這一行的，不過我說句話也許不討姑娘喜歡，若人人都跟姑娘似的，那咱們就沒飯吃了！”

珍娘擡眸看他，睫羽纖長濃密，仿佛蝴蝶的翅膀，撲閃間露出兩只幽黑明亮的眼睛，只一眼仿佛就看穿了對方心思。

只見她不動聲色地從袖子裏掏出個紙包：“咱們打交道也有半年了吧？”悄悄將紙包放在對方似攤非攤的手上：“別嫌少，收下打酒吃。待開張了，帶了家眷一齊來玩，算我帳上。”

買辦立刻笑開了花，這回是真心的笑，眼眉俱開的。

“姑娘這就太客氣了，”嘴裏說著，手便收了回去，牢牢捏緊著放進了懷中：“這怎麽好意思？”

珍娘微笑拍拍對方肩頭，那是個中年男子，可個頭卻跟她差不離多少：“將來勞煩師傅的地方還多呢！總之這裏”在身邊劃個圈：“做得好了，大家都得利，我在幹娘面前，也容易做人不是？”

買辦點頭：“眾人拾火焰高麽！小的知道。”

待人走後，福平嬸才從陰暗處慢慢走出來，搖頭嘆氣：“珍丫頭虧你有耐心，”指著買辦背影：“跟這起小人應付得來。若換了我，別說銀子，耳刮子先賞他三個！這跟明搶有什麽區別？將來看帳可得仔細他點！若不抹了咱們的銀子才怪！”

珍娘笑瞇瞇地拉起福平嬸的手，領著她向後頭廚房走去：“何必這樣動氣？做生意難免跟各色人等打交道，他還算是容易的，只看錢面上。嬸子將來就知道了，這種人反不必放在心上，更不必細究，好在他胃口也不大，更是程家家生子兒，只要時不時給他撒點糖水，就不必擔心他坑害咱們了。”

福平嬸聽得心裏一抽：“丫頭！難不成有人故意要坑害咱們不成？是誰？為什麽？“

珍娘平靜地走著，口中淡淡地道：“咱們這一來，肯定是要搶走一部分別人的生意的，若說不恨，我自己也不信。害不害的，就看各人良心了。“

福平嬸嚇得臉都白了，連念了幾聲佛，方才說得出話：“丫頭你指的是不是米縣令？還有隆平居那邊？米家我不擔心，有巡撫大人壓著他呢！反是文家，那個掌櫃的我見過幾回，雖是個再俊朗不過的小哥兒，又常掛著笑，可這種人最不讓人放心！笑面虎呢！”

珍娘挽著她的手，不由自主地向下沈了一沈，她不知道為什麽，為了姓文的？還是為了，姓秋的？

“管他呢！”福平嬸看她臉色有些不對，忙又轉過話頭來安慰她：“做生意本就不容易，進城更是難事，咱們已算好的了，身後有座大山可以依靠，總之一步步來就是了，一口也吃不成個胖子，若真有害咱們的，多長個心眼對付也就是了。”

珍娘定了定神，也笑回道：“就是！咱一家五雙眼睛呢！就不信看不過人？！”

兩人一齊笑了，笑容背後，卻各自都有些緊張。

自這天下午開始，知道飯莊裏主人到了的消息，漸漸傳遍了整個城鎮，鄉紳達貴們，早就知道此地的背影，因此很快就絡繹不絕地有人上門來，送禮，兼看熱鬧，滿足好奇心。

銀錠彩緞之類數不勝數，還有送戲班子的，只等開張日子一定，就鬧哄哄地上門來。

“都是圖個熱鬧，到正日子好讓大家夥兒都知道，這裏開了家飯莊！只不知是哪一日？”

珍娘笑著道過謝，只說日子還沒定：“到時一定知會，有勞費心了。”

過了一會，送禮過來的人由管家小廝就成了婆娘丫鬟，送來的東西，也由表禮變成了各色奩具。

珍娘看了一會也煩了，就請福平嬸帶為收下，梁師傅在旁盤點記數，自己則去了菜市：“看看這天城裏的菜都什麽價？”

都說廚師最喜歡逛的地方是菜場，看來這話沒錯。

“這是什麽道理？”福平嬸看得瞠目結舌，這些玩意連包裹皮都與別不同，上好的杭綢，精工繡著各種時新花樣，若不是裏頭鼓鼓囊囊地真包著東西，簡直讓人覺得是上好的衣料。

梁師傅低頭貌似仔細地在帳簿上記著：“這有什麽？知道咱們掌櫃的是個姑娘，各家官眷堂客什麽的，自然另有一套東西送來，這是常理，沒有什麽的。”

福平嬸信以為真：“是麽？”說罷訕訕地看了梁師傅一眼，有些不太好意思：“我一個鄉下婆娘，什麽也不懂，讓您見笑了。”

梁師傅還是低著頭的，聲音裏含著常有的笑：“這沒有什麽，小的不過比您多了幾年經驗罷了，看得多了自然知道得也多。”

一時人來得逐漸少了，福平嬸便說廚房裏火還燃著呢：“我先去看，別叫火滅了倒是饑荒。若有人來，請梁師傅叫我一聲。”

梁師傅點頭，福平嬸去了。

梁師傅放下紙筆，目光從堆成山似的禮物上飄過。

這哪是送給掌櫃的？分明是送給程夫人的，以表忠心。

以前米家文家勢均力敵，現在多個對手，且這個對手背景強大，也不知這事最終，將滑向何種軌跡，走上什麽樣的結局？

自己放下一切到淞州來，這一步棋走得對還是不對？

不過為了那件事，那件幾十年前的舊事，還是值得一來的，自己年紀也大了，再不走出這一步，這輩子只怕也沒有機會了。

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