因為在海邊吹了冷風，加上驚恐過度，我從船屯回來後，就生病了，並且病得非常厲害，嚴重的發高燒，燒得神智不清，迷迷糊糊到天昏地暗，每天只能躺在客棧的床上喝水，吃藥，睡覺，好像是要把我前世今生的病假都補回來一樣。

也許是想逃避些什麽，也許是想忘記些什麽，潛意識裏我一直在放棄清醒過來，來給我診脈的人最後都是嘆著氣離開的，甚至還有人小聲地說：準備後事吧！可是誰來給我準備喪事呢？可憐的劉嬸嗎？但願她還沒有被以貌取人的吳允節給趕出去。

我在睡夢中翻了個身，亂七八糟地想起一些前世的事情：我也曾是別人眼中的天之驕女，家境殷實，受過良好的教育，進了一家不錯的公司，曾經喜歡過一個人，可是直到他離職，也沒有跟人家說，因為我總是相信，如果他喜歡我，一定會跟我開口的，把他的一片傾慕之情和盤托出，說他希望和我共結連理，而不是沈默，離去。

我的內心深處還是希望別人愛我多一點啊！

這一世為什麽還是遇到這種難題？他向我表白了嗎？沒有，在這個時代，最有誠意的表白不過是：芳菲，嫁給我吧!做我的媳婦！最不濟也該像秦桓之當年一樣：芳菲，做我的小妾吧，我會給你名分和鈔票的！而他呢：只是說了希望我能一直陪他到死，他是誰？憑什麽要我陪他一直到死？我想活啊!想自由地活著啊！

自由，這一世孜孜以求最寶貴的東西！像一霹靂劈開了我的混沌，所以我醒了，醒來的第一句話就是對同樣瘦得脫了形的劉嬸說：“我們馬上回吳興，一刻也不能耽誤。”離開這裏，走得越遠越好，現在吳允節不在，若霧也不在，我們不需要跟任何人道別，這樣最好，說走就走，免得夜長夢多。

去結賬的時候，掌櫃的竟然說，錢有人付過了，我可以在這裏無條件地住下去，哪怕是生老病死。天下哪有這樣的好事？那得付出多大的代價？我對掌櫃的傲然一笑：“君子無功不受祿，女子豈能亂臥他人床？你的好意，落霞心領了，不過你我都很清楚，你是不能強留我在這裏的。”

掌櫃的被我這麽不客氣地搶白，也沒有任何不快，只是陪笑著，目送我坐上馬車。為了表示自己沒有跟他正面敵對，那套漆器最終還是被放在了馬車上，是玉碎還是瓦全，就看天意了，至於那套衣裳，我將它留在了客棧，這樣的取舍，聰明如他應該能明白。

一路之上，我讓車夫快馬加鞭，要他務必在下第一場寒霜前，趕到吳興。我們在路上的第四天，就被若霧追了上來，他和一名年約十八九歲的女孩，名叫墨染的騎著快馬，在我們投宿之前趕上了我們。

若霧說他是奉命而來，將墨染送來給我做貼身丫鬟，並煞有介事地將墨染的賣身契給我，同時還替吳允節傳話：墨染的生死去留，由我定奪。

我冷冰冰地說，自己不需要什麽丫鬟伺候，話音剛落，墨染用鋒利的匕首割破自己的手腕，鮮血直流，她一語不發，跪在地上，只用一雙美麗的眼睛定定地看著我，那樣子很像是我曾見過的，牛被屠宰之前的流露出來的哀傷無奈。

若霧在旁邊也不阻止，只是淡淡地說：“如果墨染不能留下服侍落霞公子，她的下場會更慘。”這是在模仿吳允節的語氣，惟妙惟肖，多年前，他就已經模仿得七八分像。

我又驚又怒，最後冷笑著，默許墨染跟在身邊。第二天我們動身的時候，若霧也如影跟隨，後來他一直將我們送到吳興，才策馬離去。

李嬸的身體比我們走的時候好多了，她利索地給墨染收拾出一間房間，動作十分麻利地給我準備好熱水，墨染執意要服侍我沐浴，被我一記冷眼轟了出去，後來她只是低著頭在門外等候。

對待墨染，我始終保持不冷不熱的態度，雖然她不敢有害我之心，但是很可能會用殘忍的自殘行為來要挾我做一些事情，我討厭看別人自虐，所以和她保持足夠遠的距離，讓她知難而退。

在回來的路上，我已經想清楚，回來後要做的第一件正事，就是放出口風，開門收徒弟，盡快將畫佛像的技巧傳授出去，好能早一點脫身。徒弟必須是男孩子，這是西海禪師的勸告。

說來也奇怪，好像有心靈感應一般，回來後的第三天中午，曹遠道就將他的小兒子，送到我這裏來，他是從西海禪師那裏得來的消息：落霞公子準備收徒授業。

他的小兒子，是個庶子，生母已亡，又無強大的外祖可以依仗，將來分得理想的產業的希望也渺茫，所以想讓他學點手上技能。他說這個男孩平時喜歡畫些小貓小狗等小動物，被祖母厭煩，正愁沒地方可送，所以一得知我收徒的消息，他第一個就把孩子送過來。

我見那孩子不到十歲，表情拘謹，說話缺乏嚴謹的邏輯性，猜測他平時在家肯定不合群，過得不算愉快，想起自己的童年，不免有同病相憐之感，又見他畫的小動物很是可愛，充滿了童趣，心中對他更是喜歡，立即拍板同意收他為弟子。

就這樣，吳興城的文化人圈子中，都知道了這樣一件事：落霞公子的第一個丹青弟子名叫曹賦應，因為擅長畫動物和人物，專攻佛像畫。曹賦應的父親曹遠道是吳興城第一個給佛教徒提供住所的人，現在他的兒子拜落霞公子為師學佛像畫，足見佛門果然講因果循環，所以佛教徒一定要廣結善緣。

曹賦應每次來學畫，都是由一個老家人送過來的，我見天氣漸冷，便想減少授課的次數，等到春暖花開再補回來，可是曹賦應堅持還是每七天來四次，每次來的時間都不少於兩個時辰，我見他練得認真，也學得很快樂，心中感到十分欣慰。

可惜這個時代還沒有動物園，以曹賦應畫動物的天賦，如果能到動物園裏去寫生，一定大有長進，吳興人因為生活安寧，所以並不喜歡豢養惡犬，猛獸，在這裏虎，獅等兇猛的動物是不見蹤影的，可這些動物偏偏又是佛教本生畫中經常出現的素材，所以我很為他感到遺憾。

老實說，我這個老師還算稱職，已經做到毫無保留，傾囊相授，真心希望我的學生能學有所成，雖然目前江東不如中原地區那樣重視文人，但我相信隨著江東的不斷發展壯大，文人的地位會相應提高，佛教能在江東興起並被士人接受，就是一個明顯的信號。

至於畫荷花，曹賦應不是很熱衷，尤其是我的工筆畫荷花，他更是興趣稀缺，我也不勉強，任由他去。

我收徒弟的目的，是希望有人能接替我現在的位置，我好早日“退休”甚至隱身，可我的兩位丹青先生收我為徒的目的是什麽呢？秦桓之是為了讓我一心一意呆在雙清苑，所以教我畫荷花的技能，他之所以只教我工筆畫法，是因為工筆畫很費時間。另一位呢？為什麽願意無償的傳我技藝？真的如他在海邊所說：閨閣之樂，甚於畫眉乎？那個時候，他就斷定我要他給我畫眉了？不得不說，他的心機還真是深沈，那我以前的那些小伎倆，他也早就知道了？

坐在阿明曾經住過的房間裏，我呆呆地回首著往事，阿明，你為什麽走得那麽堅決，雖然你曾大字不識，可是你的光明磊落，正直坦蕩勝過我們這些所謂的讀書人何止百倍，看看我現在身邊的人，連句真話都沒有，我真的很後悔沒有留在你家裏，給你做媳婦。想到阿明現在間接地為“他”賣命，前途未蔔，生死難測，我不禁抑郁悲傷，哭出聲來。

又過了幾天我才打起精神，到弘法寺找西海禪師。關於銅的事情，我早已對他詳細說清楚，禪師沒有立即給我意見，說我們順其自然吧，也就是說，他並不反對將來在會稽弄一個作坊，前提是得有人去進行嚴格的管理。

將來毀我名者，乃身穿我衣之人。西海禪師很有禪機地對我說，他一心想做的果然只是弘揚佛法，這一點毫無疑問。

走之前，我忍不住好奇地問：“禪師是否翻譯過《金剛般若經》。”禪師說不曾，他此番東來並沒有帶這冊經書，我又問：“在天竺國，這本經書能在大部分寺院看到嗎？”禪師說：“是的。”

跟他這樣的人談話有一個好處就是，他絕對不會多問你任何問題，比如這次，他不會問：你怎麽會知道《金剛般若經》？但是壞處也是，他絕對不會多說些什麽。所以盡管有心理準備，我仍然難掩失望。

在回來的路上，墨染一直不敢正眼看我，我本不想帶她來的，但是作為“貼身丫鬟”，她必須時刻在我身邊，現在她和我共坐一輛馬車。她來時乘的那匹馬，被我送到佛初禪院裏豢養起來了，誰叫我的院子沒有馬廄呢？估計她也挺郁悶，得看我這張撲克臉。

墨染來了這麽久，還是頭一次單獨和我在一起，見我面容淡漠，她有點瑟瑟。其實她大可不必，只要她不給我惹麻煩，或者說不要幹涉我的自由，我是不會為難她的。

第一場冬雪降臨的時候，我的院子裏堆滿了過冬用的物品，貴重的有貂毛披風，家常的有炭火，至於來源，自然是托了“他”的福，劉嬸看到這些東西的時候，目光在我身上小心地巡視，見我冷著臉不發表任何意見，她最終嘆著氣，和李嬸一起收拾去了。

和冬雪一起降臨的還有一封阿明的“家書”，他很高興地告訴我，在軍營裏，他看到了姐夫鄧當，鄧當不但重回軍營，而且還升了職，至於他阿明，那新兵營的小頭目發現他原來是一個老兵，又見他確實有“文化”，而且替營裏很多人寫了家書，感激之餘，將他作為優秀人才推薦出去，經過幾番周轉，他現在已經到了水軍營中，還當上小頭頭----管十個人。

他字裏行間對前途充滿了信心，說現任吳侯非常重視對水軍力量的建造，可能還要組建一支海上軍隊，所以他很有把握能在這樣的背景之下脫穎而出。

信中從頭到尾，一個字也沒提他父母的事，最後竟然還開起我的玩笑，說我再不出嫁，就得出家了。

這小子！竟然在魯班面前掄大斧，和我玩起了文字游戲！我笑著折起信紙，讓李嬸她們安排過冬的東西給阿明的父母。走出阿明的房間，我看到墨染站在院中，不禁心中一動，阿明的事，和她有沒有關系？

所以在工作室內，我喝了一口她端上來的茶，朝她微微一笑：“墨染，義兄的事，多虧了你通傳。”

她的臉騰地變得鐵青，撲通一聲跪了下來：“公子有令，奴婢不得不執行。”看來阿明的所謂轉營和“晉升”真的是他有意為之，他這樣做的目的是什麽呢？是在警告我，他掌握我的一切情況？叫我千萬別做“傻事”？

一念至此，我面色陡變，目光如冰地看著墨染：“將你做過的一一說來。”我想知道他們是怎麽做的，要知道我從來沒有在墨染面前提過阿明的名字。

墨染的目光躲躲閃閃：“那日，公子你在那間房裏傷心哭泣，奴婢只是將公子的異常之舉傳報上去，至於其他事情，奴婢一概不知。”

也就是說，我的一舉一動盡在她的眼皮底下，不管是大喜還是大悲，只要是情緒有點波動，她都會報給那個人知道，然後那個人就會用他發達的頭腦，判斷我行為背後的原因，所以才有了阿明的“晉升”，所以即使我在墨染面前根本沒有提過阿明兩個字，僅僅是在他住過的房間裏哭了那麽半會，他就猜出了原因，有了這樣的行動，那我收徒弟的目的，他豈不是也一清二楚？我會不會連累這可憐的小曹同學呢？

我死死地盯住墨染，一個滑稽的念頭忽然閃起，於是笑了起來：“不妨告訴你的上司，就說我已經秘密嫁人了，新郎行蹤詭異，不知是什麽人，你實在無法洞察。”如果放出這個煙霧彈，他會怎麽做呢？把這吳興城裏的雄性動物都殺光？

墨染臉色由青變白，她盯著我，身子不斷發抖：“那奴婢只能立即割斷自己的舌頭，挑斷自己的腳筋，一輩子都不用說話，一輩子都不能走路。而且，很快會有另外一個丫鬟來服侍公子。”

真是太可笑了，有這樣逼迫人的嗎？真要我乖乖地跑到他跟前去？對他俯首稱臣？

可我不得不承認，他這個法子挺有效的，至少我不敢輕舉妄動，所以我明明還有孫靜林提供的退路，可我暫時不能使用，看著墨染驚恐萬狀的臉，我一陣心煩意亂，如同在籠中的困獸。

作者有話要說： 不自由 ，毋寧死！

歷史上的佛像畫鼻祖的確姓曹，吳興人氏。

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