“有勞哪位替我進去通傳一聲，我想見見，”珍娘猶豫了一下，再擡頭時，綻出個笑顏：“幹娘呢！”

一位老家人用自己衣服下擺將門口的條凳擦幹凈，讓珍娘坐下：“哪用姑娘吩咐？才見您來，早就有人進去了！姑娘這裏坐坐，”指著門房，臉上滿是歉意：“裏頭熱得很，就不虛請姑娘了！”

珍娘說句有勞，將銀子分到眾人手上，又多給剛才說話的老家人一份：“替我給那位進去的爺，煩他跑腿了！”

家人們齊說姑娘想得周到，個個美孜孜地將銀子收了起來。

一時裏頭的人出來，還帶出一位珍娘熟悉的人物：業媽媽。

一身玄色底子五色紋樣鑲邊青灰撒花緞面對襟褙子，白色偏襟對眉豎領襖子，白綢底子繡靛青祥雲紋樣長裙，灰色的發髻一絲不亂地攏在頭頂，一點油綠簪子牢牢扒住頭發，滴水不漏的樣子。

臉上也不見笑意，神色冰涼，直到看見珍娘站起來，嘴裏方才有些客氣：“姑娘來了？快請，夫人正等著要見姑娘呢！”

珍娘端端行了禮：“有勞媽媽，請帶路吧。”

兩人一路無語地走著，珍娘始終看不出業媽媽臉上的表情，究竟包含何種意思。

走過池邊時，珍娘無意四下掃了一眼，見板橋幾曲，流水一彎，樹底殘紅，春魂狼藉，枝頭新綠，生意扶疏，已經換了一派初夏的景候。

“時間過得真快。”珍娘情不自禁口中細語一句，她本是說給自己的，卻不曾想，被業媽媽早有準備的雙耳捕進聲音去。

“可不是快？”業媽媽回頭，灰色的雙眸有力而陰沈地飛快掃了珍娘一眼：“人生如白駒過隙，誰也不過如此。當年輕時只是氣盛，不過誰沒有年輕過？自然也同樣有老去的一日。”

珍娘受她幾句有意為之的重話，不但沒有低頭，或是愧疚，反坦然回視她，羽纖長濃密，仿佛蝴蝶的翅膀，撲閃間露出兩只幽黑明亮的雙眸，眉彎眼笑的：“業媽媽說得極是，何嘗不是這樣呢？所以不必為年輕而對年長感到抱歉，因人人都是年輕過來的，年長的，也有年輕過呢。”

業媽媽再也沒有想到，珍娘會回出這樣的話來，完全將自己的意思曲解了，卻又十分有理，讓一向口齒上不輸人的她，也無話可說了。

珍娘笑著向前點下了頭：“媽媽？”示意她別發呆。

不是說夫人還等著嗎？

業媽媽的臉色變得陰颼颼起來，可無論如何，腳步是繼續向前了。

走過石橋，珍娘見游廊兩邊數株馬纓花開滿，還有幾棵紫薇、木槿，隱約可見一座小山在後頭，幽香撲鼻，開滿了無數的蕙蘭。

“誰在下頭？”

山上站著個人，遠遠沖她們發話。

業媽媽一聽這聲音，腰桿子便情不自禁地軟了下去：“回老爺話，是老奴在此。”

不過心機也是轉得極快的，因她沒提珍娘。

本以為游廊處花草叢生，上頭人是看不清的，不然何必要問呢？

卻沒想到，山上的程廉早將一切收進眼裏，所謂問話，不過尋個由頭，好讓自己現身得不那麽突兀罷了。

業媽媽雖是低著頭的，可眼角餘光還是看見一裘紺青色身影，慢慢由山上下來，又款款步近自己和珍娘的身邊，由不得的，在心裏長長嘆了口氣。

夫人的話果然沒錯，老爺這幾日雖明著沒過問飯莊子的事，可心裏怕卻是處處留意的。現在這個時辰，按往常的慣例，他該在外書房看來往書信的，可偏生他卻在園子裏出現了，且不偏不倚，正好在去往夫人正房的途中出現。。。

其中意味，業媽媽竟不敢深想。

程廉踱步下來，走上游廊，嘴裏呵呵地笑著：“原來是業媽媽。哦這位是誰？”

珍娘忙低頭上前來，恭敬地行了個禮：“給程老爺請安！”

程廉裝作打量來人，其實他早看明是珍娘，卻依舊將目光上下游走在她周身：群青蘭草紋樣鑲領淡青交領上襦，蔚藍綢面偏襟對眉立領襖子，銀白綢面細褶裙。

都是程夫人的衣裳，珍娘本來上門來跟她商量著辦事，穿出來好叫對方歡喜的。

沒想到，倒先亮了程廉的眼。

見老爺不住看著珍娘，業媽媽有些沈不住氣，遂裝作被花氣襲擊，打了個噴嚏：“啊欠！”

聲音洪大，程廉聽見，由不得皺了下眉頭，於是看了業媽媽一眼，淡淡地道：“早說這些花香得俗氣，早該拔了好。”

然後目光投射到珍娘身上，立刻又變得柔和下來：“齊姑娘怎麽來了？前幾日我還聽幹果海味的錢掌櫃提到你呢，說是難得的人材，可惜在鄉下屈就了。”

珍娘垂首斂袖，正色回道：“那是老爺們過譽了，其實小女子並無大志向，能做到現在這樣，已是極托夫人洪福了。”

將夫人二字，在口中咬得極重。

程廉面色隱有不快，不過尚未到端肅的地位，仍舊是風和日麗的微笑著：“今天過來，想是為了城裏飯莊子的事吧？”

珍娘尖蔥蔥十支春筍抱在胸前，又再行了個禮：“多謝老爺，多謝夫人，讓小女子得此機會，一展宏圖，總是希望不辜負二位重托就是了。”

程廉點頭，以手拂須，豐姿灑落地笑回：“既看得中你，自然是你天生有些好處，總之相信你就是了。”

業媽媽聽這話裏好似有雙關意思，不由得心裏咯噔一下，瞥了程廉一眼，不過後者倒是光明正大地微笑，並無隱晦不可告人之感。

珍娘不說話，卻慢慢將雙腳在地上換了個位置，站得乏了似的。

業媽媽立刻抓住這個機會，上前來陪笑對程廉道：“夫人只怕等急了，姑娘這裏光站著也累，老爺可還有話？”

程廉面無表情地掃了她一眼：“既然如此，就去吧，也別讓夫人久等了，她性子是急的。”

業媽媽心裏猶如被壓上塊巨石，既不得勁，又沈甸甸的，再不好多說什麽，拉著珍娘道了個不是，向游廊深處走開了。

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