奉先十一年秋, 柯爾丹率兵進攻喀爾喀蒙古，悍然叛亂。

奉先十二年春, 柯爾丹親率兵五萬自伊犁東進, 越過杭愛山，占領整個喀爾喀地區。

喀爾喀三部首領倉皇率眾數十萬分路東奔, 逃往南漠烏珠穆沁, 向朝廷告急，請求保護。

陛下一面把他們安置在科爾沁放牧, 一面責令柯爾丹罷兵西歸。

柯爾丹氣焰囂張，置之不理, 反而率兵乘勢南下, 深入烏珠穆沁境內,

柯爾丹猖狂南犯，陛下一面下令就地征集兵馬，嚴行防堵, 一面調兵遣將，準備北上迎擊。

奉先十三年春, 群臣力勸無果，陛下決意親征。

陛下親征前一月，丞相鐘德請求告老。

陛下有些犯難, 說愛卿不在誰坐鎮內閣呢？

鐘相說，臣觀吏部尚書程九思，賞罰分明，治下頗嚴, 陛下在外征戰，需要一個能看好家的人。

陛下又問，謝樞如何？

鐘相說，謝尚書才幹卓著，為人謙和，樂善好施，常與朝中新進親近，對政敵亦能和顏悅色，徐徐圖之，實乃能忍之人。

鐘相的意思陛下聽懂了——

謝樞拉攏新貴，暗害政敵，口蜜腹劍。

陛下皺眉思索，鐘德雖與程九思之父程埠是舊識，但他向來為官公正，應當不會偏私。

陛下私心裏，想叫程九思隨駕北伐，也樂於給他個丞相之位，好讓他心甘情願。

陛下與鐘相說：

“朕的確屬意程九思，亦有意命之隨駕。”

鐘相非常坦誠：

“若是那樣，這丞相之位，實則給了謝樞。”

程九思回來之後，謝樞恐怕早已除去他的心腹，程九思只能當個光桿丞相。

此時程九思必會如法炮制，再除去謝樞黨羽，再提拔自己心腹。

朝局如此反覆，後方如此不穩，實不利於征戰。

奈何鐘相有個說一半留一半的老毛病，雖然坦誠，也沒坦誠個徹底。

陛下采納鐘相的意見，對謝樞起了提防，意欲先試探之，再做決議。

陛下卻沒聽懂鐘相的另一層意思——

黨爭已然存在，任何一方都不能離開，否則天平傾斜，必將一人獨大。

陛下心裏仍想，程九思離開幾年，或者身死，柳三汴就不會想著他了。

陛下也曾想過，給程九思賜婚了事。

奈何程九思暴力之名遠揚，人人皆知他愛好打人。

上至丞相，下至屬官，都說他是悍吏，在聽說他活活打死幾個侍妾之後，更沒人敢把女兒嫁給他。

陛下無奈，只能給宗親們推薦自己的國舅，宗親們一聽見是程尚書，紛紛拼命搖頭，表示自己高攀不起。

偶爾有那麽幾個閨秀，看上了程九思的美貌，結果……

和當年陛下的姐姐一樣，被程九思當眾貶得一文不值。

陛下相信，程九思肯定沒謝樞交游廣泛，因為他得罪太多人了。

拋開程九思是陛下的情敵不談，陛下仍屬意他為相——

謝樞把家族看得太重，陛下始終不放心。

當然前提是，程九思能活著從戰場上回來。

陛下想，程九思可以隨駕，前提是謝樞能在外敵當前時，體現一些容人之量。

這些年謝樞實在很乖巧。

他與人為善，不爭不搶，對謝氏子弟管得越來越少，跟幾位競爭對手都能言笑晏晏。

程九思與謝樞，也是一開始交好，後來才鬧掰的。

陛下依然不相信謝樞，卻產生了一點幻覺，畢竟謝氏號稱百年風骨。

陛下的試探如下：

陛下準了鐘德的致仕之請，把丞相之位空出來之後，私下裏分別請程九思和謝樞吃了一頓飯。

一般來說，領導想提拔某個人，會先安撫下他的競爭對手，讓這個人晉升的時候少些爭議。

陛下反其道而行之，先請程九思吃飯，再請謝樞吃飯。

陛下請程九思在黃鶴樓吃飯，順便給東鄉侯夫人送了幾壇杏花釀。

陛下當著程九思的面，說柳三汴喜歡吃什麽菜喝什麽酒，搞得程九思覺著，酒菜裏都有一股子酸味兒。

陛下說了好一會兒閑話，才切入正題，問程九思有沒有興趣進內閣。

陛下的暗示意味很明顯了，程九思也沒有裝糊塗，推辭說臣資歷尚淺，還須多加歷練。

陛下順勢說，朕有意派卿隨駕，不知你意下如何？

程九思在心中冷笑，面上卻是受寵若驚，表示陛下您都這麽給臣機會了臣怎能不感激涕零！！

程九思說了好一通忠君愛國的陳詞濫調，就差把心肝挖出來給陛下看了，陛下這才滿意，說愛卿不必多言，朕知你忠心。

程九思畢恭畢敬地送走了陛下，才開始猛灌茶解渴，抽出扇子扇風吸氣，翻了個無比風騷的白眼。

程九思知道，他逃不掉隨駕北征，與其被趕鴨子上架，不如表一表忠心。

程九思有些好奇，陛下會不會也請別人吃飯呢，比如謝樞？

陛下沒幾天後，就請了謝樞吃飯，如法炮制地說，朕有意派愛卿入內閣。

謝樞說，臣近年來常有病痛，官至尚書已然足夠。

謝樞的言下之意是：

他對升官沒啥感覺了，過幾年就打算退休，沒必要先做丞相再退休，他覺得從尚書退下來就夠了。

陛下有些感動，說愛卿高義。

謝樞又說，陛下不妨提拔幾位年輕有為的大人，內閣之職不宜時常變動。

陛下更感動，說依愛卿看，誰合適。

謝樞說，臣以為，禮部尚書言大人、吏部尚書程大人、大理寺卿袁大人，都是棟梁之才。

陛下於是嘆氣，說朕知道程九思與你素來不睦，他前幾日還在朕面前諷你結黨，誰知你倒如此大度。

謝樞臉上劃過一絲了然，但並沒有惱羞成怒，而是保持恬淡笑容。

“程尚書為官嚴謹，難免多疑了些。”

程九思這個人很龜毛，喜歡雞蛋裏挑骨頭。

陛下聽了不禁莞爾——

謝樞竟然還有幾分幽默感。

作者有話要說：  謝樞這只老狐貍！

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