從水路進入古規寨的時候，是晚間。

花沔之地，禰族又分為黑禰和白禰。這裏無疑是黑禰。

水路兩旁，吊腳樓中已經點了燈。

坐在木船中間，孩子披了一件紅色的袍子。船頭放著一盞油燈、一碗四色糕點和一支紅色的山茶花。

戴鬥笠的老人搖著楫，從綠色的水面上慢慢劃過。

“燈油照前程哇，糕點育兒孫。留蘭莫問來，山茶多結子啊……”

被嫁到古規寨，無疑是個好去處。只是從孩子那頭短發來看，這是個男孩。既然沒有傳宗接代的能力，那他“嫁過來”，無疑只是用來充房的。

古規寨有許多陰森恐怖的傳說，比如褡褳老太太會罰跪兒媳，長年累月下來，堂屋有一排長磚都是凹陷下去的。又比如，在那裏幹事的仆人都不會說話，據說是從小就被剪掉了聲帶。以及流傳已久的關於水牢、點燈、灌耳等一系列可怖的刑罰。

當然，最可怖的，當屬如今古規寨的大當家。據說他不是褡褳老太太所生，而是上一代大當家和所謂“牟牟神”的後代，吃人胎鹿血，夜間，皮膚便會發出死人般的磷光，跟牟牟神一樣可怖、可敬，掌握著所有禰族人的生死。

暮色中，水面上起霧了。

吊腳樓已經變少了，越往裏，兩岸的群山越排擠而來，兩側的山壁上都是遍生的莝絲。孩子歪著頭四處看了一遍，慢慢開口道：“薜荔、小薇、天胡荽……”

撐船的老人倒是知道他在說眼見到的藥材名。墨靛的水汽中，只在船頭暈了一小點橙黃的油燈。孩子瘦削的身軀，披著一件胭脂紅的侉子，那漿挺的衣物似乎括出了他在世上的輪廓。

“你都認得？”

老艄公道。

“嗯……”孩子含糊地答了一聲。

“懂藥，好啊。以後用得著。不過孩子，懂藏拙，也要懂不露巧啊。”

孩子無言地看著前方，沒有回話。

水汽越來越重了，淋淋的珠霰從兩旁石壁上灑落下來，這葉舟經過了一些隱蔽的石洞，經過了一些開始點燈的哨臺，經過了水簾下開鑿出的石道，終於，遠遠見到了古規寨。

“病從口入，禍從口出。進了這前面的門，就要少說少看……”

老艄公壓低了聲音。孩子仍舊是一言不發。

水汽越來越濃了，發絲、眼睫，甚至鼻尖上都是凝結的水汽。艄公擦了把臉上的水珠，抖到了一旁的水面上，蕩起了幾圈幽幽的漣漪。

眼前是近五米寬的松木排拼成的門。澆了生漆防火。上方一排黑黢黢的劍齒。下方是用鐵欄防檔，而上方的松木排門，緩緩地左右拉開了。

穿著一身黑的仆從，打著黃紙糊的燈籠站在棧道上前來迎接。小船靠上那窄窄的竹碼頭，孩子在一個婆子的攙扶下從船頭走上碼頭，迎面有人拿著燈籠仔細地打量他的臉。

那張臉……在黃色的燈暈下，讓看見的人都沈默了。這孩子才幾歲？竟看出了絕艷的資質……不怪乎是專門選入進來的。跨過了一個炭火盆，另一個仆人敲了下頭鈸，進門儀式就算完了。

他被人急急地左右架著送往寨子裏，天已經黑了。這段路他以後再走，斷不會覺得那麽長、那麽磕磕絆絆。

褡褳老太太在窗口看見他進來了，抽著蘭花煙在他的名冊下畫了一橫，就算人到了。

此時已經是酉時末了，宵禁後船就不能再進來。然而今天大當家卻要晚點了。

孩子被仆人領到了浴室，褡褳老太太懶得見他，驗明正身這事仆人得先完成。這夜得把他洗刷幹凈送到大當家床上。

女仆人給孩子脫掉衣服時，他都非常乖順。看來跟介紹人說的一樣，他是受慣服侍的。

“開三通，開鬼門，潔凈府，去菀陳莝……”仆人念著夜前準備的步驟，準備讓他發汗、排尿、凈身。

從外面端進來一碗早熬好的苦稠的藥劑。孩子皺著眉一口氣喝了。這種寒涼的藥，若是給女人喝……

喝完之後被推進浴桶裏洗澡。浴桶非常大，有可以坐的隔板，兩個成年人一起洗也綽綽有餘。

孩子坐在藥浴湯裏，腳下踩著艾梔等香料枝葉。泡了一會兒，他就腹痛起來。挨了好大一會，被人架起來在馬桶上排洩。加了熱水又進浴桶裏泡，又開始腹痛，拉了三次，孩子出了大汗，也排洩一空後，終於完成了清洗工作。

“喝吧。”又送上一小碗藥湯。這次的似乎加了槐花蜜，甜絲絲的。只是這碗東西一下肚，四肢立刻軟軟的沒有了力氣。明明有知覺，卻怠懶地連眼皮也擡不起來了。

他被穿上紅色的睡衣，被人背到了一間大屋裏。對這間屋子，那夜的印象就是去的路上經過天井，有很多樓梯，拐了很多彎，也很大、有很多擺設。

那夜，有雨。所以他沒能透過窗口看見十月輝煌的黃色月亮。

他躺在床上等待著，戌時過半，門開了，進來一個男人。

他真的跟傳言一樣，皮膚上發著那死人般的磷光嗎？懼怕地不敢去看。不過就算是想看他，也沒法睜開沈重的眼皮。

那個人走上前來，頭被溫柔地撫摸了。聽到一個男人的聲音：“你是叫桑枝吧？”

他的聲音……和以往聽見過的任何男人的聲音都不同。倒是跟母親有點相似，絲綢一樣的聲音。沒有這裏的人慣常那股粗使的感覺。摸著頭的觸感也是。像是絲綢緞子。

沒有辦法回答，男人熄滅了燈籠，眼皮上感到的光線消失了。同時，睡意瞬間襲來，桑枝墜入了夢境中。

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