程大人新上任來，便將治理河道放在首位，話裏話外的意思，無非是要捐錢。這事在淞州大戶們心裏幾乎都傳了個遍，無人不知，卻也無人開口。

出頭的椽子先爛，出名的豬兒先宰，都是深宅大院裏活了幾十年的人，哪個不明白這個道理？

因此自打程大人到了，大家心裏雖都好奇，卻沒一個敢先下帖子，請程夫人上自家門來。

自然到程府拜訪是少不了的，人家是新來的貴人，不去見一次說不過去。不過也是大家攜手同去的，不沒了誰，也不顯得某家特意討好。

帶些相敬如冰的意思，冰冷的冰。不得罪，也不上趕著。

也因避嫌，怕看出自家有錢，自打程大人上任，淞州此地大戶幾乎沒人大張旗鼓地辦過喜事，本來有幾家慣於笙歌夜宴的，也都悄沒聲息地停了。

不過宮家這回不一樣，添人口是喜事也是大事，再加上宮老太爺近來身體比前幾年弱了許多，總覺得大事是辦一場少一場了，因此他提出要辦，府裏上下沒人敢開口駁回。

最關鍵還是，京裏二位老爺也都因此事特意派人送喜禮來，走了上千裏的路，還不許張揚麽？

錦衣夜行，到底不是件痛快的事。

再加上宮家身份地位，在淞州不同凡想，因此宮老爺才下了決心，也有這個魄力，咬下頭只螃蟹，拆了這個魚頭。

這也是本地大戶們期待的。本來麽，你宮家是領頭羊，凡事都由你開頭才對，難道程大人來三年，三年不張門迎客麽？

不過到底不便太過恣意，宮家也是宦海裏浸淫過幾輩人的，什麽該行，行到哪一步，都是門清的精明。

因此帖子是送上門的，可上面的話卻與一般人家不同，只說明情況，滿篇都是不敢驚動的惶恐。

相信以程大人眼力，不會看不出來。

看是看出來，不過肯不肯依行，那又是另一回事了。

接到帖子那天，程府已送過禮了，今天卻又上門再送，還是程夫親自出馬，宮夫人少不得心裏多添了三分小心。

程夫人倒是笑得一臉燦爛，半點心機沒有的模樣。

大奶奶悄悄回頭，吩咐貼身丫鬟：“叫那班小戲子先等著，幾個席上唱曲兒的也都先等等！”

程夫人兩耳不聞窗外事似的，心無旁鷺地走到卷棚下：“喲，都來了？”

官眷們一擁而上，問好不疊，完全看不出，本是心裏有芥蒂，有畏懼的模樣，爭先恐後，唯恐被別人占了先機，自己落了下風。

程夫人一個不落，也不特意優待誰，也不冷落了誰，一視同仁。

姨娘將足月的小哥兒抱了出來，程夫人讚幾句，又給一把沈顛顛的金鎖，宮夫人笑稱不敢，大奶奶終於還是上前磕了頭。

“請各位夫人廳裏坐吧，”宮夫人輕輕挽起程夫人的手，向臺階上走去。

廳裏早已是屏開孔雀，褥隱芙蓉，闌外芍藥盛開，又有丁香、海棠等，紅香粉膩，素面冰心，簾外更擺著幾盆珠蘭茉莉，微鳳一動，便有一陣陣的花香從簾隙中間直透出來，宜人清馨。

程夫人略蹙眉頭：“原來宮夫人喜歡花香？”笑向身邊人發問：“倒只有我是個例外，走過許多家，倒只有城外那小尖館還合些心意，松柏陰涼，肅穆沈靜。“

宮夫人一時楞住，連她這樣的老姜都不知該如何接話了，別家堂客更是瞠目結舌，更有膽小的，甚至在心裏替宮家捏了把汗。

不過也不能怪人家，本就沒請程夫人上門的，自然沒想到要逢迎對方。

程夫人拍拍她的手：“不防事，這原是我自己一點小想頭罷了。對了，可有茶麽？說了半天，請夫人賞口潤潤嗓子吧。”

宮夫人忙請程夫人坐：“茶水早奉好了，只不知合不合夫人心意？”

程夫人欣然入座，先將桌上一只小小玉瓷盞端在手裏欣賞了一番，讚了聲好，然後送到唇邊呷了一口：“嗯，”她點了點頭，再沒說別的。

宮夫人背後出了一層細汗，轉身尋個由頭出來，吩咐一位自家媽媽：“去程家那邊探探風聲，看程夫人喜歡些什麽，速去速去！”

廳上依舊歡聲笑語不斷，宮家大奶奶抽身走出來，宮夫人回頭看見她：“哪裏去？”語氣裏有些抱怨：“今兒有大佛來，你也不照看點！”

大奶奶忙解釋：“太太，不是這麽說。才我在裏頭細聽了幾句，好像程夫人對城外那個小尖館的廚娘頗多讚許，又說她手藝如何出眾，又說她泡的茶火候如何到位，我心裏想著，要不要趕著，請那個廚娘過來？”

宮夫人倒抽一口涼氣，忙拉起自家媳婦的手來：“倒是你還伶俐些，我竟沒想到這一層！本來就聽說，上回給程大人接風打尖一事，是尖館那個農女贏過隆平居，看起來確實她比秋師傅更合程家人口味！既然如此，你就快叫個妥當人去請，要快要快！”

大奶奶應了一聲，臉上卻又有些為難：“只是秋師傅這邊，又要怎麽辦？”

本來已經請了他，偏生他又是個那樣冷傲的性子，若知道過後又請別人，恰恰又是贏過自己的對頭，以秋子固那樣冷傲的性子，會不會鬧別扭？

他鬧別扭不要緊，倒別弄僵了宮家與文家多年的交情。

宮夫人緊鎖眉頭，略想了一下，叫了個小廝過來：“你從外頭進來的，可看見程老爺沒有？”

那人回說沒有。

宮夫人舒了口氣：“這就好辦！外頭老爺們的菜就交給他做，讓他到大廚房去，這裏花廳後還有一間小廚房，管咱們後頭茶水的，叫他們清理出來，再分一半菜蔬到這裏，讓那廚娘來做，不就完了？”

大奶奶立刻笑了：“夫人說得是，我竟糊塗了！”

於是事不宜遲，宮府的小廝立刻開了後門，快馬加鞭趕向城外。

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