“沈肅，你怎麽說！”白村族老氣哼哼地盯人道，“你別忘了，你可是自小長在白村的！你爹去了，你和你娘孤兒寡母，也一直是村裏幫襯著。”

李春花冷笑：“村裏幫襯？族老，您這話說得虧心不虧心啊！”

族老惱羞成怒，訓道：“咱們男人說話，你一個婦道人家插什麽嘴。”

李春花懶得與他說話，刻意反了白眼，側身過去，將嫌棄之情做了個十足十的姿態，捏了手巾壓了壓嘴角挑起的嘲諷笑意。

族老氣得哆嗦。

沈肅橫身擋在李春花面前，看著其他跟著族老一塊兒氣得不行的白村村民，朗聲道：“既然族老要與我沈家算恩情，那咱們就一筆是一筆，算算清楚，也省得日後還有人說是我沈家占了便宜。”

他轉身對白落梅道，“黑豆腐，恐怕要你去劉家村一趟，請裏正過來說個見證。”

白落梅掃了白村人一眼，點點頭。正好，不用急著將白老二的牛車趕回去了，去劉家村也能用上。

族老皺眉道：“不許去！咱們村之事，牽扯旁人作甚！”

劉虎大嘿嘿笑道：“沈先生這招公正，免得日後還有人沒臉沒皮地纏上來，如今當著裏正面兒說清楚了，也省得他們一回一回地來要說法。要我看沈先生還得將白村全村都集合起來才行，否則今日這個族老說你欠了白村的，明日那個村民說你欠白村的，整個村少說也好幾千人，這一個一個的，什麽時候是個頭！”

“確實！我也正有此意！”

沈肅對族老說，“如今大志叔不做村長了，新的村長也不曾選出來，那就只能勞煩族老走動走動，集合白村所有人，就說我沈肅要與他們算賬，看看我沈家在白村這幾十年究竟是不是占了你們白村多少便宜。若當真是我沈家占的，我也被推辭，折了現銀與你們補上，從此斷了薄情，只盼著此後能不往來，圖個清靜。”

“族老只說是你沈肅，何必混淆視聽，將攀扯沈老！”

這回冒頭的漢子瞧著眼熟，也不知是眼前這位族老的哪門子親，他說，“咱們只說沈老走後，村裏可待你們不薄，若不是咱們白村，你這考舉人的銀錢都湊不出！你倒是好了，考中了舉人，村裏一點好處也沒得，好不容易能看顧村裏，竟然顛顛地跑去劉家村，將好處全給了他們村。”

“我呸！”

李春花忍不住了，“喜子，你可拉倒吧。肅兒考舉人，村裏出銀錢？說出來，你那臉皮是徹底不要了。當初我求村長、求族老，你們怎麽說的？族老，你不會忘了吧？”

族老撇過臉上，面上黑紅黑紅的。

李春花嗤笑道：“族老，我給你學學。你說，沈夫人啊，村裏大家夥是窮，本還想著沈肅賺個功名能幫著村裏，眼瞅著這麽些年了，也不見能幫著村裏什麽，大家夥也都是要過日子的，這有錢就去考，沒錢，留村裏給娃子們做先生也不寒磣他！當初我一家一家地求，希望一家能出一個銅板也好，我可一家一家記得清楚著呢，整個村跑下來，我都沒湊夠半兩銀子，最後是人落梅將所有家底都出了……喜子，你哪來的這麽大臉，說肅兒考舉人的銀錢是村裏幫襯的，不怕風大閃了舌頭！”

喜子萎了，他說這事，還真以為他家沒出，其他家總該出的，畢竟沈肅是村裏先生不是？沒想到，竟然……

“娘……”沈肅從前一心讀書，還真不知這事，他連家中沒銀錢都不知，還以為沈老攢下了銀子。畢竟連保舉的帖子沈老都早十好幾年備下了。

李春花拍了拍沈肅的手，權作寬慰了，面上卻是冷臉到底道：“我今日就與你們說道說道，你們也都聽聽。不說考舉人，考秀才的銀錢也是我去落梅那借的。村裏？哼，村裏我李春花沒見過一個銅板！”

沈肅面色難看，越過人頭看向不遠處站著的白落梅，卻見他眉眼溫和像是含著笑般，張了張嘴，說了句話。他心下總算稍微好過些，白落梅說“賺銀錢，就給媳婦兒”！

劉虎大大聲噓道：“這就怪了哈！沈先生名聲在外，這要是去青石鎮上，最差能每月三兩銀錢做個先生總是有的。聽聞沈老去了，白村學館便是沈先生在授課，怎竟然沈先生窮得連考試都沒銀錢，要借！當真是古怪啊，你們說是不是！”

跟著來的劉家村小夥，那是唯劉虎大馬首是瞻啊，立馬應和：“對啊，太奇怪了。沈先生莫不是藏了銀錢，否則怎麽會這般窮！”

沈肅嗤笑出聲道：“這有什麽古怪的。這個白村啊，我沈肅在這白村學館教了十來年書，年年來讀書的，家裏就出一刀肉，村裏九成的孩子我教過，半數說家中窮困連那一刀肉也不出的。便是那出了的，肉當日集合一下，也好些了，就說孩子開始上學館前，熱鬧熱鬧，做個謝師宴，當時也就吃走了。十來年啊，當真是一場曠世笑話！”

跟著族老堵人的十來個白村人，被說的，跟著族老一道，面上灰暗，是一句話也反口說不出來。

沈肅卻是繼續道：“平日白村有事沒事尋我寫個書信、對聯，喜字等等，那潤筆費是不用想來，紙也是用好的，全是我家的東西，這事，我也幹了十來年，大概多謝先生這話能攢一籮筐吧，旁的再沒有了。我沈家的那地，我便是窮死了，也沒見過租子，不怕劉兄笑話，賣你後的那百來兩銀子，是我那地頭回叫我見著東西。還有不少事兒，不勝枚舉！便是如此，整個白村還覺著是我沈肅占了他們便宜，不用種地，就能吃上飯……”

劉家村叫這一通話，驚訝壞了，連連驚呼，看著白村人的眼神都不對了。還有人低聲說：“白村這種不要臉的事都能做出來，還全村一塊兒幹了？我天，前些日子，我娘還說有人介紹了個姑娘，就是白村的，這我哪裏敢娶！日後我兒學了白村這些個白眼狼，我定是要將人打死的，豈不是絕後了？不敢娶，不敢娶啊！得虧沒娶，賺了，賺了！”

族老終於知道形勢比人強，放下姿態，好聲好氣對沈肅道：“小肅啊，這些事，那不是你們家也沒說，我們這些老的，也沒地兒知道村裏這些小的這麽不像話！不說了，不說了，是你受委屈了，回頭我狠狠罵他們！只是當年你爹在村裏安家落戶，那村裏總是有幫襯的，你娘還是落難過來的，還是老村長幫著落了戶籍……”

“可別。”

李春花也不知怎的，叫白落梅那一通說之後，腦子忽然就清楚了，這不今兒全都是站這家這邊說話，“具體怎麽回事，也就你上下嘴皮子一碰，想蒙這些個小年輕吧！當年肅兒他爹是你們村裏花錢請來的先生，說好是一年一個娃子一兩銀子，後來要落戶你們白村，束脩改成了一年一刀肉，加上肅兒授課開始，有小二十年了，年年如此，沒要過你們一丟丟東西，這是當年落戶商量好的。至於我，沒錯我李春花是落難到白村，不過收下我的是肅兒他爹，落戶籍也是肅兒他爹去麗山縣辦的。至於你說的老村長，他就陪著去了，還收了肅兒他爹一兩銀子跑路費，這事你們幾個老的都知道，要你們老了，不要什麽臉皮了，硬說是村裏幫襯，我也無話可說。只希望日後你們兩腿一蹬，去了下面，見著肅兒他爹，也能這般鐵齒地顛倒黑白！”

沈肅道：“族老，還有什麽事一塊兒說了，省得再找我對峙，麻煩！”

族老無話可說。

沈肅招呼劉虎大一行人道：“他們既是無事了，咱們一塊兒走吧，去我爹墳上，趁著天色先將墳起了。”

“好嘞。”劉虎大吆喝一聲，“沈先生就放心吧，裏正說了，讓沈老和白秀才爹娘的棺木都先在咱們劉家村祠堂擱著，咱們村都上個香，受受香火，再入土！”

沈肅教白村弄涼的心，聽著這話，總是是稍稍暖了些。

“白秀才爹娘？”族老那麽大年紀，難為他聽得仔細，“說的是落梅？不行！我堅決不答應，白家人怎麽能遷到別的村裏去！”

白落梅上前一步，招呼著眾人去山上墳地，全不將連同族老那一夥人放在眼裏，幹脆利落道：“劉兄你們去，要是有誰攔著鬧場，擾了我爹娘還有沈老清靜，只管動手。只要不打死，打傷打殘，我銀子都擱下了。要是你們能打殘咯，我給你們把辛苦費加上，只要動手，你們一人二十兩，打殘的另算！”

“好！”

劉家村來幫手的小夥鬥志高昂，眼睛更發光的老虎似地，憋不住要逼著白村人撲上來，他們還賺銀錢啊。

白落梅搭著沈肅肩膀，沒個正行，回頭掃向白村人的目光跟啐了毒似地，他笑言道：“咱最不缺的就是銀錢！”

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