在皇上熱切的註視中, 沈將軍吃完了這頓特別一言難盡的禦膳。

皇上一揮手, 叫伺候的人都下去了, 指了指自己身邊的一張座椅, 說：“沈大人, 坐。”

沈將軍心中一哂，他怎麽敢和皇上平起平坐。唉，這皇上年紀不大，心眼也不大啊, 給了下馬威還不夠，竟然還要繼續給他挖坑。不管心裏是怎麽想的, 沈將軍面上卻不動聲色，說：“微臣不敢。”

山不來就我，我便去就山。皇上離開座位，三兩步走到沈將軍面前, 拉著沈將軍的手, 說：“沈大人，朕這兩日心中存著一件大事, 這事關乎到了京城幾萬百姓的性命。朕需要沈大人去做一件事……”

沈將軍自然是不願意惹麻煩上身的, 沈穩地說：“皇上, 臣已經領了兵部尚書的手令，明日就要出發回西北軍中了。”沈將軍並不怕拒絕皇上, 因為現在的皇上只是個吉祥物, 距離他親政還有幾年呢！

皇上驚呆了，下意識露出了一副哭唧唧的模樣。

沈將軍心中納罕, 明明是皇上在給他找麻煩，怎麽皇上還先委屈上了呢？

“沈大人，你不能再多留兩日嗎？”皇上急切地問，“朕真的特別需要你啊！”

沈將軍沒說“能”，也沒說“不能”，只默默地看著皇上，等著皇上自己想明白。再是金口玉言也抵不過軍令如山啊。沈將軍心裏有一點點得意，皇帝啊皇上，身為吉祥物就別去挑戰兵部尚書的權威啦。

“三日之後，京城中會發生地動。你走了，朕怎麽辦？”皇上說。

沈將軍楞了一下，連忙追問道：“這是欽天監測算出來的結果？通知朝中各位大臣了沒有？”

皇上搖了搖頭，說：“和欽天監沒有關系。這是朕做夢夢到的。”

沈將軍：“……”

沈將軍越發覺得皇上是在玩他了。地動這種事情能開玩笑嗎？皇上是不是把他當成傻子了？他雖是武將，卻不是那種光長肌肉不長腦子的人！咳，不過他年少時缺乏管教，確實不太有腦子，後來被媳婦壓著讀了些書……沈將軍的思維漸漸發散，想到了自家那麽好那麽好的媳婦，臉上露出了傻笑。

皇上無比嚴肅地說：“沈大人，若我們放著不管，三日後的地動會造成重大傷亡，南城那邊的房屋將倒塌一大片，地動之後還有瘟疫橫行……”能逼得皇上下罪己詔的天災真的不是什麽小天災。想到夢裏的場景，皇上越發用力地握著沈將軍的手：“朕在夢中得了老祖宗的指點，我們必須要想辦法……”

沈將軍雖對皇上毫無信任，但不能沖著皇上說“你編，你繼續編”這樣的話，這是大不恭！反正他明天就拍拍屁股走人了，現在順著皇帝的意思演一演也無妨，便說：“皇上洪福齊天，乃是天命所歸，才能在夢中得先人相助。只是臣雖願意相信皇上，但其他人怕是另有顧忌，未必願意興師動眾啊……”

難道要讓全京城的人為著皇上的一場夢折騰一回嗎？這和烽火戲諸侯有什麽區別？

皇上啊，你這麽玩下去，非把皇位玩丟了不可。

還有，皇上你可以把臣的手松開了麽？

皇上並不知道沈將軍心裏真正的想法，只聽了表面上的這句話，感動地說：“有沈大人的信任，朕心裏就松快了不少。實不相瞞，朕已經想好了，等會兒就召各位閣老來議事，朕願意用皇位做擔保。”

沈將軍：“……”

等等，你不是在玩我嗎，這種忽然悲壯了的氣氛是怎麽回事？

“不管閣老們會有什麽樣的意見，朕都要把地動一事張榜公告，叫大家做好防範措施。沈大人，你會幫朕的，對不對？”皇上最信任沈將軍了，他覺得只有把這件事情托付給沈將軍，他才能徹底放心。

如果皇上真能說服閣老，那麽沈將軍不過是奉旨行事，就算白忙乎一場，也怪不到他頭上。沈將軍說：“為主上分憂本就是臣子的本分。只要皇上下旨，就算讓臣上刀山、下油鍋，臣也絕不推辭。”

沈將軍這話說得很有水平，既不動聲色地表了忠心，但又為自己留了餘地。他是一定要請旨的，有了聖旨，主事人便是皇上，他身上的幹系就小了很多。不怪他留了心眼，有幾人真能信夢裏的事？

得了沈將軍的支持，皇上立刻派人去把閣老們請來。時間已經不多了，每分每秒都不能浪費。

宮外的大少爺也覺得時間不多了。沈將軍還沒有出宮，所以大少爺不知道行程已經變了，以為他們明天就要奉命離開京城。所以大少爺只想速戰速決。大少爺對淩叔說：“我覺得這事的突破口還在二夫人那裏，所以我們從二夫人那裏查起。”意識到二夫人有問題後，大少爺連一聲二嬸都不願意叫了。

淩叔皺著眉頭問：“會不會打草驚蛇？”

“顧不得了。時間太緊迫，還是弄清楚真相最重要。”大少爺說。

這個事情只有兩個結果。

一，大少爺沒有被掉包；二，大少爺被掉包了。如果大少爺沒有被掉包，那二夫人之所以弄了那張紙條出來，難道只是為了嚇唬大少爺？但如果大少爺真的被掉包了……太祖皇帝已經證明滴血驗親是行不通的了。那麽，他們該如何證明那個小乞兒才是真正的大少爺？他們該如何去尋找關鍵證據？

站在院子裏的沈一接到一只鴿子。鴿子腿上綁著一個小竹筒，裏面有一張紙條。沈一看完紙條，走進屋子對大少爺和淩叔說：“沈三傳來的消息，他發現有人在監視小蘇兒，要不要把那人抓起來？”

大少爺和淩叔對視一眼。大少爺對沈一說：“我現在去找沈三，你去查二夫人的奶娘一家。”二夫人身為內宅婦人，能為她辦事的人並不是很多，那個奶娘顯然是她的心腹。查一查奶娘準是沒錯的。

沈一點頭，很快就離開了房間。

大少爺和淩叔一起坐上了馬車，趕往郊外。

見到沈三的同時，他們也遠遠瞧見了那個叫小蘇兒的乞丐。哪怕大少爺和淩叔做好了心理準備，他們還是忍不住倒吸了一口涼氣。那小蘇兒長得確實像大將軍，已經不是一般的像了，而是太像了！

大少爺心裏一沈，召了沈三來回話。

據沈三說，他發現有個外號皮狗的閑漢喜歡在破廟周圍轉悠，疑似在監視小蘇兒。

“皮狗呢？”大少爺問。

沈三道：“那人只每天傍晚過來轉轉，現在並不在這裏。不過屬下已經知道他的住處了。”

大少爺說：“你繼續在這裏守著，叫沈二回家領幾個人，把那個小乞兒請到自家的莊子上去，務必保證他的人身安全。”想了想，大少爺又報出了南城的一個地址，說：“把邊家夫妻也請到莊子上去。”

沈三隱隱覺得小蘇兒和沈家有關，他若直呼其名就不禮貌了，但他又不知道小蘇兒真正的身份是什麽，一時間不知該如何稱呼小乞兒，只好用“他”來代替了，說：“他是破廟中這些乞兒們的孩子王，他肯定不會丟下同伴獨自離開。”除非直接把小蘇兒弄暈，否則用正常的方法肯定沒法把小蘇兒帶走。

“那就把所有的孩子一起弄走。”大少爺說。

“是！”沈三心裏有數了。

大少爺和淩叔直接找上了皮狗的家。皮狗是個閑漢、二流子，大白天的不出去找活幹，正躺在床上呼呼大睡。這就省了淩叔不少力氣，直接把皮狗捆了個結實，然後潑了皮狗一臉水，把他弄醒了。

淩叔在軍中審過探子，再厲害的探子在他手裏也熬不過幾個來回。所以，他沒花多少力氣，皮狗就痛哭流涕地把所有的事情都交待了。這皮狗果然在監視小蘇兒，而且這監視從十二年前就開始了。

皮狗作為一個閑漢，常去破廟那邊晃悠並不會惹人懷疑。有人讓皮狗每天都去看看小蘇兒，每月給皮狗一兩銀子作為報酬。這是一個輕松差事，皮狗是個扶不起來的，每月就靠這一兩銀子活著。如果小蘇兒這邊出現了難以應付的緊急情況，皮狗就要去城北一家百貨店裏找掌櫃，把事情告訴掌櫃。

這時候的嬰兒夭折率很高。小蘇兒在破廟中長大卻沒有夭折，這真不是他命硬，而是因為他“運氣好”。比如說，小蘇兒一歲時發高燒，老乞兒沒錢給他看病，眼看著小蘇兒要病死了，有個心存慈悲的大夫路過，免費給小蘇兒看了病，又免費給他抓了藥。再比如說，小蘇兒四歲時的那年冬天特別冷，如果沒件厚實的衣服，只怕乞丐們熬不過去。正巧有個富人捐贈舊衣，小蘇兒就得了件不錯的襖子。

但這真的是因為小蘇兒運氣好嗎？不是的。小蘇兒發高燒，這是緊急情況，皮狗趕緊把事情報給了城北百貨店裏的掌櫃，他因此得了五兩銀子的賞銀。然後，小蘇兒那邊就出現了一個好心的大夫。

也就是說，小蘇兒“運氣好”的背後總有那個掌櫃的手筆。

那麽，那個掌櫃是小蘇兒的貴人？也不是的。有一次，小蘇兒行乞時無意間幫了一個夫人一點小忙，那夫人見小蘇兒長得聰明伶俐，就起了收養他的心思。那夫人是個心善的，小蘇兒跟著夫人不比在破廟裏行乞強嗎？皮狗把這事報給了那個掌櫃，然後小蘇兒這邊忽然來了一群人，非要說小蘇兒偷盜，把小蘇兒揍了一頓。那夫人見小蘇兒身上果真搜出了贓物，心裏非常失望，就歇了收養的心思。

這樣的事情還有很多。小蘇兒其實是個很聰明的人。春天時，他領著同伴們去河裏洗了澡，然後從郊外折了花，拿到城裏去賣。嬌艷欲滴的新鮮花兒，一文錢就能買上半籃子，這生意完全可以做下去。皮狗把這事報給了那個掌櫃，然後這群賣花的乞兒就遭到了二流子的勒索，賺來的錢都賠光了。

由此可見，那讓皮狗監視小蘇兒的人，他雖不想讓小蘇兒死，卻也見不得小蘇兒活得太好。這裏頭肯定是惡意居多。戲文裏有過這樣的情節，恨一個人就不願意讓那人痛快死了，非要他痛苦活著。

淩叔見皮狗嘴裏再掏不出什麽有用的信息了，直接一個手刀把皮狗劈暈了。這皮狗是個人證，所以淩叔把他塞進馬車帶走了。他們必須要去查一查城北的那家百貨鋪，瞧瞧百貨鋪的背後都有誰。百貨鋪背後的那個人肯定知道小蘇兒的真實身份，要不然他們不會從十二年前就開始找人監視小蘇兒。

與此同時，沈一這邊也有了一些進展。

二夫人的奶娘姓鄭，嫁了個丈夫姓賴，有個混號賴大膽的兒子。這賴大膽雖是奴籍，卻沒有進主家伺候，在將軍府外充老爺呢！外人不知道賴大膽是二夫人奶娘的兒子，只以為賴大膽在將軍府裏有路子，因為輕易不敢惹他。賴大膽此人頗為好色，不僅在花姐兒身邊花了不少錢，還愛調戲小媳婦。

沈一的女裝扮相可憐可愛，在賴大膽回家的必經之路上演了場賣身葬父，成功進了賴家大門。

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