向琬隨管家一同前往何府，一邊假意催促管家加快腳程，一邊又說著身體不適請車夫駕車走慢一點。管家見向琬這樣，心急如焚又無法催促。

如此晃晃悠悠走了一整日才在晚飯時間到達何何棠府門前。向琬的馬車一進十裏街，立馬就有家奴稟告了何棠。

何棠正在前廳裏喝茶，盤算著“按著時間推算，向琬和管家一行也快到了。”正想著便有家奴來報“老爺，管家帶著何舒夫人已經進了十裏街了。馬上就要進府了。”

何棠喝了一口茶，慢條斯理的說“知道了，你退下吧。去把夫人叫來，家中有貴客到了。”說完陰狠的笑意浮上嘴角。

家奴應答到“是。”說著退了出去。前往後院去請何棠的夫人劉氏。

話說這劉氏也不是什麽心地慈善的好人。年少在家時仗著自己出身嫡系，對那些姨太太所生的庶出兒女動輒非打即罵，對府中丫頭也格外苛刻。更有甚者，為了同兄弟姊妹爭寵，不惜陷害同父異母的親妹妹偷盜。劉氏的父親劉老先生鄭怒之下，將那女孩和她可憐的母親趕出了劉家。從此再不問那對母女的死活。

此人狠毒遠不止此。

當年何棠迎娶劉氏進門後沒過多久，劉氏便懷了身孕，與此同時，何棠耐不住寂寞，出門尋花問柳，想要納幾房姨太太了解寂寞。不料還沒告訴劉氏便已經被劉氏察覺。

這劉氏便面裝出一幅大度的樣子，說著“老爺就是妾身的天，老爺想納機房姨太太本就是再尋常不過的事。妾身現在這個樣子，難盡身為人妻的職責，不能伺候老爺，機房姨太太是自然再好不過。若他日能為老爺添上一兒半女，也是為我們何家開枝散葉，妾身感謝還來不及呢，怎會怪罪老爺，為難那些姨太太呢。”

何棠聽了劉氏這話，大喜不已，自以為娶了一位知書達理，開明大度的大家閨秀，感激地對劉氏說到“夫人能有這樣地胸懷，當真是我何棠地福氣。”說完轉身離開，張羅自己納姨太太的美事去了。

他不知道的是，他離開之後，劉氏的臉色陰沈地嚇人，何棠更不知道，劉氏心裏想的是“天下的男人都一個樣，你既然要娶姨太太，還要再生小孩與我兒爭這家產，我便是萬萬容不得的，你取進門幾個，我就要讓她們幾個有來無回。”

後來，何棠的幾房姨太太一個被劉氏嚇瘋了，終日關在後院，不見天日。一個懷著孩子期間被劉氏設計陷害與外人私通，被浸了豬籠，一屍兩命。人們都議論紛紛，說何棠與劉氏如此失德，日後是要遭天譴的。

還有一位姨太太，是翠紅樓的戲子，名喚芳語。見過的男人，見過世上歹毒的事太多了。願意嫁給何棠，只不過是不願再在世上漂泊，真心愛著的人無法同家人抗爭，迎娶一個戲子。心灰意冷之下才嫁給了何棠，做他一房姨太太，求個安穩，了此殘生罷了。

當年芳語嫁入何棠府中，便察覺到這何棠府上並不像看起來那麽平靜，只是她已是心灰意冷之人，並無多少計較，也不願為何棠生個一男半女。

因此劉氏就算有心尋事，這些年竟也每抓住芳語的錯處。可明裏暗裏卻也沒少給芳語使小絆子穿小鞋。芳語暗自忍耐，心裏卻也在暗自盤算等到合適的時機，要讓她加倍償還。

半盞茶的功夫，劉氏便盛裝打扮，滿身珠翠，滿頭金玉首飾妖妖嬈嬈地出來，慢慢向何棠微微行了個禮，說到“見過老爺。不知近日又是哪位貴客大家光臨？”

何棠慢慢轉過身來，看到她這個樣子，心裏不禁有些厭惡，卻礙於她娘家勢力，故意裝出欣賞地樣子，說“夫人今天真是明艷動人啊，絲毫不輸當年。”說著走向劉氏。將他扶起。

劉氏心裏暗自得意。何棠接著說“今日來的，正是前幾日那位何舒公子地未婚妻，何氏成衣的老板娘，大名鼎鼎的向琬小姐。”說完冷笑了一聲。

劉氏眉頭一緊，問到“老爺，這向琬怕不是來問我們要何舒的吧，該不會……我們的事情敗漏了，她來尋仇的？”

何棠微微一笑，說到“夫人可還記得隨何舒一起前來的那個丫頭？名喚胭脂？”

劉氏略微思索了一會，說到“隱約有些印象，那丫頭不是被府上的家奴刺傷已經死了嗎？”

何棠說“這麽久了，何舒也沒找到，那丫頭也本來被關在廚房後院的柴房裏，何舒失蹤的那天，她也一並失蹤了，想必是被何舒就走了。”

劉氏一臉疑惑問到“老爺怎麽突然提到那丫頭？”

何棠冷笑一聲說“何舒是向琬的未婚夫，胭脂是向琬的陪嫁丫頭，據說情同姐妹，如今，向琬壞了身孕，他們兩人卻背著向琬勾搭在一起，被向琬發現了。向琬哪裏咽得下這口氣，於是前來投奔我們，說是願意與我們合作，狠狠地報覆何舒和胭脂那對背信棄義的狗男女。”

劉氏臉上的表情一會紅一會白，這故事怎麽聽著都與自己當年的想法一模一樣。不禁心裏倒抽了口氣。說到“就算這樣，老爺也不可全信了向琬的話，須的好好觀察觀察她才是。”

何棠笑了笑說“夫人放心，我何棠縱橫商界多年，怎會被一個乳臭未幹的小丫頭片子玩弄於鼓掌之間。”說完洋洋得意地笑了笑。

兩人正說這話，門外快步跑進來一位家奴，對何棠說到“老爺，管家帶著向琬姑娘回來了，已經到府門外了。”

何棠整了整身上的衣服，說到“快請向琬小姐近來。”說著，也朝府門外走去。

話說向琬剛剛下車，正站在府門外觀察何棠的府邸。只見何棠府上正門口是一對巨大的石獅子。門楣上雕梁畫棟，很是氣派，黑色的大門足有四五丈。兩邊都有家奴把守。正暗自觀察時，門內走出一男一女兩人，看樣子是何棠與他的夫人劉氏了。

向琬立即裝出一幅舟車勞頓，身體虛弱的樣子，待何棠與劉氏走近，立即裝出泫然欲泣的樣子，眼睛紅紅的撲向何棠與劉氏二人，說著“表叔表神，求您為向琬做主。向琬不想活了。”說著真的開始掉眼淚。

何棠與劉氏裝出一幅慈眉善目的樣子，說著“好孩子，你受苦了，到表叔這了就是回家了，沒事了，我們先進去。”說完和劉氏交換了個眼神。

劉氏扶起向琬，假仁假義地說到“好孩子，我聽你表述說你還懷著身孕，這孩子還不足三月，你在這樣哭，怕是對孩子不好啊。快別哭了。走了這一路，怕是餓壞了。走。我們先吃飯。”說著便扶著向琬往裏面走去。

玉兒看著向琬這個樣子，想笑又得憋著，心裏想到“果然是一處好戲啊。”說著也隨向琬一同往裏去。

進入餐廳，何棠坐在主位，劉氏在他身邊坐下，何棠對家奴說“近日向琬來了，芳語怎麽還不來見見，去把姨太太叫來，準備吃飯了。平日沒規矩，今日怎麽也這般不懂事，別讓向琬小姐餓壞了。”

管家應到“是，老奴這就去請姨太太。”

不一會，一位穿著桃紅色外衣，淺藍色襦裙，略施粉黛地美嬌娘款款而來。那女子先向何棠行了個禮，說到“給姥爺請安，今日家中有貴客，芳語就稍微打扮打扮，怎麽也不能給老爺丟臉呀。這才來晚了些，還請您不要怪罪。”說著朝何棠嬌聲笑了笑。

何棠被芳語這兩句話說的不知道東南西北，哪裏還有怪罪，說到“快起來入座把，就等你了。”

芳語笑著說“是是，多謝老爺。”說完，直接入了席。

向琬正覺得奇怪，這芳語根本沒就把家中主母劉氏放在眼裏，何棠也默許了她這般放肆，而劉氏臉上也一臉憤怒和不悅。向琬心裏笑道“看來這芳語不簡單呀，若是能跟她聯手，許多事都方便多了。”

正想著，芳語突然看著劉氏，冷冷淡淡地說了句“夫人好啊。”向琬看著劉氏一口牙齒都要咬碎了，說“勞妹妹記掛了。好的很呢。”芳語像是聽不見劉氏說什麽似的，自顧自地吃著飯。

劉氏算是一記重拳打在了棉花上。

向琬想笑，又得憋著，實在是難受。正想著地時候，突然對上芳語地眼睛，陡然發現芳語的眼睛中帶著打量。做成衣生意這麽久了，向琬見過無數姑娘，卻從來沒有見過眼睛如此明亮機警的眼神。不由的心下一驚。

芳語笑了笑，說“老爺，妾身對著向琬姑娘一見如故，求您讓她住在我院子裏，我那邊清靜，一來讓她跟我做個伴，二來，也方便向琬姑娘養胎。好不好嘛。”說著拉著何棠的袖子撒了撒嬌。

向琬聽了這話，雖不知道芳語葫蘆裏賣的什麽藥，但心裏隱隱覺得芳語不會害她。

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