安神香伴著佛檀於內室裊裊氤氳，青布帷幔裏的人一臉安然似是入夢模樣。

太醫隔著蠶絲軟巾將三指按壓在由簾帳內探出的一截起皺手腕上，時而皺眉，時而沈思。

外間裏，除了幾位著金戴錦的貴重人，餘者跪了滿地。

不多時，太醫終於將手收了回來，繼而隨著立在帳邊的宮嬤嬤退出了內室。

“章太醫，太後她老人家如何了？”賢妃上前一步，壓低聲音探問，唯恐驚擾了屋內昏睡之人。

章太醫用袖子拂去額頭冷汗，才斟酌著開口：“從脈象上看既沈而滯，是血虧氣弱之兆，且多有阻塞，較以往脈案比，風疾又加重了幾分。”

“可有大礙，又該如何診治？”淑妃也在一旁追問。

“此乃太後娘娘的痼疾，暫且並無性命之憂。只是這癥狀來得蹊蹺，似起於急火攻心。按說她老人家平日吃齋理佛，早就戒急戒躁，且日日服著微臣先時所開的方劑，不至如此。如今之計，依臣之見，唯有喚來廖醫正施針方可。”

“既是如此，傳我的口諭，立刻宣廖醫正入宮。”

賢妃話音剛落，門外有人一陣風似地推門而入，不見禮也就算了，口中還振振有詞：“諸位姐妹都在呢？聽說太後她老人家病了，我特來侍疾。不過賢妃淑妃也真是的，你們既得了消息，怎得也不派人知會我一聲？倒顯得我不恭孝。”

淑妃看著一身玫紅常服的宣妃，本能地蹙了眉頭：“事發突然，我們也是剛趕過來。倒是宣妃妹妹你，既是來侍疾，怎的不先問問太後娘娘的情況，反倒先和我們興師問罪起來？”

宣妃雖是個火炭脾氣，口舌上卻一向沒贏過那兩位，只不甘轉向章太醫詢問“太後她老人家如何了？”

章太醫很怕被卷入一場紛爭，只得將方才的診斷重覆一次，又不忘叮囑：“太後娘娘需要靜養，且萬不可受風或動怒；再一則，問病需尋根，要是能找到這發病的癥結，診治效果說不定也能事半功倍。”

“好的，此事我記下了。福公公，帶章太醫去側殿稍事休息。”

002

日頭漸升，有才得了消息的宮妃們陸續趕來壽康宮。

賢妃得了醫囑，怕驚擾了太後，把妃位以下眾人皆遣了回去。

賢妃向來和宣妃不睦，奈何聖人近來對太子多有不滿，反而對三阿哥器重的緊，也只得強壓著將宣妃攆走的念頭，只把她支去側殿免得礙眼。

等廖醫正為太後施過針，賢妃想起方才章太醫所提的治病尋根之說。因宮嬤嬤在太後榻邊伺候不肯稍離，賢妃只招來壽康宮裏的一等宮人優檀問話。

“太後她老人家是如何發的病？你仔細道來。”

優檀有一瞬猶豫，將臉側向裏間，宮嬤嬤正在給太後推拿，並沒留意這邊動靜。

賢妃見狀，知道其中必有蹊蹺，一個眼色過去，素蘭心領神會悄悄籠上半片門隔子、帶著眾人退了出去。

“此事事關太後娘娘鳳體，你若不想擔著幹系，就如實稟來，事後我也不會為難於你。”賢妃目光灼灼，直射人心。

優檀咬了咬牙，只湊近了賢妃身側：“是太後娘娘的沈香木手串不慎被灼毀了……”

賢妃眼皮一跳：“是她老人家經年戴著的那一串？”

優檀點點頭。

賢妃眼睛一瞇縫：“是誰？”

優檀左右看了看，又湊近了些：“暮荷。”

賢妃沈思一瞬，有了定計：“我知道了，你下去吧，也無須對旁人提起。”

那手串算不上貴重，但自賢妃入宮以來，它戴在太後手腕上就沒被脫下過。

如今手串毀了，太後病了，優檀卻不敢說。

是了，畢竟暮荷從前是敏妃身邊的人。

這燙手山芋，當然要扔到炭火裏燒去。

003

廖醫正剛為太後施過針，餘下的太醫們又分別上前扶脈，最後商榷著定了內服的湯劑方才告退。

賢、淑、宣三妃，加上得了消息後趕來的敏妃，四宮主位齊聚一堂，宮嬤嬤則仍守在太後帳邊近身服侍。

賢妃擡眼看看外頭天色，已近酉時，是晚膳時辰。

“方才太醫們也說了，太後她老人家暫無大礙，且需靜養，我看姐妹們不妨先各自回宮將息，待明早再來。今夜有我在這兒盯著，若有事再去喚你們。”

淑妃向來和賢妃一個鼻孔出氣，自然附聲答好。

敏妃雖憂心太後，但奈何十阿哥上旬出了痘，眼下被隔絕在皇城一隅的偏僻院子，也輕忽不得，只好道了惱告退。

唯獨宣妃，向來和賢妃水火不容，凡是她賢妃提議的，就沒有讓她順意的道理。

“賢妃和淑妃管著偌大的後宮，縱是有三頭六臂也忙不過來的。左右我一清閑人，此番太後她老人家抱恙，我怎好躲懶，今夜便由我來守著吧。”

太後為人寡淡，一生無所出，但她對今上有養育之恩，在眼下太子式微之際，宣妃自然想給她的親兒子三阿哥助上一把力。

賢妃似是知道宣妃所想，也不肯輕易吐口：“聖人既把後宮重責交托於我，壽康宮自然也是我分內事，怎能怕辛苦，宣妃美意我心領了。”

宣妃看賢妃不讓步，爭勝之心驟起：“賢妃你也太過要強，我聽說，九貝勒嫡福晉的人選還需重定，年關也將近，年後另有三位阿哥開府建衙的瑣事，哦對了，先太皇太後的冥壽就在二月，皇上還要親自過問……你想逞強也不該在這個時候，倒顯得我們這些姐妹游手好閑，沒有孝心。”

話說到這個份上，賢妃面露無奈：“既然宣妃執意留下盡孝，我也不同你爭了，那我們就先散了吧。”

一錘定音，各得其所。

宣妃笑著目送眾人離去，盤算著等太後一醒便去邀功。

適時，宣妃身邊的一等宮人瓊兒端了紅梅骨瓷盅過來：“堂屋裏寒氣重，娘娘先暖暖身子。”

宣妃接過盤盞，撚動碗口，看瓊兒仍立在面前欲言又止。

“舌頭被貓叼走了不成？吞吞吐吐做什麽樣子？”

“回稟娘娘，方才我進屋時，見檐下跪著個宮人，細打聽，竟然是燒毀了太後娘娘沈香手串的宮婢。這人來人往的，看著怪紮眼，娘娘你看，是不是要問了宮嬤嬤的意思發落了？”

“宮嬤嬤在裏面照顧太後，這等小事何須煩擾她，直接將那蠢婢打上五十板子攆去辛者庫。”

說完掀開暖盅，果然是上好的血燕。

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