下朝以後，皇帝回到天闕宮中。金鑾殿上，淩真拒絕了他的所有賞賜，甚至不願意張揚，不想讓旁人知道，他會在何時離開京城。

皇城之內的每一處景物，對皇帝而言都那樣清晰。他從小在皇宮裏長大，熟悉自己走過的路，知道禦花園裏的花何時會開，見慣了滿目堆砌的繁華。歷代帝皇花了無數人力物力，將皇宮描畫成天下間最奢侈的一幅畫。

他記得很多事情。

比如與自己的妹妹玩捉迷藏，如今聰慧的康樂公主，那時候只是一個笨笨的小姑娘。人的出生環境決定了閱歷，康樂公主出身皇室，見慣的是父皇母後，還有作為太子的皇兄——他們都是天之驕子，是條件比普通人優秀許多的人才。

抑或，就是那些嘮嘮叨叨的先生們，講起話來那樣流暢而文采斐然，語序清晰從無錯漏，所言莫不是家國大事——他們是在全國之中篩選出來的，最有才學的那一批人。

在這樣的生長環境之下，他和妹妹都一直以為自己很笨，夠不上成年人們。他好歹還有一個妹妹墊底，康樂公主卻一直覺得自己不算聰明。

就像一顆特別甜美新鮮的果子，垂在一棵枝葉茂盛的樹上，其他的果子都要比這兩顆果子好看好吃一些；那麽果子自己，自然也就以為，自己不是什麽聰明人，也並不特別優秀。

沒有人會刻意反駁他們內心的習慣性想法，甚至沒有人察覺到，康樂公主是那樣想的。

直到後來，見到其他人了，方才警覺自己似乎比他們要聰明。可是幼年建立起來的想法，不管後來怎樣努力，都磨滅不掉。康樂公主就一直沒有。

但他還記得，他還算會遵守捉迷藏的規矩，但妹妹很狡猾，總是找了離禦花園最近的一個宮殿躲起來，等他找到她的時候，她則多半是在喝茶吃點心。當找到了，她就不提先前的事，說要去蕩秋千。

皇帝看了一眼秋千，他已經不覺得它好玩了，卻突然有點想知道，坐上去是什麽感覺。那麽多年，他一直是推秋千的那一個。

成年了還愛蕩秋千的人，不是沒長大，就是懷念童年。

但他沒有讓儀仗停下。如今他的妹妹已經走了……也不能說是很難過，他早已習慣這樣的生活。

他一路回到天闕宮，接下來叫人擺了畫具。

皇帝從來不是不會畫畫，只是他畫的機會實在太少。許多才藝，都因為政務耽擱下來，但他從未重視過那些只能算是興趣的不正當玩意兒。他鋪開畫紙，準備畫一幅畫。

不需要人坐在那裏，他記得。

全都記得。

皇帝和淩真的相識，始於微時。那時候，太子年少不懂事，被父皇攆到邊關，去感受所謂的軍旅生活。在軍隊裏，他認識了淩真。那時候的淩真，不過是個窮小子，家裏窮得揭不開鍋，就跑來從軍。

即使是天才，也從來沒有馬上就發跡的說法。

沒有人會理會一個小兵對整場戰事的看法，也不會有人在意他們是否能在下一場戰役裏活下來。本來悶悶不得志的太子，很快就明白了淩真的才華是什麽。——同類相吸，他們是一樣的人。

康樂公主也曾經說過，能夠讓她計劃失敗的，滿京城裏也不過是皇兄與淩真將軍二人。她到底是公主，一個不在朝堂上的公主所言，顯然是不能深究的，但可以想象，曾經的太子和淩真，是有多相像。

沒有棋盤，沒有棋子，他們就在地上有樹枝畫出棋盤，少年太子在廣闊又狹窄的一片天空下大笑，說這是以萬物為棋，天下作局。

多麽張揚而傲氣。

但是已經過去了。

皇帝這一幅畫，畫了三天。餘暇時間之中，他終於畫完了這一幅畫。那是一幅工筆畫，畫的是一個人的側臉。

他畫完了。

皇帝正想命人將這樣一幅畫掛進來，卻忽然想起一件事。他喚來人，囑咐道：“將這畫卷起，朕要出宮。”

妃嬪宮人出宮都難，可皇帝要離開，也不過是一句話的事。當他在宮外一處私宅，見到袁葉離的時候，他正盯著畫看。一個畫者，初初畫完的時候，總是會顯得有點自滿，因為初畫好的畫，看起來總是好的。

他沒有回頭。

半響，才聽見少女行禮的聲音：“民女見過陛下。”

不知是否他的錯覺，少女的聲音顯而易見的有點抖。他微笑，眉宇間彎起來是渾然天成的好看：“你來了。”

也不回頭去看人，皇帝靜靜的說著：“你是否聽見了，淩真將軍的消息？”

聽不見回答。

在寂靜的陋室之中，能夠瞧見窗欞裏漏下來的半寸日光，柔和不刺眼，瞧得見室內掛著的半匹紗簾，一張黃花木桌，雕刻精致，打磨光滑。卻連一個花瓶都不曾有。很久很久，才聽到袁葉離的一句回答：“聽見了。”

簡單的三個字，不像是一個言辭靈巧的姑娘會說的話。

但皇帝沒有管，他此時也並不需要人奉承。

皇帝笑一笑，上次看起來那麽蒼涼，還是在康樂公主離開的時候：“淩真出身不好，爬上來的時候備受打壓。”他說話的時候沒有任何修飾，只是直白地將事實說了出來。

那時候，還未登上皇位的太子，望著仿佛萬丈深淵的朝堂，舉步維艱，仿佛走過獨木橋。

“但是他最後，還是上來了。一場戰役，讓所有人的嘴巴都閉得緊緊。”

其實有時候，閑話顯得不那麽重要。因為對於忙著往前走的人而言，他們沒有那麽多心情時間，去管那些風言風語。

袁葉離道：“他不在意。”

皇帝點頭，看著那幅畫像的模樣很欣慰。

“朕說過不會去送他，”他說，聲音壓得很低，“康樂走的時候，也同樣是那樣。她來天闕宮的時候，朕只留了一個背影給自己的妹妹。”

這句話聽起來有多涼薄，他知道。可無論如何，已經說出來了。有些人會覺得，何必那樣絕情心狠，可那個時候，的確就是那樣覺得。不是每個人都練得百毒不侵刀槍不入，而且從來不會覺得後悔，那不是人，那是會行走的木偶。

偶爾的時刻，皇帝會覺得孤家寡人或許是殺業太多的報應。

其實有些事情，眼睛是看得出來的：當你站在了那個位置，接受了好處，自然也會有不好的後果。臨到老了，一眼望去，只覺得一目了然，清晰得不能更清晰。之所以看不清，只是因為，當時自己不過少年。

“沒有必要，”袁葉離說。

她說話的聲音那麽輕，幾乎是舌尖間抖出來的，但還勉強能聽見。皇帝點頭，深以為許，“是，沒有。”

寂靜了很久很久以後，袁葉離忽然開口。

這個少女在門口處站著，離皇帝有一段距離。皇帝專註看著畫像，是以一直不曾回過頭來看她。少女說：“陛下可知道，民女為何會參與進這件事裏來？”

這件事，指的就是蠱。

皇帝挑眉，沒有回頭，“為何？”

而袁葉離此時此刻說的話，聽起來沒頭沒尾。有些話，如果不補上中間的部分，就格外的莫名其妙，除了說話的人自己，沒人聽得懂。——似乎那說話的人，想要的也並不是旁人能夠聽懂。

她說：“因為民女要尋一個人。”

尋人？

這話聽在皇帝耳中，莫名其妙。袁葉離笑了笑，“如今柳葉已死，她也不認得我。如今看來，我就是找錯了路子。我原該一心一意的找人，不要管旁的事情……就算那樣，不合情理。”

袁葉離笑了，聲音輕得幾乎發顫。

當她被皇帝喊來的時候，什麽也不知道。她進來的時候，心裏還在想是否康樂公主將會回京，但在進屋內的那一刻，袁葉離就明白了。她忽然想起來來到這個時代之前，快要磨滅的記憶。

皇帝在畫的那個人，是淩真將軍。——半生都毀在戰場上，最終纏綿病榻，死在屋中的戰神。

而前日，是淩真將軍凱旋的日子。

袁葉離閉了一下眼。

她聽到衛晟雲聲音的時候，是在一場宴會裏。那場宴會，是國公府邀請淩真將軍前來的喜宴；那人身量很高，而且說話有禮，回答了她的那一句：敢問將軍，三十六計中最好是哪一計？

他是將軍，他是揚名天下的戰神。

而他最後是結果，是一切毀於旦夕，一場戰役，毀去了他的後半生。

她不知道。

她真的不知道……

袁葉離想擦一下眼淚，可是眼角是幹的。一瞬間各種各樣的情緒都湧上來，後悔委屈不甘憎恨……她恨的人，是她自己。

袁葉離走近去。

她看得見。那幅畫裏畫的人，分明就是她所認識的衛晟雲。也是淩真將軍。

她回過頭，她不是不明白父親和皇帝希望什麽。

皇帝看見她走前來，靠在她肩上：“淩真走了，朕很難過。”聲音從肩膀旁邊傳過來，聽起來全然不像是一國君主會說的話。

她聽得懂。

歷史上記載，淩真將軍死於傷病，而洛家出了一個洛貴妃。在她發起叛亂，迎叛軍入皇城時候，在密道裏看見的那幅，與自己一模一樣的畫像。

她低低地笑，“陛下，能不能答應臣女一個請求？”

皇帝擡起頭來，眼神是警醒的。

袁葉離懂了，這世上會縱容她的，只有一個人。

但還不等皇帝問出口，那請求是什麽，袁葉離就已經離開小屋，出門而去。

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