進來這位確實身份與一般人不同，乃是宮夫人貼身使喚的，跟隨夫人多年，夫人未出嫁時，她是貼身丫鬟，出嫁後跟過來，做了陪嫁。

後來指給宮家的管事做了娘子，管家姓朱，人就稱她為朱媽媽，是這園子裏後院的頭把管事，上上下下近百號丫鬟婆娘，都從她手裏過。

如今已有四十餘歲，白凈面皮，頭發倒還是烏黑的，用兩根銀點翠的簪子耙得牢牢的，又沾了刨花水梳出來，一絲兒不亂。

上著穿黑青回紋錦對衿衫兒，泥金眉子，一溜捧五道金三川鈕扣兒，下系白雲拖地錦裙子，開口就是說的一口京話，因宮夫人娘家老家雖在江南，可多少年在京裏生活，她還是沒改口的緣故。

見是她到，廚房裏沒人敢出大氣。

珍娘知道此人身份必不同，因此也站了起來，先行過禮：“這位媽媽好。”

先禮後兵嘛！

朱媽媽不笑，倒也回了個禮：“這位就是請來的齊姑娘吧？”

聲音彬彬有禮，且像這樣連著姓叫出自己名兒來的，珍娘還是頭回聽見。多數人都只叫她：丫頭，姑娘，更有甚者，農女。。。

珍娘愈發覺得這位朱媽媽不可小覷。

“回媽媽的話，正是本人。”珍娘微微一笑，語氣裏半是尊重，半帶警惕。

朱媽媽點了點頭：“齊姑娘到得正是時候。廳裏已上過一輪涼菜，程夫人言談間，幾回提到姑娘的手藝，均是讚不絕口。請姑娘稍作歇息之後，立刻整理出幾樣菜肴來，上頭主子們等著，要品鑒姑娘的廚藝呢。”

聲音平淡如常，略有些急切，因語速聽得出來，是快了些，不過呢，到底不失分寸，表情也沒有失掉應有的莊重。

珍娘情不自禁應了一聲：“知道了，有勞媽媽。”

她的性格是，人對我好，我便不失於人，人敬我，我也敬人的。

朱媽媽這樣有禮有節不失大體，由不得讓人心生好感。

“你們都聽著，”朱媽媽眼光落到了廚房裏眾人身上：“齊姑娘是夫人請來的，為程夫人而來，今日你們都替她打下手，不得有誤。若姑娘一時出來，有個什麽不好傳到我耳朵裏，我聽見必是不依的！”

媽媽們個個縮了頭，許媽媽忙不疊地陪笑上前，拉住朱媽媽的衣袖邊：“媽媽這是什麽話，我們哪裏敢？”

回頭使了個眼色。

眾婆娘們立刻齊聲媚笑：“不敢不敢，絕對不敢！”

朱媽媽轉身出去了。

許媽媽這才伸手擦了把汗，又看珍娘一眼：“姑娘，您就行行好，”語氣軟得成了泥，臉上也盡是可憐相：“趕緊著吧！”

珍娘撲嗤一聲笑了：“媽媽，你也趕緊著擦把臉吧，看汗珠子都掉進眼睛裏了！”

許媽媽見她笑了，這才放心，於是也嘻了嘴：“姑娘不發話，我哪敢擦呢？”

幾句玩笑，將廚房裏的緊張氣氛緩和了下來，珍娘也不再計較，洗過手後，便在竈前忙了起來。

許媽媽見她衣服整潔，想到什麽，忙忙回自己屋裏，取了一件幹凈的圍裙出來，陪笑送到珍娘手裏：“姑娘別嫌棄，我看你來得急，必是沒帶這東西，姑娘是個愛幹凈的，衣服上連個油星兒也沒有，想必在家裏是系這玩意的。這是我新做的，沒穿過幾次，請姑娘用吧。”

珍娘心說這位朱媽媽果然不同凡響，自她發了話，自己在這小廚房裏所受的待遇，簡直與初來時有了天壤之別。

於是笑著道了聲謝，可惜手裏正握著鍋鏟不方便接，於是楞住了神。

許媽媽見珍娘點頭，又占著手不得動，忙就替她系了上去：“姑娘忙你的，這點子小事我還做得！”

婆子們見領頭的如此，遂也心領神會，珍娘站在竈前，替她送盤子裝菜的，替她底下看著火的，甚至還有怕她熱著了，在她身後替她打扇的，一時間，珍娘成了廚房裏的女王，變得至高無上了。

這樣的環境下，再不快手快腳地出菜，那可真說不過去了。

於是很快，一道道熱氣騰騰的佳肴，流水似的從珍娘手下傳了出來，她仔細對待每一道菜，上桌前都親手打理擺盤，連盤沿的一絲汙跡也不肯放過，一定要用幹凈白棉布擦過，才肯放進食盒裏。

宮夫人眼見席上，終於熱菜也上來了，忙親自替程夫人布菜：“夫人別客氣，看看可合口味？”

程夫人自是謙讓，宮夫人哪裏肯依，笑著向她面前盤子裏夾了幾片蜜汁火方：“我知道，夫人喜歡吃甜的，正好前兒我得了一只正宗宣威雲腿，想必就是它了！”

程夫人只得咬了一口，細細咀嚼之後，臉上漸有笑意。

宮夫人長長舒了口氣。

本來菜單上寫定，這火腿是要做另一道菜的配菜的，並不作為主菜來用。都知道火腿提味起鮮，是絕妙的配料，倒不曾想到，請來的廚娘心狠手辣，竟切下整只雲腿精華，中腰封，做成了這道蜜汁火方。

不過能引得程夫人滿意，也不算憾事了。

程夫人連吃幾片，似還意猶未盡：“這個菜選得好，”她放下牙箸，笑對宮夫人道：“其實好火腿要作為正菜，單獨品嘗，才能體味出它醇正昌博的真味原味來。總有些廚子喜歡什麽菜裏都散火腿屑，其實我是看不入眼的，若是好腿，白糟蹋了。若是不好走了油的，那更是連原醚的菜都賠進去了！”

宮夫人由不得背上出了一層冷汗，臉上忙笑出來道：“程夫人果然吃過見過，說出來的話竟也不同凡響，哪裏是我等鄉民的見識可比？“

程夫人自然又說不敢，不過嘴裏的話，卻不曾停住：“世間事無不如此，好了還要好，其實反過猶不及，”說著指向菜盤裏：”夫人你看，說是蜜汁，其實只能和蜜汁三成，冰糖七成。因蜂蜜有一種花粉味，只能三成，用多了影響火方正味。“

在座諸位夫人到了此時，只有說是的份。

“不過不用呢，也不行，有商有量，有幫有助的，才能成事。”程夫人說是講菜，可不知怎麽的，聽進夫人們心裏，卻勾起別的事來。

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