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依著樹幹的人感覺有些冷，許久才發現自己肩頭滲出了些血。

“何妨一試……”怪不得當年Sam能活下來，而Alan卻連屍骨也沒找到。

知曉了種種原因，戚硯依舊開心不起來。

他似乎猜到主設計師為什麽會把這裏當做系統核心區了。

不論是實際意義上的“清理者系統”，又或是現在的他，都只是Sam渴望找到Alan的工具。所以，核心區存在的意義，就是“尋找”。

想要核心區瓦解，也就是要找到Alan。

他確信，當年Sam也如同自己這樣，從醫院瘋瘋癲癲般逃出來，駕車往北。

一路來到隔離區。

然後，他終於回憶起一切。

“找屍體。”真不是個簡單的活兒，特別是幾十年前的屍體。

腐化成白骨也就算了，可根據Sam的記憶，當年在這裏喪命的人數量不少。

總不能把所有屍骨都扒拉出來然後一一辨認吧？

再說了。

他擡起眼，目光掃過白霧籠罩的針葉林。

——再往裏走，興許會碰到更多變異生物。

這個時候，或許應當……戚硯再次拿出那半張照片來。

“把自己當做Sam。”

……

當年，Sam回到隔離區。

手裏就握著這張照片。

“明明……就是……”

看著手中那半張照片，他再也無法承受，猛抽了一口氣，就流下淚來。

“你個蠢貨……你怎麽能忘了他!”

抽泣聲從壓抑變成了發洩般的嚎啕大哭。“你個蠢貨!混賬!啊…你把我的……我的Alan……還回來……還給我啊!!!!”

清晨的森林，詭秘而冷清。

Sam不敢想象，當年那個疲憊的身形，是怎樣被巨鼠包圍著，渾身是血地站在中間。

他的子彈已經用完，只拿著一把匕首。就在他筋疲力竭的撐不住身體時，印著熟悉符號的直升機離開了這片森林。

只剩他一個人。

沒準兒。

還可能，他挨到了第二天。如同隊友預料的，森林裏下起了大雨……

他的Alan無助地倒在水窪中，北半球高緯度的秋雨，冰涼刺骨。

想到這些，Sam幾乎崩潰。

正此時，身旁又傳來巨鼠的奔跑聲。

“吱紮……吱紮……”

可是他一點都不想躲。

“吱紮……吱紮……”

Sam清楚地感覺到，有東西在靠近，可他卻只是抓緊照片，閉上眼睛。

“吱紮……吱紮……”

越來越近。

“嘭!!!”

預想的痛感沒出現，代替的是一躍而起的巨鼠，於一聲刺耳的槍響後重重摔在地上。

戚硯心頭發顫，聽見踩著水窪靠近的腳步聲。

他睜開眼，面前停了一雙靴子。

那人彎下腰，耳畔傳來一個帶著厚重呼吸聲的嗓音:“我昨天晚上做了一個夢。”

他不敢擡頭，剛剛平息的抽泣又開始泛濫。

那人接著說，“我夢見你說疼，我心裏難過，就醒了……”

“居然是你啊……”

早就該猜到的，那塊綁在面罩旁側的面巾像極了Sam以前送給Alan的手帕。

而那張破損的白紙……

他難以想象他是怎麽在那個雨天裏，緊緊握住這半張照片……

——以至於它失去了所有的顏色。

那人低頭，從口袋裏拿出另外班長破損的白色卡片。

戚硯終於擡頭。

正對上的臉被黑色防毒面具遮蓋著，僅僅露出一雙眼睛。

藍色的，如同大海。

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貧瘠的想象力，無法設定Alan是怎樣活下來的。

可Sam確信，他從小到大的英雄，一定只是被自己遺忘在北緯那片隔離區裏了。或許有一天，他把怪物都全部殺死，就會回來。

Sam一無所獲，只身自維多諾夫回到療養院。

接受治療，三個月後，他出院了。

組織給了他一大筆豐厚的慰問金，足以支撐他過一輩子物質富足的生活。

某晚，他拿出地圖，鋪開。

筆尖將隔離區與家鄉小鎮連線、然後仔細計算中間值。

最後，Sam在一個靠近運河的小鎮居住下來。他沒有回家探親，甚至沒去參加Alan的葬禮。

他萬分確信，總有那麽一個機會，迷失的人也能在機緣巧合下重逢。

作為研究院最有天分的科研人員，也有人慕名來鎮子找過他。

閣樓的門推開時，來訪者甚至不相信，這個邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣隊排名第二的隊員。

“您好，請問是Sam先生嗎？我是國際聯合組織的特派員，想邀請您……”

“滾。”

“……先生，不論是出於任何方面考慮，我都希望您能夠聽完我的話。”

“我不想聽。”

“我們了解過您，也知道某些國家的組織也曾來打擾過您。可此次，我們的項目，您興許會有興趣。”

“十幾年沒做科研了，早廢了，回去吧。”

“我們希望由您來設計一個選拔系統，集結隊伍，然後前往維多諾夫。”

“……維多諾夫？”

“是的，先生。我知道系統設計的難度極大，或者說可能會是您十幾年的心血，但還是希望您可以考慮——”

“我同意。”

不就是下一個十五年嗎。

我願意。

……

“組長，各國的支持率顯著上升，看來系統正式啟動的時間也近了。”

“嗯。”

“額……我是想說，您夜以繼日地研究，既然已經到了這個時期，也休息休息吧。”

“……看今天的新聞了嗎？”

“啊，您指的是？”

“知名學者公開反對計劃實施。”

“這個我知道，那個年輕人，還是中八區戚院長的兒子。不過您有什麽看法嗎？”

“他……很像一個人。”

Sam摘下眼鏡，兩根手指揉著眉心，回憶道：“他說這個計劃不合適世界時，那個表情，就跟Alan說我不合適先遣隊時，一模一樣。”

助手不清楚，這位德高望重的老學者口中的Alan是什麽身份，於是只能滿臉錯愕地說：“那位前輩，或許是您的對手？”

說完，年輕的助手便後悔了。

因為他分明看見，一向脾氣古怪又刻板嚴厲的組長，眼角霎時留下兩行淚水。

老人聲線止不住地顫抖：“沒錯，是對手來著……”

他走了，我終於贏了。

可是已經二十多年了，為什麽還是在期待他能夠從那片森林裏走出來呢？

不管是老了，還是醜了，他依舊希望他的Alan能摸著他的頭頂，把另外半張老照片遞過來：“Sam，我喜歡你啊。”

我也喜歡你，Alan。

所以，你什麽時候來看看我吶？

我現在，已經在一條看不見光的路上，走得太遠，大概沒辦法獨自回去了。

“清理者。”

“您說什麽？”

“系統代號，就叫清理者。”

“好、好的，我們馬上準備發布會。”

……

“先生，特訓選拔的孩子都到了，您要去看看嗎？”

“沒什麽好看的。”

“可是先生，上頭還是希望您能夠……”

“不看。”

“……嗯，好的。”

興許那個公開反對的年輕人是正確的。

Sam把刀叉放下，空蕩的房間裏，金屬與瓷盤碰撞的聲音也顯得如此突兀。

那群孩子，與他們當年一樣。

體能、智力、綜合指標的至高者。

想到這兒，他忽然扯起嘴角笑了：“那麽活下來的孩子，是不是就與Alan一模一樣呢？”

多年沒再泛起波瀾的心房，終於流過某種詭異的興奮感。

五百個佼佼者，唯一可以活下去的，就是他的Alan啊。

……

“第一場考試結束，數據已經導出來了，您要看嗎？組長。”

“前三名的資料，我看看。”

根據要求，助手將數據對比表打開展示，之後又播放了一段簡短的視頻。

“前三名選取了結盟的方法，他們三人各有長處，相互配合，再加上人數上占優勢，所以目前分數領先。”

一旁觀看的Sam，卻沒表現出任何興趣，耷拉著眼皮嘟囔了句：“劣質，完全不是一個檔次……”

這類輕蔑的評語一直持續著，到第二場、第三場。

直至某一天。

視頻上出現了這一幕：

清晨，大霧彌漫，廣袤的針葉林邊，鐵絲網之上，少年垂著兩條長腿。

他戴著與Sam年輕時訓練中，如出一轍的防毒面具。

薄涼的視線擡起，望著遠方籠罩地平線的大霧。

半張臉被陽光撫著，白凈骨幹的手指抓住生銹的鐵絲網，身體微微前傾，似乎想翻越這鐵網。

那只手，朝著空無一人的森林伸出。

可就在這時，有誰抓住了他的腳踝。

男生似乎意識到發生了什麽，於是無奈道：“就算放我進去，我也活不了，為什麽還要這樣呢？”

結盟的老大勢在必得，回答：“萬一你活下來了呢，我們必須親眼看見你死，才可以。”

在場的研究員們，深深記住了少年的神情。

冷靜又張揚，似乎帶著吞噬在場所有人的模樣。

他沈默著跳下鐵網，音色難辨悲喜：“迷失的人，終究會溺死霧海。”

少年幾乎沒有表情，折斷那些牽制住自己的手。

屏幕前的Sam心頭一蕩，一時間，竟又哭又笑：“這才是他……哈哈……”

所以啊，跟這孩子說的一樣。

——迷失的人，永遠也不會再重逢。

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