門外的太監高聲唱報著行刑的板數。

如今的皇帝坐在大殿之內，笑著看著柳淵。

宮殿裏層層疊疊的帷幔一重又一重地將外面的淩冽寒氣攔住，可太監尖利地唱刑的聲音，還是一下一下打在柳淵的鼓膜上，他不禁想到那個人單薄的身軀，又想到王賢口中的“只是開胃菜”，心裏竟是一陣發慌。

“這任青不同於何家那些庸碌之才，是天下讀書人的表率。”皇帝笑著道，“先前我還擔心你為了報覆任家，會將任青一並殺了，說不定又給那些酸腐書生落下口實，好在你倒是沒有意氣用事。”

柳淵垂目而立，揣摩著皇帝的話。

關心則亂，他想他是慌了，一時竟不知道應該說什麽，是該請求皇帝處罰任青這個亂臣賊子，還是開口求他饒過任青。皇上耳目眾多，自己與任青在碧海鳶城的事情恐怕早已傳到了他的耳朵裏，那關於自己對處置任青的建議態度，皇上又是怎麽看待，而皇上的這番話，究竟是在迷惑自己，還是真情實感，饒是柳淵跟隨他這麽多年，卻仍舊摸不透他的心思。

“怎麽不說話？”皇上道，“朕發現柳淵你自從最近進了京，真是越來越沈默寡言了，”他笑著看向王賢，“和你這個皮猴子正好相反。”

王賢笑了起來，“聖上又嫌棄我這個話癆了，那我以後倒是要向柳兄多多學習了。”

柳淵扯出一絲笑來，他知道皇帝只是在試探他的態度，試探他的忠誠，也許冷酷無情地建言處死任青，不僅可以保全自己，還能讓任青逃過一劫，可是他不敢，他一絲一毫地風險也不敢冒，“任青素有學行，又有仁德之名，若是能為聖上所用，也能讓天下讀書人歸心。”

“當年先皇在的時候，也曾對我們幾個兒子誇獎過任家這個嫡子能堪大任，”皇帝說著站起身來，舉著手走向一旁的火爐烤手，一旁的太監惶恐地去找手爐，被皇帝隨意的擺手止住，“那碧海鳶城你們攻了這麽久，他得民心的名聲怕也是出力不少。只可惜，任家最後讓任立那個傻子接手了。”

柳淵追隨著皇帝的身影，揣摩著每一句話的含義。

門外隱隱傳來的唱刑已經接近尾聲，“這讀書人和百姓的心都在他身上，”皇上緩緩朝門外走去，柳淵兩人慢慢跟在後面，“若要殺他，豈不是要淹於悠悠之口。”

正欲進來稟報的太監齊亮看到皇帝走了過來，忙停下腳步，侍立在門口。

門外的石板地上已結了一層薄薄的冰霜，任青雙手撐地跪在那裏，背脊腰臀一片殷紅，淩亂的碎發貼在蒼白的臉上，冷汗一滴滴流下來。

“任青，你可知道我是誰？”皇帝一步步踱過去，旁邊的太監忙將皮毛大氅蓋在自家主子身上。

任青聞言慢慢擡起頭，濕漉漉又溫潤的眼睛已經被疼痛打得失了焦。良久才看清來人，卻不顧兩旁太監地呵斥掙紮著站起身來，以面見親王的禮數作揖道，“見過成王。”

柳淵情不自禁的上前半步。

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