黯影速度全開，在宇宙中掠過一條長長的光影，直奔傭兵基地而去。

在駕駛艙的操縱板散發出的淺淡光線映照下，她露出一個罕見的柔和笑容：終於回來了。

傭兵基地靜悄悄的漂浮在宇宙中，奇妙的光線將它罩上一層朦朧的紗，不論看幾次，夏槿都不得不感嘆，這座錢堆出來的太空島嶼的確美得驚人。

黯影緩緩下降，落在寬闊的停機坪上，腳下的地板裏流動的光芒一陣耀眼，繼而恢覆平靜，這是確認了黯影的識別碼，是基地裏經過記錄的機甲。

夏槿從駕駛艙裏出來，將黯影收回去，大步往市區走，遠遠的卻看到一個急匆匆跑過來的人影，那人明顯是個普通人，雖然跑得直喘氣，速度卻慢得要命。

“老翁，你怎麽了？”走近後，她才發現來人居然還是個熟人，看著老翁年紀大還跑這麽急，不由道，“別急，有什麽事我可以幫你。”

“你沒死！”老翁精神好得很，喘勻了氣立刻大力拍打著她的肩膀，“你果然沒死！”

“我當然沒死，”夏槿茫然，“誰說我死了？”

老翁哈哈大笑：“快回去吧，將這個好消息告訴他們，還有，記得去酒館領你的酬金！”

夏槿告別不知為何如此開心的老翁，往市區走去，第一件事就是帶著黯影去店裏給它的刀做覆膜保養，當黯影將所有牙齒從儲物空間裏取出來之後，負責的維修師倒抽了一口冷氣：“這麽多！”

“如果有剩餘的話幫我的刀也做一次。”夏槿補充。

在過程中，她順便捎帶著買了相當多的能源。將儲物戒指塞得滿滿的，實在是被上次的經歷給弄出心理陰影來了，直到將自己賬號裏的餘額刷到所剩無幾這才停手。

原本她還想著要不要換個容量大一些的儲物工具，但如今這玩意也剛研發出來沒幾年，價格都非常高昂。她猶豫了一下，還是索性買了最貴的那種能源，一小塊可以用很久，因此戒指裏的容量雖然不大卻也夠了。

等到夏槿口袋空空地從店裏出來，不得不決定先去一趟酒館，她沒忘記老翁叮囑她去領酬金。一進酒館。她立刻遇到了一對熟悉的雙胞胎。

“是你，你還活著？”雙胞胎異口同聲，兩雙專註的大眼盯著夏槿，臉上滿是驚訝和詫異。

“為什麽你們都覺得我已經死了？”夏槿無奈地問。

“我們這次任務足足死了五個，死亡率達到了百分之二十五。”雙胞胎垂眼。氣氛壓抑，“我們小組的十個人，除了你之外，蓋特和玉蘭也死了。”

蓋特就是那個經常穿著寬大衣服的矮小男人，笑嘻嘻的卻總是挑事兒，而玉蘭則是那對看起來很普通的夫妻裏的妻子，他們夫妻倆一直很恩愛，這回她的死亡想必對她的丈夫是一個很大的打擊。

氣氛低迷片刻。被另一個人打破了：“怎麽傻站在這兒？”

夏槿轉頭看去，原來是戴著面具的紅姬，她的聲線一如既往的慵懶：“你好。歡迎回來。”

“你好。”夏槿略略朝她點了點頭，往酒館櫃臺處走去，領取了自己的酬金，不得不說，古亞卡子爵雖然人品智商各方面都低得要命，但在財大氣粗這一點上還是做的不錯的。

“最近還有什麽任務嗎？”看到自己的存款脫離赤貧階段。夏槿問。

“剛回來你又要出去？”阿絮氣喘籲籲地沖了進來，一把拉住她的胳膊。“不行，絕對不行。”

“為什麽？”夏槿挑眉。

阿絮垂下眼：“我們都以為你已經死了。上次任務那麽危險，你都不怕嗎……”

夏槿回憶了一下不久前的經歷，雖然確實驚險了那麽一點，但也還沒超過她的心理承受範圍，便道：“還好。”

阿絮被她一噎，翻了個白眼：“隨你！”一把甩開她跑走了，夏槿不知道她為什麽要特地跑來說這麽一句又立刻跑走，疑惑轉頭，剛好看到紅姬，紅姬無辜攤手，好像阿絮根本不是她叫來的一樣。

雖然話是這麽說，但夏槿也沒有再嘗試那些難度太高的任務，隨便接了幾個簡單的就離開酒館，攢點生活費而已，不用把自己逼得那麽緊。

就在她抵達基地的這一天，宇宙另一邊，一道暗紅色劃破天際，赤紅帝國首都星，某個娃娃臉青年喜極而泣：“我就說老大不可能這麽簡單就翹辮子！快把那群想要篡位的家夥收拾幹凈！”

“赤紅之王有消息了？”法菲爾從工作中擡起頭，問。

卡衣看了看他，突然想起什麽，嘿嘿一笑：“老大是跟你的紅顏知己一起失蹤的，這麽多天想必一直呆在一起，嘖嘖……”

“紅顏知己？”法菲爾一楞。

“裝什麽裝，不就是妮雅嘛，自從捉你那次，老大一直對她念念不忘呢，說不定這次會帶著她一起回來。”卡衣笑得幸災樂禍，不住打量著法菲爾的神情。

法菲爾這才知道原來他指的是夏槿，不由浮上一絲苦笑，他看向窗外，心情覆雜地嘆了口氣，幽幽道：“如果是她的話，就算赤紅之王也不一定能帶得回來。”

“哼，怎麽會有女人看不上我家老大？”卡衣只覺得他在說大話，冷哼了一聲忙自己的去了。

法菲爾並沒有生氣，搖了搖頭重新將註意力放在工作上。說實話，赤紅帝國比他想象中要好得多，在這裏比在梅菲斯特上做一個隨時要提防著別人下黑手的土皇帝好多了，梵珥給他的待遇很高，高到梵珥的一幹心腹都有些眼熱。沒辦法，法菲爾最擅長的就是賺錢，這偏偏是赤紅帝國最為需要的，也難怪整個帝國高層都將他當菩薩似的供起來。

梵珥的回歸在赤紅帝國首都星掀起一陣熱浪，先前他的失蹤在有心人的特意渲染傳播下鬧得人心惶惶，許多自認實力不錯的人都盤算著爭奪帝王之位的白日夢。赤紅帝國的每一次帝王甄選都是一場腥風血雨。梵珥身為帝國史上最強之一的赤紅之王，地位無比穩固，在位期間幾乎沒人在明裏挑釁，可當他一“死”，無數懷揣著小心思的人就立即開始蠢蠢欲動起來。

“這樣正好，揪出那群蛀蟲。”聽完橘翼的匯報後，梵珥如是道。

橘翼頓了頓才問：“全部解決？”

“當然，”梵珥笑出一口白牙，“有什麽問題嗎？”

“沒有，我明白了。”橘翼合上名單冊，幹脆利落地回答。

看著他離開的瘦高背影，梵珥露出一絲笑意，雖然橘翼心軟了一些，但是對他一直言聽計從，哪怕這回需要掃除的“蛀蟲”數量龐大，他也沒有提出一個字的異議。

這很好。

次日清晨，一條重大新聞傳遍首都星，幾乎壓下了昨天赤紅之王回歸的消息：赤紅帝國中高層官員共計三百多人謀逆，已被盡數鏟除。

從絕境中回歸的王，再次用血腥手腕震懾了整個帝國。

聽完屬下的匯報，橘翼在名單中劃上最後一條橫線，這場大清洗終於宣告結束，他凝視著這份死亡名單，最後將它丟進了銷毀器內。雖然對這些同僚有些不忍，但赤紅之王的決定從來沒有他置喙的餘地。

王座都是由鮮血染紅的，不夠狠心的人最終永遠都只能面臨失敗者的命運。

湊巧的是，夏槿此刻正面臨著是否應該狠下心的抉擇。

這件事還得從半個小時前說起，一直很安逸的傭兵基地裏，最熱鬧和血性的地方大概非擂臺莫屬了，基地裏強者眾多，經常可以看到擂臺上的高手你來我往，觀賽者也常常會受益匪淺，所以這地方永遠都很熱鬧。夏槿很久沒有上去過了，這回交完任務回來，路過這兒一時間有些手癢，便駐足停留了片刻，不曾想這麽片刻卻惹來了是非，被幾個人給盯上了。

“打一場？”面前突然冒出個樣貌平庸卻鼻孔朝天的青年，抖著腿揚著下巴。

夏槿左右看看，最後指了指自己：“你說我？”

“當然，敢不敢？”說著，他往身邊的狐朋狗友們看去，他們的目光肆無忌憚打量著夏槿，七嘴八舌地嗤笑：“這個火柴棍也就一張臉能看了，到底憑什麽混成傭兵的？”

“當然是憑那張臉啦，哈哈。”

“我們認識嗎？”夏槿疑惑不解，死活想不通為什麽基地裏會出現這種炮灰型的角色，不是說這裏都是強者嗎？

那抖腿青年冷哼：“別跟爺套近乎，不敢打就算了。”

見他這幅德行，夏槿的脾氣也上來了：“打就打。”

青年露出一絲得逞笑意：“賭多少，你說了算。”

“賭？”夏槿瞇眼，掃視這群青年，心中有了計較，“賭錢多沒意思，既然要賭，那就賭命吧。”

“喲，膽子不小啊。”抖腿青年以及一幹狐朋狗友哈哈大笑，相互看了看，最後露出一個勝券在握的笑容，“好啊，那就賭命！”他們才不信，這家夥能在他們幾個的圍攻下活下來！是的，他們一開始就沒打算按規則來。

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