第76章
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人逢喜事精神爽。
榮國府近來喜事連連, 先是賈璉大小登科,再是皇後娘娘賜婚元春, 闔府上下,處處張燈結彩。
年關將至, 更有賈府各處田莊管事前來盤賬。今年是災年,各處佃戶多棄地逃荒。邢夫人在迎春規勸下,請示賈母後做主減免地租, 更租借良種、牛馬、工具於民, 命莊頭組織墾荒,引水……諸般舉措下來,如今京郊良田十畝九荒,唯獨賈家田莊終日可見耕種勞作之人。
故而年終盤點時, 有佃戶感念主家恩德, 親自帶來自種瓜果蔬菜並山中所獵所采野獸野物想要孝敬賈府眾人。
林之孝家的領著佃戶娘子入內拜見賈母。賈母見過,聽佃戶娘子們說了只要天公作美,來年收成可期並農戶們感念賈府恩情的話語, 喜悅非常,立即下令廚房將野物好生拾掇拾掇, 中午大家開葷。
邢夫人即將臨盆,整日被拘在屋中,實在憋悶不過。聽說佃戶帶來許多新鮮瓜果並京郊趣聞,好奇不過,也乘小轎來到賈母房中。
賈母屋裏,佃戶娘子們一大早頂風冒雪而來, 著實辛苦,賈母已命賴嬤嬤帶她們下去吃茶用飯,好生歇息。邢夫人此來倒撲了空,好生遺憾。
賈母見邢夫人腹大如鼓,有心怪她莽撞,不該四處走動,又想起太醫所言,邢夫人年紀大了,頭胎生產,十分兇險更該多走動些,強身健體,便忍住未言。
迎春在側,見邢夫人一臉失望神色,湊過去繪聲繪色轉達適才佃戶娘子們所說趣事。邢夫人果然聽得滋滋有味,興起處,還叫來丫鬟拿出山中野果連吃了好些個。
那野果如蜜桃大小,色澤鮮紅,果肉飽滿,汁水充足,一口咬下去,又酸又甜,極為爽口。除卻賈母年歲大了,胃口不好,嘗過一個果子便放下。三春姐妹、寶釵並李紈、鳳姐、寶玉等人都一氣兒吃了三四個。
只是這野果雖千般好,但是汁水過多,品嘗時稍有不慎,手兒、嘴唇都會染上果汁,紅彤彤的,遠看過去,如染鮮血。
邢夫人來時,眾人已發現野果不足之處,均盥洗完畢,整潔一新,邢夫人自然不知。大家彼此聊天說話,一時都忘記提醒邢夫人此情。直到邢夫人吃得滿手滿嘴"鮮血淋漓"時,迎春才發現,正欲打趣她,外間玻璃打起簾子,賈赦怡怡然走進屋來。
且說賈赦從外歸來,先就回房看望邢夫人,卻不見人,一問之下才知嬌妻去了母親房中,巴巴追來。
賈赦這剛進屋,只覺室內其樂融融,眾人面上均帶著笑。賈赦略一掃視,見邢夫人安坐,便放下心來,先給賈母行禮罷,回頭去找邢夫人說話。
邢夫人一直含笑看著賈赦,見他回望,笑容越深,直笑得貝齒外露。哪知賈赦本來氣定神閑、意態悠然,目光甫一和她相交,竟面色驟變,箭步竄到她身邊,使勁抓住她雙肩,渾身顫抖,半晌沒擠出一句話。
眾人都被賈赦舉動嚇住了,還當邢夫人突然有事,目光齊刷刷轉到邢夫人面上。
邢夫人不明所以,亦被賈赦舉動嚇住,再見眾人都看向她,只覺心肝兒亂顫,下腹一陣墜痛,立時白了臉。這下子,真應了眾人猜測,邢夫人果有異狀。
賈赦登時急出一身冷汗,宋氏並李氏難產而死的陰影狠狠揪住賈赦心臟。
迎春就在邢夫人身畔,最先反應過來賈赦誤會了,本要出言提醒,哪知情況驟變。迎春趕忙蹲身細看邢夫人面色,再一把脈,松口氣道:"父親莫慌,母親這是要生了,產婆都在東院。"
鳳姐聞言,不用人叫,拔腿就往外走,邊走邊說道:"交給我,交給我。"賈母也連聲叫人。眾人張羅下,邢夫人被擡到西暖閣炕上放好,更有下人端來參茶參湯參片等一應大補之物。
這邊王夫人、薛姨媽並李紈帶著寶玉並探春等姐妹去到後院等候。迎春拉著賈赦離開。賈赦卻不肯走,兩股戰戰,面無人色。
迎春怕父親嚇出個好歹,焦急對賈赦道:"父親莫誤會。母親嘴上、手上的並不是鮮血而是佃戶們帶來野果的汁液。母親本就是這幾日發動,女兒看著,並無危險,父親莫要胡思亂想。"
賈赦神情呆滯,轉頭來看迎春,也不知有無將她的話聽進耳中。但是賈赦好歹面上有了些生氣,在迎春攙扶下走出西暖閣。
不多時,鳳姐親自帶著三個產婆進屋。
西暖閣裏,邢夫人呼痛聲一聲緊似一聲。
西暖閣外,賈赦在迎春攙扶下目光空洞盯著暖閣窗紙,雙拳緊握。
也不知過了多久,"哇啊——"一聲嘹亮嬰兒啼哭劃破沈寂。西暖閣布簾掀起,產婆抱著新生兒沖出,口中連呼:"大喜大喜,母女平安。"
賈赦聽見大喜時,仍舊牙齒緊咬,待聽得母女平安四字,雙肩陡然垂下,如飛般沖進屋裏。賈赦不及去看女兒,越過產婆、嬤嬤,一頭紮進西暖閣。
此時,邢夫人已由丫鬟服侍著用了參茶,凈過面,躺著休息。邢夫人微闔著雙目,恍惚看見賈赦進來,驚得睜大眼睛,還擡手揉了揉。見果真是賈赦,只是他目光煥散,臉色比她還白,心中又暖又臊。
邢夫人慌忙扯過錦被蓋住臉面,小聲說道:"老爺怎麽進來了產房汙穢,還請老爺速速離開。"邢夫人自覺剛生產過,形容憔悴,不願讓賈赦瞅見。
哪知賈赦見她面色雖蒼白,說話卻頗有氣力,看樣子,精神甚好,那顆心才終於落進肚裏。賈赦正要坐下與邢夫人說說話,賈母快步進屋,拉過傻兒子便往外走。
暖閣外,迎春等人都圍著繈褓裏的女嬰打量。產婆在旁不停念叨道:"大太太真真好福氣,雖是頭胎,生產倒真容易。產婆我接生小半輩子,還沒見過不到一炷香工夫便順利生產的……"
產婆還在念叨,賈母拉著賈赦出來。賈赦聽見產婆的話,詫異問道:"怎麽竟才不到一炷香工夫嗎"賈赦在外等著,心急如焚,度息如年,直覺已過大半輩子,怎地,竟不足一炷香工夫嗎?
語罷,賈母等人盡皆愕然。
原來竟只一炷香工夫嗎眾人齊刷刷轉頭去看屋裏的西洋鐘,可不是嘛,竟不足半個時辰!眾人皆是面露訝色。
鳳姐、李紈妯娌雖沒生育過,到底聽說過,對視一眼,目中都是驚羨之情。
迎春看著眾人神情,忽然靈機一動,拿起琉璃盤上的野果,放到鼻端細嗅又咬下部分果肉慢慢品嘗,一個大膽的猜測緩緩形成。
為了以防萬一,迎春給邢夫人把脈報過平安後,賈赦還是命人請來王太醫。王太醫看過後,也說邢夫人身體極佳,好生歇息,明日便可下床走動。賈赦高興得手舞足蹈,重金酬謝王太醫,還要親自送太醫出府。
迎春自告奮勇,替父辦事,親自恭送王太醫出府。路上迎春拿出野果,將她猜測野果有催產助產功效的事情說了。王太醫聽罷,亦是大喜。
自來女子生產都如過鬼門關,若當真有物品能有助產順產奇效,豈不是造福眾生迎春煩請王太醫研究看看野果是否有此奇效。王太醫身為太醫院掌院,自是最合適的人選,滿口答應。
那邊廂,賈母早吩咐鳳姐給各處親友送信說邢夫人誕下千金,母女平安,榮國府再得一喜。賈府眾人都是喜氣洋洋,賈寶玉又得了個小妹妹,十分高興,纏著賈赦詢問五妹妹可有名字。
賈赦不假思索脫口而出道:"沁春,取沁人心脾,滋潤萬物之意。"
寶玉拍手稱妙,賈母也點頭說好。
惜春難得見到比自己還小的妹妹,喜滋滋圍著小沁春直打轉。難得沁春新生,只落地時啼哭一聲,如今單睜大一對肖似邢夫人的杏眸不錯眼地盯著惜春看著。惜春越發愛煞五妹妹沁春。
原定午時的宴飲挪到晚間,賈家賓主男女分桌而食,就連李紈、鳳姐也不用再立規矩,布菜侍奉,眾人圍坐吃飯。只是辛苦邢夫人獨自在西暖閣用膳。
席間,大家推杯換盞,別提有多熱鬧。就連近日來有些怏怏不樂的賈寶玉也喝得小臉緋紅,歪纏著賈母讓她命人將湘雲從史家接回來。
賈母無法,只得哄道:“你雲妹妹如今也大了,她嬸嬸們要為她做主,這是好事……”
賈寶玉卻不依道:“焉知雲妹妹在咱家便不是好事了?”
賈政在鄰桌聽見,把銀箸放下,輕咳一聲。賈寶玉雖然酒氣上頭,倒立刻老實了,乖乖回到位子上坐好,不敢再多言語。
薛姨媽見狀,和王夫人交換眼神,王夫人不動聲色掃了寶釵一眼。寶釵卻似什麽也沒聽見模樣,笑瞇瞇與迎春搭話。
次日午間,婆子們挑著日頭正好又無風的時候將裹成粽子的邢夫人擡回東院正房。鳳姐有心,寸步不離陪著。剩下賈璉,埋頭苦讀一上午,覺得周身酸澀,渾身的氣力無處使,看看天氣不錯,晃悠到園子裏湖邊開闊處,一通形意拳使將出來。
賈璉出拳如電,踢腿似風,腿風過處,瞬時,草屑橫飛,地上顯出道道車轍般的痕跡。打遠看去,賈璉身形兔起鶻落,似虎如豹,衣袂翻飛間,盡顯氣吞山河之勢。
“好!好!好!”山石後轉出一人,撫掌大聲叫好。
賈璉聽見,收拳停勢站穩後回頭望去來人竟是一身紅袍的賈寶玉。
“寶玉今日怎地有閑心逛園子了?”賈璉擡手抹去額上細汗,覺得一番操練下來,通體舒泰,連帶著心情都越發好上三分。
賈寶玉看著賈璉飛揚的神采,一時目為之奪。想起自己孱弱模樣,前個兒幫助晴雯擡水都失了手,潑了晴雯一身水,得她好一頓埋怨。若是璉二哥幫手……賈寶玉想著越發懨懨的。
昨日賈寶玉喝多了酒,今早起來,頭疼難耐,好容易緩過來,又想起湘雲歸家與人相看,只覺屋中十分憋悶,便獨自到園中散步。
沒走多遠,賈寶玉便聽見山石後有虎虎風聲,好奇不過,轉過山石一看,竟是賈璉在臨水練拳。賈寶玉不由看癡了,大聲叫起好來。此刻見賈璉問他話,不好意思說是思念湘雲,只推說無事可做,隨便逛逛。
賈璉卻知賈寶玉心事。大房二房這幾年雖多有不睦,但是賈璉和迎春與賈珠、寶玉、探春、賈環、惜春等卻是一樣的兄弟姐妹。何況,賈寶玉生帶異象,模樣又好,性情還溫柔,賈璉對其亦是十分疼愛。只是府上之人多溺愛寶玉,不合賈璉所想,故而平素兩人交往不多。
“可是為了湘雲妹妹的事情?”賈璉問道。
“二、二哥怎知?”賈寶玉震驚反問,卻一語洩露心思。
賈璉失笑道:“且不說二哥是過來人,就說你平素行事,這點子小事別說府裏人怕是府外也是人盡皆知。”
“怎,怎會如此?”賈寶玉不敢置信道。
賈璉頗有些恨鐵不成鋼道:“你這般大了還不知隔墻有耳的道理?何況你二人日日膩在一處,當旁人眼都是瞎的?我只問你,你說為何你與湘雲妹妹青梅竹馬、情投意合,史家叔叔嬸嬸卻偏不成全你們?”
“這這……”賈寶玉答不上來,他只覺得旁人是要棒打鴛鴦,卻不知他們究竟為何如此。
“我再問你,你整日開口閉口寶姐姐、雲妹妹,難不成你欲享齊人之福?要知哪怕如此也有長幼尊卑先來後到,誰大誰小?”賈璉既然開了頭,幹脆一氣兒說到底。這個傻寶玉無人點化,恐怕真就這般渾渾噩噩虛度下去,到頭來非落得竹籃打水一場空不可。
“我我,我並無那等心思。寶姐姐雖好,我只當她是姐姐。至於雲妹妹,我想,我想……”賈寶玉急得臉都紅了。他自詡對待姐妹們一視同仁,同樣親近,卻不知竟給旁人這等觀感。有心解釋他與湘雲感情自然不同,卻不知怎生開口才好。
“如此,又繞回我適才的問題了。你和雲妹妹既如此好,為何她叔叔嬸嬸還要給她相看別人家?”賈璉狠心問道。
賈寶玉正是想不通緣何如此,大眼望向賈璉,竟是迷茫神色。
“寶玉,我如今整日做文章,天天鉆研經濟仕途,是否也是你心中國賊祿蠹之流?”賈璉見他始終不開竅轉而問道。
“自、自然不是。二哥與旁人怎能相同。”賈寶玉眼神閃爍道。
“呵,如何我便不同了?在你心中凡是提及文章仕途者皆是俗鬼凡胎,不屑與之為伍。你可知除了祖父憑軍功掙得這份家業外,你如今吃穿用度,那樣離得了經濟仕途?”
“就說昨日來的那些佃戶,他們也有子孫,抑或他們自己並不比我們差些什麽。不過命運不濟,沒有生來的國公府公子名頭,便得起早貪黑辛苦勞作。如此仍舊看天吃飯,災年中易子而食。這些人若有機會讀書識字,怕是連夢中都會叫著經濟仕途!”賈璉一句句接連說將下去,半點不給賈寶玉插話的機會,也不管他受不受得住。
“遠的不說,就說雲妹妹的婚事。依二哥拙見,只要寶玉你願意讀書考試,哪怕註定此生不中,雲妹妹此刻也定是你的人。”賈璉斬釘截鐵道。
賈寶玉聞言如遭雷擊,身子晃了幾晃,幾乎站立不住。
賈璉也不管他,擡腿往外走去。路過賈寶玉的時候,賈璉又補一刀道:“或者寶弟弟不科舉不入仕也有其他養家糊口的法子,不用食祿蠹之米糧。想來如此,史家叔叔嬸嬸也大可放心將湘雲妹妹托付於你。”
說罷,賈璉瀟灑離去,留下賈寶玉獨自風中淩亂。
晚間,三春姐妹圍在賈母房中用飯時,賈寶玉也在,卻全程無話。探春幾次引逗,賈寶玉都如若未聞。迎春也覺甚為奇怪,推了推賈寶玉低聲問道:“寶弟弟這是怎麽了?可是哪裏不舒服?”說著便要去摸賈寶玉脈門。
賈寶玉突然反手握住迎春手腕大聲道:“二姐姐,我不是國賊祿蠹,我不願做國賊祿蠹,我,我也不想白吃白喝,我、我……”
賈母被賈寶玉吼聲嚇了一跳,連問:“這是怎麽了?怎麽了?”
探春趕忙起身轉到賈寶玉身邊。惜春也站起身來,蹙眉盯著賈寶玉,瞬也不瞬。
“二姐姐,你告訴我二哥說的話對不對?當真是寶玉無用,史家叔叔嬸嬸才非要接雲妹妹回家嗎?”賈寶玉語無倫次道。
賈母雖不知就裏,亦皺起了眉。
迎春卻立時頓悟。關於寶玉不愛讀書的事情,迎春和賈璉早有合計。只是寶玉雖小,性情卻極為執拗,賈母、王夫人又都溺愛於他。就連寶釵、湘雲在他面前提起讀書科舉都要招來好大一通難聽話。賈璉和迎春愈發無從勸起。
卻不想今生賈敏沒有早亡,林如海官運亨通,黛玉妹妹日子過得比蜜還甜,從來不曾借住榮國府。賈寶玉自然無從與之培養感情,他心中仙子般的人兒可不就變成了確確實實與他青梅竹馬打小一起長大的史湘雲。
如今史鼎史鼐兄弟張羅給湘雲相看,囑意的卻仍舊是衛若蘭。誰讓寶玉雖不似前世般愛猴在丫鬟們身上吃胭脂,整日混在脂粉堆裏,卻還是那副痛恨讀書視仕途如豺狼虎豹的性子。
偏偏二房賈珠雖在,仕途卻不如意;元春更是無緣封妃;王夫人還三天兩頭發瘋鬧事;賈寶玉更是在寶姐姐、雲妹妹之間搖擺不。,史家兄弟最是沈穩不過的人,哪裏會讓史湘雲嫁給賈寶玉?這不,趁著榮國府雙喜臨門諸事繁雜的契機,史家兄弟二人強把湘雲接回了家。
看賈寶玉此時情狀,分明是哥哥已然點化於他,可惜他仍舊一知半解。迎春暗忖。
“寶玉不是男子漢嗎?有一身力氣,還怕不能養活自己?正好,澤莞常常跟著,跟著他哥哥去京郊莊子上做活。不若,寶玉也去試試?”迎春邊說邊給賈母使眼色。
“這不好——”探春不讚同道。
只是探春的話還沒說完,賈寶玉如夢初醒道:“好!煩勞二姐姐知會他們一聲,明日,明日寶玉便去莊子上。”
“如此——便好。”迎春說著,見賈母輕輕點頭應允便痛快答應。
迎春吩咐下去,小廝自去柳府報信。果然次日一大早,柳澤莞便親自登門。迎春拉著澤莞並寶玉事無巨細一一囑咐二人。
澤莞乖巧聽完後笑嘻嘻道:“姐姐如今好是啰嗦!澤莞耳朵都要聽出繭子了。這城外莊子,澤莞每月都要去住上幾日。何況這回還是去賈府的莊子,有管事佃戶們簇擁著,姐姐還操什麽心。”
說罷柳澤莞眼珠子一轉接道:“還是姐姐見我哥哥不在,故而便放不下心了?無奈哥哥要讀書練武以備春闈,不得來。”
“好你個臭小子,看我不撕了你的嘴。”迎春聞言臉便羞紅,更恐澤莞和寶玉看出端倪,趕忙揚手作勢要打。
柳澤莞見好就收,拉著賈寶玉腳底抹油溜之大吉。
迎春這邊無事,便想問問哥哥究竟與寶玉說了什麽,竟讓這頑石動了心,收拾一番後帶著秋霜往梨香院而來。
哪知迎春進得梨香院,卻見平素此時都應在院子裏練拳的璉二爺氣鼓鼓坐在書房窗下看書。
說是看書,書本拿倒了他竟也沒發現。迎春再看廊下,一眾大小丫鬟全能垂首肅立,屏氣凝神,大氣兒不敢出模樣。而且隱隱約約地,賈璉和王熙鳳臥房之中似有女子哭聲傳來。
迎春心下納罕,腳步不停,撇下賈璉,直奔臥房而去。小丫鬟打起簾子,迎春入內,正看見鳳姐慌手忙腳拿帕子抹眼淚。旁邊平兒站在炕邊,也是眼眶通紅,背身抹淚模樣。
“哎呀,這是怎麽了?好生生的,怎麽都哭上了?”迎春快步走到炕邊,抓起鳳姐的手,詫異問道。
迎春不問還好,一問,鳳姐那麽要強一個人眼淚竟是撲簌簌砸落下來,卻只是哽咽搖頭。任憑迎春怎麽追問,她就是不肯說。
還是秋霜機靈,見平兒也是偷偷抹淚,扯過她悄聲問詢。哪知素來和善溫婉的平兒也是咬牙不語。問得急了,把手中托盤往炕桌上一放,轉身跑出屋去。
“這、這究竟是怎麽了?昨兒還好好的。”迎春急道。哥哥嫂嫂一向感情深厚,如今新婚燕爾正是蜜裏調油時刻,怎麽卻像是吵得不可開交似的。迎春實在想不透。
直到一股混雜著生姜辛辣氣味和紅糖甜香的味道飄入迎春鼻尖。迎春轉頭,看見了平兒放下的托盤,其上用瓷白的茶碗盛著一碗紅糖姜茶。
迎春使勁嗅了嗅,忽然問道:“嫂嫂可是月事來了?”
鳳姐本在暗自垂淚,聞言輕點臻首。
兩輩子經歷加在一起,迎春立時明白了。八成是鳳姐來了月事,恐怕賈璉無人伺候,要給平兒開臉。可看哥哥氣惱模樣,分明是馬屁拍到了馬腿上。
迎春想明白後,反倒咧嘴笑了。她真是沒想到,上輩子一天不偷嘴便渾身癢癢的哥哥,這輩子竟已然這般爭氣!
鳳姐卻正傷心著呢,見迎春發笑,直覺心中更苦,有苦難言,越發委屈。想來她雖讀書識字學了大道理,懂得身為女子出嫁從夫,理應三從四德,心如刀割般循著女德女誡給賈璉準備通房。可是她還是那個心高氣傲的王熙鳳,那個視賈璉如珠如寶,傾心相許,交付終身的王熙鳳。她已這般忍辱負重,他竟還不知足嗎?
她好心好意說她身子不方便,讓他給平兒開臉。他卻大發雷霆痛罵了她不說,還拂袖離去,大半夜驚動整個院子的下人丫鬟,勞師動眾搬到書房去了。她哭了整晚,他看也不看一眼。
早上平兒去服侍他梳洗,他更是陰陽怪氣將平兒好一番辱罵。要知平兒打小和她一起長大,是她自娘家帶來的貼身丫鬟。他那般當著下人的面喝罵平兒可不是赤~裸裸地給她沒臉嗎?
“賈璉你這個殺千刀的!”鳳姐越想越難過,越想越委屈,再顧不上面子,撲到被褥上悶頭大哭。
如此,迎春還有什麽不明白的。示意秋霜去陪平兒,她拉過鳳姐的手,強忍著笑道:“我的傻嫂嫂,可是你太過賢惠,要給哥哥塞通房丫頭不成?”
鳳姐聽見,邊哭邊點頭,“真是我傻,好心被他當作驢肝肺。打小我便將平兒視作姐妹,他當我舍得的?”
鳳姐聲音不低,院子裏落針可聞,賈璉坐在洞開著的書房窗下哪能聽不見?聞言,賈璉越發生氣,“啪!”地扔下書,負手在屋中走來走去。
廊下一眾大小丫鬟都是渾身一震,神仙打架叫她們這些下人怎生是好?
“我看是嫂嫂迷了心,倘若哥哥順水推舟得了便宜還賣乖就勢收了平兒,你又該當如何?哥哥沒有辜負你一片苦心,你就高興了嗎?”迎春反問道。
“說來,我一個姑娘家,不該插手哥哥房裏事。”迎春補充說道。
鳳姐多伶俐一人,聞弦歌知雅意,已然覺出這事好像是自己魔障了,趕忙翻身坐起,反握住迎春手腕道:“好妹妹,我知你對我好。你且放心,這院子裏下人嫂嫂都□□好了,斷沒有人敢亂嚼舌根。嫂嫂更不是那不知好歹的人,妹妹有何高見,但說無妨。”
迎春這才笑道:“我好命的嫂嫂,你可真是身在福中不知福。哥哥這是獨愛你一個人啊,他不忍心你受委屈,故而不肯收房平兒。也是氣你竟然不懂他對你的心意,竟然要主動往他身邊塞人。這樣看來,可不成了哥哥非你不可,你卻並非離開哥哥便不行嗎?”
“竟,竟是這般嗎?”鳳姐目瞪口呆,良久才艱難從口中擠出這幾個字。
“哎呀,最可憐平兒姐姐,我看她適才模樣,分明比嫂嫂透徹,不願做夾在你二人中間的受氣包。可憐見呀!”迎春半真半假道。
鳳姐紅了臉。枉她聰明一世,怎地卻看不出這點關節,真是關心則亂。“平兒、平兒!”鳳姐揚聲叫道。
耳房裏,平兒也是摟著秋霜好一通哭泣。此刻,聞聽鳳姐喚她,趕忙接過秋霜手中熱把頭,抹了把臉,快步行來。
平兒甫一進屋,王熙鳳便笑瞇瞇沖她招手。平兒滿腹狐疑,卻不敢不去,挪步上前。剛到炕邊,平兒竟見鳳姐下炕,沖她深深一禮,口中還道:“姐姐昨日多有不是,還請平兒妹妹原諒則個。”平兒嚇得夠嗆,猛然往後撤步,後腰一下子撞到八仙桌上,疼得她倒抽一口冷氣。
鳳姐和迎春都趕忙去扶她。三人坐下,鳳姐真心實意與平兒道歉。平兒聽得熱淚盈眶,忽喜忽悲,倒在鳳姐懷裏哭成了個淚人。只是這眼淚滋味再不是苦澀難當的。
廊下,璉二爺稟退下人,偷聽良久,本來如罩寒霜的面上此刻已是雲開霧散,陽光普照。
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榮國府近來喜事連連, 先是賈璉大小登科,再是皇後娘娘賜婚元春, 闔府上下,處處張燈結彩。
年關將至, 更有賈府各處田莊管事前來盤賬。今年是災年,各處佃戶多棄地逃荒。邢夫人在迎春規勸下,請示賈母後做主減免地租, 更租借良種、牛馬、工具於民, 命莊頭組織墾荒,引水……諸般舉措下來,如今京郊良田十畝九荒,唯獨賈家田莊終日可見耕種勞作之人。
故而年終盤點時, 有佃戶感念主家恩德, 親自帶來自種瓜果蔬菜並山中所獵所采野獸野物想要孝敬賈府眾人。
林之孝家的領著佃戶娘子入內拜見賈母。賈母見過,聽佃戶娘子們說了只要天公作美,來年收成可期並農戶們感念賈府恩情的話語, 喜悅非常,立即下令廚房將野物好生拾掇拾掇, 中午大家開葷。
邢夫人即將臨盆,整日被拘在屋中,實在憋悶不過。聽說佃戶帶來許多新鮮瓜果並京郊趣聞,好奇不過,也乘小轎來到賈母房中。
賈母屋裏,佃戶娘子們一大早頂風冒雪而來, 著實辛苦,賈母已命賴嬤嬤帶她們下去吃茶用飯,好生歇息。邢夫人此來倒撲了空,好生遺憾。
賈母見邢夫人腹大如鼓,有心怪她莽撞,不該四處走動,又想起太醫所言,邢夫人年紀大了,頭胎生產,十分兇險更該多走動些,強身健體,便忍住未言。
迎春在側,見邢夫人一臉失望神色,湊過去繪聲繪色轉達適才佃戶娘子們所說趣事。邢夫人果然聽得滋滋有味,興起處,還叫來丫鬟拿出山中野果連吃了好些個。
那野果如蜜桃大小,色澤鮮紅,果肉飽滿,汁水充足,一口咬下去,又酸又甜,極為爽口。除卻賈母年歲大了,胃口不好,嘗過一個果子便放下。三春姐妹、寶釵並李紈、鳳姐、寶玉等人都一氣兒吃了三四個。
只是這野果雖千般好,但是汁水過多,品嘗時稍有不慎,手兒、嘴唇都會染上果汁,紅彤彤的,遠看過去,如染鮮血。
邢夫人來時,眾人已發現野果不足之處,均盥洗完畢,整潔一新,邢夫人自然不知。大家彼此聊天說話,一時都忘記提醒邢夫人此情。直到邢夫人吃得滿手滿嘴"鮮血淋漓"時,迎春才發現,正欲打趣她,外間玻璃打起簾子,賈赦怡怡然走進屋來。
且說賈赦從外歸來,先就回房看望邢夫人,卻不見人,一問之下才知嬌妻去了母親房中,巴巴追來。
賈赦這剛進屋,只覺室內其樂融融,眾人面上均帶著笑。賈赦略一掃視,見邢夫人安坐,便放下心來,先給賈母行禮罷,回頭去找邢夫人說話。
邢夫人一直含笑看著賈赦,見他回望,笑容越深,直笑得貝齒外露。哪知賈赦本來氣定神閑、意態悠然,目光甫一和她相交,竟面色驟變,箭步竄到她身邊,使勁抓住她雙肩,渾身顫抖,半晌沒擠出一句話。
眾人都被賈赦舉動嚇住了,還當邢夫人突然有事,目光齊刷刷轉到邢夫人面上。
邢夫人不明所以,亦被賈赦舉動嚇住,再見眾人都看向她,只覺心肝兒亂顫,下腹一陣墜痛,立時白了臉。這下子,真應了眾人猜測,邢夫人果有異狀。
賈赦登時急出一身冷汗,宋氏並李氏難產而死的陰影狠狠揪住賈赦心臟。
迎春就在邢夫人身畔,最先反應過來賈赦誤會了,本要出言提醒,哪知情況驟變。迎春趕忙蹲身細看邢夫人面色,再一把脈,松口氣道:"父親莫慌,母親這是要生了,產婆都在東院。"
鳳姐聞言,不用人叫,拔腿就往外走,邊走邊說道:"交給我,交給我。"賈母也連聲叫人。眾人張羅下,邢夫人被擡到西暖閣炕上放好,更有下人端來參茶參湯參片等一應大補之物。
這邊王夫人、薛姨媽並李紈帶著寶玉並探春等姐妹去到後院等候。迎春拉著賈赦離開。賈赦卻不肯走,兩股戰戰,面無人色。
迎春怕父親嚇出個好歹,焦急對賈赦道:"父親莫誤會。母親嘴上、手上的並不是鮮血而是佃戶們帶來野果的汁液。母親本就是這幾日發動,女兒看著,並無危險,父親莫要胡思亂想。"
賈赦神情呆滯,轉頭來看迎春,也不知有無將她的話聽進耳中。但是賈赦好歹面上有了些生氣,在迎春攙扶下走出西暖閣。
不多時,鳳姐親自帶著三個產婆進屋。
西暖閣裏,邢夫人呼痛聲一聲緊似一聲。
西暖閣外,賈赦在迎春攙扶下目光空洞盯著暖閣窗紙,雙拳緊握。
也不知過了多久,"哇啊——"一聲嘹亮嬰兒啼哭劃破沈寂。西暖閣布簾掀起,產婆抱著新生兒沖出,口中連呼:"大喜大喜,母女平安。"
賈赦聽見大喜時,仍舊牙齒緊咬,待聽得母女平安四字,雙肩陡然垂下,如飛般沖進屋裏。賈赦不及去看女兒,越過產婆、嬤嬤,一頭紮進西暖閣。
此時,邢夫人已由丫鬟服侍著用了參茶,凈過面,躺著休息。邢夫人微闔著雙目,恍惚看見賈赦進來,驚得睜大眼睛,還擡手揉了揉。見果真是賈赦,只是他目光煥散,臉色比她還白,心中又暖又臊。
邢夫人慌忙扯過錦被蓋住臉面,小聲說道:"老爺怎麽進來了產房汙穢,還請老爺速速離開。"邢夫人自覺剛生產過,形容憔悴,不願讓賈赦瞅見。
哪知賈赦見她面色雖蒼白,說話卻頗有氣力,看樣子,精神甚好,那顆心才終於落進肚裏。賈赦正要坐下與邢夫人說說話,賈母快步進屋,拉過傻兒子便往外走。
暖閣外,迎春等人都圍著繈褓裏的女嬰打量。產婆在旁不停念叨道:"大太太真真好福氣,雖是頭胎,生產倒真容易。產婆我接生小半輩子,還沒見過不到一炷香工夫便順利生產的……"
產婆還在念叨,賈母拉著賈赦出來。賈赦聽見產婆的話,詫異問道:"怎麽竟才不到一炷香工夫嗎"賈赦在外等著,心急如焚,度息如年,直覺已過大半輩子,怎地,竟不足一炷香工夫嗎?
語罷,賈母等人盡皆愕然。
原來竟只一炷香工夫嗎眾人齊刷刷轉頭去看屋裏的西洋鐘,可不是嘛,竟不足半個時辰!眾人皆是面露訝色。
鳳姐、李紈妯娌雖沒生育過,到底聽說過,對視一眼,目中都是驚羨之情。
迎春看著眾人神情,忽然靈機一動,拿起琉璃盤上的野果,放到鼻端細嗅又咬下部分果肉慢慢品嘗,一個大膽的猜測緩緩形成。
為了以防萬一,迎春給邢夫人把脈報過平安後,賈赦還是命人請來王太醫。王太醫看過後,也說邢夫人身體極佳,好生歇息,明日便可下床走動。賈赦高興得手舞足蹈,重金酬謝王太醫,還要親自送太醫出府。
迎春自告奮勇,替父辦事,親自恭送王太醫出府。路上迎春拿出野果,將她猜測野果有催產助產功效的事情說了。王太醫聽罷,亦是大喜。
自來女子生產都如過鬼門關,若當真有物品能有助產順產奇效,豈不是造福眾生迎春煩請王太醫研究看看野果是否有此奇效。王太醫身為太醫院掌院,自是最合適的人選,滿口答應。
那邊廂,賈母早吩咐鳳姐給各處親友送信說邢夫人誕下千金,母女平安,榮國府再得一喜。賈府眾人都是喜氣洋洋,賈寶玉又得了個小妹妹,十分高興,纏著賈赦詢問五妹妹可有名字。
賈赦不假思索脫口而出道:"沁春,取沁人心脾,滋潤萬物之意。"
寶玉拍手稱妙,賈母也點頭說好。
惜春難得見到比自己還小的妹妹,喜滋滋圍著小沁春直打轉。難得沁春新生,只落地時啼哭一聲,如今單睜大一對肖似邢夫人的杏眸不錯眼地盯著惜春看著。惜春越發愛煞五妹妹沁春。
原定午時的宴飲挪到晚間,賈家賓主男女分桌而食,就連李紈、鳳姐也不用再立規矩,布菜侍奉,眾人圍坐吃飯。只是辛苦邢夫人獨自在西暖閣用膳。
席間,大家推杯換盞,別提有多熱鬧。就連近日來有些怏怏不樂的賈寶玉也喝得小臉緋紅,歪纏著賈母讓她命人將湘雲從史家接回來。
賈母無法,只得哄道:“你雲妹妹如今也大了,她嬸嬸們要為她做主,這是好事……”
賈寶玉卻不依道:“焉知雲妹妹在咱家便不是好事了?”
賈政在鄰桌聽見,把銀箸放下,輕咳一聲。賈寶玉雖然酒氣上頭,倒立刻老實了,乖乖回到位子上坐好,不敢再多言語。
薛姨媽見狀,和王夫人交換眼神,王夫人不動聲色掃了寶釵一眼。寶釵卻似什麽也沒聽見模樣,笑瞇瞇與迎春搭話。
次日午間,婆子們挑著日頭正好又無風的時候將裹成粽子的邢夫人擡回東院正房。鳳姐有心,寸步不離陪著。剩下賈璉,埋頭苦讀一上午,覺得周身酸澀,渾身的氣力無處使,看看天氣不錯,晃悠到園子裏湖邊開闊處,一通形意拳使將出來。
賈璉出拳如電,踢腿似風,腿風過處,瞬時,草屑橫飛,地上顯出道道車轍般的痕跡。打遠看去,賈璉身形兔起鶻落,似虎如豹,衣袂翻飛間,盡顯氣吞山河之勢。
“好!好!好!”山石後轉出一人,撫掌大聲叫好。
賈璉聽見,收拳停勢站穩後回頭望去來人竟是一身紅袍的賈寶玉。
“寶玉今日怎地有閑心逛園子了?”賈璉擡手抹去額上細汗,覺得一番操練下來,通體舒泰,連帶著心情都越發好上三分。
賈寶玉看著賈璉飛揚的神采,一時目為之奪。想起自己孱弱模樣,前個兒幫助晴雯擡水都失了手,潑了晴雯一身水,得她好一頓埋怨。若是璉二哥幫手……賈寶玉想著越發懨懨的。
昨日賈寶玉喝多了酒,今早起來,頭疼難耐,好容易緩過來,又想起湘雲歸家與人相看,只覺屋中十分憋悶,便獨自到園中散步。
沒走多遠,賈寶玉便聽見山石後有虎虎風聲,好奇不過,轉過山石一看,竟是賈璉在臨水練拳。賈寶玉不由看癡了,大聲叫起好來。此刻見賈璉問他話,不好意思說是思念湘雲,只推說無事可做,隨便逛逛。
賈璉卻知賈寶玉心事。大房二房這幾年雖多有不睦,但是賈璉和迎春與賈珠、寶玉、探春、賈環、惜春等卻是一樣的兄弟姐妹。何況,賈寶玉生帶異象,模樣又好,性情還溫柔,賈璉對其亦是十分疼愛。只是府上之人多溺愛寶玉,不合賈璉所想,故而平素兩人交往不多。
“可是為了湘雲妹妹的事情?”賈璉問道。
“二、二哥怎知?”賈寶玉震驚反問,卻一語洩露心思。
賈璉失笑道:“且不說二哥是過來人,就說你平素行事,這點子小事別說府裏人怕是府外也是人盡皆知。”
“怎,怎會如此?”賈寶玉不敢置信道。
賈璉頗有些恨鐵不成鋼道:“你這般大了還不知隔墻有耳的道理?何況你二人日日膩在一處,當旁人眼都是瞎的?我只問你,你說為何你與湘雲妹妹青梅竹馬、情投意合,史家叔叔嬸嬸卻偏不成全你們?”
“這這……”賈寶玉答不上來,他只覺得旁人是要棒打鴛鴦,卻不知他們究竟為何如此。
“我再問你,你整日開口閉口寶姐姐、雲妹妹,難不成你欲享齊人之福?要知哪怕如此也有長幼尊卑先來後到,誰大誰小?”賈璉既然開了頭,幹脆一氣兒說到底。這個傻寶玉無人點化,恐怕真就這般渾渾噩噩虛度下去,到頭來非落得竹籃打水一場空不可。
“我我,我並無那等心思。寶姐姐雖好,我只當她是姐姐。至於雲妹妹,我想,我想……”賈寶玉急得臉都紅了。他自詡對待姐妹們一視同仁,同樣親近,卻不知竟給旁人這等觀感。有心解釋他與湘雲感情自然不同,卻不知怎生開口才好。
“如此,又繞回我適才的問題了。你和雲妹妹既如此好,為何她叔叔嬸嬸還要給她相看別人家?”賈璉狠心問道。
賈寶玉正是想不通緣何如此,大眼望向賈璉,竟是迷茫神色。
“寶玉,我如今整日做文章,天天鉆研經濟仕途,是否也是你心中國賊祿蠹之流?”賈璉見他始終不開竅轉而問道。
“自、自然不是。二哥與旁人怎能相同。”賈寶玉眼神閃爍道。
“呵,如何我便不同了?在你心中凡是提及文章仕途者皆是俗鬼凡胎,不屑與之為伍。你可知除了祖父憑軍功掙得這份家業外,你如今吃穿用度,那樣離得了經濟仕途?”
“就說昨日來的那些佃戶,他們也有子孫,抑或他們自己並不比我們差些什麽。不過命運不濟,沒有生來的國公府公子名頭,便得起早貪黑辛苦勞作。如此仍舊看天吃飯,災年中易子而食。這些人若有機會讀書識字,怕是連夢中都會叫著經濟仕途!”賈璉一句句接連說將下去,半點不給賈寶玉插話的機會,也不管他受不受得住。
“遠的不說,就說雲妹妹的婚事。依二哥拙見,只要寶玉你願意讀書考試,哪怕註定此生不中,雲妹妹此刻也定是你的人。”賈璉斬釘截鐵道。
賈寶玉聞言如遭雷擊,身子晃了幾晃,幾乎站立不住。
賈璉也不管他,擡腿往外走去。路過賈寶玉的時候,賈璉又補一刀道:“或者寶弟弟不科舉不入仕也有其他養家糊口的法子,不用食祿蠹之米糧。想來如此,史家叔叔嬸嬸也大可放心將湘雲妹妹托付於你。”
說罷,賈璉瀟灑離去,留下賈寶玉獨自風中淩亂。
晚間,三春姐妹圍在賈母房中用飯時,賈寶玉也在,卻全程無話。探春幾次引逗,賈寶玉都如若未聞。迎春也覺甚為奇怪,推了推賈寶玉低聲問道:“寶弟弟這是怎麽了?可是哪裏不舒服?”說著便要去摸賈寶玉脈門。
賈寶玉突然反手握住迎春手腕大聲道:“二姐姐,我不是國賊祿蠹,我不願做國賊祿蠹,我,我也不想白吃白喝,我、我……”
賈母被賈寶玉吼聲嚇了一跳,連問:“這是怎麽了?怎麽了?”
探春趕忙起身轉到賈寶玉身邊。惜春也站起身來,蹙眉盯著賈寶玉,瞬也不瞬。
“二姐姐,你告訴我二哥說的話對不對?當真是寶玉無用,史家叔叔嬸嬸才非要接雲妹妹回家嗎?”賈寶玉語無倫次道。
賈母雖不知就裏,亦皺起了眉。
迎春卻立時頓悟。關於寶玉不愛讀書的事情,迎春和賈璉早有合計。只是寶玉雖小,性情卻極為執拗,賈母、王夫人又都溺愛於他。就連寶釵、湘雲在他面前提起讀書科舉都要招來好大一通難聽話。賈璉和迎春愈發無從勸起。
卻不想今生賈敏沒有早亡,林如海官運亨通,黛玉妹妹日子過得比蜜還甜,從來不曾借住榮國府。賈寶玉自然無從與之培養感情,他心中仙子般的人兒可不就變成了確確實實與他青梅竹馬打小一起長大的史湘雲。
如今史鼎史鼐兄弟張羅給湘雲相看,囑意的卻仍舊是衛若蘭。誰讓寶玉雖不似前世般愛猴在丫鬟們身上吃胭脂,整日混在脂粉堆裏,卻還是那副痛恨讀書視仕途如豺狼虎豹的性子。
偏偏二房賈珠雖在,仕途卻不如意;元春更是無緣封妃;王夫人還三天兩頭發瘋鬧事;賈寶玉更是在寶姐姐、雲妹妹之間搖擺不。,史家兄弟最是沈穩不過的人,哪裏會讓史湘雲嫁給賈寶玉?這不,趁著榮國府雙喜臨門諸事繁雜的契機,史家兄弟二人強把湘雲接回了家。
看賈寶玉此時情狀,分明是哥哥已然點化於他,可惜他仍舊一知半解。迎春暗忖。
“寶玉不是男子漢嗎?有一身力氣,還怕不能養活自己?正好,澤莞常常跟著,跟著他哥哥去京郊莊子上做活。不若,寶玉也去試試?”迎春邊說邊給賈母使眼色。
“這不好——”探春不讚同道。
只是探春的話還沒說完,賈寶玉如夢初醒道:“好!煩勞二姐姐知會他們一聲,明日,明日寶玉便去莊子上。”
“如此——便好。”迎春說著,見賈母輕輕點頭應允便痛快答應。
迎春吩咐下去,小廝自去柳府報信。果然次日一大早,柳澤莞便親自登門。迎春拉著澤莞並寶玉事無巨細一一囑咐二人。
澤莞乖巧聽完後笑嘻嘻道:“姐姐如今好是啰嗦!澤莞耳朵都要聽出繭子了。這城外莊子,澤莞每月都要去住上幾日。何況這回還是去賈府的莊子,有管事佃戶們簇擁著,姐姐還操什麽心。”
說罷柳澤莞眼珠子一轉接道:“還是姐姐見我哥哥不在,故而便放不下心了?無奈哥哥要讀書練武以備春闈,不得來。”
“好你個臭小子,看我不撕了你的嘴。”迎春聞言臉便羞紅,更恐澤莞和寶玉看出端倪,趕忙揚手作勢要打。
柳澤莞見好就收,拉著賈寶玉腳底抹油溜之大吉。
迎春這邊無事,便想問問哥哥究竟與寶玉說了什麽,竟讓這頑石動了心,收拾一番後帶著秋霜往梨香院而來。
哪知迎春進得梨香院,卻見平素此時都應在院子裏練拳的璉二爺氣鼓鼓坐在書房窗下看書。
說是看書,書本拿倒了他竟也沒發現。迎春再看廊下,一眾大小丫鬟全能垂首肅立,屏氣凝神,大氣兒不敢出模樣。而且隱隱約約地,賈璉和王熙鳳臥房之中似有女子哭聲傳來。
迎春心下納罕,腳步不停,撇下賈璉,直奔臥房而去。小丫鬟打起簾子,迎春入內,正看見鳳姐慌手忙腳拿帕子抹眼淚。旁邊平兒站在炕邊,也是眼眶通紅,背身抹淚模樣。
“哎呀,這是怎麽了?好生生的,怎麽都哭上了?”迎春快步走到炕邊,抓起鳳姐的手,詫異問道。
迎春不問還好,一問,鳳姐那麽要強一個人眼淚竟是撲簌簌砸落下來,卻只是哽咽搖頭。任憑迎春怎麽追問,她就是不肯說。
還是秋霜機靈,見平兒也是偷偷抹淚,扯過她悄聲問詢。哪知素來和善溫婉的平兒也是咬牙不語。問得急了,把手中托盤往炕桌上一放,轉身跑出屋去。
“這、這究竟是怎麽了?昨兒還好好的。”迎春急道。哥哥嫂嫂一向感情深厚,如今新婚燕爾正是蜜裏調油時刻,怎麽卻像是吵得不可開交似的。迎春實在想不透。
直到一股混雜著生姜辛辣氣味和紅糖甜香的味道飄入迎春鼻尖。迎春轉頭,看見了平兒放下的托盤,其上用瓷白的茶碗盛著一碗紅糖姜茶。
迎春使勁嗅了嗅,忽然問道:“嫂嫂可是月事來了?”
鳳姐本在暗自垂淚,聞言輕點臻首。
兩輩子經歷加在一起,迎春立時明白了。八成是鳳姐來了月事,恐怕賈璉無人伺候,要給平兒開臉。可看哥哥氣惱模樣,分明是馬屁拍到了馬腿上。
迎春想明白後,反倒咧嘴笑了。她真是沒想到,上輩子一天不偷嘴便渾身癢癢的哥哥,這輩子竟已然這般爭氣!
鳳姐卻正傷心著呢,見迎春發笑,直覺心中更苦,有苦難言,越發委屈。想來她雖讀書識字學了大道理,懂得身為女子出嫁從夫,理應三從四德,心如刀割般循著女德女誡給賈璉準備通房。可是她還是那個心高氣傲的王熙鳳,那個視賈璉如珠如寶,傾心相許,交付終身的王熙鳳。她已這般忍辱負重,他竟還不知足嗎?
她好心好意說她身子不方便,讓他給平兒開臉。他卻大發雷霆痛罵了她不說,還拂袖離去,大半夜驚動整個院子的下人丫鬟,勞師動眾搬到書房去了。她哭了整晚,他看也不看一眼。
早上平兒去服侍他梳洗,他更是陰陽怪氣將平兒好一番辱罵。要知平兒打小和她一起長大,是她自娘家帶來的貼身丫鬟。他那般當著下人的面喝罵平兒可不是赤~裸裸地給她沒臉嗎?
“賈璉你這個殺千刀的!”鳳姐越想越難過,越想越委屈,再顧不上面子,撲到被褥上悶頭大哭。
如此,迎春還有什麽不明白的。示意秋霜去陪平兒,她拉過鳳姐的手,強忍著笑道:“我的傻嫂嫂,可是你太過賢惠,要給哥哥塞通房丫頭不成?”
鳳姐聽見,邊哭邊點頭,“真是我傻,好心被他當作驢肝肺。打小我便將平兒視作姐妹,他當我舍得的?”
鳳姐聲音不低,院子裏落針可聞,賈璉坐在洞開著的書房窗下哪能聽不見?聞言,賈璉越發生氣,“啪!”地扔下書,負手在屋中走來走去。
廊下一眾大小丫鬟都是渾身一震,神仙打架叫她們這些下人怎生是好?
“我看是嫂嫂迷了心,倘若哥哥順水推舟得了便宜還賣乖就勢收了平兒,你又該當如何?哥哥沒有辜負你一片苦心,你就高興了嗎?”迎春反問道。
“說來,我一個姑娘家,不該插手哥哥房裏事。”迎春補充說道。
鳳姐多伶俐一人,聞弦歌知雅意,已然覺出這事好像是自己魔障了,趕忙翻身坐起,反握住迎春手腕道:“好妹妹,我知你對我好。你且放心,這院子裏下人嫂嫂都□□好了,斷沒有人敢亂嚼舌根。嫂嫂更不是那不知好歹的人,妹妹有何高見,但說無妨。”
迎春這才笑道:“我好命的嫂嫂,你可真是身在福中不知福。哥哥這是獨愛你一個人啊,他不忍心你受委屈,故而不肯收房平兒。也是氣你竟然不懂他對你的心意,竟然要主動往他身邊塞人。這樣看來,可不成了哥哥非你不可,你卻並非離開哥哥便不行嗎?”
“竟,竟是這般嗎?”鳳姐目瞪口呆,良久才艱難從口中擠出這幾個字。
“哎呀,最可憐平兒姐姐,我看她適才模樣,分明比嫂嫂透徹,不願做夾在你二人中間的受氣包。可憐見呀!”迎春半真半假道。
鳳姐紅了臉。枉她聰明一世,怎地卻看不出這點關節,真是關心則亂。“平兒、平兒!”鳳姐揚聲叫道。
耳房裏,平兒也是摟著秋霜好一通哭泣。此刻,聞聽鳳姐喚她,趕忙接過秋霜手中熱把頭,抹了把臉,快步行來。
平兒甫一進屋,王熙鳳便笑瞇瞇沖她招手。平兒滿腹狐疑,卻不敢不去,挪步上前。剛到炕邊,平兒竟見鳳姐下炕,沖她深深一禮,口中還道:“姐姐昨日多有不是,還請平兒妹妹原諒則個。”平兒嚇得夠嗆,猛然往後撤步,後腰一下子撞到八仙桌上,疼得她倒抽一口冷氣。
鳳姐和迎春都趕忙去扶她。三人坐下,鳳姐真心實意與平兒道歉。平兒聽得熱淚盈眶,忽喜忽悲,倒在鳳姐懷裏哭成了個淚人。只是這眼淚滋味再不是苦澀難當的。
廊下,璉二爺稟退下人,偷聽良久,本來如罩寒霜的面上此刻已是雲開霧散,陽光普照。
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