馬車前磕頭哭喊。車夫看看泠湘：“小姐，他們也怪可憐的，不如拿些銀子給他們吧。”泠湘是個心慈心軟之人，立刻拿出了銀子讓他們平分。那些乞丐拿了銀子，頻頻給泠湘磕頭謝恩，然後一哄而散。車夫正要離開，泠湘卻看見那屋子門前躺在一個穿著粉色衣裳的女孩子昏睡著。衣裳破爛不堪，蓬頭垢面，十五六歲的樣子。泠湘動了惻隱之心，下了車，走向那女孩。她發現女孩的胳膊上布滿青紫色的鞭痕，額頭也是滾燙的。泠湘立刻拿來了自己的藥材，給女孩擦藥，每擦一下，女孩就會在睡夢中皺一下眉頭。泠湘嘆了口氣，到屋裏尋到了鍋子給女孩煎藥。

蘇家的藥材向來要微火慢熬才最好。等到藥煎好時，乞丐中的一個婦人給泠湘送來了吃的。泠湘不覺得餓，便想把吃的留給女孩。她把藥倒在粗瓷碗裏，正準備給女孩餵藥，女孩醒了。她的眼睛裏充滿了驚恐，連連往後縮：“你……你要幹什麽？”

泠湘笑著攪動著湯藥：“沒什麽，你發燒了，我正好有藥，就煎給你吃。”看到女孩戒心嚴重，泠湘便自己先喝了一口，女孩這才吃了藥。

“你怎麽被鞭子打成這樣？你爹娘呢？”泠湘忍不住問道。

“我沒有爹，我從小跟著娘長大。”女孩緩緩開口，目光盯著地上，“我和我娘本來是住在南方的，在一個大戶人家伺候家裏的大小姐。後來大小姐嫁到了京城，我和娘也就陪著大小姐來了她婆家。可是大小姐不久就去世了，我娘也染了傷寒，不治而死……”女孩眼裏泛著盈盈的淚光，仿佛一眨眼就要流下來，“那家人嫌我晦氣，處處挑我的刺。月初的時候我因為摔碎了碟子被管事的一頓毒打，疼的昏了過去。等我醒來，就在這裏了。”

泠湘看著女孩，眼神裏都是憐惜。這世上竟有和自己的命運如此相同之人。泠湘和女孩都不再說話了。

不久，女孩打破了這沈默的氣氛：“姐姐，你來京城幹嘛啊？”

“哦，我是邊塞來的，我娘去世前留下了一樣遺物，讓我無比來京城交給一個人。”泠湘說的平淡極了。她刻意隱瞞了霍清的存在，這是她本來就編造好了的臺詞。

“那你知道那人是誰嗎？”女孩認真地看著泠湘。

“不知道，只知道是和皇家有關的人。”泠湘搖了搖頭，“你知道如果想接觸到皇家的人，有什麽快又直接的方法嗎？”

“這個我倒是知道的。”女孩臉上露出了笑容，侃侃而談，“你有什麽才藝嗎？比如琴棋書畫？”

“我會彈琵琶。”泠湘迫不及待地拿出了琵琶，素手一撥，琴聲清澈如水。

曲畢，女孩不禁拍手叫好。“姐姐你真厲害啊。我們南方人彈琵琶彈得最好了。以前我在府上也見過琵琶彈得好的人，卻沒有姐姐這麽好的……那就容易了。”

“什麽？什麽容易了？”泠湘不解地問道。

“你不知道，京城裏有一個地方，是所有有才藝女子都想去的。名字我記不清楚了，反正你精通一種才藝，就可以去那裏。經過挑選和練習，就能被分到各個王府裏頭供主子享樂。運氣好的還能進宮呢。依姐姐的姿色，怎麽不當個娘娘啊。”女孩笑得爽朗大方。

“你呀，說什麽呢。”泠湘用手刮了一下女孩的鼻子，“此話當真？”

“當真啊。反正你也要往京城裏走，我對這京城又熟悉，姐姐不如收了我當丫鬟啊。”女孩的眼眸裏寫滿了真誠。

“嗯……好吧。那，你有名字嗎？”泠湘偏著頭問。

“沒有，我娘從小就叫我丫頭，所有的人也都叫我丫頭。”

“丫頭。”泠湘噗嗤笑了，“那就叫……叫素秋吧。”泠湘仔細地想了想。

“好，素秋，我喜歡這個名字。”女孩啃著泠湘留給她的點心，肆無忌憚地笑著。

月光把兩個女孩的影子照的格外明亮。

夜深了，素秋睡得很香很甜，泠湘卻睡不著了。她把衣服給素秋蓋上，自己坐起身來，看著手腕上的鐲子發楞，心裏牽掛的都是霍清。他怎麽樣了？有沒有平安回到京城？他究竟是什麽人呢？雖然知道他非富即貴，可就算自己找到了霍清，也未必能見上，更別說長相廝守了。想到這兒，泠湘心裏就一團亂麻，毫無頭緒，一個人呆坐了一夜。

天微微亮，素秋就醒了。泠湘拿出了自己的衣裳給她換上。粉色的衣衫，配著肩上俏皮可愛的麻花辮，泠湘笑著看著素秋用清水洗凈的臉，真是個美人坯子。

泠湘帶著素秋坐上了馬車，朝京城趕去。

誰知道昨日的晴空萬裏，今日就變了臉，下起了說大不大，說小不小的雨。冷風颼颼地吹動簾子，吹在泠湘的身上。春雨貴如油，泠湘覺得心情好了起來。自己從小最喜歡細雨綿綿的天氣，像是娘的氣質，還有姨娘的笑臉。泠湘拿出衣服披在素秋身上，素秋又給泠湘披上：“小姐啊，你身子那麽嬌貴，怎麽能挨凍呢。要是凍著了，那是奴婢的不是了。”

“好了好了，今兒個矯情起來了。”泠湘假裝嗔怒，“我說了，你是我妹妹，別那樣叫自己，我聽不得的。”

“嗯，好吧——對了，照這個速度，咱們到京城差不多也就是晌午了。”素秋擺弄著衣襟，漫不經心地說。

“你確定你知道在哪裏嗎？”泠湘回想起來今天早上起來素秋對車夫簡單交代的幾句，心裏打起了鼓。

“放心，包在我身上了。”素秋拍著胸脯保證著，把泠湘逗笑了。

雨勢絲毫沒有減退的跡象。不知過了多久，泠湘聽見人聲喧鬧，掀起簾子一看，已經到了京城，街道兩旁都是叫賣的小商小販，偶然路過的幾個京城女子都穿戴不俗。泠湘看了看自己身上，只穿了件白色的衣裙，立刻從包袱中拿出了一件水藍色的外衣套在身上，又把頭發整理了一下。

“到了。”車夫掀開簾子，素秋背著琵琶和包袱先下了車，轉身來扶泠湘。泠湘的眼前出現了一座古樸的樓閣，牌匾也很老舊，帶著歲月的味道。三個大字，筆法鏗鏘有力：點瑛閣、泠湘不知道這是什麽地方，只能跟著素秋走了進去。

一進門，便是一大幅屏風，繪著山水圖樣。泠湘跟著素秋轉過屏風去，後面擺放著一整套木頭桌椅。桌前坐著兩個女子，一個把所有的青絲都盡力盤在頭頂，穿著暗紅色的衣裙，戴著紅色的面紗遮著臉孔，大約四十歲的樣子。另外一個則眉清目秀，穿著深紫色的綢緞衣裙，拿著筆用心地寫著些什麽，看起來有著和面上看來不一樣的穩重端莊。她看見泠湘和素秋進來，立刻起身：“今日大雨，我本以為不會有姑娘來了，誰知道竟還有人來呢。”

泠湘不知道該說什麽，只能呆呆地站在原地。那女子又開口了：“不知道姑娘是哪家的千金？有何才藝啊？”泠湘還沒回過神來，就被素秋捅了一下，給了提示。

“哦……我不是哪家的千金，家住在邊塞，祖祖輩輩都是賣草藥為生的。我爹娘都死了，沒有親人了。我會彈琵琶。”泠湘也不知道應該說什麽，就住口了。

“哦？”那戴著面紗的中年女子開了口，“邊塞來的？會彈琵琶？”她起了身，緩緩地踱步到泠湘的身邊，圍著泠湘踱步，那嚴肅的眼神，把泠湘看的渾身不自在。

“姑娘可否來上一段呢？”面容清秀的女子柔柔地開口。

“當然。”泠湘示意素秋把琵琶遞給自己。抱著琵琶坐下了，長籲了一口氣，纖指一揮，琴音響起。泠湘也不知道自己怎麽會彈這曲母親寫的曲子。雖然她不懂，可總是知道應該彈些能充分展示自己琴藝的曲子。仿佛冥冥之中的指引，娘和姨娘的臉龐浮現在泠湘面前，迫著泠湘把那曲子彈的簡單幹凈。泠湘彈得投入極了，越投入，母親的面影就越清晰。曲畢，泠湘已是淚流滿面。她迅速地用袖子把臉上的淚珠擦去：“對不起，我失禮了。”

就在這時，清脆的鼓掌聲在泠湘耳畔響起，擡眼望去，是那中年女子為泠湘鼓掌，她中指上的翡翠顯得格外耀眼。

“我很久沒聽到這麽動情的琴聲了。這曲調似乎原來沒聽過，是你自己寫的嗎？”

“不是，是我娘在世的時候寫的，我姨娘手把手地教我彈的。”

“罷了，罷了。”那女子長嘆般的聲音落地，轉身離開，讓泠湘不知所措。

“這是我們點瑛閣的閣主。”面容清秀的女子說道，“想必姑娘早就知道，我們這點瑛閣

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