這一年的除夕, 陳恨才只十七歲。

晨起問安祭祖, 晌午歪在榻上歇了片刻, 林姨娘溫聲把他喊醒：“恨奴，該起來了, 不是還要進宮麽？阿娘做了點心，你帶進宮去給你那位侍讀朋友。”

陳恨揉了揉眼睛，從榻上爬起來，伸手就要去夠掛在榻前的衣裳。

林姨娘動作快些，揀起外衫, 抖落了兩下, 就給他披上了，又問：“這個料子穿著還算舒坦吧？晚上天冷, 多穿兩件？”

“嗯。”陳恨低頭系緊腰帶, “阿娘, 我晚上會回來的。”

林姨娘幫他扯了扯衣襟：“不用趕路, 同朋友們多玩一會兒再回來。”

陳恨下榻穿鞋, 又拂了拂衣擺：“等會兒我過去, 跟大娘說阿娘病了，今日晚飯就不過去立規矩了。晚上我早些回來, 陪阿娘守歲。”

“不用。”林姨娘起身, 提起大氅，又給他披上了，“立規矩是阿娘該做的，習慣了。”

“今日除夕, 阿娘也歇一歇罷。”陳恨偏頭，蹭了蹭兜帽邊兒的兔毛，“我去同大娘說就是。”

見她不語，陳恨又忙道：“我想吃阿娘做的栗子糕，一回來就想吃，所以阿娘今晚不許去立規矩。”

林姨娘垂首應道：“好，夫人要是不應，你也不要強扭著來。”

“我有分寸。”臨走前，陳恨把腰上掛著的玉飾摘給她：“今晨在府裏得的賞，給阿娘收著。”

不等她推辭，陳恨又道：“我爹摘下來給我的，阿娘收著吧。”

林姨娘握緊了手中的玉佩，終還是點頭應了。

北風正緊，還下著雪，陳恨裹著大氅出了門。

他去大夫人院子裏時，正遇見兄長陳溫，便一同出了府往宮中去。

“離亭。”陳溫翻身上馬，一扯韁繩，驅馬往前走了兩步，“今晚你在宮裏守歲？”

“我回家陪阿娘……姨娘。”

“八爺會放你走？”

“一早就說好了，今年宮宴散後去太子爺府上，肯定也是在太子爺府上歇了。到時候我再走就好了。”

陳溫擡手將他的兜帽往下扯了扯，轉頭看見長街那邊驅馬走來的徐醒，騎在馬上朝他做了個揖。

陳恨因背對著，也是轉過頭才看見他，行了禮便轉回腦袋，問陳溫道：“那兄長呢？去三爺府上，還是回家？”

陳溫但笑不語，轉頭卻問徐醒：“枕眠怎麽打算？”

徐醒亦是不答。

在宮門前十來步外下馬，陳恨眼睛尖，遠遠的就看見前邊那個將要進門的就是鎮遠府的吳小將軍，把韁繩塞給兄長，俯身團了一個雪球。

趁著宮門前侍衛盤查進宮腰牌的時候，陳恨放緩步子靠近，預備把雪球從他的衣領裏塞進去。

吳端習武，警覺得很，擡手就擋住了他的手：“幼稚。”

啪嘰一聲，陳恨把雪球丟到他臉上。

吳端罵他：“幼稚！”

守門的侍衛厲聲道：“不許喧嘩。”

進宮之後，陳溫與徐醒去尋皇三子李檀，陳恨與吳端便去明承殿尋李硯。

門外伺候的小太監接過他們解下的大氅：“爺才從長樂宮同皇後娘娘說話回來，這會子正歪在榻上翻書看呢，也不知道是不是睡著了。”

陳恨朝他做了個噤聲的動作，轉身跑出殿外，又團了一個雪球。

吳端低聲笑道：“你倒是敢？”

陳恨道：“你看我敢不敢。”

他捧著雪球進了內室，李硯確實是歪在榻上，手裏還拿著本書，卻也不看，或許是聽見了外邊人說話的聲音。

宮中的侍讀臘月二十五就回家去了，陳恨這個沒良心的，在家一連窩了好幾日，從不入宮一回。李硯賞了他幾回東西，也絕不進宮謝恩。

所以李硯盯著他。

而陳恨被他盯得有些心虛，挪著步子走過去，把手裏的犯事工具——一個雪球——放在了榻上的小案上。

“臣原本想給爺捏個兔子的。”陳恨補道，“絕對不是想塞到爺的衣裳裏。”

兔子。

李硯還是瞧著他。陳恨莫名有些別扭，把從府上帶來的點心也放在了案上：“府裏做了點心，這是給爺帶的。”

李硯不緊不慢道：“不是說捏個兔子嗎？”

陳恨正把捏好的兔子捧在手心，專心給它畫眼睛，李硯又似隨口道：“怎麽這幾日都不過來？”

“臣派人去問循之，用不用一起過來一趟，循之說不用麻煩，今日來就好。”

那時吳端正湊過去看陳恨點兔子眼睛，忽然感覺有些不對，擡眼看見李硯的目光，刀劍似的，弱弱道：“規矩確實是這樣的。”

陳恨點好了眼睛，把兔子捧給李硯：“爺還要幾只？我再做幾只？”

“不用，就要這一只。”

晚上宮宴散得晚。太子李瑾年才二十，是朝野上下，人人稱道的太子爺。

他身邊世家子弟芝蘭玉樹，沈禦史府的大公子沈絳最入他的眼，是常年陪在身邊的。

太子李瑾出來時，正遇見皇六子李渝。

李渝的母妃是胡人，前些年便去了，他還有個妹妹，兄妹二人一同在貴妃膝下長大。

不大合群，身邊從來只有一個彈琵琶的樂師賀行陪著。

“六弟，今晚去府上守歲罷，幾個兄弟都在。”太子想了想，又道，“你妹妹那兒，我讓昭陽去陪她。”

李渝朝他作揖應了。

“小小年紀的，同兄弟們多走動走動不好？”他不應，李瑾又轉頭去看賀行，“今日不用彈曲兒，好好玩兒。”

自怡和殿前臺階走下，陳恨與皇三子李檀互丟雪球，陳溫在旁邊勸，吳端卻悄悄給陳恨遞雪球，補充彈藥。

分明都是加了冠的人了，用吳端的話來說，就是幼稚。

一時之間場面有些混亂，也不知道哪裏飛來的雪球就往沈大公子面上撲，太子擡手接了，又拋還給陳恨：“不要胡鬧。”

說他是太子，其實更像是兄長。自家弟弟同別人打了架，先得護著自家弟弟。

只是他拋回去的雪球，被李硯攔了：“皇兄，離亭沒有。”

而李檀倒也不大願意要他護著：“沒有，就是鬧著玩兒的。”

太子也不惱，只道：“走罷，要打雪仗，太子府的地兒大，別在宮裏鬧騰。”

太子府的院子寬敞，只是他們不願意往院子裏鉆，卻跑去了後邊的梅花林子。

吃酒吟詩，傳花行令，都是太過風雅的事情。少年人活潑好動，這些事情，哪裏有打雪仗好玩兒？

陳恨與吳端相互交換了一個眼神，一起往後退了兩步——陳恨還不忘拉上李硯一起後退，一直退到了安全距離，一個又一個的雪球往李檀那邊飛。

李檀擡手去擋，蹲下身子也朝他們丟雪球，還扯了扯陳溫的衣袖：“阿溫，你先別管對面有你弟弟在了，對面有我弟弟在我都不在乎了，快點幫我！”

他又轉頭朝徐醒喊：“你也別端著啊，好歹算是我表兄罷。打雪仗輸了的事情傳出去，這個年節咱仨都別過了！”

“好了好了。”陳溫帶著他躲到了一棵梅花樹後，幫他拂去肩上發上的碎雪，“三爺待著吧，我同枕眠幫三爺打回來。”

“枕眠，賞個臉。”他轉頭去看徐醒，徐醒亦是點了點頭。

小孩子似的打雪仗玩得正歡，而太子李瑾與沈大公子沈絳站得遠遠的正說話。

沈絳輕聲道：“昨兒又抓了兩個人，我總覺得近來要有事兒。”

“明日找人送過來，我幫你審。”太子爺偏頭去看小孩子們打雪仗，“今日除夕，不說這個了，出了年節再查。”

沈絳順著他的目光去看：“從前不明白，現在有些明白了。”

“什麽？”

“沒什麽。”沈絳原本靠在梅花樹上，現直起身子，往上挽起衣袖，“你是‘皇兄’，還是‘皇長兄’，不好欺負他們，打雪仗這事兒，還是由臣代爺去罷。”

大約是看見皇六子李渝與賀行那兒只兩個人悶悶的說話，想要過去帶他們玩一玩兒。

太子爺也知道他的意思，擡手折了梅花遞給他：“不要輸了。”

沈絳笑：“都年長好幾歲了，同他們有什麽好計較輸贏的？”

“要是我自個兒，輸了也就輸了。”太子爺把梅花枝子簪在他的襟上，“要是你輸了，怕你不高興。”

今晚全是在太子府上歇的，陳恨用幹凈的巾子把李硯的頭發擦幹凈了，又伺候他洗漱就寢，往香爐中添了香料，轉身就要離去。

李硯問他：“你去哪裏？”

“臣……”陳恨對他沒法子撒謊，“回家。”

“天晚了。”

“臣同家裏人說好的。”

“同你娘？”不等陳恨應一聲是，李硯就掀被下床，“走罷，陪你一起回去。”

陳恨有些吃驚，還在發楞的時候，李硯就已經穿戴整齊，走到他面前：“走了。”

他二人溜出去時，還隔得遠，就發現門前還有人。

兩行人，一邊是吳端，大概是大半夜的出去找酒吃，另一邊是李檀同陳溫、徐醒，大約也是趁著今晚沒有宵禁，帶他們溜出去玩兒。

方才打雪仗結下的仇還沒有解開，李檀見了吳端便道：“怎麽？陳離亭不陪你來？”

“他老早就睡了，沒好意思吵醒……”

風一吹，兜帽邊上的兔子毛直往陳恨的鼻子上湊，他沒忍住，打了個噴嚏。

吳端話音未落，就被這一個噴嚏攪了局。他暗罵一聲，繼續圓謊：“他這不是一醒來就來找我了麽……”

原本被陳恨死死地按在後頭的李硯抱著手，走到了檐下燈籠的光亮處。

吳端一楞，隨即惱道：“你們一個個的，怎麽大半夜的不睡覺，全跑出來玩兒？”

這時候太子爺正提著酒壇子從外邊回來，亦道：“你們怎麽一個個的，都跑出來了？”

太子爺想了想，睜著一只眼閉著一只眼往裏走：“玩兒去罷，不用管我。”

陳恨敲了敲陳府的側門，低聲道：“張爺。”

門房張大爺在裏邊給他開了門：“回來了？”

“回來了。”陳恨拉著李硯往裏走，“我帶了人回來，別告訴旁人，明早就走。”

這好像也是李硯頭一回來陳府，他跟在陳恨身後，朝張大爺點了點頭，也喊了一聲：“張爺。”

張大爺把側門掩上：“去吧。”

陳恨帶著他回了院子，房裏還留著燈，林姨娘坐在榻上做針線——鑲兔子毛兒的衣裳。

“阿娘，我回來了。”陳恨拍了拍衣袖，轉身去給李硯解外裳，“帶了朋友回來。”

林姨娘整了整發髻下榻，李硯也喚了一聲阿娘。

陳恨瞪他，胡喊！

長街那邊傳來打更聲時，陳恨與李硯正坐在榻上吃栗子糕。

“再有幾個月，爺就十五了吧。”

陳恨隨手解下冠上的銅簪子，撥亮新一年的燭花。

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