停了一會兒，任青低聲道，“柳淵，你不用管我為什麽要回來。”他只是區區一介凡人，有些事情就像朝升夕落，花謝花開，他無法避免，無法修改，終將面對。而自己能做的，只是想保全無辜之人免受連累。“不要再牽扯到這個混水裏來。”

“如果你真的只是想擺脫我，”柳淵俯下身子望著對方的眼睛，“那我答應你，我以後絕不糾纏你，你盡管去寫這奏文。”

“柳淵你不懂。”

“我當然不懂。”柳淵嘲諷笑道，“我若是懂，又怎麽會出現在這裏。”

任青一楞，語氣變得和緩了些，“你應該了解成王，即便我寫了這奏文，最終也難逃一死。”

說到最後，嗓子竟然不受控制地哽住了。任青閉上眼睛，心中不由自主地嘲笑自己，原來哪怕他已經想得明白透徹，也會忍不住難過。他停了一會兒緩緩情緒，他的語氣變得更加溫和，“既然如此，為什麽不讓我有尊嚴的離開，”“柳淵，這件事與你無關。成王不會願意你對我有所偏私，你不要再為我求情。”

黑暗中，他看到柳淵的眼睛明滅閃爍。

“前幾日我收到了沈宋寫的一封信。我這才知道了當年你為了保護我，做了什麽。我才知道你因為留下我的性命，經歷了什麽，現如今，你還想著要犧牲自己，不要連累我嗎？”

“我只是太累了。”任青的聲音很輕，“我不想多做無謂的掙紮和強求。你應該想想認識我之前的你自己，那時候的你心比天高，那時候的你滿懷雄心。柳淵，你現在的一切都來之不易，都是你自己拼死換來的，不要為了我，做無謂的犧牲。”

走廊傳來匆匆的腳步聲，柳淵直起身子，冷冷地看向來人，是獄卒領著陳為吉走了過來。

陳為吉走近站定，一身官袍穿戴寥寥草草倒像是匆匆套上的，“今天白天柳大人不與下官一同勸說任公子，晚上了倒是自己一個人悄悄過來，不知所謂何事。”陳為吉顯然不想給柳淵留情面，說話單刀直入，也不繞彎子。

不提還好，一提白天的事正好激起了柳淵的怒火，“你也知道是勸說，為什麽把人打成這樣，嚴刑逼供？”

陳為吉顯然發現自己成了柳淵的滿腔怒火的發洩目標，也不願再去激惹他，只公事公辦道，“柳大人莫怪，下官也是奉命行事。現在皇上有命，要見任青，齊公公還在外面候著，下官這就把人帶走了。”

“慢著……”柳淵話還沒說完，便被任青攔住。

“不必說了。”任青道，又轉向陳為吉，“陳大人，有勞了，煩請帶路。”

黏膩骯臟的衣服一絲絲從黏連的血肉上撕下來。

“任青，快點洗漱好了便將衣服換上，今晚的庭宴，皇上讓你在一旁伺候。”

“好。”任青點頭，將脫下的衣衫疊好放在地上，三九寒冬，木盆裏的水寒涼徹骨，他動作稍一遲緩，背上便是一陣劇痛，一旁的太監拿著藤條教訓，“別磨磨蹭蹭的，耽誤了貴人們的正事。”

撐在木盆上的手骨節慢慢泛白，任青笑了起來，“好，好。”

大宴之上，左右設席十餘人，觥籌交錯，殿中歌舞升平，皇帝正中居首，見太監領著任青上前，揮手命舞姬退下，絲樂也立時而停，大殿一下子安靜下來。

任青跟在太監身後，前幾日二十杖的舊傷還在身上，走起路來不免有些一瘸一拐，憑空遭了兩旁賓客的掩嘴嗤笑。

“任公子這身打扮，我倒還是第一次見。”王賢撫掌笑了起來。

任青身上是粗使下人的薄衣，短衫短袖，一雙草鞋，不蔽五趾，莫說是在錦衣貂裘的皇親貴胄，便是侍立兩旁的太監宮女，穿的也要比他體面些。

任青充耳不聞，躬身行禮道，“見過殿下。”

“大膽！”一旁的太監呵斥，被皇帝揮手止住。

“任公子看來還沒想清楚，”皇帝笑道，“不過沒關系，朕有的是耐心。今日把你叫來並不是要再勸你，只是大家飲宴正在興頭上，缺一個斟酒侍奉的人，如此便想到了任公子你。”

任青環視四周，在座的人竟有半數是往昔的同朝舊人，雖然多是只有一面之緣，也是不由一陣眩暈，這斟酒服侍，本是低賤婢女的事，如今成王指名道姓讓他來做，已經是赤裸裸的羞辱了。

“任公子若是不願意，”王賢笑這指向不遠處的方桌，“筆墨紙硯就在那案臺之上，只要公子棄暗投明，憑你的才學又怎麽需要做這種下等人的事情，這天寒地凍，上好的貂絨外氅也一並備在那裏，只等公子禦寒取暖。”

“怎麽，任公子楞在那裏做什麽？”

“對不起，我不會。”

“好個高高在上的任公子，連為人斟茶遞水都不會，可為什麽我聽說，你先前連自薦枕席都做了，現在這種伺候人的事，對你來說不應該是信手拈來嗎？”

任青猛地擡頭，說話的是一個陌生的男子。

“難道任公子服侍人還是挑人的？”男子旁邊的一個前朝舊識見任青不言，怪笑道，“難怪憑任公子的才學當年都爭不過你哥哥那個蠢材，原來是因為任公子只愛服侍男人。”

不要再說了。任青忍不住後退兩步，眼前虛晃晃白花花地一片，耳朵裏全都是刺耳的肆意取笑。如果難以啟齒的秘密已經眾所周知，那他這個怪物，到底應該如何自處？

背後忽然被藤條抽了一下，一旁的太監在呵斥，“任青！你這是要退到哪裏去！”

他要退到哪去？這天地之大又怎麽還會有他的藏身之處？任青茫茫看向四周，他早該想到來到京城迎接他的早就不會只是簡簡單單的死亡，只是沒想到屈辱竟是他親手埋下的種子。

一旁的舞姬輕柔地牽著他的手腕，將他領到先前說話的男子旁邊，將酒盅遞給他示意他奉酒。

跪地，斟酒，奉酒，侍立，男子饒有興致地看著任青的一舉一動，“沒想到我馬晉也有被任公子服侍的一天。”

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