前院那塊地，黎雅再不敢打主意。只好在屋子旁邊尋了個旮旯角落拆拆堆堆給一群小黃鴨搭了一間簡陋的草棚。

晚上關在草棚裏，白天在院子裏沿著幾株月季圍了一塊。好在幾株月季是老根，小鴨子在下面踩來踩去不礙事。

於是養鴨子的任務就順理成章交給了黎雅。反正她是不愛每天宅在家裏繡花的。樂得接下這個飼養活。

每日裏吃過早飯，她就背著一只半人多高的竹簍子外出撈水草，掘蚯蚓。順便帶上板栗放放風。

一人一鼠有時候能在外面晃蕩一天。撿夠小鴨一天的草料，順帶撿上一捆柴火。黎雅才慢吞吞地回家。

對這群小黃鴨，板栗比她還上心。以往，白天的時候板栗不是吃就是睡，很少有醒著的時候。

自家裏多了這群小黃鴨，每日裏，板栗總會捧著一顆栗子蹲坐在鴨圈旁。

有好幾次，黎雅看見板栗蹲坐在鴨圈旁看得目不轉睛。生怕它一個沖動鉆進鴨圈咬上幾口。

默默地觀察了一陣子，發現它好像只是把小黃鴨當做寵物看待。純粹就是看著玩玩，實在閑得無聊就去撩撥撩撥鴨群。

黎雅看它沒有傷害的動機，便不再盯著，由著它看。

這日，一人一鼠剛從外面打草回來。一進門，板栗像個大領導視察下屬似得。沿著鴨圈走上一圈。然後蹲坐在老位置上繼續盯著鴨群。

黎雅進門，將竹簍子放到草棚裏。又轉進廚房拿了一張餅子，發現文氏也不在家裏。

她拿著餅子邊走邊吃，路過哥哥們的房間，發現裏面也沒人。想是被父親叫到衙門幫忙整理書冊去了。

黎雅打算回房間換下這身衣裳。剛走到房門口，聽見屋裏有說話的聲音。她又細細辨了辨。

發現另一個聲音不是文氏。是黎瓊和外人在閨房裏？閨房本就是黎瓊和黎雅共有的。

前幾日姐妹倆發生矛盾，黎瓊回房拿了一塊布將兩張床隔了開。黎雅也不說什麽，她還巴不得呢。

本就不太習慣和她同住一屋。要不是條件不允許，她才不想與黎瓊住一間。

現在倒好，這個黎瓊還帶外人回房來，這讓黎雅更加反感。

黎雅進屋，看見黎瓊和西廂房的梅雪一塊坐在床上。兩人親親熱熱的，好似親姐妹。

梅雪看見黎雅進來，忙親熱的打招呼：“二娘回來啦。”

黎瓊不願梅雪和黎雅說話，插話道：“雪姐姐，你瞧，我這般下針可對。”

“瓊妹妹的女紅真真是妙極了。婢子在蜀西都沒見過這般精湛的針法。”梅雪撿著漂亮話誇黎瓊。黎瓊小臉微紅，很是受用。

“雪姐姐，快別這麽說。”

黎雅訝然。文氏早防晚防，叮囑他們不要和西廂房的人牽扯。想不到梅雪手段這般高，眨眼的功夫就和黎瓊成了至交。

到底是梅雪手段太高，還是黎瓊太蠢。想來她倆該是早就好上了。那日黎瓊辱罵她的話，定是梅雪說的。

再看黎瓊，發現她發髻上別著一根簪子。這不是那天梅雪拿來給她的那根簪子麽，想不到自己不要，現在已經插在黎瓊頭上了。

黎雅心裏琢磨著要不要將黎瓊和梅雪的關系告知文氏。可一想到文氏知道必然會大怒，到時候黎瓊更要恨上她了。她猶豫著該不該說。

黎雅與她們倆本就不是一路性格的人。隨衣裳也不換了，只照著鏡子重新梳了梳頭發就出去了。

——

八月初開始，連著下了好幾天雨。麥田裏的麥子正是抽穗灌漿最佳時期。日日下雨，麥田裏的水沒過了半株麥稈。

村裏的人一天到晚跑麥田排水。雨連續下了五天，總算放晴。大夥兒緊著的心總算能松一松。

沒成想，只晴了一星期。又開始下雨，自那天起日日下雨。麥子正到成粒的關鍵時刻，最不喜雨水。

可老天不由人，仍然日日下小雨，可不要黴根，搞不好這些麥子都要遭殃。

不論大夥兒怎麽努力，雨一直下到八月底才停。按正常時節，八月底就是麥子的收割季。因為連著下了一個半月的雨，沒見太陽。

本該麥粒飽滿的麥子竟幹癟癟的。兩三天後，有不少麥田裏，有部分麥子發黃，幹枯。侍弄的莊稼人拔起來一瞧，果真黴根。

八月中旬，比往年遲了半個月才收割。

收割上來的產量也比以往正常年份少了六成。麥子繳了稅後，所剩無幾。原本大家還指望著吃上幾頓細面，如今可好，收割上來只夠繳稅。愁雲一片。

八月底到九月初又是北方谷子收割期。受八月份雨水肆意。北方谷子產量也不好。比往年少了四成。

全縣都是愁雲一片。今年收成不好，北方谷子再交三成稅，剩下來的那點子糧食哪夠挨到明年。

飛狐縣的百姓們日日皺著眉頭，完全沒有豐收季節的氣氛。

收割完糧食已到九月中旬。大夥兒守著這點子糧食，都不願交稅。官府的公人日日來催繳。

催繳稅收是錢縣尉的工作範圍。都到九月底了，他一戶人家都沒收上來。

錢縣尉找黎崇文商量借人。

“錢縣尉要這麽多人作甚？”衙門裏的人員調配需縣令點頭。錢縣尉只得與黎崇文商量。

平日裏在作業上，兩人出的相安無事。

“黎大人，下官也是沒法子了。那起子刁民不肯繳稅。這都過去半個月了，一戶人家都沒收上來。再這麽下去越發收不上來。下官打算借十幾名公人一道挨家挨戶去催繳糧稅。”

黎崇文不喜錢縣尉滿口粗鄙辱罵百姓。皺了皺眉頭，“錢縣尉，這般做法總是不妥。你且等上幾日再說。”

“黎大人，實在等不得啊，聽說這飛狐縣臨近游牧民族，再等下去還不得便宜了那群蠻子。”

看他全不把自己的話聽進耳邊，黎崇文聲音微沈了沈，“錢縣尉就如本官說的，再等上一等。”

今年百姓欠收的事，早在收割完成時他便知曉。因此早半個月前他已去信請示上峰，今年不收北方谷子的糧稅，待明年收割完成讓他們補上。

再過幾天應該有回信了。

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