沁園高大的常青喬木上掛滿了晶瑩剔透的美麗霧凇花，朵朵潔白如雪，瑩白如玉，粉妝素裹將東湖岸邊裝點得格外妖嬈。

這是我第三次從遙遠的地方過來或者是回來：第一次十歲那年，賣身為奴，對一切感到好奇又有點害怕；第二次十九歲那年，病急亂投醫，有點故地重游的滋味，第三次，就是現在，是跟著夫君回婆家過年。

都說事不過三，前兩次到沁園，我多多少少有點心不甘情不願，但願這一回，是否極泰來。

林大娘在飛鳳鎮打探茅房時，猝不及防，被冒牌的林氏偷襲得手，重重擊了幾下，後頸處受了重傷，身子不利索，無法再像以前一樣照顧我的日常起居，武平侯夫人吳氏得知消息後，早早選好了合適的人選，將她院裏一個中年的管事媽媽王氏撥到雙清苑中，專門服侍我將來的月子生活。

我們一行人回到沁園後，秦老夫人又派來一個小丫鬟，名叫蓮香的，到我們苑子裏來，說是給清心做個幫手。

令我感到奇怪的是，秦老夫人她們為什麽只給我安排了丫鬟，卻沒給秦桓之準備一個屋裏人呢？

秦桓之對我的疑問不置可否，只是笑笑而過，可我分明看到他眉宇間的憂慮，像寒霜一樣一時化不開。

我們回來後的第二天，就被武平侯召到松德堂。

聽到召令，我楞住了。

如果武平侯只是把秦桓之叫過去，我不會覺得有什麽不妥，畢竟，秦桓之到荊州城，名義上是迎接獨孤雲容的靈柩，是私事，而實際上，他做的卻是正經得不能再正經的公事，那些夜晚到住所登門拜訪的，沒有一個是吟風弄月的閑人-----因為在荊州的幾個月，秦桓之根本沒有風花雪月的詩作問世。

武平侯把我也喊過去，很有可能和飛鳳鎮的事情有關。

一想起朱色絕崖下漫山遍野的毒蛇，在火光的映照下，五顏六色的鱗片泛著可怕的光芒，吐信嘶叫的醜惡樣子，還有那些可憐的人喪命前悲慘的叫聲，我就頭皮發麻，背濡冷汗，也不知道這些可怕的生物最後都葬身火海了沒有？

正在思忖間，武平侯朝我投來嚴厲的一瞥，他的眼睛和那個白衣儒生的眼睛真的很相像，如果說他們倆人沒有一丁點血緣關系，我是怎麽都不會相信的，更何況，白衣儒生對秦桓之說的那些話，大有深意，完全就是同父異母的兄弟打口水仗時慣用的言辭。

因為心中有了這個堅定的認知，我更覺得武平侯慈父般親切的笑容背後，是深不可見底的無情窺探。

：“聽默存在信中說，你在荊州城內開了第二間問章館？”武平侯好像是隨口問問，絲毫沒有長輩的架子。

我卻吃了一驚，在荊州城數月，秦桓之從來沒有跟我說過寫信的事情，更沒有問起過我在外面都做了些什麽，看來人家父子倆才是無話不談，知無不言，媳婦到底只是個外人，我暗中自嘲。

我凝了凝神，認真回答道：“讓公公見笑了，媳婦還沒有那麽大的能耐，在沒有夫君鼎力幫助的情況下，迅速開出一家書行，不過是在空閑之餘，搜集了一些街頭巷尾流傳的民間故事，編成幾本冊子。”

說完我偷偷用眼角餘光瞄了眼秦桓之，發現他神情放松，似是滿意我的謙虛。

武平侯的眉毛往上揚了揚，興趣勃勃地說道：“默存自小也喜歡聽些雜七雜八的故事，倒是與你的興趣不謀而合。聽中則說，孕婦多跟腹中胎兒講些有趣的事情，孩子會更加聰明伶俐些，不知你是否同意這個說法？”

胎教啊!你老人家還有什麽不知道的？我有點訝然。

擡頭準備敷衍幾句，卻看見武平侯的眸中隱隱有期待之意，怎麽回事？難道是他想聽我講故事不成？我求助般看著秦桓之，發現他嘴角微擡，眼中似笑非笑：“我曾看過你編寫的冊子，大力天神的故事最跌宕起伏，不如你也給父親和我講一講。”

我的心一沈，原來秦氏父子，是在旁敲側擊，想讓我主動開口說出自己的真實身份，否則一個不相幹的人，怎麽會對楚王的事跡那麽感興趣呢？

我舉目看去，發現他們父子兩人的表情是何其相似，眼中霧氣氤氳，眸子卻亮晶晶的，朦朧和光亮相輝映，如同無垠的夜空與飄忽的螢火，令人無法捉摸。

我清了清嗓子，努力讓自己像個講故事的樣子，越說到後面，心中越是黯然：“天帝和大力天神本是同鄉，他們一起平定四海的動亂後，得道受封。在封神臺前，同樣得到與天地同壽的功德。只是天帝睿智，大力天神卻放蕩不羈，上了天庭後，常常在天河肆意策馬馳騁，驚動了天河的生靈不說，更喜歡到各路仙人的宮中要酒喝，常常喝得酩酊大醉。時間一長，得罪的人便多了，被彈劾的次數也增加了，天帝也動了怒。”

大力天神的故事，正是我那位跋扈的先祖，楚王一生經歷的神話版本，所以我把它寫在冊子的最後面，做為壓軸篇章。

武平侯的臉上依然和煦一片，我的心不斷往下沈，還要繼續說下去嗎？

那是自然地，人家並沒有叫我停下來。

：“天帝和大力天神打賭，說如果天神能一拳把一只正在爬行的螞蟻給打死，那麽天帝便會既往不咎，饒過大力天神這一回，如果大力天神做不到，那麽他只好按照天庭的規則辦事，對大力天神進行嚴厲的懲罰。”

：“大力天神本就是武將出身，氣力過人，怎麽可能連一只螞蟻都打不死呢？到天帝面前告狀的仙人們都暗暗叫苦，心想天帝和大力天神畢竟是出生入死的交情，怎麽可能因為一兩句外人的彈劾，就會真的懲罰他？”

：“大力天神見天帝煩惱，心想自己往日的行為是過分了些，得罪了其他仙人，讓天帝為難了。可天帝給他出的是這麽一個小小的難題，明顯是在偏袒他，於是他被天帝的情誼感動了，頭腦一發熱，當著其他仙人的面，和天帝立起了軍令狀。”

其實我當初聽這個故事的時候，也覺得匪夷所思，心想那大力天神既然用兵如神，腦子怎麽那麽簡單呢？傻乎乎的立什麽軍令狀！

：“如果大力天神不能一下子把螞蟻打死，那麽他甘願就地正法，絕無怨言。”

秦桓之的眼睛直直地望著我，似是不忍讓我繼續說下去，因為我此時，因心有戚戚然而表情傷感，為那個傳說中的大力天神，為楚王，也為我自己，為那不可預知的命運。

：“天帝很吃驚，卻是覆水難收，太白金星是這個賭約的見證人，他寫好了字據，讓大力天神在字據上簽了字。”

：“然後。”我咽了口唾沫，有些艱難地說：“天帝命仙童捉來一只螞蟻，放在一個高高的沙堆上，任其自由爬行。大力天神哈哈大笑，他走到沙堆跟前，握起拳頭，狠狠一拳朝沙堆上的螞蟻打去，只見沙子飛揚，螞蟻依然慢悠悠地爬行著，絲毫未損。大力天神的心中一怔，有點不敢相信地看著寶座上的天帝，後者正在閉目，好像不敢看那螞蟻被打死一般。到了此刻，大力天神方才明白，原來天帝，才是那個想讓他就地正法的人。可是雙方立了軍令狀，又立有字據，更有那麽多的見證人，想要反悔，怕是不能夠了。”

屋子裏靜悄悄的，秦氏父子聽得很認真，他們相視一瞥，各自心領神會，我卻心中苦澀晦暝。

：“淩霄殿上鴉雀無聲，仙人們都在看熱鬧，想看天帝和大力天神之間的游戲如何收場，天帝沈默了良久，方問大力天神，還有什麽心願？大力天神只求天帝能善待其家人。在伏法前，大力天神突然走到金殿一隅，將金冠上的紅色寶石和手中的玉圭扔出了殿外，在一陣電閃雷鳴中，安詳伏法，他流下的鮮血，染紅了九州大地上的一片土地，那土地變成了萬丈懸崖，拔地參天，血紅奪目，直通天庭，據說，天帝曾幾番命令雷霆震擊，也沒能將懸崖擊碎擊倒。”

後來，當地人便將朱色的懸崖命名為灑血崖，以此記念大力天神的離奇遭遇，大力天神金冠上的紅色寶石，便是我苦苦尋覓而不得結果的玉璠，至於那片玉圭，應該就是兵書的來歷了。

也就說，楚王死前，這兩件東西並沒有落在高祖的手中，那麽落在誰的手裏呢？秦氏？皇甫氏還是被毀掉了？

我的故事講完了。

武平侯沒有就我的故事提任何問題，甚至沒有發表任何議論，比如嘆息一下大力天神的不得善終，比如感嘆一下天帝的威儀無情，他只是給了我一個據說具有神奇的安神作用的玉枕，讓我安心養胎，不要過分勞神，多聽些喜慶的故事，少看些感傷的傳說，一片拳拳之心，溢於言表，讓我有點懷疑，我，剛才是不是有點以小人之心度君子之腹？

作者有話要說： 過渡的章節。

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