宮宴那日過後，上京城似乎歸於平靜了，但有點腦子的人都知道，那不過是表面平靜，只是人們多看不見暗地裏的洶湧澎湃罷了。

褪了連日的陰雨，這天上京終於放晴，又恰好是沐休，薛斐便與祝臨約好在茶樓坐坐，再順便一道四處走走，只是未等出門，便有小廝來報：“公子，外頭有個行夫打扮的男子，說是受公子的故友所托，來給公子送些東西。”

薛斐一時有些莫名，念著如今祝臨已然回了上京，實在不明白自己哪還有什麽在外的故友，只是他思索片刻，還是沒讓下人直接打發了對方：“那你便將東西接進來就是。”

“那人非說要見到公子本人……”小廝猶豫了一下，皺眉一臉為難地道，“他說見不著公子，是萬不會將東西交給其他人的，我們說什麽都不管用，硬是非要見公子一面不可。”

薛斐聞言亦是微微皺起了眉，心下也是猶豫，權衡了片刻，便選了最謹慎的法子，與旁邊的羨知道：“你隨我一道來。”羨知是個會點功夫的，若是那人心懷不軌，也能及時攔下。

羨知應了，兩人出門去，便見著一個長相普通，打扮頗有江湖氣的男子正護著個包裹在與門口小廝言道些什麽，大意便是想快些進去見薛斐，以便能趕上商隊離京的時辰。

那人見薛斐出來，便是眼前一亮，似有些急切地走上前。羨知心下警惕，十分自覺地及時上前隔開了薛斐與那人，沒讓那人全然靠近薛斐。

薛斐也是心下存疑，便由著羨知攔了這人，淡淡開口道：“你說，你是替我的舊友跑腿，給我送東西來的？”

“是，薛公子的一位故人差小的給薛公子送點東西來，”那人近乎誠惶誠恐，似乎生怕他不信似的，忙不疊把那包裹遞到薛斐面前，“那位故人說不見到薛公子萬不能將東西交給旁人，小的前些天忙忘了這事，今兒要離京了，收拾行李時才想起來，又急著回去走鏢，實在是……”

“羨知，接過來。”薛斐略一思索，見這人打扮與談吐，隱約猜出他與沈瑾有關，便也不問這顯而易見的“故人”是誰。

羨知十分順從地將東西接過，薛斐見他衣裳破舊，便順手給了錠銀子，那人於是千恩萬謝地走了。

一邊往府中走，羨知一邊捧著那包裹念叨：“公子，你真還有故人在外？羨知為何不知。”

薛斐於是笑笑，也不與他解釋，只半真半假地道：“怕是阿臨的故人，找錯地方把東西送來我這了吧。”

“不應該吧……”羨知皺了眉，似乎將他這話當真了，“丞相府和我們薛府離得可有些距離。”

薛斐也不過多解釋，自顧自進了屋，讓羨知把東西放下，便屏退眾人，小心鎖上門，將那包裹打開。

那包裹掂起來倒是有些重量，褪了外面包裹的這層布，裏面是幾本極厚的賬本與一些書信公文。

薛斐小心翻看起來，未曾想這些賬本竟是幾個趙氏官員貪汙受賄的走賬，款項一一明晰，若是就這麽呈給皇帝，牽一發而動全身，甚至連趙午都不可能全身而退。

“沈瑾倒是有手段。”薛斐自語了一句，微微皺起眉，越發好奇起沈瑾背後之人的身份來。

沈瑾出身皇商世家，常年東奔西走，能結識的人太多太廣，若是胡亂去蒙，決計是蒙不出他背後之人究竟是誰的。

可今日這些個賬本與文書到了手，薛斐卻隱隱有了些猜測。

這些東西本該是趙氏官員們合力捂得死死的的東西，竟是讓沈瑾拿到送來了自己手裏。

他很清楚，沈瑾門路再多也多不到這個地步。一介商人，絕沒有那樣的本事。

除非他背後那個人牽連朝臣甚廣，他們這股勢力才可能如此手眼通天。

微涼的指尖撫過書頁，順著筆墨的走向劃過紙張，忽然猝不及防地停在了一個熟悉至極的名字上。

“祝徽”。

他這位“老丈人”，平日裏看著倒是正直無比，未曾想暗中竟如此膽大包天。即便他早就算計著要對付祝徽，但顧念到祝臨，還是有些為難地皺起了眉。

許久，他深吸一口氣，伸手掐上頁角，欲撕去這一頁。

彼時他與蘇白，與趙熹淳說得輕巧，可事實如何，只有他心裏明白。他並不是表面上那麽有底氣。說和做，本就是兩回事。

他亦是擔憂，自己若是真這麽一點彎都不繞地對付了祝丞相，祝臨會不會對他生出隔閡？

即便他知道，若他將一切都告訴祝臨，祝臨也定會選擇讓自己將證據呈上去，令定安帝懲處祝丞相。

可是那樣祝臨心裏會不好受。他不願讓祝臨兩難，只得自己包攬了所有的兩難。

半晌，他狠了狠心，終於用了力氣力氣。

原本安靜的房間裏，“刺啦”一聲尤為明顯。

屋外垂落的樹枝不再毫無意義地搖晃了，隨著“嘩”的一聲，枝頭蓄積那點雨水盡數支撐不住，終於順著枝條落了下來。

祝臨在茶樓上左等右等，卻始終沒等到薛斐來，一時間心下有些不安。

他明白薛斐的性子，這人向來不肯遲到的，若是有事不來，也必會提前與自己報信，像現在這樣遲了半個時辰還不到，是從來沒有過的。

“怎麽會沒有包間，”門外忽然傳來一陣嘈雜，似乎是什麽人正在與店家理論，“這間分明沒有夥計進出，我可從沒見過誰一壺茶喝上這許久續都不續，怎麽，你們是看不起本公子，不肯招待是嗎？”

“不是，公子，這間裏頭的確是有人的，”似乎有一個小夥計頗有些惶恐地在與那人應答，“公子再等等，必然……誒，公子你不能進去，你不能……”

“讓開，”先說話的那個男子似乎很是不快，一時便揚了聲踹開門，“我倒要看看，青天白日的，這裏面坐了幾只鬼在喝茶。”

祝臨平白被攪了清凈，便有些不快地挑眉望向來人，未曾想那人竟是頃刻間直了眼睛：“這上京……什麽時候還來了這麽位美人兒了……”

祝臨很是莫名，又覺得這人的眼神與言語都頗令人不快，便也不欲同他交談，只喚那夥計：“小二，平白讓人闖進客人的包間是什麽道理。”

“哎喲，對不住，客官對不住，”那夥計見這情形便知不妙，急出了一腦門子的汗，忙不疊彎著腰給祝臨道歉，“是小的的錯，擾了客官清凈。不過這位公子非要用包間，客官也是一個人，兩位要不擠擠？”

那人原見祝臨忽視自己，心下有些不快，但聽了這夥計的提議，一時間那不快又煙消雲散，只笑道：“在下覺得這提議不錯，這位兄臺……”

“不好，”祝臨似笑非笑地望著那夥計，眸光卻有幾分冷意，“若是跟什麽人坐一處都無所謂，我又何必上來找這包間？”

“可是客官已經獨自待了這許久……”那夥計心裏明白兩邊都是不好惹的主，一時間進退兩難，就差給他們哭出來了。

“我又不是不付錢，你管我待上多久？”祝臨沈了臉色，語氣也生硬了幾分，兩邊便一時僵持住了。

那舉止輕浮的公子哥兒見狀，微微瞇了眼，見祝臨只是孤身一人，連一個小廝都沒帶，便以為這人就是個小門小戶的公子，也沒什麽得罪不起的，於是朝自己的小廝擡了擡下巴。

那小廝倒是個熟練的，一見他神色便明白該放什麽火，於是十分狐假虎威地站出來，惡狠狠地沖祝臨道：“小子，你可知道我家公子是什麽人？”

“你這話說的，好像你家公子……”祝臨聽了那聲“美人兒”便明白這男子不是什麽好東西，於是此時罵人不拐彎，也沒什麽顧忌，“當真是個人似的。”

“你……”那位公子哥兒聞言瞪了眼，也顧不上眼前之人生得多好看了，張口便罵，“給你臉，你倒是不要。我可是豫州楊家的大公子，祝丞相你知道嗎，那可是我姨父！”

一時間莫名其妙多出來個表兄弟【註】的祝臨心情有些覆雜，心道“你口中的祝丞相還是我爹呢”，卻並沒有直接點破，見那夥計似乎要開口做和事老，更是一個眼神扔過去叫他不要開口，才緩緩道：“祝丞相的妻子，分明是沈家的小姐，跟你一個姓楊的有什麽關系。你要說你是祝家的表公子，我還說我是祝家的公子呢。”

這話倒是不假，可對面的人顯然有眼不識“祝成臯”，聽了反而更加放肆地笑起來：“祝家的公子？你當我沒見過祝臤表兄和祝頤表弟？你算個什麽東西，還敢在這亂攀親戚。”

這下祝臨倒是皺了眉，竟是隱隱覺得他說的話有幾分可信了，但又實在想不通豫州的楊家和他上京的祝家是怎麽扯上關系的，便不由陷入了深思。

那邊的楊公子見他皺眉不語，倒以為他真怕了，一時間越發猖狂，滿眼得色地望著他：“像你這種小門小戶的少爺，怕是一輩子都見不著祝家的公子的，不知天高地厚倒也正常。”

祝臨一時覺得他好笑，還沒來得及回他一句“我天天見”，便聽得那姓楊的背後又來了人：“楊兄，你怎的在這裏？”

那姓楊的回過頭去，忙堆上滿臉諂媚：“是趙兄啊，許久不見，趙兄別來無恙？”

“一切安好，托楊兄的福，”趙坤不經意越過他往門裏望了一眼，便見祝臨滿臉冷漠地坐在裏頭，兩邊似乎是一副劍拔弩張的架勢，一時有些懵，又見祝臨似乎沒有與自己交談的意思，便轉向那位楊公子，“這……楊兄，你們這是在做什麽？”

“沒什麽打緊事，只是裏頭這小子不長眼，惹了公子不快，公子教訓教訓罷了。”那邊兒上的小廝還沒等姓楊的開口，便自覺聰明地搶在前頭先答了趙坤。

趙坤於是微微皺了下眉，目帶詢問地朝著祝臨望去，卻也難免覺得有些好笑：“祝兄，你如何惹了楊兄不快？”

此言一出，那姓楊的狠狠一皺眉，未曾想祝臨還真是個“祝家公子”，卻自覺見過兩位祝家公子，便沒將他與祝丞相關聯起來，甚至有恃無恐道：“這又是那個山旮旯裏冒出來的個‘祝’。”

“這……”趙坤未曾想這姓楊的越說越大膽，見邊兒上夥計急的滿頭熱汗卻又不敢開口，一時覺得場面甚是有趣，挑了挑眉，“祝兄，你們兩人……”

“不是我們，別把我跟他這種人歸到一起，”祝臨像是看臟東西一樣看著那姓楊的，但到底心下有疑惑，便期望著趙坤給他解了，“趙公子，我竟不知，我們祝家什麽時候跟豫州的什麽楊家沾上關系了？”

“祝夫人有個妹妹，正是楊公子的生母。”趙坤收到他的目光，也不廢話，極其利索，三言兩語便把事情解釋清了。

那楊公子聽他二人對話，心下覺得似乎有些不對，便忍著心虛沖趙坤道：“趙兄，你同這位‘祝公子’為何如此熟絡？”

“啊……”趙坤見他二人方才似乎發生了沖突，此刻存了點看熱鬧不嫌事兒大的心思，便忍著笑意解釋道，“其實楊兄才理當與祝兄更熟絡才是，畢竟沾著親，不過祝兄早年待在南疆，你們二人不常得見，故而……”

姓楊的如遭雷擊，一時間連話都說不明白了，只知道楞楞地望著祝臨。他從前倒是聽說過祝家有個大公子在南疆領兵，只是一直不得見，便也沒多放在心上，加之他素日裏不學無術慣了，腦子裏不經事兒，今日便將這祝家大公子的事兒全忘了個幹凈。

誰曾想他運氣竟這般“好”，才剛上京就偏巧遇上了這位從前一回都沒見過的祝家大公子，還口無遮攔地把人給得罪了。

想到最開始那句輕浮至極的“美人兒”，他簡直當場昏死過去的心都有。

“我……你……”他吞吞吐吐了半天，臉都漲成通紅，竟不爭氣地“撲通”一聲跪下了，“大表哥，我……我不知道是你……方才多有冒犯，大表哥恕罪……”

“誰是你大表哥，我認你這個親戚了嗎？”祝臨卻不領他的情，極是嫌棄地起身拍了拍衣擺，便自顧自往外走，“別打著我祝家人的名號在街上耀武揚威，不知道的還以為是我們姓祝的沒教養呢。”

那楊公子哪裏還說得出說話，只能聽了他這幾句罵，顫顫巍巍地跪在那裏，連多餘的動作都不敢再有。

趙坤似笑非笑地看他一眼，便不再管這蠢得可憐的楊公子，反是跟著祝臨走出了門：“祝兄也是要回府？”

“我是要回府，怎麽？”祝臨頓了頓步，微偏頭看著趙坤。看今日情形，薛斐應當是有些什麽急事，大約不會來了，而他的興致也給這楊公子敗了個幹凈，實在沒有繼續玩樂的必要。

趙坤收了那稍顯騷包的折扇，往自個兒手心輕輕敲了敲：“在下也該回府了，趙府與你祝府離得近，不如你我二人同行一段路？”

祝臨有些莫名地看了他一會兒，忽然笑了，壓低聲音道：“趙明乾，在我看來，你我二人可不算熟絡，你上次為了避那個姑娘刻意裝作跟我關系好也就算了，今日你這又是吃錯了哪門子藥？”

“你不想問問這楊公子的事兒？”趙坤意有所指地半偏過頭去，朝著方才那包廂的方向擡了擡下巴，語氣倒是意味深長。

祝臨沈默片刻，意味不明地笑了聲：“我若想知道，祝府的人哪個問不得，非要問你？”

“話是這麽說不錯，可有些事情，祝府裏的人反而諸多顧慮，未見得能像我這個局外人一般，與你原原本本一字不漏地老實道來。”趙坤倒是一副老神在在的模樣，似乎不擔心他會拒絕。大抵也是因為他有把握，祝臨不會拒絕的。

祝臨思索片刻，不得不承認趙坤這話確實有道理，因而權衡過後，上下打量過趙坤，便微嘆道：“好吧，既然如此，趙公子，請了。”

“這才對嘛，”趙坤於是笑彎了一雙眸子，十分自然地習慣性勾住祝臨的肩膀，“做人就應當識時務。”

“趙公子，”祝臨面上笑著，眸中情緒卻並不友善，“我記得早與你說過，不要隨意與我動手動腳。”他一邊說，一邊擡手扒拉下趙坤的手，一時間竟然令趙坤覺得他與那笑面虎似的薛斐有了個三五分像。

“奇了，你又不是那酸腐文人，講究還這麽多。”趙坤輕笑一聲，卻並不惱，自顧自收回手，又嫌無聊似地將折扇展開了。

“你要說什麽便快些說吧，莫要講這些毫無意義的廢話。”祝臨微微嘆氣，也不與趙坤糾纏，倒是一副不近人情的模樣。

趙坤見狀，忍不住玩笑道：“祝兄，你還真是個沒眼光的。對那薛子卓就萬般熱絡，對我卻常常冷臉以對。你倒是說說，我哪點比不得薛子卓。”

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