楊小姐微微一楞，聽對方的語氣竟隱隱覺得她在指桑罵槐諷刺自己，一時心下生了些不快。但轉念想來，她到底不是那祝府丫鬟的下賤身份，也並不多放在心上。

待這祝沈氏身邊的大丫鬟帶她到了地方，她便敷衍似地走了一遭，出門來，卻故作嬌俏地對曉露道：“曉露姐姐，不知你們這祝府的後院容不容得我去散散步消食兒啊？”

曉露將她這點小算盤看得清楚，但一時間也懶得去戳破她，只暗含譏誚地道：“那表小姐便自個兒走走吧，奴婢還有正事，便不奉陪了。”

“謝謝曉露姐姐。”楊小姐心下歡喜，也顧不得她態度不好了，當即謝過送走了她。

她是欲來追那“祝大公子”的，但眼見這一番耽擱對方已然離得遠了，就這麽漫無目的地尋過去顯然是不可能了，便只得去尋那位的院子了。

今日她有意跟祝沈氏打聽過各個屋子的歸屬，又按著自個兒知道的那點規矩，便大約能猜得出祝臨的住處是哪間。

祝臨回了自個兒住處自然是沒想到還會有人挖空了心思過來找他，只是有一搭沒一搭跟薛斐調笑著，又坐回去完成先前那局沒對完的弈。

薛斐指尖撚著玉白的棋子，一時也叫人分不清是棋子更白還是手指更白：“你用飯之前就想了許久了，現在還要再想多久？”

“用飯前想的忘幹凈了，”祝臨絲毫不以為恥，緊盯著棋盤將手擡到棋罐上抓了顆子，又皺皺眉，反是擡起頭，“誰讓你步步是套地算計我，我哪敢隨便落子。”

“何時步步算計了，棋局不本就是如此？”薛斐似笑非笑地望進他眼裏，“不過其實你也不必這麽傷神。你若想贏，與我說一聲便是，我還能寸步不讓不成？”

“倒是怕你步步讓著我了。”祝臨似乎看到了什麽，一時竟將放在棋局上的心思收了，也不再猶豫，便似乎隨意地落了一子，倒站起了身。

薛斐見狀隨著他回過頭，一時帶著些詢問的意味望過去：“怎麽了？”

祝臨朝著外頭那棵樹頂上一擡下巴，薛斐便凝了神去看，竟是一只風箏。想是誰在這邊兒上放風箏不小心被掛住了，沒取下來。

薛斐尚且未解其意，便見著祝臨回眸沖著自己笑了笑，一挑眉：“我去給你摘回來？”

“這風箏得是有主的吧，你真有這誠心倒不如去買一個。”薛斐有些好笑，見祝臨這歡喜模樣也樂得陪他鬧，嘴上卻仍習慣性地去駁他。

“買的話……等下回吧。”祝臨選擇性忽略了他前半句，便十分利索地上前翻上了墻。他的身手自是極好的，可幹起這等爬樹翻墻的事兒竟比誰都順手，也是叫人無話可說。

楊小姐本還在猶豫哪間院子是祝臨的，便見著那位祝大公子從墻後一躍而起，穩穩轉上了樹，又十分瀟灑地坐上樹杈。

她有些懵，只本能地退了一步，便擡頭往上看，正好將那位小祖宗揚著笑迎光擡手的模樣望了個正著。

那位她以為如傳言一般不講道理，吊兒郎當的祝大公子，竟是意外的瀟灑恣意，滿眼風光，渾身上下沒有一點被禮法磨去個性後留下的疤痕。

楊小姐一時有些楞了。

祝臨將那風箏抓到手裏才看到這樹下的女子，一來方才他沒放一點多餘心思在楊家人身上，因而也不記得這楊小姐長什麽樣，二來祝丞相與祝二老爺的小妾加在一起不是個小數目，祝臨萬沒有每個人都認得的道理，因而此刻只以為這女子是祝二老爺新納的妾。

他微微瞇了眼，緊了緊手裏的風箏，淡淡垂下眸子望著楊小姐道：“這風箏是你的？”

楊小姐尚且呆楞著，只是搖搖頭。

祝臨便“嗯”了聲，也沒閑心與她交談過多，便朝著背後一笑，將那風箏扔了過去：“阿斐，接著。”

風箏劃過一道弧線越過了墻，落進院裏，裏面的人卻似乎沒有按照祝臨的吩咐好好接著，甚至自個兒走到了院門口，打開門望他：“你是叫我接它呢，還是叫我接你？”許是沒想到院外還有個人在，薛斐開門後稍楞了楞，才緩緩行至樹下，但到底也沒與楊小姐交談。

“我可以自個兒翻回去的，你出來作甚？”祝臨沒正行地靠到樹幹上，一時含笑往下望。楊小姐也不知道是不是自己的錯覺，她只覺得這位祝大公子對這薛公子的態度，是與對其他人都全然不同的溫柔。

“我看著那邊爬是好爬，下去總是多有阻礙，你就從這頭下來。”薛斐微微退後了些，仰頭看著祝臨。

祝臨於是笑出了聲，一時倚在樹幹上，眉目都隨著彎了彎：“那我跳下來，你接好？”

楊小姐越聽越覺得這兩人之間的氣氛不對勁，但總也想不明白不對勁在哪，只是自覺有些多餘，便更退後了些。

“好，那你下來吧。”薛斐十分自然地舉起手，竟真是要接祝臨的姿勢。

祝臨上下打量他一番，卻遲遲不肯跳，倒是摸著下巴皺了眉：“等等，你真接得住我？你這麽文弱一個書生，別待會讓我給……”

“接得住，”薛斐好笑地打斷他，倒是翻起小時候的舊賬來，“你當那麽些時候背你都是白背的嗎，這點力氣還是有的。”

於是那樹上的祝臨笑起來，再不猶豫，直直朝著薛斐撲了下來。

薛斐果真不負所望接他正著，但還是退了兩步才站穩，方才放他下來，下了最後的結論：“倒是比我想得要容易。”

祝臨下地第一時間卻沒立刻接他的話，只望了眼邊兒上的楊小姐：“這外頭清寒得緊，夫人早些回去吧。”言罷，兩人便一道進了院子，也沒過多理會她。

楊小姐卻是連被錯喚成“夫人”都顧不上了，只維持著方才看見兩人抱做一處的動作時便通紅的臉色，久久都沒回過神來。

她竟荒謬地覺得這兩人，甚是登對。

站了好一會兒，她才後知後覺地擡手摸了摸自己的臉，懷著一種不明來由的興奮，快步走了開來——倒是連自己找來這邊的本來目的都忘了個一幹二凈。

這一日下來似乎甚是平靜，只是祝沈氏一直沒聽到下人通報祝丞相回來，心下有些擔憂，但舊時祝丞相也偶有在同僚府中或是酒樓中留宿的習慣，因而祝沈氏也沒太在意，只與下人吩咐了若祝丞相回來一定要去與她言道一聲，便自個兒歇下了。

這一耽擱便到了第二日早朝，眾臣齊聚之時。

皇帝如往常一般略略掃過人群，卻發現祝徽不在，但又並未聽說祝徽告假，因而似乎有些驚訝地問祝臨：“小祝將軍可知今日祝丞相為何沒來上朝？”

祝臨經他提醒才發覺祝丞相不在，一時間也是皺了眉，規規矩矩地給皇帝拜了下去，應道：“回陛下，微臣也不知……”

皇帝有些訝然地挑了挑眉，但到底是知道這祝臨與祝丞相關系並不如何和睦的，因而也沒為難他繼續追問，只是將這事兒略了過去，轉而與眾大臣商議起了正事兒來。

下了朝祝臨隱隱覺得有些不對，然而皇帝又不知為何忽然興起喚他去禦書房，他無法，只得趁著眾人預備離開的功夫，混過去交代了薛斐讓他幫自己回祝府問一問，便留在了宮中。

薛斐見他神色似乎有些不安，心下隱隱有了計較，出了宮便直奔祝府而去。

這個時間點祝府大門前尚且冷落，只是他剛到祝府門口，便與祝臤撞了個正著。

祝臤穿得甚是齊整，似乎才從外頭逛了一圈歸來，見著他倒是楞了一楞，才拱手一禮道：“薛兄，又來尋長兄？”

薛斐見他這模樣，一時感嘆他倒是起得早，便並不大經意地問了句：“祝二公子好雅興，這麽早便外出一趟回來了？”

然而祝臤聽他這般發問，神色卻並不十分自然，只是掩飾什麽似地輕輕咳了兩聲，才幹笑著同他道：“不過是同些朋友吃酒賞玩罷了，沒什麽正事。長兄今日還未歸，薛兄這是……”

“沒什麽，是他叫我來的，方才下朝陛下留他說話，他心裏著急府裏的事，便叫我過來問問。祝丞相今日可歸了？今日朝堂上陛下刻意問了這事兒，想是沒聽到他告假。”薛斐微笑起來，沖他拱了拱手，也並不多熱絡。

祝臤聞言，一時沈默下來，心下到底是為難。他細細打量過薛斐，心道長兄信任此人，自己如今這般沒主意，是否也能找這人詢問上一番？然而念及祝府眾人，念及祝丞相的安慰，他又不敢全然信任於薛斐，生怕自己一個行差走錯，便害了父親與眾多親族。

薛斐見他遲遲不答話，隱隱發覺有些不尋常，忍不住偏頭望向他的眼睛，試探似地出聲道：“怎麽了，祝二公子？”

“今日……父親尚且未歸。”祝臤遲疑了這許久，到底還是不敢隨意將祝氏眾人的安危交到一個外人手上，話到嘴邊又吞了回去，只支吾著答了一句，便忙不疊拱手退了退，慌慌上了臺階，似乎想一走了之。

“等等，你回來，”薛斐見他就這麽擦過自己的身去，一時間忍不住皺了眉，但見對方似乎絲毫沒有停步的打算，心下越發覺得奇怪了，不由上前幾步攔住對方，冷聲道，“祝二公子，你這是個什麽意思？”

祝臤深吸了一口氣，皺著眉頭思索片刻，只是握緊了拳，嘆息道：“薛兄，我們祝府的事情，你還是不要多管了吧……”

“怎麽的，難不成你知道祝丞相的去向？”薛斐微瞇了眸，將他的反應盡數看在眼裏，一時有些明白過來了，“祝丞相……出事了？”

“父親……”祝臤見他大致猜對了方向，到底也有些瞞不下去了，便一下子跨下肩膀，略顯無措地嘆了一聲，退開兩步做了個“請”的手勢，“也罷，薛兄且隨我進府一敘吧，這事不適合叫旁人聽了去。”

薛斐見狀，心下越發覺得奇怪起來，一時各種可能盡數考慮了一邊，也沒有找出一個符合邏輯的，便只好掩下心裏那些疑慮，溫和笑著與祝臤進了屋。

祝臤的院子顯然比祝臨的要幹凈整潔許多，畢竟那位小祖宗舊時總是喜歡翻翻墻爬爬樹，把各處弄得亂七八糟，便是如今已然及冠了，也沒養成什麽收拾東西的好習慣，院子裏愛怎麽放怎麽放，屋裏的東西除卻收在抽屜櫃子裏的，其他便全然堆在一處，除了他本人怕是沒人找得著。

但祝臤顯然比這個哥哥要靠譜的多，不僅平日為人沈穩，屋裏擺設也是井井有條，真讓人懷疑祝臨才是那個年紀小不懂事兒的。

然而此時向來沈穩的祝臤也顧不上給他備茶了，似乎心裏藏著什麽十萬火急的事兒，直接坐到了他對面，便皺著眉嘆道：“父親……父親怕是給趙家人抓去了。”

“給趙家人抓去了？”薛斐有些訝然地挑了下眉，旋即皺起眉來，一時眸中情緒顯得有些冰涼，“這天子腳下，他們是犯了什麽毛病來抓你父親？況且，抓走祝丞相對他們有什麽好處？”

“這……”祝臤顯然又猶豫起來，但想著他到底是個有主意的，又與自己兄長關系那般好，因而便說服自己放下了戒心，嘆息道，“薛兄有所不知……今日一早那趙家人的小廝私下找過來，想是為了見長兄的，但險險錯過了一刻時辰，長兄已經上朝去了，我們家的家仆只得找上母親，母親便讓我來見那趙家小廝……”

稍微頓了頓，他有些為難地望了眼薛斐 ，才接上道：“那小廝給了我一封父親的親筆書信，說是父親在他們手裏，若想讓父親毫發無損地回來，便叫長兄私下去趙府見他們。可是長兄到底不在，我只好替他去了……那趙府的管家便說，若讓他們放了父親，需得……”

“需得什麽？”薛斐眉頭皺的稍微深了些，定定看著他。

祝臤半是嘆息著道：“需得長兄親將南疆軍的軍權送到他們手上。”

薛斐微驚，一時微瞇了眸，目光徹底冷了下來：“他們倒是瞧得起你兄長。你確定你父親當真在他們手上？”

“不能錯，”祝臤神色很是凝重，緩緩從懷裏掏出張紙來展開給他看，“他們送來的信，這是父親的筆跡，後頭還有父親的私印。父親的私印從來貼身帶著，既不交與旁人也鮮少拿出來給人看，不能錯。”

薛斐也有些為難起來，微微嘆了口氣，卻只是瞧著祝臤：“你……是如何想的？”

“反叛朝廷定然是不可能的！”祝臤果斷道，面上是與之年齡不符的冷靜，“那可是大逆不道的事兒。可是若真讓長兄知道了……我怕他會為難，畢竟人家要的是他點頭，不是我們其他祝家人……長兄在南疆待了那些年，心思淳澈得緊，不像我們這些打小便一直待上京城的公子哥兒能算計，我怕他中趙家人的套。”

薛斐見他這種情況下還甚是鎮定，又極為祝臨著想，一時生了幾分讚許心思，看向他的目光便微微帶上了點溫度：“那你打算怎麽做？”

“我……”聞言，祝臤倒是皺了眉，神色漸漸頹然下去，“我不知道。我單是想著自個兒處理這件事便罷了，不讓長兄知道，真出了什麽事兒，罪名也都有我攔著。便是出了問題，要受人唾罵也輪不到長兄頭上。可其實……我也不知道怎麽處理這事兒。”

薛斐撐著下巴深思起來，一時倒是嚴肅了不少：“趙家人幹出這等事兒，也實在是膽大包天了些……不過……”

“薛兄，”祝臤微微皺著眉望向他，說完了這些，也沒有更多的顧慮了，一時將戒心消了個幹凈，甚至全心將對方當起倚仗來，“薛兄往日裏與長兄最是要好，比我這個親兄弟還要親。我……”

薛斐聞言，微微挑了眉，也不再做那副事不關己的架勢了，只笑道：“求人幫忙便好好說話，這等拐彎抹角的作甚？”

“慚愧，”祝臤被他戳破心思，倒也並沒有多不好意思，只是微微赧然了一瞬間，便正色，誠懇與他道，“趙家如今面對這等局面，又挖空心思想要南疆軍的軍權，怕是想做點大逆不道的事兒……我怕這時候他們被逼急了真能對父親做出點什麽，所以甚是憂心。薛兄以為……”

“過於憂心倒是不必，”薛斐微微嘆了口氣，皺起眉來，“他們想要的是南疆軍的軍權，若是拿不到，怕是極難成事。你父親的命如今是他們的倚仗，他們不會輕易對你父親動手。不過救人，倒是不好救，我也不是什麽通天徹地的神仙，這般局面下一時也想不出什麽好法子。不過我覺得，你們與其憂心祝丞相的生死，倒不如先好好考慮一番……你父親究竟是怎麽給他們抓去的。”

祝臤若有所思地沈默了片刻，又道：“薛兄，你說，我們可否將此事稟明聖上？”

薛斐思索片刻，一時皺眉：“稟明聖上，倒也不是不行……只是照陛下的性子，我倒是有些憂心……祝丞相能不能活下來了。”皇帝要是知道了趙家人要謀反，真能還考慮到祝丞相的命嗎？

況且……祝丞相本也……

祝臤即便是在上京長大，見識過不少勾心鬥角，但到底還是年輕，一時考慮事情尚沒辦法面面俱到，聞言好生楞了一楞。

“不，”薛斐微微皺起眉，想起今日皇帝忽然把祝臨留在禦書房這一舉動，明白了點什麽，“還是稟明聖上得好。誰知道……聖上是不是……已經知道了……”

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