初春的夜裏尚且寒涼，白日裏分明已經回暖，入了夜卻又是恍若寒冬。

蘇白與薛斐也算是相識已久，自詡對他還是頗為了解的。今日見了在宮中的情狀，他便已然明白了薛斐的心思。

“西漠戰事緊急，陛下怕是一刻也不願耽擱，”反覆斟酌之下，蘇白淡淡望著側旁的墻壁開口，“想是明日便要當即叫祝成臯前去西漠。明日送行總歸匆忙，你若要好好與他道個別，最好是今晚就去。”

薛斐卻鮮見地沈默了一會，並沒有應他。

“怎麽的？前些天趙明乾的事還沒說開？”蘇白皺了眉，倒是有些意外。薛斐這人行事向來果斷，鮮少有這麽拖拖拉拉的時候。

“嗯，”薛斐微不可查地嘆了口氣，緩緩慢下步子來，猶疑道，“我有些不知道，該如何與他解釋。畢竟趙明乾所言非虛，那些事我都是做過的……”

“那又如何？祝丞相最終又不是被你算計死的，你與他結交也並非出於利用，這不就夠了嗎？”蘇白似乎不大能理解，一時間頓住步望他，皺起的眉頭越發深了。

薛斐笑笑，卻皺眉：“理是這麽個理，只是心裏到底是怕的。萬一他當真怪我，我該……”

“祝成臯不像那樣的人，”蘇白忍不住打斷他，擡眸望進他眼裏，“這一點你不該比我更了解嗎。既然祝丞相不是死於你手，你又不會再對付祝家人，還有什麽可擔心的。話說開了不就好了，子卓，你何時變得如此優柔寡斷了。”

薛斐沈默片刻，正欲開口，卻聽蘇白嘆道：“此去西漠前途未蔔，誰知道生離後頭會不會就是死別。人生在世得一知交不易，你應當比我明白。”

這下薛斐終於不再沈默了，並不過多思索地道了聲“告辭”，丟下蘇白便走。

蘇白見他行色匆匆，一時失笑，但很快又收了笑意，似乎想起什麽令人不快的事情似地微微皺起眉頭。

淺淡的嘆息聲散在了初春深夜的清寒裏。

薛斐素日裏行事向來是斟酌再三，今日卻顯得過於沖動了，甚至學著祝臨習慣的法子翻了墻進祝府。許是給蘇白這番話說得有些心焦，他也顧不上什麽禮制法度了。

到底是夜已深，祝家又剛經過一番喪事，整個祝府裏都安靜得不像話，一直到他站到祝臨房門前都沒有見到燈火與人影。

然而到底還是忐忑的，他方敲完門就後悔了，既覺得自己有些莫名其妙的唐突，又為祝臨的態度憂心，不自覺退開了幾分。

只是還沒等他一番後悔完，門便給人打開了。

祝臨只著中衣，面上卻沒有絲毫惺忪的意思，似乎方才一直醒著。十分微薄的星光落到他極白凈的衣裳上，倒是映得他整個人顯得蒼白。

見門外的人是薛斐，祝臨楞了片刻，有些不自在地道：“阿……阿斐，你怎麽來了。”

“我……”薛斐原本是沒底氣的，但聽他一聲“阿斐”喚完，卻忽又生出底氣來，輕咳一聲道，“沒什麽，只是來見見你。”

祝臨何嘗不知他是來見自己的，但眼下兩人氣氛稍顯怪異，一時也不知該如何接話，只念著對方衣衫單薄，本能讓出路來，輕聲道：“先進屋吧，外頭冷。”

薛斐見他並沒有對自己表現出抵觸，一時心神定了不少，十分順從地跟著祝臨進了屋，便見祝臨坐回榻|上。

祝臨微微遲疑片刻，還是將外衫掛好，坐定後退了退，騰出一點地方來，望向薛斐。

薛斐明白，這是叫自己一同坐過去的意思，只是他們二人如今的關系，一同捂在被子裏……著實令他有些不知所措。

見他遲遲不動作，祝臨沈默片刻，到底是起身將他拉了過去。

經了這麽一番折騰，原先有些僵硬的氣氛也緩和了許多，薛斐暗暗擡眸望祝臨，正好和對方的目光撞個正著，一時間兩人都有些不自在，只好清咳掩飾。

也許是覺得如是這般下去，顯得有些太矯情，反倒像女兒家情態，祝臨忍不住率先打破沈默：“你許久都沒來找過我了。”

只是話一出口，祝臨才發覺，這樣更是顯得矯情——就跟小孩子吵架後試圖和好的前兆似的。

“官話，我想是沒必要與你說的，那我便實話實說，”薛斐微微嘆了口氣，心下仍是有些不安，“我聽說，你知道……我對付祝丞相的事了。我不敢來罷了。”

祝臨到底是沈默了片刻，輕輕笑了聲，卻不顯得多輕松：“我知道，所以我更不敢去找你——雖說服喪也不方便去。”

薛斐一時間有些莫名，卻聽得祝臨接道：“趙明乾與我說，你爹的死，有我爹的份，是真的吧？”

“嗯。”這種事倒沒什麽好瞞的，薛斐並不猶豫。

“你一定很恨我爹，”祝臨有些勉強地笑了笑，頓了很久，才道，“那我讓你為難了嗎？怎麽說也算個仇人家的孩子。”

“沒有，”薛斐擡眸望著他眼睛，認真道，“我從來沒把你當做仇人家的兒子過。我……我對你，確是真心。”

“我知道，”祝臨笑了聲，卻皺眉道，“只是我想……你父母亡故，有一半是因為我爹。我……我不知道，該怎麽……裝作什麽都不知道未免太厚顏無恥，可叫你知道我什麽都知道了，又不知道怎麽辦……”

“你又沒有錯，”薛斐輕輕笑了聲，只是垂眸，“你爹做的，又不是你做的，你從未對不起我過。只是我……我到底是對付過你爹的，我怕你覺得我不安好心，覺得我欺瞞過多，我……”一時間他也不知道怎麽組織言語了，只好斷在了個語義未盡的“我”字處，顯得有些低落。

“可他的確作惡過，最後也不是因你而死，我……我原以為他只是一般的無所作為，沒想到……”祝臨皺起眉，眸中有些覆雜情緒化不開，“不當評論先人，我逾矩了……其實我沒那麽不明事理，不是因你而死便與你沒有關系，未成事實的也不作數，你又何必覺得難受？”

“你當真不怪我？”薛斐微微皺了眉，擡眸望向祝臨，倒顯得分外小心。

“為何要怪你？我反倒覺得自己對不起你，若不是我爹，你也不會早早失了雙親，非得獨自一人挑起整個薛府的大梁，受那麽多苦楚。”祝臨垂了眸，話語間的不是滋味絲毫不摻假。

薛斐心頭堵了好些日子的事兒一下子松快了，慶幸之餘，他彎了眸子，緩聲道：“你當真覺得對不起我？”

祝臨低低“嗯”了聲。

“你爹欠我們家的不多，趙家擔的才多。你若覺得過意不去，把你自己賠給我就夠了。”薛斐聲音極輕，帶著最後一點試探。

祝臨終於笑了，認真望著薛斐，眸中情緒輕松下來：“若你要這麽說，我不一直是你的嗎？”

終於得了最後的赦令，薛斐僅剩的一點猶疑也消散了，淺淺勾唇笑望祝臨，但念及西漠戰事，他眸光又暗了幾分。

“怎麽了？”一直註意著他神色的祝臨心下微微一沈，忽然覺得好像有什麽大事要發生一般。

“你這些時候一直待在府中，怕是不清楚……西漠單於之位又易了主，那位新首領帶著胡人軍隊，進犯西北眾城，西漠軍如今，已然潰不成軍。”薛斐微微一嘆，一時攥緊了手中被衾。

祝臨知道，如果是與他們二人無關的事情，薛斐是不會在這種時候說的，便放緩了呼吸，靜靜聽他下文。

薛斐皺了眉，似乎不安，又似乎不舍地定定看了他許久，才沈沈道：“陛下同我們商議，最終希望……你能領兵西據蠻軍。”

祝臨楞了許久，好不容易消化完這些，卻連話都說不完整：“我……我去？”

南疆與西漠環境，守軍兵力都大不相同。他舊時帶兵，從未離開過南疆一帶，若是要去西漠，手底下又是如今被打成一盤散沙的西漠軍……他實在不知道會是個什麽結果。

薛斐也是不願意讓他去的，但這也是楚國最後一個病急亂投醫式的法子了。

他們都沒得選。

包括小吳將軍，同樣是奪情出征，都是沒有辦法的辦法。

祝臨心裏也是明白這一點的，因而稍微遲疑了一會，還是強笑道：“也是，朝中武將，就我一個靠譜的了。西據蠻軍……成吧，反正南蠻西蠻都是一樣打。”

薛斐心下微微一疼，十分明白，南蠻和西蠻不一樣，如今西據蠻軍和當初在南疆守邊也不一樣。

可是事到如今，說再多都沒有意義，反倒是滅自己威風。

“那要是戰事持續太久，你是會等我回來，還是找個溫婉可人的姑娘娶了算了？”祝臨顯然也是看出了他的憂心，刻意想讓他開心一般輕笑問。

薛斐暗暗嘆了口氣，卻是極認真地望著他一雙眸子，一字一句道：“只要你肯活著回來，我等多久都行。”

“好，”祝臨移開視線，像是被他目光燙到了一般，卻又很快笑道，“我會活著回來的。你的聘禮都沒賺到呢，我哪能甘心就此一個人躺在西漠。”

“好，你說的，那我就在上京等著你回來，”薛斐笑笑，一雙眸子在黑夜裏尤是明亮，“絕不食言？”

祝臨頓了許久，卻是笑：“絕不食言，一諾千金呢。”

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