第二日恰是旬休，薛斐一早便起身出了府去。祝臨雖說是惹了祝丞相不痛快無家可歸，可他本人並無悔過之心，非但沒有回府給親爹低頭認錯的意思，甚至沒事人似的閑閑上了街四處轉悠起來。

上京的街市素來熱鬧，祝臨嫌主街鬧騰，便百無聊賴地踱到了沈氏的字畫鋪子門口。京畿的官宦子弟們不少都在今年參加秋闈，這些日子都活絡得很，因而素日冷清的字畫生意也比之平常稍微紅火了幾分。

店裏的夥計不知昨夜做什麽去了，一副精神不濟的樣子，半趴在櫃臺後頭撐著下巴打呵欠，見了祝臨進門，才慌起身迎上來，笑出一臉諂媚：“公子要看些什麽？”

祝臨見狀有些想笑，卻也只是輕輕搖了下頭：“隨便看看，你在鋪子裏打瞌睡可不好，當心叫你家掌櫃的逮個正著。”

小夥計湊近了才發覺他身上的白衣料子似是不凡，但一時間又辨不出他是京中哪家的公子哥兒，有些訕訕：“公子教訓的是，是小人沒規矩了。那公子裏邊兒請，慢慢看著，有看得上眼的盡管喚小人便是。”

祝臨微微一挑眉，也不搭腔，只是不置可否地走進門。他從前最煩心這些文字書畫，但托跟薛斐混跡多年的福，也略略能看得出個好賴。

外頭的是些已經過世的名家的真跡，屋裏頭的字畫卻雜得很，後人仿作的名帖名畫，當世大家的親筆，都囊括在內，仿作甚至有不少是趕考舉子寄賣的。

而那些舉子的畫當中，有一幅尤其顯眼，不比其他人千篇一律得近乎死板的山水花鳥，反是著墨五湖四海，三山五岳，尺幅也頗是豪邁。

視角最是有趣，竟似是自天上俯瞰天下一般。

祝臨來了些興趣，走近了些細細觀其筆力走勢，忍不住在心下暗暗讚嘆起這位舉子的氣度來。

許久，他才記起來瞄一眼落款。

那人的字兒也極是美觀，筆鋒走勢利落飄逸，最後“稷山文任之”五個字，仿傾盡了作畫之人襟抱之中的幹雲豪氣。

稷山文任之。

祝臨將這五個字細細念了幾遍，生出了些欣賞之情，不無遺憾地心想，可惜了自己身上沒點銀兩。

正在他兀自對著這副畫出神時，忽有一男子掀開店內門簾走進櫃臺，對夥計吩咐了幾句，喚他進後屋對賬。待到那人擡頭看見祝臨，卻有些驚喜地喚了聲：“阿臨表弟？”

祝臨遲遲回過頭去，瞇了瞇眼，半晌才認出這位闊別多年的便宜表兄：“是……瑜表哥啊。”

那男子一身藏青色袍子，手裏還攥著幾本賬本，儼然是副大忙人架勢，此時卻停了步，拐到祝臨身旁，滿臉都是欣喜：“早聽說你回來了，本來還想等這幾日京中商鋪的事情處理完去府上拜會呢。未曾想這般容易就在外頭遇到了，我還真是好運氣。你這是在看字畫？怎麽，可有看得上眼的？”

祝臨淡聲笑笑，微偏過頭來望他：“隨便看看打發時間罷了。不過你若要找我，這幾日去祝府怕是找不著，還得平白惹我家老爺子生氣。”

“為什麽？你莫不是又犯什麽事兒了？不是吧，我聽聞你才回來沒幾天啊。”沈瑜聞言，絲毫沒與他客氣地笑出了聲，就差來一句“你可真能”了。

沈瑜是祝沈氏的侄子，時不時也能帶著弟弟們與祝家幾個兒子玩到一處。許是因著不能經常聚在一塊，這幾個毛頭小子也沒鬧過什麽矛盾，兩家人的關系也還算是不錯。

而可能祝臨彼時太淘，又極有跟爹頂嘴的勇氣，在自家總被管得死死的沈瑜見了這與自己性子截然相反的小子，便甚是欣賞，一直都對祝臨相當熱情。

祝臨意味不明地輕笑一聲：“沒怎麽，不過是前些天夜不歸宿，又頂了他兩句。”

“夜不歸宿？”沈瑜失笑，卻有些不甚全信的意思，“你如今都及冠了，祝丞相沒道理還管你管的那般嚴吧。”

“自然不是因為單純的夜不歸宿，不過你也知道，有些事情上我與他總是有諸多分歧。”祝臨微微一皺眉，卻也笑得仿佛不當回事兒似的。

沈瑜立馬明白了境況，不再對此事多提，見對方目光一直落在身前那幅畫上，便順著岔開話頭：“也是。我見你待在這兒有一會兒了，怎的，喜歡這畫？”

“還成。”祝臨輕笑。

沈瑜知道這小子挺煩心人情往來，此時明眼見著自己是動了送禮之意，竟還在自己面前答了“還成”，就得是真心喜歡，又因著祝丞相的事兒在錢財上有些為難。

他一個商人家的兒子，自小就跟人精兒似的，此等情況下不可能想不明白其中各方利害，因而即刻便開了口：“這是個明年預備下場的試子在我這兒寄賣的，若是你真的喜歡，表哥買下來送你？”

祝臨本就這麽一說，此時聽了對方回話才憶起來自個兒早已無家可歸，但也挺受用沈瑜的示好，便微微一搖頭沖他笑：“我現下還在薛府寄住呢，總是不妥的。不過這文任之倒真是個奇人，想來若能得人提攜，將來必有一番作為。”

沈瑜楞了片刻，似乎是沒想到他竟會寄住在薛府，卻也沒有多問，只是道：“那倒是可惜了，不過你若願意，我可以試著請那試子與你見見。”

“文任之？”祝臨目光微亮，卻很快搖頭，“算了，我打小不肯好好讀書，文人見了怕是要嫌。雖說如今勉勉強強做了個官兒，卻到底是個武官，於他也沒什麽結交的必要。反倒是阿斐更適宜叫他見見。”

“薛子卓這是給你灌了什麽迷魂湯，”沈瑜狀似無奈地斂眸，“怎麽張口閉口的都是‘阿斐’。其實你若真心惜才，見見也無妨。你都說了他是個文人，文人總有三分傲骨，行事未必功利至此。”

祝臨許是以為“惜才”二字與自己太沾不上邊，兀自在心底念叨了幾遍，竟是失笑：“若真能見見，我倒是求之不得。只是憂心文公子見了我，嫌我目不識丁，反倒汙了表哥給文公子的好印象了。”

“目不識丁，你真敢說，”沈瑜輕笑，亮色皆染在眸底，“祝丞相若聽了你這些話，怕是又要抓雞毛撣子追你了。文任之的性子倒是溫和得很，沒京中‘才子’們那麽清高。不至於嫌這嫌那的。”

祝臨斂眸思索片刻，最終還是覺得對那文任之多有好奇，頗想一見，於是沖沈瑜頷首：“表哥都這麽說，我還真對這位文公子越發感興趣了。既然如此，倒要麻煩表哥在其中行走了？”

沈瑜將手裏的賬本掂了掂，握的更緊了些，這才笑道：“不麻煩，舉手之勞罷了。對了，你南疆軍職還未卸下，在上京能待多久？”

“離家五年，方回京呢，自然是待的久些。不過究竟能待多久……我也說不好。”祝臨不著痕跡地輕輕嘆了一聲，轉向沈瑜時卻仍是滿目笑意。

沈瑜“哦”了聲，直見著夥計探頭探腦看了第三次才擡了擡手：“那我就先失陪了，店裏還有些事務要處理。”

“嗯，表哥忙吧。到底是我來的不湊巧，反倒麻煩瑜表哥。”祝臨自覺向沈瑜作別，直目送著對方進了簾門，方才垂首向外走。

沈瑜進了裏屋，便凝神對起賬目。他的模樣同祝沈氏仍有三分相似的雍容，但一雙眸子略顯狹長，狐貍似的，一旦認真看著什麽東西便頗有些波光瀲灩的意味——毫不誇張地說，這人一身的風華皆斂在那雙眼裏了。

夥計在他認真做事時是決計不敢打擾的，只好立在旁邊靜靜地等著對方對完帳。但未及處理完賬目，沈老板便破天荒地自行半途掐斷那沈心的狀態，擡首思索片刻，招呼夥計道：“去堂裏把文公子的畫收進來，回頭文公子來了，直接將銀子給他。”

夥計是個本分人，也不多問，利索應了一聲便撩開簾子出去了。

沈氏鋪面對角的茶樓上，蘇白端著茶盞往窗外望，恰恰瞄到祝大公子出了沈氏店鋪的大門，一時間微微皺了眉，對面前的人道：“今日一早，小祝將軍和祝丞相鬧了不快這件事便有不少人談論了。祝徽倒是有手段，把兒子趕到別人府上住著，自己卻在暗暗添油加醋地傳播自家父子不睦的言論。”

他對面的薛斐不怎麽意外地端起茶盞：“能料到，畢竟祝丞相那麽精明的人，怎麽會白白浪費這麽好的機會。”

“不過子卓，祝成臯就這麽找去你府上，我總有些擔心。你說，他會不會對我們有什麽懷疑？”蘇白眉頭一時皺得更深。

“能有什麽懷疑，我又不會對他做什麽。我說過，祝成臯我是要護著的。況且朝中的事是朝中的事，私底下的事是私底下的事。”薛斐微微挑起一邊的眉梢，輕輕抿了口茶水，這才擡眸正視著蘇白。

蘇白微微一怔：“你不會不打算對付祝丞相了吧？”

薛斐有些疑惑地挑眉望著他：“自然是要對付的，為什麽不對付？”

“那你為何還要和祝成臯走那般近？你該知道，他畢竟是祝徽的兒子，哪怕你們有那些幼時情誼，也終歸比不過他一個家族。他是不是和祝丞相一道合謀了來蒙騙你，誰都說不清。”蘇白狠狠地皺眉，幾乎逼視著薛斐一般。

“不會的，我比你了解他，”薛斐混不在意，扭頭望向窗外，不知看到什麽，原本淡淡的神色竟染上了些柔和，“況且，幼時情誼是我與他二人之間的情誼，這與祝丞相的事並不相關，我分的清。”

蘇白許是驚訝於他面對這種問題的坦然，半晌才緩緩追問：“可是祝丞相是祝臨的爹，你要對付祝丞相，祝成臯怎麽可能對你毫無芥蒂？”

薛斐默然片刻，卻並無憂色：“我又不會要祝徽的性命。不過是希望祝相早些退位讓賢罷了，祝臨若知曉，也不會如何。畢竟……”

畢竟，真要肅清朝野，祝相，又怎能幸免。

他清楚得很，祝臨雖說心思單純，不願意總以惡意揣度他人，卻不是傻。相反，他心裏明鏡兒似的。

如果不是早就考量過這一點，他又怎會說出“要這朝野清明”的話呢。

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