高元吉起兵造反失敗，如若不是老皇帝極力擔保，絕不可能全身而退。

為保高元吉餘生安穩，老皇帝和高元鈞父子倆進行一番長談。高元鈞同意老皇帝的全部要求，保證今後絕不為難高元吉。

老皇帝很滿意，隔天便請欽天監選冊封的黃道吉日。

翌日，欽天監正親自回稟皇帝。冊封太子之日定在三個月後的初一。

冊封日子一定，整個皇宮都忙碌開了。

期間，老皇帝親自帶著高元鈞，手把手教他如何處理各種政務。好在高元鈞是個腦子靈活的，處理各種政務絲毫不懈怠。有模有樣，很得老皇帝的心。

時間過得很快，冊封太子的吉日到了。

剛過子時，整個皇宮燈火通明，宮裏的太監宮娥們已經忙碌上了。禮部和欽天監的人早早就在加冕儀式的大殿上井然有序地安排開。

天色剛露魚肚白，老皇帝便在言妃娘娘的侍候下起床梳洗。他的身子已越發不好，難得早起就感覺渾身乏力。

言妃這三個月來，日日陪伴在他身邊，不敢怠慢。

“愛妃，你給我生了個好兒子。這幾個月下來，老三處理政務的能力很讓我滿意。”

“陛下，能為您分擔一些政務，是老三的福氣。多虧陛下傾力栽培。”言妃維持一貫的小心翼翼。

“過了今日，我便可以好好歇一歇咯。待為老三選定一門親事後，我便正式傳位於他。”

“陛下，身體康健，哪能這麽快就傳位的。再說老三平時不懂政務，還得陛下多多教導才對。”

“愛妃無需這般小心。我的身子我自己知道。”

老皇帝以尋常夫妻間的語氣與言妃交談著。而言妃卻始終恭敬如一，不敢僭越規制。

只因昔年言妃在宮中不受寵。幾次遭人陷害，使言妃做事更加謹慎，處處提防。常年累月，便養成了這樣的習慣。

夫妻倆說了會子話，老皇帝甚覺無趣，便沒了繼續聊天的興頭。

“走吧，今日整個大殿都忙著呢。”穿戴完畢，老皇帝便要出門。

他大步還未跨出寢宮，門外有人回稟。

“陛下，臣有事啟稟。”一大早堵在皇帝寢宮外，想來是極為重要的事。

“進來說。”言妃剛要退下，皇帝阻止道：“留下來罷。沒什麽不能聽的。”這已是一位寵愛的待遇了。就是換做當初最得寵的劉貴妃都沒這待遇。

言妃誠惶誠恐，安靜地退至一旁，不再言語。

“陛下，陳王出事了。”來人一來就扔下一顆重磅炸彈。

老皇帝驀地渾身一僵。微微顫顫地問道：“出了何事？”

“陛下，陳王在前往西北的途中被人毒殺。”

“毒殺？”老皇帝瞪大了眼，腦子裏一閃而過，撇了眼身旁的言妃，陰沈著臉問他：“是何人所為？”

言妃一看老皇帝這眼神，知道不對，趕緊走到面前跪下，“陛下，此事乃頭等大事，一定得徹查。”

老皇帝定定地看了她半響，忽而又緩了緩臉色。“愛妃起來說話。無需這般緊張。”

“查到了麽，是何人所為？”到底是自己的親生兒子，初聞此噩耗，心裏萬分悲涼和傷心。

那人偷偷覷了眼老皇帝，續道：“陛下，臣派人查到下毒之人乃陳王妃身邊的婢女。”

“延慶，這個毒婦，果然是她。”老皇帝後悔得捶足頓胸。

當初李承佑鬧出這般大的場面，她作為同胞手足怎會沒參與其中呢？

突然想通，卻為時已晚。

“將那個毒婦給寡人帶回來。”

“陛下，事發當日，陳王妃便不見人影。”

“去找，便是掘地三尺也要將人逮回來。”老皇帝發狠，恨不得就此將延慶千刀萬剮。

那人領命退下。

老皇帝哽咽著，自責不已，“是寡人，是寡人沒保護好他啊。”

頓時，老淚縱橫，悔不當初。

“陛下，陛下切莫哀傷過度，保重龍體要緊吶。”

——

延慶毒殺高元吉後，連夜卷了金銀細軟，帶著心腹跑得不見蹤影。

可老皇帝哪會就此罷休，下了死命令，出動各地府衙聯合緝捕延慶歸案。

這還是明面上的，暗地裏，老皇帝又派出身邊的數十名暗衛追殺延慶。

這幾個月來，延慶疲於應對，簡直到了寸步難行的地步。

身邊的心腹一個個死的死，殘的殘。走投無路之下，延慶只能來到北邊找人。

——

顧家

如今黎家在北邊的生意由顧淳全權處理。顧家兄弟再也不是初來北邊時的落魄樣。如今的顧淳和顧清是整個北邊人眼中的乘龍快婿人選。

不久前，顧清已抱得美嬌娘。反倒是顧淳這個大哥，整日裏忙得不見蹤影，至今未婚。

顧淳剛剛從外面談完生意回家，便見顧清神色慌張的等在門口。一見自家大哥來了，他忙跑過來。

“何事這般著急？”這些年來，顧淳是越發穩重了。

“大哥，有事呢。”說著顧清拉著他的手就往屋裏走去。如今的顧家兄弟雖已不差錢，但還是住在作坊宿舍裏。按兄弟倆的說法就是住慣了，懶得換地方。

直至顧清成親後，顧淳做主為他夫妻二人另外建造了一處府邸。而他自己仍然住在作坊宿舍裏，完全不像一個大老板的做派。

黎家人也好，旁人也罷，都勸了他數回了，他依舊故我，眾人無無可奈何。

兄弟倆進了屋裏，顧清迫不及待地自袖口掏出一張紙條遞給他。“大哥，你快看看。”

顧淳接過紙條，展開一看，驀地沈下了臉。

顧清小心翼翼的看著自家大哥的臉色。“哥，是她罷。”當初他們兄弟倆被流放時，顧清年歲小，不清楚具體緣由。

顧淳沈重地點點頭。眸色晦暗不明，點頭，“是她。”

“大哥，她如今已被全國通緝，咱們不可再與她有半點糾葛。”顧清急得團團轉，他吃不準大哥對那女人是什麽感情。

顧淳瞧自家弟弟急得都快冒火了，輕笑一聲，“你急什麽。我豈會分不清輕重。”

顧清尷尬一笑，撓撓頭皮，“大哥，我不是擔心麽。”

“這紙條怎麽到你手上的？”

“一早府裏的門房送進來的。說是一名外鄉客送來的。待我趕出去時，已不見人影。”顧清急急地解釋道。這女人如今可是個燙手山芋，皇城裏已重金懸賞捉拿此人。但凡跟她有點牽連的人都被查辦的查辦，下獄的下獄。

“看來她逃到北邊了。”

顧清偷覷著自家大哥，一副欲言又止的樣子。

“有什麽事就問吧。”顧淳嘆了口氣說道。

“大哥，當初我們兄弟倆為何被判流放？是不是與這女人有關？”

顧淳定定地看了他半響。顧清以為他不會說，正要放棄時，顧淳卻幽幽開口。

“與李家有關系。”顧淳思索了半響，輕嘆了口氣，終於決定對小弟和盤托出。

“顧家在前朝就是皇商。李太祖當初起兵造反的絕大部分軍餉都是由咱們祖父提供。北齊初定時，太祖皇帝便把戶部交給祖父掌管。祖父成了皇城中唯一的紅頂商人。為此顧家的財富也是源源不斷地增加。當初太祖皇帝有意與顧家結親。便將最小的女兒延慶公主指婚給顧家。當時，在顧家與延慶年齡相近的只有我一人。”

“大哥，你差一點就成了駙馬了？”還有這等淵源。

顧淳白了他一眼，繼續道：“我與延慶雖說年歲相仿，但她到底大了我幾歲。我本是不大願意的。可這是太祖皇帝的意思，雖還沒下旨，卻也是人盡皆知的事。再後來，聖旨還來不及下達，太祖皇帝得病，不久便駕崩。整個北齊也因此被改朝換代。我們祖父沒過多久也跟著去世了。”顧家因受李家影響，家中財產去了大半，再無人能在大齊的朝堂上立足，成了地地道道的商人之家。

顧淳十五歲後，顧父便將整個顧家慢慢交給兒子打理。一次意外，顧父客死異鄉。好在顧淳有經商天賦，顧家沒有因此被對手吞並。反而越發壯大起來。不出幾年又躋身皇商之列。

待顧淳及弱冠之年，他的婚事卻讓顧家長輩操碎了心。

顧家長輩不知道怎麽安排他的婚事。昔年李太祖有這個意思，且是人盡皆知的事。顧祖父臨終前又交待子嗣不可違約。沒辦法，顧家人只能等，等前朝皇後——延慶公主的母親回信。

這一等就等了整整一年。

那日李承佑親自來到顧家找顧淳談。

他對顧淳曉之以理動之以情一番，說是，他們母子女三人在宮中身份微妙。當今皇帝想將延慶指婚給高元吉。

聞言，顧淳倒沒多大的情緒，畢竟他對延慶並沒有什麽感情。壞就壞在最後，李承佑明裏暗裏暗示他，李家還需要顧家的支持。

顧淳雖只是一介商人，卻不是政治白癡。這個支持往大了說，便是他日，李承佑起兵造反，顧家要提供他源源不斷的錢財。

這可開不得玩笑，顧淳當時就婉拒了。

可李承佑哪肯放過顧家這塊肥肉。三番兩次過來游說。過了兩年，李承佑的威脅越發肆無忌憚。竟揚言要對顧家人下手，以此逼他就範。起先顧淳以為他只是威脅威脅裝裝樣子罷了。直到顧家接連出事，這才讓顧淳看清了李承佑的野心。

且不說大齊如今朝局清明，當今皇帝也算勤政愛民。李承佑覆國的夢哪有這麽容易實現。幾番思量後，顧淳只能兵行險招，在一次進貢的衣料上出了紕漏。為此，顧家受波及，被立案調查。

最終，顧家大部分財產被查抄。顧家也因此家破，好在顧淳先前的安排，顧家人都全身而退，散落到各處安穩度日。

李承佑不甘心，在審判顧家兄弟倆的過程中費了一番心思，因此顧淳和顧清才被判流放。

當年，顧清還小，不明白其中的原委，如今聽自家大哥一一道來，忍不住咒罵：“李家害得我們家破，她還有臉上門求助。”

顧祖父對李家完全是死忠粉，可顧淳兄弟倆這些年吃夠了人情世暖，早已沒了顧祖父的奴性。

“她若還來，我便去官衙報案。”顧清恨恨地說。

“莫要與她有任何牽扯。”

幾天後，顧淳得到消息，延慶在定縣被人暗殺。屬於北齊的時代終是劃下了句點。

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