晚間豫州城【註】起了寒雨，原本溫和的氣候給冷刀子劃了個稀碎，涼薄之感很快便籠住了整座城池。

溫平升心裏清楚這兩位欽差到豫州是來查自己的，卻並不怎麽在意，只是一如往常地閱覽公文，平靜地等著晚間的接風宴開始，好走過這些個場面去。

稍淡了些的墨落於紙上，暈開成了淡青色的山水。

溫平升皺眉提腕，將筆擱下，正逢房門被叩響。

“進來吧。”他也不擡眼，只是用一種脫離了官腔的冷淡語氣應那人。

門被推開，正是白日裏那時時賠著笑面的師爺。師爺此時收了場面上的假笑，竟顯出那麽一絲不分明的愁苦來：“同風，那婦人又哭到州府門前了。”

“來了就來了吧，”溫平升淺淺地皺了下眉，極不明顯，“趕出去便是。今日這兩位‘欽差大人’方抵達豫州，起碼要個十天半個月才會走，別讓她鬧到他們面前去了。”

師爺為難地嘆了口氣：“可是，這婦人總這樣也不是個事啊，這都一年多了……誰知道這次的祝公子薛公子走了，下次會不會又來個什麽張大人李大人的。”

溫平升正欲取墨塊的手頓住了，略顯諷刺地輕笑了聲，眼底有幾許覆雜讓人看不分明：“不會有下次的。”

未等師爺反應，他便垂下頭去，輕聲重覆了一遍：“軼遲，不會有下次了。”

“那便好，”師爺笑，又有些無奈地數落起了他，“我早告訴你南疆暴動的事瞞不住，你偏生不肯上報，果真出了亂子，可嚇我不輕。不過想來這次趙尚書不會坐視不理，定然會用盡心力保下你。”

“知道我為什麽不肯上報嗎？”出人意料的是，溫平升聽了他這番話竟絲毫沒有表露出後悔或是惱怒，倒極平靜地磨起了墨。

師爺忍不住朝門口的方向看了眼，這才壓低聲音詢問道：“為何？”

“我同南疆的古滿將軍見過面了。”溫平升淡淡擡眸看了眼師爺，說起這樣的話題竟也顯得有些漫不經心。

師爺一驚，險些打翻了桌上的硯臺，甚至有些語無倫次：“什麽？你……何時的事？我……為何不同我商量，你可知道這是……叛國，這是殺頭的罪。”

“我知道，但有什麽關系？買官就不是殺頭的罪了？”溫平升語氣淡淡，神色染上幾分倦，“不過這些都與你無關，你不必擔心。”

“我……”師爺皺了皺眉，下意識想勸對方，卻發現自己無從開口，只好嘆了口氣，沈默下來。

溫平升眼中情緒終究是沈寂了下來，再次成了原先的冷倦模樣：“軼遲，你母親的忌日快到了。”

師爺沒出聲，溫平升卻似乎並不在意他回不回答，很快又自顧自接上了自己的話：“回去祭拜你母親吧。我是刺史，他們要查的是我，我不離開豫州城他們也不會攔你。”

“你……”師爺怔楞片刻，“你這是什麽意思？他們真會不顧趙氏勢力動你？那我要是走了，你怎麽辦？”

溫平升淡淡瞥他一眼，勾了勾唇，這笑卻顯得有些涼薄：“誰知道呢，一個是祝家的大公子，一個是薛老太爺的兒子……他們是不是會給趙氏留情面，難說得很。不過找不出證據他們也沒法懲辦我，你不必過於擔心。”

“那我也不能走，”師爺嘆了口氣，“若不是我，你也不至於淌進這淌渾水。”

溫平升斂眸，心下只覺有些諷刺，甚至覺得師爺可笑。

半晌他才冷聲道：“秦越，你當真不走？”

“不走。”師爺斬釘截鐵。

溫平升冷笑一聲：“那便隨你吧。”

晚間的接風宴辦的也算是體面，且中規中矩。溫平升是個聰明人，他心知兩人是來查自己底細的，幹脆不與他們多周旋，只把場面上的功夫做足了，卻不刻意刁難，也不有意討好。

這樣一來，雙方也都免了許多累人的應酬。

祝臨回到客房裏了仍是有些犯嘀咕：“你說溫平升這態度，究竟是什麽意思？”

“沒什麽意思，”薛斐取了瓷杯倒上兩杯水，“就是擺姿態給我們看，做做面子功夫。”

祝臨好笑，玩笑地道：“別個貪汙受賄的地方官見了欽差，不都銀票姑娘大把地送嗎？怎的他就這麽特殊？”

“將軍的俸祿不夠你花的？哦，不對，你是想要姑娘？”薛斐挑眉，帶著些笑意看向他。

“你冤枉我，”祝臨忍不住笑出了聲，“我早便說過沒你好看的姑娘我是看都不看的，上京多數公子哥兒都能作證。”

薛斐輕笑一聲，收回目光，眸底漸漸生了些冷意：“溫平升未必是個貪官。”

祝臨拎起前襟的衣裳聞了聞，覺著沾了些酒味兒，便皺了眉：“不貪？”

“但也決然不是什麽好官，”薛斐將倒好的水遞到了他面前，“且看看吧。不過你我才到豫州，人生地不熟，怕是一時之間也查不出什麽。”

“那……”祝臨思索片刻，“你的意思，應當如何？”

薛斐在祝臨面前向來不怎麽拐彎抹角：“沈家在豫州也有生意，你回京後不是仍與那沈家大公子關系挺好的嗎，來之前不會沒聯系過他吧？”

祝臨忍不住笑了：“我是聯系過，你怎麽什麽都知道？”

“我當然得知道，”薛斐挑眉，“你們關系那麽好，我不該多留心著些？”

玩笑話終究是玩笑話，沈瑜的事一帶而過，薛斐便正色：“明日先去沈氏的鋪子見見掌櫃和夥計，他們既常年待在豫州，不可能什麽都不知道。即便在溫平升身上查不出什麽來，也該能問出些起義軍的事兒。”

“你去我去還是一起去？”祝臨點了個頭，滿面是笑地靠在了桌緣上。

“一起吧，”薛斐笑笑，“逛花街怎麽能孤身一人。”

調笑間，第二日的籌劃便敲定，燈芯上那一點躍動的火兒被挑滅，夜色從半掩的窗縫間溜進屋。

片刻後，一個黑影晃到了窗外，張望片刻又晃走了。

尚未入睡的祝臨聞得腳步聲，也沒什麽特別的反應，只不動聲色地閉了眼，待對方離開才翻身起來，小心摸到窗邊飛快往外望了一眼——

是州府的秦師爺。

秦師爺離了廂房，一刻也不停地行至書房尋到溫平升：“那兩人已經睡了。不過……”

溫平升頭都不擡：“不過什麽？”

秦越遲疑片刻，才道：“我們收拾了兩間客房，他們兩人卻住了同一間。”

“哦？”溫平升淡淡擡眼看向秦越，眼中生了幾分冷冽，“沒想到這兩位養尊處優的小公子年紀不大，戒心倒是重。”

秦越沒接話，見他朱砂似要用完，便十分自覺地到後頭櫃子裏尋起新的來。

溫平升也沒等他接話，只撥弄了一下筆洗又道：“趙午竟還沒來信交代這兩個欽差怎麽應付，難道真把我作了棄子？”

聞言秦越手一頓，卻還是什麽都沒說，很快又恢覆如常，拿著那盒朱砂沈默著走到了溫平升旁邊。

溫平升冷冷看著他靠近，又將那盒朱砂放到桌面上預備打開，冷不丁開口：“放這兒，先別打開了。”

秦越身形微微一僵，卻沒有忤逆他，甚至有些小心翼翼地應了，方將那盒朱砂推到不易被碰掉的位置。

溫平升便又沈默下來，許久才捏了捏眉心，道：“你回去休息吧，我有些困了。”

秦越定定看他片刻，不知為何極想再喚一聲“同風”，卻終究沒有喚，只是靜靜地退了出去將門掩上。

眼見著屋子裏轉眼只剩自己一個人和已經不怎麽明亮的油燈，溫平升頗有些倦然地挑了挑燈花，待到暖光亮堂了起來，又猝不及防將那點焰苗挑滅。

片刻間的暗，有時能讓他覺出點病態的快意。

枯坐許久，他才起身攏了攏外袍，出了書房，只覺庭院裏月光尚好，月相卻不盡人意。

落在檐角的月色，比霜雪還要涼薄。

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