眼見著祝頤一副自以為理解了的模樣，祝臨忙解釋：“不是說未婚妻……算了，講不清了，我不問你了。”

“成臯兄，不是未婚妻，那是什麽？”祝頤卻不放他走，似乎不問出個結果來不肯罷休。

祝臨越發覺得糟心：“講不清了，我先回正堂了。你看完醫書也趕緊回去吧。”

祝頤看著他頗有些落荒而逃意味的背影拐了出去，連句客氣話都還沒來得及說，只好坐回去安心翻起了手裏的《黃帝內經》。

祝臨匆匆出了假山，沒留神讓個丫鬟撞了滿懷。

那丫鬟“呀”了聲，抓住祝臨的袖子卻不肯撒手，即便口中連連道歉。

祝臨頃刻間明白了對方的心思，便皺眉將對方甩開：“做什麽冒冒失失的，一點禮數規矩都不懂嗎？”

許是沒料到祝臨會這麽冷漠，那小丫鬟楞了一下，又是連聲道：“公子對不起，奴婢只是……只是……”

“你哪兒來那麽多借口，換個脾氣不好的主子，說不準已經把你打殺了，下次當心著點。”祝臨拍了拍被對方抓過的袖子，也不欲與之多言，便徑自走開了。

小丫鬟咬咬唇：“是。”

行至一半，祝臨又轉過身來。

小丫鬟眸中微微一亮，並不明顯。

“在府裏幹活，別天天打扮的花花綠綠的，看著眼睛疼。”祝臨卻用言語給了她一巴掌。

丫鬟楞在原處，似乎有些不敢置信。

可她再不可置信也沒用，祝臨已然走遠，沒多久便到了正堂。

祝家幾房平日裏並不時時來往，可明面兒上也沒分家，是以這年節都還是聚在一處過。祝臨方進了門，便見著祝二老爺正在與祝丞相相談甚歡，而祝沈氏與那祝二老爺的娘子祝李氏一邊笑談著什麽一邊磕著瓜子。

唯有祝臤被一群或嫡或庶的弟弟妹妹們圍著一臉心不在焉。

見了祝臨進門，祝臤忙站起身喚了聲：“長兄。”

堂裏的人悉數看了過來，祝臨淡定見過了幾位長輩便在祝臤旁邊坐下。

那群方才圍著祝臤嘰嘰喳喳的弟弟妹妹們見了祝臨，一時間倒是安靜了不少。於他們而言，祝臨這對小孩子不大上心又有五年沒待在上京的長兄仍顯得陌生，所以這群孩子不大敢在他面前放肆。

祝臤將手邊的一盤糕點往祝臨那方推了推，祝臨會意，便拈起一塊咬了。

“這是什麽點心，挺不錯的。”許是那甜甜的味道恰好戳中了祝臨的喜好，他挑挑眉便將一整塊吃完了。

祝臤淡淡拿過一塊自己小口咬起來：“不知道，李嬤嬤做的。”

祝臨瞄了眼祝丞相，見對方似乎沒閑暇管到自己這邊，便低聲對祝臤道：“你可能差人幫我問一聲，廚房若還有，讓人送點去我院子裏如何？”

祝臤微微頓了頓，卻沒多問：“廚房裏點心應是足份的，我喚人去知會一聲便是。”言罷，他便差了自個兒的小廝過去。

這下祝臨滿意了，沖著祝臤微微一笑：“多謝了。”

“應該的。”祝臤仍是那副無甚情緒的模樣。

沒多久，祝頤回來了，下人們也來來往往，越聚越多。

又是一刻，孫姨娘帶著祝琮姍姍來遲。

祝沈氏睨了孫姨娘一眼，什麽都沒說，倒是祝李氏見了這孫姨娘的打扮，略帶譏諷地笑了聲：“這世上竟還有讓主子等下人的道理。”

孫姨娘大氣兒也不敢出，偏生這時候外頭進來個丫鬟，聽了祝李氏這話，嚇得“撲通”一聲就跪下了，慌裏慌張地磕頭道：“夫人恕罪，夫人恕罪……”

“恕什麽罪，誰說要治你的罪，你吵鬧什麽！”本與祝二老爺聊得開心，忽被這丫鬟擾了清凈，祝丞相有些不悅。

“這年關當口，別鬧些事端，”祝沈氏見勢不對，忙起身做和事佬，對那丫鬟道，“沒人要治你的罪，你自己找什麽不痛快，快些起來做事去。”

丫鬟這才驚魂未定地起身，偏好巧不巧撞上祝臨的目光，慌退了幾步又瞄他一眼，端起托盤往後頭去了。

這時候祝臨才認出來，這丫鬟與方才在後頭園子裏撞上自己那個是同一人。

“成臯兄在看什麽？”祝頤見他朝那丫鬟看了好幾眼，不由好奇傾身道。

祝臨收回目光，輕笑一聲：“沒什麽，只是疑心這丫鬟的打扮為何如此傷眼，便多看了幾眼，未曾想是太花枝招展了些。”

旁邊坐得稍遠些卻什麽都能聽清的祝二老爺的嫡女沒忍住笑了一聲，又憋了回去。

祝沈氏似乎聽到了祝臨的話，回頭看了這一堆小輩一眼，便將一些不能光明正大說出來的心思隱了。

整個上京的氣氛便在這年關上熱鬧起來了。

可熱鬧下往往掩藏著暗湧。

譬如皇宮裏的趙婕妤因著新充容的得寵摔斷了三根簪子才端著假笑去參加宮裏的團年。

又譬如因著四皇子的離京而顯得冷清的四皇子府裏，一位蒼蒼白發的老嬤嬤和一個二十多歲的丫鬟正趁著主子們都在正堂的機會，跪在一棵只剩枝丫的枯木底下給什麽不知名的人燒紙錢。

南疆戰事不因年關而停歇，西漠的匈奴人則悄無聲息地起了內亂。

單於被英姿颯爽的姑娘抽了一馬鞭。

這位身形魁梧的胡人男子目帶怒火地瞪向犯上作亂的女兒：“阿伊古，你這是要叛變嗎？難道我待你不夠好？說，你是要扶持你哪個不爭氣的哥哥。”

“哥哥？”摘下面紗的姑娘像是聽到了什麽可笑的東西，又狠狠揚手一馬鞭抽到單於的胸口，“父親啊，在你心裏女兒就是那樣蠢笨的人嗎？”

單於被抽了一個踉蹌，憤極抓住對方的馬鞭：“阿伊古！”

他強忍了許久才能說服自己盡量心平氣和：“你難道不明白嗎，只要你按照我的意思，與族內最強大的男人結合，就會是下一任單於的閼氏，部落裏最尊貴的女人！”

“我憑什麽按照你的意思輔佐那個蠢笨如牛的男人。”阿伊古冷笑一聲。

隨著阿伊古前來的漢子們寸步不離地守著王帳。

她收起了馬鞭，走向那部落裏原先最尊貴的男人。

西漠的風沙趁守衛不備溜進了王帳，並任由著日光的跟隨。女子姣好的眉目映在光下，顯出幾分荒謬的聖潔來，但當她走近暗處，旁人才能看清她眸中的冷冽。

她微微側頭去迎那光，唇角的弧度卻冰冷極了：“父親可不可以回答我，我為什麽不能做單於？”

“你……”單於像是聽了什麽荒唐誕言，皺起眉來，“你如何能做單於……”

沒等這句話說完，他的胸口便被女兒的刀鋒刺穿。

阿伊古閉了閉眼，聲音卻顯出些極不協調的柔媚來：“早知道會是這個回答。那你就不必說下去了，我能不能做單於，父親可不能說了算。”

老單於論武力是決計不會輸給阿伊古的，但許是沒料到對方真敢對自己下殺手，因而對她毫無防備，反而叫她輕易得了手。

這位強大的匈奴首領用一雙鷹目狠狠瞪向這大逆不道的女兒，卻已經是捂不住胸口汩汩而出的血，沒多久便“嘭”一聲撲在了地上。

帳門口的一個漢子連忙跑進來，頗為忌憚似地看了幾眼地上單於的屍體，才喚了聲：“居次【註】？”

“解決了。”阿伊古拍了拍手掌，也斜了眼地上的單於，眼神卻平淡得令人不可思議。

仿佛地上躺的不是她的父親，甚至連個人都不是，而是什麽牛羊一樣的牲畜。

漢子沒忍住瑟縮了一下，才猶豫著道：“左賢王他們……”

“他們等我動手等了很久了吧，”阿伊古面上仍舊沒什麽波瀾，只是淡淡將面紗戴了回去，“我一點一點謀劃到今天，才不會讓他們漁利。走吧，把單於的屍體處理好。”

那漢子躊躇了會兒，還是聽了命：“是。”

這個今日從始至終都淡然的近乎冷血的女人走出了王帳，天色已然暗了下來。

上京的黑沈天幕則比這一日的西漠熱鬧多了，到了晚間，焰火便竄上了天幕。

薛斐是早已沒了親人在世的，他又覺得召集一大批仆人圍著自己守歲毫無意義，便遣了仆人，自個兒取了一壺酒和些許點心坐在亭子裏賞焰火。

雖然這樣一看與其他人家比起來就冷清了很多。

不過這十好幾年都是一個人這麽過來的，他也不會覺得有多悲涼，最多想起父母稍有失落。

畢竟他早就明白，哀嘆天道不公毫無用處。

遠處的焰火慢慢沈寂了下來，天幕漸漸歸於陰暗。

薛斐自酌了一杯，端詳著頭頂上的黑暗，卻是笑了。

祝臨的服色可不常是這樣嗎。

但再取了瓷杯酌滿，他便不再笑，只一手把住袖子，另一手將這杯中酒水澆在地上：“父親，趙家人就快去給咱們家的人償命了。”

他握著瓷杯的手垂在原處許久，眼中漸漸泛出冷意：“可惜父親教的家國天下，兒子還是不明白。”

片刻後，他將那沾過酒水的杯子放回托盤裏，又取出一只幹凈瓷杯。

這一次斟滿，他的神色稍柔和了些，將酒水澆在地上的動作也緩慢了些：“母親好些年沒入夢探望兒子了。”

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